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薛菁像只蝴蝶，飞奔到她身边，说道：“我说是在练字作画吧！”
然后拉起她的臂膀，乘机央求道，“妙姐姐，送张画作给菁儿吧！”
边说边往案前凑近打量，见是幅骏马图，皱着鼻子道：“换另外一幅吧！不喜欢画的马，就画那树花吧！”
朝着她手指的方向，妙如望了过去。
原来是院子角落里那株花树。
枝头上满是一朵朵开得正艳的白海棠。花蕊嫩黄，个头小巧玲珑，令人赏心悦目。像古代娴静的淑女，虽开得热烈却无俗姿，在那儿静静地独自盛放。
突然记起那句“淡极始知花更艳”，她不觉间已是看痴了。
难怪人家总用海棠形容红妆美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌来比喻。确实不像桃花那般妖娆，也不像梅花那样孤傲。
她这边发着呆，那边薛斌拿起案上画的骏马，也一时愣住了。
他从来没见过画得如此逼真、生动的奔马，笔笔可见筋骨，好像能从画中跳跃出来似的。心中不禁产生疑窦：这小丫头，何曾见过飞奔中的烈马，她的印象是从何而来的呢？
“钟大妹子，可否将此幅奔马图赠予你薛大哥？”捧着画纸，薛斌一副舍不得放下的表情。
“当然可以！不过今天画具不全，随手涂鸦的。此画还有不少缺憾！要不，小妹回到家中，认认真真地画上一幅，裱好后再送来？”
“此般就更好了！”少年欣然同意，薛家小丫头也在一旁嚷道：“妙姐姐，还有菁儿的海棠图，别忘了！”
妙如一一答应。
随后向他们提起，后天钟澄要来接她回去的事，薛家兄妹又是一番盛情挽留。
妙如推说家中事情多，怕父亲一人忙不过来。不说回去能帮上什么忙，起码不用他特意跑来看望自己。
薛斌见她说的也是实情，就没多作强留。妙如邀兄妹俩，有空到钟府做客，他们也爽快地答应了。
第三日，钟澄带着秦妈妈等一干家仆和婆子，上门来接女儿。
双方依依惜别后，妙如终于坐上了回家的软轿。
行至宣武门时岔道口时，只听得轿外传来个熟悉的男声：“不是巳时才来接的吗？姨父怎么提前了？”
“是啊，二姐夫，爹爹还特意嘱咐贤儿，派了架四人抬的帷轿来接外甥女，怕她又磕着哪里了！”另外一个年纪也不大的声音传来。
“就不劳烦岳父操心了，还是坐着咱们自家的轿子吧！虽路途不近，有本人在旁护着，磕不到哪里！”声音低沉中，带着一丝疏离冷淡的客气。听在轿内人耳中，心里好生奇怪。
妙如能感受到他语气中的冷意，跟平时很不一样。
她了解爹爹，平时虽为喜怒不惊的淡然表情。待人却一直都是真诚和有礼的，对身边的熟人尤其如此。
到底发生了什么？看来回去后，她得尽快想办法打听出来才行。
那天家中传信来说出了事，到薛家把他叫走了。后来妙如还特意问起过，爹爹宽慰她说没什么事，就再也没提过了。还有，妹妹对她的态度，加上今天爹爹对他小舅子的反应……
回到钟府的浮闲居，刚躺在自己床上，莲蕊就来报告，太太身边的崔妈妈来看望姑娘了。
送来一堆好玩、好吃的物品，对方说是太太赏的，给大姑娘养伤时解解馋，解解闷。
谢过母亲好意，妙如就和她聊起了闲话。
崔妈妈临走时，把步摇留了下来，说是太太特意派来，替她伺候姑娘的。
望着坐立难安的步摇，她有些哭笑不得！
什么情况？！
什么时候，杨氏变得这般懂得关心体贴他人了？还怕她会闷！
