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两个孩子困惑地对望了一眼，然后桌布被掀开一个角，一张俊雅斯文的脸出现在他们面前。
“瞧瞧我发现了什么？”塞勒伯格家的少爷露出欣喜的笑容，“原来是你们。殿下，卡恩斯少爷。”
卡恩斯扫兴地从桌子底下钻了出来，“真倒霉。薇莉，我们走吧。”
威廉敏娜也钻了出来，对阿尔伯特的脸视若无睹。
“殿下，您的鞋带松了。”阿尔伯特出声提醒。
小女孩扭头丢给他一记凶狠的眼神，就像一头被惹怒了的小豹子。
“你干吗不去找安娜贝尔？”卡恩斯把威廉敏娜拉到自己身后，不客气地冲着阿尔伯特说，“她就像掠食者一样在舞会里找了你半天了。”
阿尔伯特被这个比喻逗乐了，“谢谢您的提醒，卡恩斯少爷。”
“走吧，卡恩斯。”威廉敏娜自己系好了鞋带。她没再看阿尔伯特，和卡恩斯拉着手跑走了。
阿尔伯特看着那对孩子远去的背影，有点尴尬地摸了摸下巴，问走过来的朋友：“尼克，一个十岁的小姑娘会很记仇吗？”
“十岁？”那个少年噗地笑起来，“我说哥们儿，你又刷新了记录了吗？我以为你不对初级部的孩子们下手的。”
“别说傻话了，她还是个小孩子。”阿尔伯特说，“我似乎把一个玩笑开过了，把她吓着了。我想我该向她道歉。”
“当然”尼克哈哈笑，“一个绅士不应该让淑女不悦。不过记着，别送她鲜花。我觉得洋娃娃和糖果应该更管用！”
阿尔伯特笑着捶了他一拳。
“阿尔伯特，你在这里呀！”安娜贝尔满脸喜悦地走了过来。她是今天舞会的主角，万众拥戴，光芒璀璨。少女容光焕发，眉飞色舞，享受着尊贵和荣耀。她充满了自信，而且目标明确，气势汹汹。
“你的掠食者来了，哥们儿。好像是只肉食性恐龙呢。”尼克拍了拍朋友的肩，然后很识趣地在安娜贝尔的目光示意下溜走了。
“殿下。”阿尔伯特微笑着握住安娜贝尔递过来的手，躬身吻了一下。
“你不邀请我跳一支舞吗？”安娜贝尔含情脉脉地望着英俊的少年。
“当然，我的荣幸。”阿尔伯特牵着安娜贝尔的手，向舞池走去。
威廉敏娜的低落的情绪一直持续到舞会结束，回到小白金汉宫。
“您遇到了什么事了吗？”汉斯博格一边用毛巾擦着她的头发，一边柔声问。女孩今晚特别沉默，心事重重。从回来到洗完澡，什么话都没有说。
威廉敏娜烦躁地踢着凳子腿，半晌才说：“卡恩斯说，你将来不能和我跳第一支舞。”
汉斯博格的动作停顿了一下，“的确是这么一回事，亲爱的。我的地位还不够。”
“我不明白。”
“我没有爵位，官职也不高。最主要的是，我是您的属下。您没发现吗，布吕克爵士就从来没有和公主们跳过舞。”
“可是……”威廉敏娜的眼睛有点发红，“可是我希望和你跳第一支舞。现在卡恩斯反而把第一支舞给预定下来了。我才不要和一个大胖子跳舞！”
汉斯博格轻笑了起来，“没有关系的，殿下。我并不在乎这个。我很高兴您有这个心意，这已经足够了。而且我相信卡恩斯少爷将来会成为一个英俊的年轻人的。而您，我的公主，也会出落成一位出色的淑女的。”
威廉敏娜抿着唇，没有说话。她蔚蓝的眼睛透过镜子望着身后的秘书官。
“会有这么一天的。”女孩忽然开口。
“什么？”汉斯博格没听清。
“会有这么一天的。”威廉敏娜坚定的说，“我们一定能一起跳第一支舞的！”
汉斯博格放下手里的毛巾，蹲在小主人前。他仰望着女孩精致如雪的面容，心底涌起一股暖流。他意识到，自己似乎在不知不觉间，已经把自己的命运放在了这个孩子的手心里。
