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云，轻易飘进拥有一座大湖──陈府那座湖与其相较，简直是小巫见大巫，眼前此湖足足大上四五倍有余，湖上除了长桥一座，没有多余屋舍建筑其上──的严家当铺。
「小鱼？！」
鱼芝兰正巧迎面遇上一组要杀进陈府拯救她的人马，为首当然便是义气十足的雪儿。
「你没事？！」
「我能有什麽事？」
「陈、陈府没为难你？」
「我去替他们瞧瞧生病龙鲤的情况，为何要为难我？」鱼芝兰微笑。
「但你看起来有些慌。」这是她不曾在鱼芝兰身上看见的情绪。是的，鱼芝兰总是温温吞吞，不急不躁，好似天塌下来也毋须急於逃命，此时却见鱼芝兰双颊充满奔跑後的红晕及一丝丝忐忑。
「不……这与陈府无关。」鱼芝兰也说不出口她以为有谁尾随在身後──或是由东南西北哪个方向──监视她，或许这不过是她自己无中生有的错觉，毕竟她没有真真确确看见跟踪者，连道影子都没瞧着。於是，她只能说：「我担心迟归，会让大家挂念我的安危，所以一路飞奔回来。」
很合理的理由，在她一一朝众人福身道谢，大夥全相信她的说词，只有雪儿还觉得隐约不对劲，紧跟鱼芝兰身後追问：「小鱼，你真不是从陈府落荒而逃吗？如果你没能医好陈老爷家的鱼，怕惹上麻烦，最好赶快去跟当家说一声，别等陈府带人找上门来，你才一把鼻涕一把眼泪求小当家出面救你。」
雪儿怀疑她难得一见的慌张是因为这缘故。
「我明早会再去陈府一趟，带些龙鲤能抹的药膏，希望明日去，牠能稍稍转好些。」鱼芝兰用简单几句话，推翻了雪儿的猜测。她给雪儿一抹微笑，轻拧她青春软绵的嫩腮一记。「谢谢你这般关心我，陈府那边我有信心治好龙鲤，我也舍不得牠受苦，定会尽我全力，陈府没有机会带人上门寻麻烦来，放心。我先回房去换件衣裳，你瞧我，衣袖全湿了大半呢。」
雪儿此刻才看见她身上湿漉漉的衣裳，连忙催促她快快去更换。
鱼芝兰轻吁口气，如愿得以往房间挪动脚步，而不再被雪儿缠着问东问西。
可是……几乎能烧灼身躯的视线，没有消失？！
怎可能？她一踏进严家当铺，有所企图之徒应该会识相止步，不敢穷追不舍，笨到甘冒被当铺护师围捕痛扁的危险，擅闯严家才是。
她止步於大湖长桥，确定四下无人，绝不可能有谁的目光能横越如此长桥，紧紧锁咬，直到她抬头，惊觉在陈府所见过的那片奇云──
云本来就是千变万化，现在是一大片，一会儿风刮来，便成了零零散散，形成另一种味道。
不，那片云，没有任何改变，它笼罩在她上方，即便湖上清风阵阵，也无法刮散它一丝一毫。
没错，那道目光来自於它。
「终於发现了吗？『鮻』。」淡淡的口吻，夹带一些些嘲弄，醇酒般的男嗓，穿透云层而来，渐渐散去的朦胧云霭间，颀长身躯变得清晰，缓从天降。
身分被点破，她流露出惊愕神情，而在她的反应中，除却惊愕，竟还有恍惚及晕眩，几乎是扶住桥栏才能站稳。
「……负……负屭？」
身为龙子，排行第六，被曾为海底城一族的小鮻认出来，毋须惊讶，他亦不意外。
龙之九子，只只在海底城赫赫有名，本该无鱼不知、无虾不晓。
他朝她走近，越发感到她的娇小纤细，她觑着他，完全没有合眼，眨也不愿眨，恁般专注地望向他的脸庞。
负屭因她的沉默而沉默，两人互视良久。
「你……不识得我？」她唇儿颤颤，嗓音支离破碎，突兀地问着。
