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贺济义的婶娘臊着满脸通红，想还嘴，又怕得罪了贺老太太，愈发进门无路，只得生生忍了。
贺老太太不耐烦地挥了挥手，道了声身乏，命人把他们都送了出去。
这一闹，贺老太太的头又疼了，准备歇会子，但还没等她爬上罗汉床，齐夫人兴师问罪来了，她带着大丫头，身后还跟着刘姨娘，一进门就是一副指责人的模样，质问贺老太太道：“老太太，年前咱们可是约好了，等你亲家母一出嫁，就把我家佩之抬作妾室，如今你亲家母都嫁去西京好几个月了，佩之怎地还是个通房？”
贺老太太早把这事儿忘得一干二净了，经齐夫人这一问才猛然想起来，但她丝毫没有歉意，反倒觉得齐夫人如今一个通房丫头的嫡母，也敢在她面前这般嚣张，实在不像样子，因此也不让她坐，也不叫人上茶，慢吞吞地在罗汉床上躺好了，才道：“我还当什么事呢，也值得齐夫人亲自来一趟。”
齐夫人像是料到她会来这手，也不发脾气，直接从丫头手里接过一张纸，拍到贺老太太面前的小几上，道：“白纸黑字，老太太自己看看罢。”
贺老太太这又才记起，当初是同齐夫人签了协议的，她瞅见那张纸上红通通的一个手印，不得不转了态度，坐起身来吩咐丫头看座，倒茶。
齐夫气定神闲地坐了，端茶吃了一口，才道：“之前你们家不信守承诺的事就不提了，如今二少爷要出远门，不如就趁此机会把佩之的身份定了，再让她跟着去扬州，也好照顾二少爷的起居饮食，老太太你看如何？”她的话句虽有询问，但用的却是笃定的口气，让贺老太太又生了回闷气。
贺老太太把茶盏盖子重重盖回茶盏上，不悦道：“我没给齐姑娘抬身份，可也没不许她近济义的身，这么些日子过去，她始终没本事笼络到济义的心，至今还是以姑娘身住在归田居后面院子里，让我这个做长辈的有什么办法？”
贺老太太在乡野里无拘无束惯了，居然把这样露骨的话拿上台面上来讲，让齐夫人一时间面红耳赤，羞愤不已，椅子后立着的刘姨娘察言观色，替齐夫人还嘴道：“那是我们二小姐稳重，也是她的志气，没有妾的身份，就只谨守着本份。”
齐夫人对她这句回话很满意，就没有追究她越矩答话的事，只拿眼盯着贺老太太，看她如何接话。
只见贺老太太轻蔑地撇了撇嘴，嘀咕道：“都已然做了别人家的通房丫头了，还守什么本份，既然这么想守，怎么不多多备了嫁妆，八抬大轿嫁作正头娘子去。”
齐夫人一听这话，火冒三丈，齐佩之没做成正妻，难道是因为她舍不得嫁妆？还不是先因庶子好赌，将她输给贺济义，而后因嫡女无知，四处散布谣言，才使得齐佩之不得不委身贺家做个通房丫头，让她这个做嫡母的丢尽了脸面。
但庶子也好，嫡女也好，说起来都是齐夫人自己教导无方，让她再怎么气愤，也只能把火窝在心里，无法发泄出来，她忽地想起罪魁祸首是庶子，便回头把刘娘娘狠瞪了一眼，吓得后者一哆嗦。
平心而论，贺老太太还是挺刘佩之的，安静听话，让她待在归田居后院，她就一直待着，从来不哭不闹，这样的女子，好拿捏，让贺老太太抬她作妾室，贺老太太是愿意的，只是，如今她还只是个通房丫头，齐夫人就这般盛气凌人，若真成了妾室，齐夫人岂不是会更贺跋扈？
然而白纸黑字的协议摆在面前，刺得贺老太太眼痛，她知道，形势逼人，齐佩之这个妾的身份，是想给也得给，不想给也得给了。
虽然如此，贺老太太还是不想让齐夫人太得意，便道：“我这就传话下去，抬齐姑娘为妾，不过济义到扬州她跟不跟去，却是我们家的事，齐夫人管不着。”
