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桐英继续道：“大哥。这话我也不是头一回说，你和父亲大概都不大听得进去。但是，你是我大哥，我总是希望你平平安安的。”
雅尔江阿过了一会儿。才深吸一口气，道：“二弟，若是从前，你对我说这话。我多半是听不进去的，但如今……放心吧，我心里有数，知道你是为了我好。”
桐英闻言。松了一口气：“那就最好不过了。对了，我还没看过小侄子呢。快带我去瞧瞧吧。”雅尔江阿重新换了笑脸，道：“差点忘了。快来，你不知道，这小子可有趣了，长得忒像我……”
当桐英与淑宁重新坐上自家地马车。往贝子府方向走时，淑宁问起方才他与雅尔江阿地话。桐英却只是轻描淡写地道：“没什么，嫂子娘家的姻亲犯了事，想让大哥帮着说说情。大哥不肯，才闹起来罢了，也没什么大不了的。”
淑宁听了却有些疑心。事情真有这么简单么？但看到桐英不想再谈这件事。她也就不再问下去。
回到府里已经是掌灯时节。吃过饭后，夫妻俩正在屋内说些闲话，尹总管来报说：“夫人先前叫银楼打地东西，已经送来了，要不要验一验？”淑宁忙让他送过来。
桐英不知是什么。等尹总管把东西送来，他才发现那是十几盒银器。当中有三四十个银锁，一百来个银锞子，还有银项圈银镯子银帽饰之类的。连风帽扣都有几个。做得很是精致，很多都刻了吉祥话在上头。
他一脸惊异：“你叫人打这么多做什么？送给小侄子的么？可今天不是送过了？”淑宁一边拿起两个银锁细看，一边笑道：“还有洗三和满月的礼呢。再说，大嫂子那一胎也是要预备的。先前我准备雍王府大阿哥地周岁礼时，才发现平日里这种礼最多最繁琐，别说过几天就是七贝勒的大阿哥满月。雍王府的李夫人听说又有了身子，恒王府里，五福晋也要生产了。絮絮表姐那边还有一胎。这一年到头。各大王公府里也不知有多少孩子出生、满月、周岁或过生日。这种礼虽不需太重，也很麻烦。所以我索性一次叫人打了这么多银器。遇到日子添点东西就能直接送出去，岂不便宜？”
桐英眨眨眼，有些呆滞：“原来……有那么多礼要送啊……以前都是管家替我预备的。说起来，继福晋生的十三弟，好像前些天才过生日……”淑宁好笑地道：“尹总管早就提醒过我了。东西已经送去奉天了。这些事我心里有数，你不必担心。”
桐英吁了口气。握住妻子的手，道：“夫人，原来你这么辛苦……以后这些时还是交给尹总管吧。你天天烦这些，也太累了。”
淑宁听了。心情很好：“知道了。我就是过问一下，一般人家的礼。我都是交给管家们预备地。这一回，也是为了少花些银子才特意交待罢了。”验过银器。交待管家付了银子，她又让素馨把东西收好，然后问冬青近来秋宜她们做了多少布偶和小孩衣服鞋袜。知道了数目。就让她们挑些好地拿出来预备着。
桐英看着淑宁料理这些杂务。等别人走了，便过去替她捏肩膀捶背。淑宁起初吓了一跳，发现她的意图后。也就笑纳了。
雅尔江阿次子洗三那日。淑宁过王府，有些意外发现瓜尔佳氏没有参加仪式。王府里的人只说世子福晋不小心动了胎气，虽没有大碍。但需要静养。来的女客们见了伊尔根觉罗氏这边的人没有表现出异样。其他几个妾。连那个一脸幽怨的小莲在内。也都齐齐围着新生儿说吉祥话。便没说什么。淑宁见状，便将疑问埋在心底，只当瓜尔佳氏是心里不爽快。所以不肯出席。
但瓜尔佳氏似乎是真地在静养。连康亲王地百日祭都没有参加。