“谢谢，我的公主。”汉斯博格捧起威廉敏娜稚嫩的小手，轻轻吻了一下，“我会等着的。”
第 18 章
新年结束后的期末考试，威廉敏娜取得了不错的成绩。所以，她下个学期入学的时候，被调入了A班，和安吉拉成了邻桌。
假期后回到学校，威廉敏娜还收到了一份意外的礼物。
一套限量版的莎琳娜芭比娃娃，一盒定制的“查理巧克力工厂”的星星巧克力，还有一张卡片，优美的字体写着“希望这些礼物能把我的歉意带到。为上次对您的失礼表示诚挚的道歉。您忠诚的，A·V·塞勒伯格”。
威廉敏娜把卡片反复看了又看，眉头皱成一团。
安吉拉下课回来看到了芭比娃娃，惊呼起来：“天呀，这不正是我一直想要的莎琳娜吗？我爸爸要我承诺这学期考试拿了全A才给我买呢。”
“你喜欢？”威廉敏娜立刻把玩偶递了过去，“那太好了，送给你了吧。”
“薇莉？”安吉拉惊喜又不解，“这是谁送给你的？哦，别告诉我你有了神秘的追求者！”
“别胡扯了。”威廉敏娜撇着嘴，打开巧克力盒子，抓了一把塞进嘴里，“只是一个想来巴结的人。”
“可是学校里面那些来巴结的人送的东西，你不是都没接受吗？”
“这个人很有来头嘛。”威廉敏娜耸肩，“再说了，至少这巧克力，我还挺喜欢的。”
安吉拉兴奋地拆开了玩偶的包装，按照说明书的指使启动了芭比娃娃。四个智能玩具活动了起来，舒展身体，欢笑交谈，就和真人一样。
“居然是下午茶版的！”安吉拉欢呼着，又把盒子里的小桌子和椅子拿出来。智能芭比们自己就知道摆好桌椅，布置茶具。
看到这里，威廉敏娜也起了兴趣，“它们还可以做什么？”
“可以设定语言，配套的有十八个场景。这套的芭比可以和我家里的那套配合起来，做成‘舞会芭比’！”
智能小人正在用设定好的话题交谈着，说着最近的见闻。
“谈话内容还可以更新的。”安吉拉看着说明书，“只要去官方网站下载就行了！噢，这简直太棒了！”
几个小人谈论完了天气和娱乐明星的八卦，忽然话锋一转。
“雪莉，听说了吗？塞勒伯格家的阿尔伯特少爷犯了一个错误。”
威廉敏娜和安吉拉面面相觑，都有点搞不清状况。
“我还以为它们的对话不会涉及权利阶级。”安吉拉抓了抓头发。
小人们继续说着：“他可真是笨死了。怎么可以对一个淑女说那样可怕的话呢？”
“我想他现在肯定后悔了。”
“没错，他应该向那个女孩道歉的。”
“它们在说什么？”安吉拉困惑地问。
“不知道。”威廉敏娜脸色发红。
还好小人们的话题很快就转到了最新的服装上。
威廉敏娜没再听过这段对话。安吉拉后来下载了最新的脱口秀让芭比们说，十分有趣。女孩子们很快发现用这套玩具学习外语是个好办法，她们把娃娃的语言调成了拉丁语和同盟官方语，天天听它们对话，学习进步很大。
那张卡片，威廉敏娜把它随手夹在了一本书里，没有再去管它。她再次把这张卡片翻出来，已经是十多年后的事了。
那时候，很多事情已经发生了变化。有些人离去了，新的人又出现。他们所有人都已经不再原来的位置上。而那个时候，威廉敏娜的心境也早发生了翻天覆地的变化。她能对着卡片慧心而笑。而那套玩具芭比，也早就损坏，不所踪。
威廉敏娜的十一岁生日在夏天到来。皇帝为她举办了一个小而温馨的聚会，客人主要是皇室成员和几家权贵。不过大家的焦距一直都不在威廉敏娜身上。
这个学期结束，安娜贝尔从奥丁帝国学院中级部毕业。如流言所传的一样，她进入提尔军事学校就读高级部，预备专业是通讯。
