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板挺得笔直，端坐未动，显见得身手俱都不俗。入云龙金四憔悴的面上，闪过一丝喜色，朗声说道：
“朋友高姓大名，可否暂且下马，容小可有事奉告。”
马上人狐疑地对望了一眼，征求着对方的意见，他们虽然知道立在马前这瘦小而落魄汉子的来意，但一来这三骑士，武功俱都不弱，并不惧怕马前此人的恶意；二来，却是因为也动了好奇之心。目光微一闪动后，各各打了个眼色，便一齐翻身下了马，路上都是侧目而顾，不知道这里出了什么事。
人云龙金四不禁喜动颜色，这些年来，武林中的人一见他的面，几乎都是绕道而行，或是不视而去，根本没有人听他所说的话的。而此刻这三人劲服疾装，神色剽悍的汉子，却已为他下了马，这已足够使得他惊喜了。
这三个劲装再次互视一眼，其中一个目光炯然，身量较长的中年汉子，走前一步，抱拳含笑道：
“小弟屠良，不知兄台高姓，拦路相召，有何见教？”
入云龙金四目光一亮，立刻也抱拳笑道：
“原来是金鞭屠大爷，这两位想必就是白二爷和黄三爷了，小弟久仰‘荆楚三鞭’的大名，却不想今日在此得见侠踪，实在是三生有幸。”
他话声微微一顿，近年来声名极盛的“荆楚三鞭”中的二银鞭白振已自朗声一笑，截断了他的话，抱拳朗笑道：
“兄弟们的贱名，何足挂齿，兄台如此抬爱，反叫兄弟汗颜。”他笑容一敛，转过语锋，又道：
“兄弟们还有俗务在身，兄台如无吩咐小弟就告辞
了。”
入云龙金四面容一变，连声道：
“白二侠，且慢，小弟的确有事相告。”银鞭白振面色一整，沉声道：
“台兄有事，就请快说出来。”入云龙金四忍不住长叹一声，神色突然变得灰黯起来。这三年来，他虽已习惯了向人哀求，但此刻却是难免心胸激动，颤声道：
“小可久仰‘荆楚三鞭’仗义行侠，路见不平，尚且拔刀相助。小可三年前痛遭巨变，此刻苟且偷生，就是想求得武林侠士，为我兄弟主持公道。屠大侠，你可知道，在鲁北沂山密林之中——”
他话未说完，“荆楚三鞭”已各面色骤变，金鞭屠良变色道：
“原来阁下就是入云龙金四爷。”
入云龙长叹道：
“不错，小可就是不成材的金四，三位既是已经知道此事，唉，三位如能仗义援手，此后我金四结草叩环，必报大恩。”银鞭白振突地仰天大笑了起来，朗声道：
“金四爷，你未免也将我兄弟三人估量得太高了吧，。为着你金四爷的几句话，这三年里，不知是多少成名露脸的人物，又葬送在那间铁屋里。连济南府的张七爷那种人物，也不敢伸手来管这件事，我兄弟算什么？金四爷，难道你以为我兄弟活得不耐烦了，要去送死！兄弟要早知道阁下就是金四，也万万不敢高攀来和你说话，金四爷，你饶了我们，你请吧！”．
狂笑声中，他微一拧腰，翻身上了马，扬鞭长笑着又道：
“大哥，三弟，咱们还是赶路吧，这种好朋友，我们可结交不上了。”
入云龙金四，但觉千百种难堪滋味，齐齐涌上心头，仍自颤声道：
“白二爷您再听小可一言。”唰地一声，一缕鞭风，当头击下，他顿住话声，脚下一滑，避开马鞭，耳中但听得那“银鞭”白振狂笑着道：
“金四爷，你要是够义气，你就自己去替你的兄弟们报仇，武林之中傻子虽多，可再也没有替你金四爷卖命的了！”马鞭又“刷”地落在马股，金四但觉眼沙尘大起，三匹健马，箭也似的从他身前风驰而过，只留下那讥嘲的笑声，犹在耳畔。