百日那天，淑宁是一个人到康亲王府来的。桐英还要在宫里当差。
仪式由康亲王世子福晋主持。接待男客的却是巴尔图与另一个兄弟。世子椿泰据说因为父亲逝世而伤心，坚持在灵前尽孝，结果累得病倒了。已有相当时日没有过问府中事务。有一位世子与郡王长子奉父命进内院探视。证实了这个消息。
而康亲王福晋，也同样卧病在床。庄王福晋等几位老妯娌，不知从哪里听到些风声。要来问个究竟。见了老福晋的吃穿用度，知道她在这方面没受什么委屈。才略微放了点心。巴尔图的母亲与另一位生了女儿的庶福晋出面接待诸位宗室女眷。言谈十分谨慎，都说世子福晋行事周全。并没有不孝之举，外头传的都是谣言云云。
尽管如此，众人心中仍有疑虑。屋内聚焦了那么多康亲王府的女眷。世子福晋却独自坐在上首，高傲地抬起头，身后跟着侍候的两个妾脸色都很苍白，低着头大气都不敢出。其他人都离得远远的，不去看她们。偶尔望一眼，也隐隐带了惧色或怒意。
淑宁远远看着，只觉得世子福晋的目光中带着讥诮，仿佛把整个屋里的宗室女眷都不放在眼里。她实在有些不明白，这位世子福晋到底是什么心思。
不过她没空去管别人家的事，只悄悄往絮絮手里塞了封信，便寻机退了出来。离开时，还隐隐听到庄亲王福晋说会再来探望老福晋。
当她重新登上马车，正准备回贝子府时，却被人拦下了。原来是他他拉氏回了京，刚刚拜祭完康亲王，请她回男爵府去，有事相商。
一进男爵府的荣庆堂，便看到姑妈他他拉氏正对着那拉氏抹泪。他他拉氏十分感激娘家的侄女侄媳们对自家女儿女婿的帮助，还说会尽快把借的银子还回来。李氏道：“这些先不急，让他们先安顿下来要紧。今日姑姑见了大表妹，可知道她那边准备得怎么样了？”
他他拉氏忙道：“宅子已经买下了。就在什刹海边上，叫西墙缝胡同地地方。四进的院子，已经派了十几人过去准备了。眼下只等正式分家。听说世子虽病着，人还是清醒的，已经交代了会分一个大田庄给贝子爷。就是老侧福晋那边有些麻烦。”
淑宁劝道：“应该会顺利地。朝廷素来最重一个孝字，表姐夫要对生母尽孝。别人总不好拦着。从前王府规矩严，走亲戚也不容易。表姐能搬出来。倒是好事，以后姑妈和我们要看她就更方便了。一切都会好的。”
他他拉氏又抹起了泪：“说的是。这次我非要等到外孙满月了才走。”喜塔腊氏与真珍，忙安慰起她来。
絮絮夫妻搬出康王府的事，进行得还算顺利。世子最终还是答应了让老侧福晋随儿子住的请求，而且除了原来许诺的田庄，还另给了一处山东的田产，以及几千两银子。等新宅子收拾得差不多了，絮絮才动身入住。几乎是同一天，他他拉氏就住了进去，专门照顾女儿。
桐英随皇帝巡视运河去了。淑宁一个人在家，料理完家务，有些沉闷，便练起了字。忽然娘家来人报信，说是佟氏回了京。她顿时大喜，连忙收拾了东西回娘家去。
佟氏回来，却是有一件大事要与家人商量的，不但她回来了，连刚在房山住了两天的小刘氏也赶了回来。
原因是真珍收到广州的信。说她父亲武丹不久就要离开广州将军任上，要调到哪里去还不清楚，但温夫人已经决定，要收了仙客来的生意。
这对张保一家而言，却是一个相当大的转折。
佟氏与小刘氏、真珍、淑宁围坐屋中，商议着她们家要怎么应对。
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二三五、退意
