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“黄褐色气团？”
“我们带来了录像带，请您给鉴别一下。”
“哦，可以。”艾教授戴上老花镜，把高背藤椅向荧屏前挪了挪。当屏幕上刚一出现那个黄褐色的气团，他即惊诧地叫起来：“啊，气态人！”
“气态人？！”林岩和小钟更是吃惊得倒吸一口凉气，他们怎么能想象那会是个“人”？
艾教授摘下老花镜，掏出手帕擦了擦镜片又重新戴上，对着荧屏再仔仔细细观察了一番，十分肯定地说：“气态人，确实是气态人。虽然模糊一团，看不清面目，但你们再仔细瞧瞧，这头、四肢和躯体都隐约可辨，气态人是一点没错。可是……这又怎么可能？”
经教授一指点，林岩和小钟果然看出那气团是个人的形状。然而这究竟又是怎么回事呢？林岩殷切地望着眼前这位满头银丝的老人，又问道：“教授，您能把气态人的详情给我们说说吗？”
艾教授喝了一口水，心情平静了些：“多年来，我一直从事新兴的形态物理的研究，并且研制成功了一台快速形态转化机。这种形态转化机能把物体的一种形态，在几秒钟之内就转化成另一种形态。我先用无生命的物体进行了一系列的试验，获得成功之后，又开始对有生命的物体进行试验。这时，胡健和龙浩已是我的学生了，我带着他们，经过几个寒暑的努力，研究工作进展很快，解决了许多难题，取得显著成果。我们把狗关进快速形态转化机里，按动键钮，很快就变成了气态狗。气态狗就如一团云雾，在空间飞行自如。它虽然形态变了，但是各部分器官的功能依然，狗的本性也没有丝毫改变。待用遥控呼唤器把它召回快速形态转化机，一按键钮，它又恢复了原形。接着，我们又用鸡、牛马等做了许多次试验，也都达到了预期的效果。我们因而受到很大的鼓舞。于是，我决定在这良好的基础上，下一步就着手进行人的形态转化研究。哪知道偏偏在这时胡健发生了不幸。我受此打击以后，研究工作就停顿下来，直至如今。未曾想现在会冒出个气态人，居然还是以大盗的面目出现，我不能不感到惊讶和纳闷。因为据我所知，目前国内外研制出快速形态转化机的独一无二，就我一处。”
林岩听罢，轻轻舒了口气，无论如何，这奇怪的黄褐色气团之谜总算有了初步的答案。
“教授，我贸然再问一句，”林岩谨慎地说道，“那台快速形态转化机除了您和龙浩外，是否还有别人知道？或者说是否向外界透露过信息？”
艾教授连连摇手：“不，没有。快速形态转化机就安在此幢小楼楼上，从未公诸于世，我们的试验也是在绝对秘密的情况下进行的，除了我、龙浩和死去的胡健外——哦，今天还得加上你们二位——决不会有外人知道。”
“还有，胡健罹难以后，尤其是最近，你们是否用它做过试验？”
“没有……不，不，龙浩曾瞒着我去做过，被我发觉后，狠狠训了他一通，因为我不允许他未经我同意，擅自动用它。”
林岩觉得不宜再往下谈了，起身告辞：“教授，多谢您的指教，日后恐怕少不了还要来打扰您。”
“两位不必客气，”艾教授把他们送到走廊，“只要你们有用得着我的地方，我理当义不容辞鼎力相助。”
两人下了台阶，走向轿车。林岩打开车门，刚要坐进去，小钟拿胳膊肘捅了捅他，使了个眼色。他漫不经心地朝小楼上瞟了一眼，便见一个削瘦的人影躲在二楼的一扇窗户后往外窥视，尔后一闪就消失了。那双令人不快的眼睛，顿时在他脑海里划了个大问号：“呵，龙浩？”