安娜贝尔十六岁生日那天，帝国发型了一套以她为主题的纸质邮票和旅游纪念币，她的肖像权得到限定解禁，市面上开始疯狂地销售她的画像和人偶。
安娜贝尔开始跟随着皇帝出席公开的活动。赛马、美术馆剪裁、慈善基金会募捐、军人养老院慰问……年轻的王储意气风发、笑容灿烂。媒体把她称为帝国甜心，不吝啬地赞美她的容貌和头脑。
没有了安娜贝尔的校园并没有什么变化，威廉敏娜过着单调的学生生活。她有点近视，配戴了矫正眼镜，又整天抱着书，像一个十足的书呆子。
看到八卦报上刊登的自己披头散发、戴着大眼睛，嘴里吊着土司面包，抱着书埋头走路的照片时，威廉敏娜反而哈哈笑了。
“我觉得我看上去就想《朱迪·摩尔历险记》里的朱迪。你不这么觉得吗，欧文？”
“我觉得您比电影里的演员要好看多了。”汉斯博格把报纸收了起来，“这件事我会彻查的。您还是先用早饭吧。”
“别这么开不起玩笑嘛。”威廉敏娜一点都不介意，“这家报纸以前还刊登过乔治安娜挖耳朵的照片呢。和她比起来，我这个照片够好的了。不知道爷爷看到了吗。我想他肯定也会觉得很好玩。”
“那您快用早饭，然后去给陛下请安吧。”
亚历山大皇帝陛下在开春的时候染上了感冒，病情一直反复，中途转成肺炎，大病了一场。一直到夏初，他的病才稍微好转。可是就在他重病的时候，依旧坚持处理国事。虽然说这表示陛下尽忠职守，可也从另外一个方面暴露了帝国的危机。
安娜贝尔在皇帝重病的时候开始协同处理国事。有大臣们的帮助，和她的谨慎，那些事都处理的不错。这让她得到了皇帝的称赞。可是她到底年轻而轻率，远远没到可以独当一面的时候。
皇帝不得不思考，万一自己哪天突然去世，安娜贝尔是否可以支撑起这个帝国？
答案自然是否定的。所以，皇帝在和元老院的元老们会晤时，再度谈到了修改宪法。
“外公不相信安娜贝尔。”卡恩斯私下对威廉敏娜说，“他觉得她没有这个能力。所以他想在自己有生之年促成立宪，让别人来替安娜贝尔管理帝国。”
“可是安娜贝尔在爷爷生病期间表现还不错。”威廉敏娜说。
“拜托，薇莉。去慈善院抱抱小孤儿，这谁都会做。”卡恩斯不屑，“具体的我们都不知道，但是我听妈妈说，外公立宪的想法比以往几次都要强烈。”
“安娜贝尔不会乐意的。”威廉敏娜挑了下眉毛，“没人比她更加自负又固执了。”
“我看她现在顺从地就像一只小狗。”卡恩斯说，“不过她一向会装模作样。那些大臣们不了解她，以为她是个听话的洋娃娃。”
“可她总得听爷爷的话。舅舅就是因为忤逆了爷爷才失去的王冠。”
“她现在是听话，将来呢？”卡恩斯不赞同。
的确，一个小孩子都可以看出来的事，皇帝会看不出来吗？年迈的皇帝充满了智慧，没有人比他更加了解自己的子孙。所以他才会再度把立宪提上议程。
总的来说，两个孩子对安娜贝尔和帝国的前途并没有什么过多的兴趣。他们都从奥丁学院初级部毕了业。威廉敏娜成绩优秀，还获得了学院荣誉成员、共助会优秀干事的奖章。皇帝对她很满意，奖励了她一匹漂亮的小马驹。
这匹叫南希的小母马被养在蔷薇宫的马场里。威廉敏娜每周放学了都要过来骑一阵。她的马术教练不是别人，而正是汉斯博格。天气好的时候，两人会骑着马，沿着牧场的山坡一路奔驰，来到新卢瓦尔河谷。
他们从树林间穿过，欣赏着绿树掩映下的城堡和庄园。春末夏初的河谷绿茵浓密，遍地野花。马蹄惊起树上的小鸟，而草丛中偶尔还有野兔的身影一闪而过。
“我当年是从那个方向过来的。”威廉敏娜用马鞭指着帝都航空港的方向。
汉斯博格顺着她