这是数落齐夫人多管闲事呢，齐夫人气得一噎，恨道：“正经的妾室，怎能传个话就算了，怎么着也得摆几桌酒，请亲朋好友来作个见证。”
“你又不早说，我们家今日才摆了酒，转眼又摆？你以为酒席不要花销的？”贺老太太心疼银子，不高兴了。
齐夫人更不高兴：“你家又不是那等开锅的人家，要花销又能怎地？”
贺老太太气道：“我家可穷，不像你们家，拿着银子乱撒，连卖花婆子的盒子都要打一个送她。”
这是哪儿跟哪儿，怎么扯到卖花婆子身上去了？齐夫人还真有些吃不消贺老太太的胡搅蛮缠，重重喘着气，不知如何还嘴。
刘姨娘再次察言观色，越过齐夫人径直开口道：“不摆酒席，直接抬进门的妾也是有的，不过那样的妾可没得嫁妆，老太太既然舍不得酒席，就把我们二小姐的嫁妆还来罢。”
这下可戳到贺老太太的痛处，马上转动脑筋，盘算起是齐佩之的嫁妆值钱，还是几桌子酒席更值钱，算好了帐，贺老太太的态度立时就变了，打着商量道：“亲戚朋友们才来过，不好劳烦他们再跑一趟的，不如只请至亲的几位来家里坐坐，如何？”
齐夫人不同意，坚持所有认识的人都要请到，贺老太太再次把帐一算，脸色就变了：“不过一个妾，要那么大排场作甚？”说着唤小言：“把齐姑娘的嫁妆取来，还她。”
齐夫人可不那点子嫁妆，她坚持要摆酒，是想挽回些面子，好让公婆不再冷言冷语，好让妯娌不再冷嘲热讽，因此她一听到贺老太太宁愿不要嫁妆也不办酒席，心里就有些慌了，转头把挑起话头的刘娘娘狠瞪了一眼。
刘姨娘忙出声道：“罢了，罢了，算我们吃亏，请至亲就只请至亲罢，只是务必要热闹些。”
“几桌子酒席还不够？还要怎么热闹？”贺老太太耷拉着脸，不冷不热回过去。
刘姨娘小心翼翼看了齐夫人一眼，道：“就照老太太的意思办罢。”
齐夫人愤然起身，告辞的话都没说便走了，只有刘姨娘趁她背进身时，冲贺老太太福了一福。
这次交锋，算是贺老太太大获全胜，让她心情舒畅不已，但一想到那几桌子酒席，又心疼坏了，把孟瑶叫过来问道：“媳妇，整治一桌最便宜的酒席，须得几多钱？”
孟瑶一时没听明白，还道她是嫌今日的酒席不够好，忙道：“老太太今日的酒席，虽说不是顶好的，但绝对也不差，在亲戚朋友间一点儿不丢面子的。”
贺老太太摆手道：“我哪里是指今天的酒席，是齐夫人方才来过，要我们贺家办几桌酒席，给齐姑娘一个妾室的身份。”说完又叹气：“都怪我一时糊涂，当时答应了她这桩事，如今不办也不行了。”
抬齐佩之为妾？小叔子纳妾，怎么也不关孟瑶的事，况且贺济义如今自己也要做事赚钱了，轮不到哥嫂出钱来替他养妾室，愈发同孟瑶不相干了，孟瑶这般想着，便笑道：“不就是几桌酒席么，老太太说办，我这就去准备。”
贺老太太叹着气吩咐道：“捡那最便宜的菜买，有一两个鱼肉便得，不过小小一个妾室，无须给齐家脸面。”
孟瑶巴不得能省钱，好叫贺济礼少心疼会子，忙一一应了，同贺老太太把纳妾酒席定在了三日后。
正商量着，小丫头来报，称齐家的刘姨娘想见见齐佩之。贺老太太正生着齐家的气呢，不耐烦道：“有什么好见的。”
孟瑶却劝道：“齐姑娘马上就要做妾的人了，让她生母去教导教导她也是好的。”
贺老太太不置可否，孟瑶便让小丫头去传话，许刘姨娘上归田居见一见齐佩之。
第九十五章 齐佩之试探贺济义
刘姨娘等得一声准信儿，连连催领路的小丫头，朝归田居赶，归田居是所二进小院，布置得极其简朴，刘姨娘左右环顾，一样付钱的物事都不曾见着，不禁替自家亲闺女叹了几口气。