四
林岩和小钟驾车飞快回到局里，向局长作了详细汇报。局长立即召开会议，研究情况，制订侦破方案，并根据初步掌握的情况，派小钟带二个人对龙浩进行严密监视，同时嘱咐他们千万不可惊扰艾教授。与此同时，命令进驻各家银行的刑警严阵以待，加强警戒，随时准备对付气态大盗的突然袭击。
这天下午，林岩带着电子警犬来往于各点巡回检查。他跨进科技开发银行，走近柜台，一位正在敲打计算机键盘的小伙子，“噌”地一下站起来，喊：“警长！”
“嘿，小陶，”林岩笑着说，“差点儿认不出来了，真象个地地道道的银行职员，可千万别忘了自己的职责。”
“是！”小陶响亮地回答。
银行行长——一位干练的中年金融家——闻讯走来，陪同林岩检查防范措施。
此刻，墙上的钟刚过十七点。突然，林岩胸前口袋里的微型对讲机发出紧急呼叫：“警长，警长，监视中心报告，目标出现，目标出现！”
“方位？”
“城南偏西方向，速度极快。”
人们把目光一齐投向林岩，营业大厅的气氛顿时紧张得象要爆炸似的。
林岩飞速拨动对讲机的按钮，喊道：“各家银行注意，目标出现，严加防范。”
“是。”“知道。”“明白。”各家银行纷纷回答。
林岩又摁了一下按钮，放低嗓音问道：“3号，3号，教授小楼有什么情况？’’
“3号回答，没有异常情况。”对讲机里传来小钟的声音。
林岩“哦”了一声，刚想说什么，监视中心又接着呼喊：“警长，目标闯入市内，去向不明……”
对讲机中话音还未落，便听得一阵尖利的呼啸，从门外旋进一股强风。林岩猛一抬头，只见那黄褐色的气团已经从他头顶一掠而过。
“该死的气态大盗！”林岩心里愤愤地骂道。
他一手放开电子警犬，录下气态大盗的气味，另一手本能地从腰间拔枪，但又马上把它插了回去。贸然开枪，会引起储户们的慌乱。现在要紧的是保护好银行的钱财，不要再被劫掠。
气态大盗肆无忌惮地在大厅上方转了一圈，颇感失望。今天不象上回那样轻易得手，人们已有了准备，大笔款子都已锁进了保险柜，唯有一位女出纳员手里捏着几张票子，还来不及收藏。气态大盗寻找不到更丰厚的猎物，便向那位女出纳员俯冲下来。说时迟，那时快，小陶早已一个箭步冲到女出纳员跟前，挡住汽态大盗的袭击。与此同时，林岩也飞跑过来，挥拳向气态大盗击去。林岩的铁拳在A市很有名气，不少体格魁伟的拳击健将在拳击场上都败在他的手下，更不用说那些罪犯了。可是今天这一举犹如击在烟雾之中，非但毫无作用，相反却被气态大盗用什么东西在胳膊上猛扎一下。他顿感一阵麻痛，鲜血从衣袖内浸渗出来。小陶一急，掏出手枪向气态大盗连连射击。子弹从气态大盗体内穿过，如同穿过空气一般，连皮毛都没损伤。营业大厅里顿时哗然，一片慌乱。
气态大盗气势虽然嚣张，却也不敢恋战，欲夺门而逃。殊不知银行行长早已按动了自动开关，把所有的门窗都关闭得严严实实。气态大盗“嘿嘿”一阵冷笑，把气雾状的身体浓缩成一团，对着一扇临街的大玻璃窗，又突然象爆炸似的膨胀开来。玻璃被砸个粉碎，他便从这窗洞里逍遥自在地飞离而去。
林岩即命银行行长开启大门，小陶随他一起奔出来，抬头向天空望去。那一团黄褐色的气团朝西南方向已飞出很远，很快便消失在天际。
路边，停靠着两辆警车，还有几位整装待命的刑警。林岩向小陶一挥手：“快，上车！顺着西南方向跟踪搜索，寻找那家伙的巢穴。”
“警长，你的伤……”小陶指着他的右胳膊说。