真珍有些愧疚的说：“这……并不是我二娘不顾你们，实在是……仙客来的那块地位置实在太好，难免会有人盯上，若我阿玛在那里还好，一但离任……卞掌柜不一定能撑得住……”
佟氏点点头：“这倒没什么，其实，仙客来头两年还赚得挺多，一年也有四五千两，只是去年一整年也不过千把银子，早不复当初盛况了。真的收了，也没什么，只是有些突然罢了，先前也没听亲家提起。”
真珍低头道：“是，开始只有我们一家，可后来别人也开了几家，生意就差些。又有人学了仙客来的点心做法去……卞掌柜曾经想过不做茶楼，改做其他获利更丰厚的生意，但我阿玛不许，说怕坏了名声……”
佟氏没作声，不去问那会坏了名声但获利更丰厚的生意是指什么，不过她去过那家茶楼，也明白那个地段有多好。自己一家离开广州已有数年，现在广州的洋人生意越发红火，来往的人也复杂了许多，做事已不象以前那么容易。象霍买办那样的人精，就早早想了别的法子，在京中打开局面，不再死守南边。
淑宁在旁边听着，想了想，便问真珍：“阿银姐和春杏他们怎么办？他们一家与我们合办茶楼，若我们撤走，他们能撑下去么？”
真珍道：“这事儿二娘已经问过他们了，这些年他们挣了不少，阿银姐也累了，阿鑫与春杏的孩子又渐渐长大，他们打算在城外买块地，种田也好，种桑养蚕也罢，安静度日。阿鑫还想让儿子读书进学呢。”
淑宁觉得这样也不错，只是担心他们没了靠山，能不能过上安乐日子。真珍听了，便笑道：“别担心，他们做了这几年生意，大老板总认得几个，多少有些交情。至于钱财方面，我们分红尚且如此丰厚，他们又怎么会少？广州那里又不比京城什么都贵，一百两银子，就够他们便宜舒舒服服过一年了。”
淑宁听了也放下心来，便对佟氏道：“额娘胎，既如此，收了就收了吧。老实说，广州现在离我们太远了，不好掌控，除非我们家又有人在那里做官。况且这两年茶楼赚的钱大大减少，倒不如将钱收回来，另寻他法。”
佟氏何尝不知道这个道理？本来当年参股进去，主要是为了和武丹一家搞好关系，为儿子争取一个好媳妇。现在儿子已经把人娶回家，这项投资就成了亲家之间的纽带之一。京中的产业获利颇丰，少了这处收入，她也不觉得太可惜，只是温夫人的做法让她有些不舒服罢了。
不过她看到儿媳妇脸上的愧疚与尴尬，也渐渐心软了。不管怎样，总不能打翻了玉瓶，让媳妇夹在两家之间为难。于是她便点头道：“也好，其实京中酒楼茶楼也多，咱们让人在京里开一家仙客来那样的，想必生意也不错。”她转头面向淑宁：“你们府里不是就有一家酒楼么？”
淑宁犹豫了一会儿，道：“那个酒楼生意还行，也有些年头了，暂时还是不要去动的好。但额娘若想在京中开一家仙客来，却有些难办。别说厨子到哪里去找，咱们也没个可靠又有经验的人打理不是？广州的仙客来，我们从来就只是坐等分红，压根儿没插过手啊。”
这倒是，佟氏发觉自己有些想当然了。阿银一家不可能离乡北上，本地又不一定能找到合适的厨子，而卞财却是将军家的人，自己家的仆人中，只有顾全生一人最会做生意，但如今他管着房山的顺丰粮行，又要过问通州恒福堆房的经营，怎可能再分身照管京中的事？
不过她还有另一个主意：“那就搭上霍买办，借他家的船做点南北货生意吧。他女人昨儿来给我请安，说起他家的生意，现在可红火得很，咱也不跟他们抢，倒是可以打打木料或江南绸缎刺绣的主意。先前派去南边的家人，都有些经验。”
淑宁没作声，小刘氏小声问：“这种生意要很多本钱吧？咱们家可没