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；而今家道中落，嫁妆落空，孟楚清又不会农事，再想寻个好人家，可就难了。要想婚事还同以前一般容易，惟有使孟家重新兴旺起来，而这兴旺的途径，就全在田里的收成上了，所以除了修渠增产，没有别的办法。
这段时间来，孟楚清除了吃饭睡觉，就是在钻研农书，研究修渠，连花圃都暂时交给了梅枝；而今大任移主，肩上骤然卸了担子，反而无所事事起来。她在屋里打着转，晃得梅枝眼睛花，于是告假，搭着大房进城买菜的顺风车，给她买回几篇酸文来。
孟楚清也曾看过酸文，大多都是以嘲讽的口吻针砭时弊，这对于一个女孩子来说，实在是没有甚么吸引力。然而这回梅枝带回来的酸文，却讲的是东家长西家短，整一个笑料连篇的八卦大全。
梅枝站在她身后，兴奋地指指点点：“五娘子，他们说，这酸文上写的人和事，就是兴平县街上的，比方说这个严半城宠妾灭妻，其实说的就是住在兴平城东，号称韩半城的韩松柏，这韩松柏同咱们家一样，也是携家带口，自外面逃荒来的，不过他极善经营，早在几年前，就成了兴平县首富，发家之后，嫌原配妻子老丑，纳了城西富户蔡百万的族妹为妾，那蔡氏年轻，生得又漂亮，进门没几日，就把韩半城给迷得七荤八素，更仗着有个有钱有势的族兄，明里暗里欺压正室，据说不但不按时去给正室请安，而且还穿大红色的衣裳呢。”
孟楚清此时看的，正是这一段，闻言便问了句：“那韩半城的正室太太，就不曾管管？”
梅枝道：“韩太太是跟着韩半城一起逃荒来的，娘家早就不知逃荒到哪里去了，儿子又长年在外跑商，哪里斗得过蔡氏，何况那蔡氏也生的有个儿子，算是韩半城的老来子，受宠着呢。”
孟楚清细看那酸文，正是这样讲的，只不过把韩姓换作了严姓，把蔡姓换作了米姓而已，甚至连名都没改。
梅枝怕透露太多的情节，孟楚清看起酸文来会觉得不过瘾，于是悄悄退下，到屋外花圃拔草去了。
傍晚孟楚洁过来串门子，瞧见孟楚清手里的酸文，非说那是卖酸文秀才王继的手笔，强借去看了。孟楚清愣了会子，才想起来去问梅枝：“那些酸文，你是向谁买的？”
梅枝道：“是卖酸文的秀才王继，他就住在城东，与韩半城家离得不远，不然也不会晓得他家那么些事。”
原来那些酸文，还真是王继写的，可孟楚洁是怎么一眼就认出他的笔迹来的？难不成时常在看？孟楚清暗自纳闷。
梅枝好奇问道：“五娘子怎么突然想起来问这些，可是那文中有不通之处，看我明日找他去。”
孟楚清摇摇头，把孟楚洁方才强借酸文的事讲了。
梅枝气道：“三娘子也欺人太甚，方才是我不在，不然定不教她得逞。”
孟楚清忙道：“她而今当着家呢，你遇事须得避让几分才是。”
梅枝不服气，直鼓腮帮子，戚妈妈走进来听见，训斥她道：“你去与三娘子较劲，自己挨了打无妨，却是带累了五娘子。”
梅枝这才醒悟，忙跟孟楚清道歉认错。
孟楚清却道：“我要是连自己丫鬟都护不住，还在这家里待着作甚么。我是怕你当时就吃了亏，事后再帮你找回场子，也顶替不了你挨过的打了。”
梅枝想了想，也是这个理，忙道：“以后我见了三娘子，直接绕道走。”
孟楚清道：“绕道走也不是，至少得打个招呼，不然她又有话说了。”
梅枝撅了撅嘴，还是应了。
天色将黑，廖嫂才送中饭来，悄声与梅枝道歉：“绿柳领了三娘子的令，到厨房监工，不住地戳戳点点，指东骂西，我想快，也快不起来，生怕她的唾沫溅进锅里去。”