林岩吼了起来：“别婆婆妈妈的，赶快行动。”
五
夜空，星汉灿烂。两辆警车不知疲倦地继续向前搜索。公路两边，一块块整齐的农田，以及稍远一点的农舍，山丘、树木都依稀可辨，在车窗外闪过。
林岩看了看手表，他们已经搜索将近六个小时，行程也有五百多公里，早已越出A市，进入D省M地区，但是电子警犬的气味信号还是没有反应。电子警犬只比巴掌稍大一些，有驱动装置，携带方便，它的嗅觉要比普通警犬灵敏百倍。当它记下了目标气味信息以后，便牢牢“记”在电脑里。在十公里范围之内，一旦发现记忆中的目标气味信息，立刻发出“呜呜”声，并且还能标出目标的方位，和气味滞留时间的长短，任何罪犯都难以躲藏逃脱。林岩深信气态大盗也逃脱不了电子警犬的嗅觉。他不时测定警车行进的方位，公路有时偏西，有时偏南，但总的没有偏离西南方向。
警车又向前行驶了三十公里，电子警犬依然默不作声。小陶俯身对坐在驾驶员旁边的林岩说：“警长，目标的巢穴能离A市那么远吗？”
“怎么不能，”林岩说道，“这点距离对气态大盗来说算得了什么？而且巢穴离作案地点越远，他似乎越感到安全。嘿，你是不是有点着急了？”
“有点儿，”小陶承认道，“我怕搜索了一夜毫无结果。”
林岩听了微微一笑，没有作答。那气态大盗二次都朝同一方向逃逸会是偶然的吗？是的，现在需要坚持，坚持下去。他用左手掌托着受伤的右臂，伤口在出发时用急救包包扎了一下，但由于一路上颠簸和夜风的侵袭，此刻剧烈地疼痛起来，疼得钻心一般。但他顾不上去理会，脸上依然显得若无其事，把注意力集中在电子警犬上，时刻注意警车行进方向的变化。忽然，他发现公路拐个弯便一直向西去了，四周是茫茫的荒野和一片片小树林。他立刻叫住司机：
“停一下，甩开公路，保持按西南方向前进。”
司机遵照命令，把警车开下路基，一颠一簸一晃一悠地越过一片荒野，穿过一座树林，跨过一条小溪，然后又是一座树林。车厢里，刑警们被摇晃得精疲力尽。林岩那条受伤的胳膊不住地撞在椅背上，已被撞得麻木，而眼睛却感到又涩又沉。他耷拉下眼皮，想稍稍闭一会儿。正在这时，电子警犬突然“呜呜”响了，林岩猛地睁开眼，精神为之一振，一切疲惫、困顿、劳累、伤痛霎时间全被抛到九霄云天之外。他命司机打开销声器，按电子警犬指示的方向降速行进。小陶和刑警们也都紧张起来，他们把眼睛睁得大大的，透过车窗，在朦朦胧胧的原野里搜索。终于，他们发现前面有块坡地，还有片灌木林，林中影影绰绰有幢孤零零的西式楼房，电子警犬的显示器正指着那幢房子“呜呜”直响。不用说，那儿就是气态大盗的巢穴。
两辆警车一前一后在一个隐蔽处停下，林岩、小钟和另一名刑警跳下车，悄悄越过灌木林，借着星光，仔细察看这幢楼房．这是幢似乎被人遗弃在荒野里的乡村别墅，因年久失修，显得破败不堪。楼内沉寂无声，漆黑一片，所有的窗户都用木条钉死，如同一口巨大的棺材，然而林岩透过这黑黝黝的门窗，仿佛看到那个躲藏在厚厚墙体内的幽灵。
“警长，是不是冲进去？”小陶用低得发闷的声音向他请示。
“不，”林岩也低沉地回答，“时机还没成熟，别打草惊蛇。”
六
林岩嘱咐小陶和那几名刑警严密监视这幢别墅，等侯命令，他自己则乘上一辆警车又风风火火往回赶。当他回到A市时，已是上午八点多了。接着，他马不停蹄，与小钟第二次登门求见艾涣之教授。
开门的依然是龙浩，依然是一副极不