一阵风吹过，吹得扬起的尘土，扑向他的脸上，但是他却没伸手去擦拭下来，三年来，无数次的屈辱，便得他几乎已变得全然麻木了。望着那在滚滚烟尘中逐渐远去的“荆楚三鞭”的身影，他愕了许久，一种难言的悲哀和悔疚，像怒潮似的开始在他心里澎湃起来。
“为什么我不在那里和他们一齐进那间屋子，和他们一起死去，我……是个懦夫，别人侮辱我，是应该的。”
他喃喃地低语着，痛苦地责备着自己，往事像一条鞭子，不停地鞭苔着了，铁屋中他生死与共的弟兄所发出的那种惨呼，不止一次地将他从梦中惊醒，这三年来的生活，对他而言，也的确太像一场恶梦，只是恶梦也该有醒来的时候呀！
他冥愚地转身，目光动处，突地看到在他方才站立的树下，此刻竟也站立着一个满身罗衫的华服少年，正含着笑望着自己。秋风吹起来这少年宽大衣衫，使得他本已十分英俊的少年，更添了几许潇洒之意。笑容是亲切而友善的，但此刻，金四却没有接受这份善意的心情。他垂下头，走过这华服少年的身侧去牵那匹仍然停在树下的马。
哪知这华服少年却含笑向他说道：
“秋风已起，菊美蟹肥，正是及时行乐的大好时候，兄台却为何独自在此发愁，如果兄台不嫌小弟冒昧，小弟倒愿意为兄台分忧。”
入云龙金四缓缓抬起头来，目光凝注在这少年身上，只见他唇红齿白、丰神如玉，双眉虽然高高扬起，但是却仍不脱书生的懦雅之气，此刻一双隐含笑意的俊目，亦正凝视着自己。
两人目光相对，金四却又垂下头去，长叹道：
“兄台好意，小弟感激得很，只是小弟心中之事，普天之下，却像是再无一人管得了似的。”
那华服少年轩眉一笑，神极之间，得意飞扬，含笑又道：。“天下虽大，却无不可行之事，兄台何妨说出来，小弟或许能够稍尽绵薄，亦未可知。”
入云龙金四微一皱眉，方自不耐，转念间却又想起自己遭受别人冷落时的心情，这少年一眼望去，虽然像是个不知道天多高，地多厚的富家少爷，人家对自己却总是一片好意。
于是他停下脚步，长叹着道：
“兄台翩翩少年，儒雅公子，小可本不想将一些武林凶杀之事告诉兄台，不过兄台如此执着要听的话，唉……
前行不远，有间小小的酒铺，到了那里，小弟就原原本本告诉兄台。”
那华服少年展颜一笑，随着金四走上官道，此刻晚霞渐退，天已入黑，官道上的行旅，也越来越少，他们并肩行在官道上。
入云龙金四寂寞而悲哀的心中，突然泛起一丝的暖意，侧目又望了那少年一眼，只见他潇洒而行，手里竟没有牵着马。
金四心中微动，问道：
“兄台尊姓，怎的孤身行路却未备牲口？”
却听那少年笑道：
“马行颠簸，坐车又太闷，倒不如随意行路，来得自在。”
又笑道：
“小弟姓柳，草字鹤享。方才仿佛听得兄台姓金，不知道台甫怎么称呼？”金四目光一台，微喟道：
“贱名是金正男，只是多年漂泊，这名字早已不用了，江湖中人，却管小弟做金四。”两人寒喧之中，前面已可看到灯火之光，一块青布酒店，高高地从道边的林中挑了出来。前行再十余丈，就是一间小很小的酒饭铺子，虽然是荒效野店，收抬得倒也干净。1
一枝燃烧过半的红烛，两壶烧酒，三盘小菜，入云龙几杯下肚，目光又变得明锐起来，回眼一扫，却见小铺之上，除了两人之外，竟再没有别的食客。逐娓娓说道：