梅枝正欲顺着话把孟楚洁给骂几句，忽然想起方才孟楚清和戚妈妈的教诲，又把嘴给闭上了，只给了廖嫂一个宽慰的眼神。
廖嫂大概是因为才挨了骂，气愤不过，话格外的多，拉着梅枝道：“你别看三娘子当了家，面儿上风光，其实日子也不好过，从我今儿早上到你们厨房里来帮忙，董娘子就使人来要过好几回物事了，一时要又油又不见肥肉的包子，一时要十来只鸡熬成的汤，一时又要清蒸的鲜鱼，都是些既刁难人，厨房里又没有现货的菜，三娘子哪里肯依，径去寻二老爷告状，二老爷当面抚慰了她一番，转头却马上叫我去买鸡，把三娘子气了个仰倒。”说完又感叹：“要说你们那董娘子，真真是个人物，还没得名分，就先把老爷太太给哄住了，这以后要生下个一儿半女还得了。”
孟楚洁才强借了孟楚清的酸文，梅枝心里正不舒服呢，乍一听说她的日子也不好过，就又高兴起来，不过到底记得背后不能议人是非，并没有接话，只是脸上添了几分笑意。
廖嫂又嘀咕了几句，方才离去，梅枝回到屋里，戚妈妈已是将饭菜碗筷摆好了，孟楚清举了筷子，正准备吃饭。她将方才廖嫂的抱怨当作笑话讲给孟楚清听，脸上颇有几分喜色。
孟楚清却深感不妙，孟楚洁这分明是在趁着当家的机会，打压与她走得近的人，若廖嫂是根墙头草，转去奉承她，这事儿也就了了；可是以她对廖嫂的了解，她是绝对不会臣服于孟楚洁的，所以只怕过不了多久，那战火就要直接烧到她本人这里来了。
事实证明，她的预料十分准确，当天晚上，吃过晚饭没多久，便有绿柳过来传话，说明日轮到孟楚清上灶，孟楚洁事先把菜点了，早饭要一个软羊面，一个丁香馄饨，一个蜜糕，一个子母茧。
梅枝听了，当即就嘀咕了一句：“吃这么些，三娘子也不怕撑着。”
绿柳也不去驳她，传完话，丢下钱，转身就走。
孟楚清连忙叫住她，道：“你去告诉三娘子，这些点心，别的倒也罢了，但那个软羊面，是怎么也做不出来的，咱们家并没有养羊，要想吃羊肉，得等明日天亮了，使人出门去买，待到买了羊回来宰好，最早也是中午了。”
绿柳停下脚步，转回身来，笑道：“五娘子，我们三娘子连日来料理家务辛苦了，吃甚么都没有胃口，好容易想要吃点软羊面，我们跟前的人都高兴坏了，还望五娘子费些心，去买只羊回来。”
“黑灯瞎火的，你让我们五娘子去哪里买？”梅枝一听就火了，“三娘子料理家务辛苦了？她才当家几天，这就辛苦了？她傍晚过来抢我们五娘子的酸文时，可是生龙活虎得很呢！”
第四十八章 中毒（一）
梅枝的火气太盛，绿柳明显地畏缩了一下，但很快就又挺起了胸，还嘴道：“三娘子与五娘子是亲姊妹，看看她的酸文，又能怎地，你也太小气！”说完又与孟楚清道：“五娘子，明日早起宰羊，只怕赶不及，您还是现在就派人去罢。”
现在去？让孟楚清黑灯瞎火的，挨个去敲庄户的门，看谁家养的有羊？她以为这是兴平县，只要拿着钱，就甚么都买得到？梅枝气得抓起瓷瓶里插的鸡毛掸子，作势要打她，绿柳唬了一跳，连忙跑出门去，站在廊下大声嚷嚷：“我再说一遍，我们三娘子明日早上，要吃软羊面，丁香馄饨，蜜糕和子母茧，一样也不能少！”
梅枝顾着孟楚清的脸面，没有追出去同她理论，只是呯地一声关上了房门。绿柳的声音，隔着门板还是传了进来，尽是些诉说孟楚洁辛苦，而孟楚清不念姊妹情谊的话。
梅枝听着，把那门栓攥得紧紧的，极力忍住出去揍她一顿的冲动。
孟楚清听着绿柳的大嗓门，总觉得有哪里不对，自言自语道：“好像从未听过绿柳这般大声说话……”
梅枝恨道：“她不过是狗仗人势罢了。”