齐佩之住在后面院子一间小小的耳房里，屋内陈设，仅是些桌椅木床，茶壶杯盏之类，连一样像样的摆设都无，刘姨娘看到抹眼泪，道：“儿哪，你这屋子，比起姨娘的来还不如。”
齐佩之倒不觉得有什么，淡淡一笑，道：“姨娘，我只是个通房丫头，这样已经很发了了，怎能与有儿有女的姨娘比。”
刘姨娘听她这话里的意思，还是存着做妾的心的，不免有些眼铁不成钢，道：“姨娘不是告诉过你，别急着做妾，等姨娘攒够了钱，把你赎回去的么？”
刘姨娘是跟齐佩之讲过这样的话，当时齐佩之是听进去了的，但自从贺济义自告奋勇替齐佩之夺回了些嫁妆，她的心就有些动摇了。
刘姨娘最是了解自己的闺女，见她没有立时答话，但知她心有异，气道：“你不愿意？别告诉我是因为贺家对你很好，你才不愿意走，若真是对你好，也不会让你至今还没同二少爷圆房。”
齐佩之羞红了脸，道：“姨娘你说什么呢，二少中今还未有正室，偏房也只有我一个，要多自在有我自在，我自然不大愿意走。”
刘姨娘听了这话，愈发生气：“他又不是一辈子不娶妻了，至于妾，将来指不定有多少呢。”
齐佩之抬眼看了看她，问道：“不知姨娘想把我赎出去，是有什么打算？”
刘姨娘道：“自然是给你寻个好人家，做正头娘子去。”
齐佩之眼中滚下泪来，哭道：“姨娘又哄我，就算我被赎出去，上头还有祖父祖母，还有父亲嫡母，哪里又轮得到姨娘做主？”
刘姨娘见她心里很是明白，语气便有些发虚，但还是坚持道：“夫人既是卖了你，你与齐家便再无干系，等姨娘把你赎出去，就是姨娘替你做主，他们管不着。”
齐佩之还是不相信，道：“姨娘说要让我做正头娘子，那不得置办嫁妆的？姨娘哪里来的钱？”
齐家早就是个空壳子，仅有的一点儿钱，齐夫人要留着顾面子，哪里分得到妾室们的头上来，饶是齐姨娘做妾多年，也并无多少积蓄，她被齐佩之这一问，还真答不上话来，卡了壳了。
齐佩之见她如此，便知她先前的话都是在哄她，泪水更如滚珠似的落了下来。齐姨娘忙道：“你哭什么，我是你生母，还能害你不成？你说的是，我没多少钱与我置办嫁妆，让你风光做别个的正室，但你有没有想不定期，若你自始至终只是贺家的丫头，可就算大大打击了夫人的脸了，让她在家里族里都抬不起头来，再等我尽办把你赎回去，老祖宗和老爷一高兴，咱们这一房，就要出头了。”
原来是为了打击齐夫人，齐佩之抬起头来，质疑道：“能怎么出头，她再丢脸，也还是夫人，做小的，庶出的，再怎么风光，见了她照样要服服帖帖。”
齐姨娘脸色一黯，叫她说的伤感起来，好会子才叹道：“我能怎样呢，想来想去，也只有这法子值得一试。其实老祖宗还是喜爱你二哥的，全因夫人压着，面儿上才淡淡的，若因为你做丫头的事伤了夫人的脸面，让她稍稍收敛，或许你二哥出头的日子就到了。”
提起二哥齐修之，齐佩之咬牙切齿：“二哥如今不得老祖宗的心，是怪夫人压着？他要是个好的，也不会赌钱把亲妹子都输了。”
刘姨娘道：“你二哥并无害你的心，皆因年少贪玩，才签了那张荒唐的欠条，说起来也要怪贺家的二少爷太过奸诈。”
贺济义在齐佩之心中，是个仗义助人的人，绝对和奸诈挨不上边的，因此她对刘姨娘这话很不赞同，垂了头不作声。
齐姨娘是寻了借口才出的齐府门，怕回去晚了，齐夫人起疑心，便不想再同齐佩之绕圈子，直截了当问道：“你到底愿不愿意照姨娘的计策行事？”
齐佩之不愿答应，可又有点拿不准贺济