负屭连眉都没挑动，认为她问出多可笑的问题，鮻虽珍贵稀少，却非海底城中的风云人物：
「我该吗？」
【第二章】
「我需要你做药引，熬制鱻鮻灵参凤涎麒角云水汤。」负屭直言来意，冷冷的，如千年寒冰，低吐着狠绝之语，道出他到她面前的唯一目的，便是以鮻为药，替海中龙主煮汤补身。
「你认错人了。」鱼芝兰撇开视线，半响才出声否认。
「区区一只凡人，怎会识得我负屭？」现在想撇清，不嫌太迟吗？
「……」她无言。
「藏起鱼尾，敛起鱼鳞，就以为自己变成了人类？」他弯扬唇角，嘲弄再道：「人类生长老化的速度，与你大不相同吧，再过十年、二十年，依旧是少女模样的你，便沦为他们口中的妖。」
「我不明白你说什麽……请你离开严家，严家迎客只限当铺，主屋这儿不欢迎不速之客。」她边说，边要转身逃，这是窝囊行径，她也无暇细思。
蓦地，纤细膀子遭钳，轻巧身躯腾空，来不及惊呼，便被俐落抛进严家大湖。
噗通。
消失於湖面的浅蓝身影立即破水而出，狼狈地散了发髻，湿发糊贴在她略显苍白的巴掌小脸上，由於事出突然，她喝了些水，猛烈剧咳，双臂划着水，才不至於没顶下沉。
「你、你做什麽？！」她一脸水湿，杏眸圆瞠。
「助你忆起水中生活的滋味。」他脸上没有笑，神情认真。
「你——」鱼芝兰觉得气闷，却词穷无语，贝齿一咬，乾脆靠己之力，一路往湖岸泅去。
「原来不是碰到水就会恢复原样。」负屭跨出桥栏，脚踩虚空，足尖不沾半点湖水，优雅飞腾在她身侧。
他本以为让这条小鮻跌进湖里，便会原形毕露，结果她仍维持人形，笨拙地拍水前游，氐人族足以媲美水中蛟龙的泳姿，在她身上已不复见。
「你已经无法变回人身鱼尾的鮻？」他又问，鱼芝兰不理睬他，半声也不应，一心一意只专注泅行上岸。
负屭衣袂飘飘，仙人临风之姿倒映湖面，冷眸垂敛，淡觑她浸湿的仓惶芳颜，分不清悬挂睫间腮眸的水珠，是拨水时所溅上的水珠，抑是……
他捕捉到她一瞬间的无声悄觑，她看着他，眼神悲哀且复杂，镶满太多他不知何以为名的情绪，像是恨，又像怨，更像希冀崩坏的绝望。
她为何如此看他？
陌生的容颜，陌生的眼神，陌生的姓名，他万分肯定今天是头一回见她……难道，她从他身上，看到某人的身影？
鱼芝兰难堪地收回被他察觉的注视，潜入湖底，变换泅姿，改以背对他的方式前游，杏眸淌落的泪，融於冰冷池水。
我该吗？
她用了多少年，换来这三个字。
盼着，等着，望着，想着，到现在虽然心思早已乾涸，无波无澜，看见熟悉的俊颜，轻吐决绝狠语，否认与她的相识，竟仍会感到疼痛……
我该吗？
她在水底咧开难看笑脸，想嘲弄曾经痴心等待的那个自己。
他不该，她更不该，他们都不该，不该相遇，不该相恋，不该互允永生永世……
随着她的深深吸气，大量湖水呛进肺叶，窒息之痛，提醒着她，她早已不再是鱼，水中轻灵悠游的权利，是她自己放弃掉了。
人类，无法在水中大口吐纳、开口说话，当然，也无法痛快地放声哭泣。
她被黑暗包围，手脚仿佛缠上石块，沉得不能挥舞，她曾有最自豪的美丽鱼尾，轻盈拂水便能游上百里，而今只剩蓝色纱裙底下，一双在水中毫无用武之地的腿，美则美矣，纤细匀称，那又如何？它们不能助她溺水时自保，甚至雪上加霜地抽痛僵直，就像那时，她舍弃鱼尾，换取人足时，一样撕心裂肺的剧痛……
她在下沉，往宽广幽暗的湖底去，水面上的日，越发遥远，而那一抹白，仍伫足原处，冷淡地，看她。