真的只是为了过来逼着她做软羊面么？其实就算孟楚清不做，孟楚洁又能拿她怎样？不过是姊姊而已，即便当家，也没有处罚她的权力呀。
孟楚清想了又想，还是觉得万事小心为上，遂叫过梅枝，与她附耳交代了一番。
梅枝闻言骇然：“三娘子虽说厉害些，但心底还是好的，更何况五娘子还是她的亲姊妹，何至于如此！”
孟楚清叹道：“我也不希望如此，只是防人之心不可有，害人之心不可无，反正咱们这般行事，也没甚么坏处，如果我猜错了，那自然更好；万一事情被我料中，也好有个退路。”
梅枝想想也是，便答应下来。
孟楚清望着对面西厢的灯光，长叹一口气，总归是亲姊妹，就非要走到这一步么？不过既然有人已出了招，她也不会一味忍让了，先前总还心软，是舍不得这么多年的姊妹情谊，如今人家都不看重了，她还死守着作甚么，撕破脸就撕破脸罢，谁又怕谁呢。
梅枝一想到明日可能会出现的情况，却很有些兴奋，叽叽喳喳地同孟楚清说了半宿的话方才歇下。
第二日，孟楚清起了个大早，去给浦氏请安，梅枝则去寻孟楚洁，央她去田里，帮孟楚清给佃户们传几句话。孟楚清听了很不高兴，道：“昨儿我说要吃软羊面，你们推三阻四，这会儿要人跑腿，却想起我来了，哪有这么好的事。再说不过去见佃户而已，你去不是一样，何必找我。”
梅枝带着讨好的笑容，道：“五娘子这不是嫌我只是个丫鬟，人轻言微，说了话佃户们不听么。三娘子而今是当家人，只消一个眼神过去，他们就服服帖帖了，就是我们五娘子亲自过去，也未必有这个效果。还有，那软羊面，我们五娘子已经吩咐戚妈妈去买羊了，保准让您早饭时吃到鲜羊肉。”
孟楚洁最喜有人称呼她为当家人，因而听见前半截话，气就消了大半，再一听说孟楚清已经服了软，心里就更舒坦了，当即答应了梅枝的请求，带着绿柳朝田里去了。
梅枝瞧着孟楚洁这般好说话，不禁有些怀疑是孟楚清猜错了，这样一个把心思放在脸上的人，真的会害她？
孟楚洁扶着绿柳的手，一路出了院门，朝着田里去。清晨凉爽，空气又清新，走在路上吹着风，倒也惬意，只是道旁树枯草黄，无甚风景可看，不过这也影响不了孟楚洁的好心情，她照样步履轻快，神色欢愉。
绿柳跟在后面，却是心事重重，一副欲言又止模样，孟楚洁一个扭头看见，马上高竖了柳眉，训斥她道：“莫要又跟我说甚么谁好谁不好的话来，我自有分寸！”
绿柳经这一骂，哪还敢吭声，赶紧垂首，把嘴紧紧闭上了。
孟楚洁很满意她的恭顺，转过身，继续朝前走。梅枝请她传的，也没甚么重要话，不过是要佃户们多提着神，莫要偷懒等语。她到了田上，很快就把话训完，只是站在田埂上举目四望，孟家四百余亩田，却没有一亩是她的，心中嫉恨难当。
回到家中，仍难意平，匆匆回房去了。
孟楚清从窗口瞧见，回头问梅枝：“三娘子的早饭可送过去了？”
梅枝回道：“照着您的吩咐，刚才叫俞妈妈来领了去了。”
孟楚清满意点头，坐回桌子边，开始吃早饭，桌上一碗清粥，一碟葱花蛋，两碟子小菜，外加一个小馒头，虽然简单，但却不失营养。
戚妈妈哪曾见过孟楚清吃这些，心疼坏了，偷偷地抹眼泪。梅枝也是瞧着心里难受，跑到门口站着。忽然就看见绿柳从对面西厢里冲出来，站在廊下慌张大呼：“来人哪！来人哪！三娘子中毒了！”
梅枝听见这叫喊，大吃一惊，急急忙忙地奔进屋里，跟孟楚清说起外面的情形，声音有些打颤：“五娘子，三娘子，三娘子中毒了！真，真中毒了！”
戚妈妈责备地看她一眼，道：“中毒就中毒，与咱们五娘子又没得相干，你急甚