“普天之下练武之人可说多不胜数，可是要在江湖之中扬名立万，却并不简单。柳兄，你是个书生，对武林中事当然不会清楚，但小弟自幼在江湖中打滚，关内关外的武林中事，小弟有极少不知的……”他微微一顿，看到柳鹤亭正自凝神倾听，逐又接着道：
“武林之中派别虽多，但自古以来，就是以武当、点苍、昆仑、崆峒，这几个门派为主。武林中的高人，也多是出自这几个派的门下，但是近数十年来，却一反常例。
在武林中地位最高，武功也最高的几人，竟都不是这几派的门人。他大口喝了口酒又道：
“这些武林高人，身怀绝技，有的也常在江湖间行道，有的却隐居世外，啸傲于名山胜水之间，只是这些避世的高人，在武林中名头反而更响，这其中有以伴柳先生，南荒神龙，和南海无恨大师为最。”
柳鹤亭朗声一笑，笑着说道：
“金兄如数家珍，小弟虽是闻所未闻，但此刻听来，却也觉得意气豪飞哩。”端起面前的酒杯，仰首一饮而尽，却听金四又道：
“那南海无恨大师，不但武功已然出神人化，而且是位得道的神尼。一生之中，手中从未伤过一人，那知无恨大师西去极乐之后，他的唯一弟子南海仙子石琪，行事竟和其师相反，这石琪在江湖中才只行道两年，在她剑下丧生的，竟已多达数十人，这些虽然多是恶徒，但南海仙子手段之辣，却已让武林震惊了。”烛光摇摇，柳鹤亭凝目而听，面上没有丝毫表情，那入云龙金四面上却是激动之色。又道：
“幸好两年一过，这位已被江湖中人唤做‘石观音’的女魔头，突地消声匿迹，武林中人方自额首称庆，那知这石观音又扬言天下，说是谁能将她从那间隐居的屋子里请出来的，她就嫁给那人为妻子，而且还将她南海的一些奇珍异宝，送给那人，唉！于是不知有多少人送命她手上。”
柳鹤亭剑眉微皱道：
“此话怎讲？”
金四“啪”地一声，将手中的酒杯，重重放在桌上，一面吆喝店伙加酒，一面又道：
“南海仙子美貌如仙，武林之中，人人都知道，再加上那些奇珍异宝，自然引起武林中人如痴如狂，碰碰运气。但是无论是谁，只要一走进那间屋子，就永远不会出来了，虽说这些人不该妄起贪心，但柳兄，你说说看，这‘石观音’此种做法，是否也大大地违背了侠义之道呢？”
店伙加来了酒，柳鹤亭为金四满满斟了一杯，目中光华闪动，却仍没有说出话来，入云龙金四长叹一声，又道：
“我兄弟五人，就有四人丧命在她手上，但莽莽江湖之中，高手虽不少，却没有一个人肯出来主持公道，有些血性朋友，却又武功不高，一入那间铁屋，也是有去无回。柳兄，这三年我……我不知为此受了多少回朋友羞辱、多少次笑骂，但我之所以仍苟活人世，就是要等着看那妖妇伏命的一日，我要问问看，她和这些武林朋友，到底有何仇恨？”
这入云龙金四，越说声调越高，酒也越喝越多，柳鹤亭微微一笑，道：
“金兄是否醉了？”金四突地扬声狂笑起来，道：
“区区几杯淡酒，怎会醉的了我，柳兄你不是武林中人，小弟要告诉你一件秘密，这几个月来，我已想尽方法，要和那些‘乌衣神魔’打上交道，哈！那‘石观音’武功再强，可也未必会强过那些‘乌衣神魔’去。”
他抓起面前的酒杯仰首倒入口中，又狂笑道：
“柳兄，你可知道‘乌衣神魔’的名声？你当然不会知道，可是，武林中人却没有听了这四字不全身发抖的。
连名满天下的‘一剑震河朔’马超俊那种人物，都栽在这般来无影，去无踪的魔头手上，落