永生永世不离分……
我一定会赶来与你会合，等我……
等我……
她闭上了双眼，失去意识。
「鱼……小鱼……」
不知过了多久，胸口传来急促的施力按压，逼她吐出梗喉湖水，慌乱呼喊她的名儿，闹哄哄地带着凄惨哭音，将她自无疼无扰的黑暗中硬生生拖了回来，逼她面对此时肺叶焚烧似的痛楚。
「你别吓我……小鱼……快点醒过来……小鱼……」
「咳咳……」鱼芝兰呕了好些水，猛烈咳嗽，好似要咳出五脏六腑，一时间，涕泪纵横，软软身子被人抱紧紧，她恍惚呢喃：「……负……屭……」
「呜呜呜……」
不，这哭声，不是负屭，绝对不是……
是雪儿，性子活泼可爱的雪儿。
鱼芝兰缓缓止住咳，迷蒙睁开蓄泪的眼，看见自己瘫软无力地仰躺大湖岸边，衣裳湿糊浑身，也连累拥抱着她的雪儿，沾了一胸口的水湿，她满脑子涨痛，思绪四散，仍停留於高傲龙子出现在她面前的那一刻，教人痛彻心扉的一刻。
此时，哪里还有龙子身影？湖畔凉风拂皱水面，安静得只听见雪儿啜泣。
「你怎麽会掉进湖里？！幸、幸好发现得早……不然你就给溺死了，你太不当心了，吓死我……」
「我……掉进湖里？」鱼芝兰混沌重复。不，她不是掉进湖里，她是被人丢进湖里……是吗？是吗？！真是如此吗？！说不定，掉进湖里是真，那只龙子是虚，是不曾存在，是她假想出来的幻影，是她相思成疾造就的心魔。「只有……我一个人，在湖里吗？」
「还有其他人吗？！我没瞧见呀……」雪儿摇头。
「原来是做梦……」鱼芝兰仍是使不上力，在雪儿肩上虚脱枕着，强忍胸腔不适，小口小口呼吸，吐纳人类所需的活命气息。
好久，未曾有梦，以为自己已经坚强走出来，无奈梦中的自己，同样懦弱得令人唾弃。
雪儿夥同几个同龄女婢，左右搀扶她回房，帮她拭身更衣，雪儿还贴心地煮了碗热呼呼的辣甜姜茶喂她饮下。她躺在通铺榻上，险些溺毙的虚弱模样，看起来楚楚可怜，八分乾的丝绸长发，披散枕间，漫若涟漪，清丽芙颜带点空洞傻气，雪儿叮嘱她好好休息的声音飘然远去，房里剩下她一人，还身处茫渺遥思，想着似真仿假的情景，想着久违的声音，久违的俊颜，那些全是不存在的……
臂膀却传来细微疼痛，方才雪儿为她着衣时，惊呼着：
你手上怎有这麽红的痕迹，像是被谁用力捉住？好似还能看出是指痕……
不存在吗？
她已经分不清楚，自己是睡是醒，那人是虚是实……
「魟医。」
负屭返回龙骸城，找上药居的魟医，要问个明白。
「呀，六龙子。」魟医赶忙放下手中药钵，揖身行礼，谄媚甜笑。「寻药还顺利吗？」
负屭淡淡颔首，才问：「鱻鮻灵参凤涎麒角云水汤所需的『鮻』，没有鱼尾，只剩人形，药效是否会有影响？」
「六龙子已找到鮻？」也、也、也太快了吧？距离当日请托九条龙子分别去寻鮻、灵参、凤涎、麒角、云水、蟠龙梨、仙酒、金耳、红枣，不到几日，当中最难寻的「鮻」就给找着了？
「嗯。」
「人界说大不大，说小也不小，您未免太有办事效率了吧，不愧是属下最最敬重最最崇拜的龙子……」魟医把握阿谀逢迎的好时机。
「运气。」
一种该往人界哪处展开第一步的直觉，而第一步，便寻到他要的药材，不是运气是什麽？负屭可不会吹嘘自己的功劳。
「我找到的鮻，不具氐人原貌，徒剩人形——」
不仅不具原貌，连呼吸般容易的泅水竟也能险些溺毙……那是本能！与生俱来，和吃食、眨眼一样，不用谁来教就该自动学会——
她就这麽沉没