满腹的疑问，得找个人来解答。
把其他人遣下去后，妙如用眼神询问，侍立在一旁的步摇。
收到她的目光后，对方扑嗵一声跪倒在地，向她坦白道：“姑娘您出事后，奴婢找不到您的人，就私自把您掉下山崖的事，偷偷告诉了老爷，不然还不知被他们瞒到几时！”
“哦？！还有此事？他们为何要瞒着爹爹？”
妙如心里盘算着，还是从她口中先套出一些内情，再去问问爹爹。几番综合一对照，真相自会明了，必能找出父亲态度变化背后的原因。
接着步摇就把她出事当晚，杨家、汪家不停派人前来传递消息，她是如何躲在衣箱里偷听，冒着风险报告给钟澄的。后来如何撞破杨氏装病蒙哄钟澄，自己跑来揭发的……事无巨细，一一倒了出来。
真是个有勇有谋的义士形象！妙如暗暗腹诽道。
“姑娘，太太要我代她伺候老爷，为了以后方便替姑娘行事，奴婢推掉了！您说我这样做，到底妥不妥当？”说完，眼巴巴望着对方，指望看在忠心的份上，姑娘能放下对她的心防，说不定能改变初衷……
“总算是想通了！这样不是挺好吗？有太太的信任，以后的日子你就不用愁了；两次报信，爹爹定会记得你的功劳，以后必会对你另眼相待。这样一来，你一跃成为本府最吃得开的丫鬟了！恭喜，恭喜！”妙如打趣道。
步摇紧咬双唇，眼里暗藏的郁闷之火快喷洒出来。
第六十五章 找凶
第二日，妙如醒来时，天还没完全亮。上次回老家守制，接过祖上传下的产业，日子才过得宽松了些；渎职更不可能了，父亲平时为人谨慎。再说六七品的芝麻小官，渎职造成的影响，能有多大？
她用询问的眼神，再次望向父亲。钟澄还是不敢看着她。
难道是因为……她？
她有什么事，能让父亲被人抓住……哦，对了……原来那个妙如，自杨氏进门后，就没被当成亲生女儿养过……那时她还有些纳闷……
是了，穿越过来一年多，才在祖母临终前，得知这具身体的真实身份的……
再说，以杨氏张扬的个性，在丈夫同僚家眷中，该没少炫耀过她的幸福。
小妙如真实的身份，被隐藏起来，对外宣称是收养的孤女，那是肯定的了！不然，当初从下人的态度中，她也不会查不到身份……
等等，听说古代文人，最讲究气节，若是杨……倒了，父亲被他政敌清算攻讦……确实没啥前程可言……爹爹怎会如此大意的？
不过，再想到他早年丧父，和寡母沦落他乡。祖母只教会他感恩报恩……中榜时，刚及弱冠之龄，相当于后世在校大学生，一张白纸……若是对上官场老手杨景基……就算她这前世在社会上混过几年的，也难免会中招……更何况他就一刚出书院门的……
此等话题，父亲确实抹不开脸面，跟女儿讲实话。
妙如体贴地岔开话题，问起了当初得知她出事后，家中的情况：“爹爹，不知下落前，您肯定急坏了吧！都怪女儿，当时烧得糊里糊涂，记不起这事。后来问薛大哥，他们着急请太医，就带回薛府就近救治了，倒把通知家人这事忘了……”
见她不再追问，钟澄的目光又落回到女儿身上：“爹爹得信的当晚，就和旭儿在山崖底下找过，找不到还连夜到衙门里报了官。第二日清晨，为父就出门，和衙役们到山崖底下，查寻起线索……还是家中来人告知，说你被薛家少爷救了，爹爹才赶回来的……”
“旭表哥还找过我？”妙如吃惊不小，随之又释然了，是在汪家马车出的事，他肯定过意不去……
“不仅他找过，杨俊贤还找来他二舅，带了支人马，装模作样来搜过……”提起杨家人，钟澄的怒火就抑制不住。
“那爹爹为何还怪他们……装模作样？”小姑娘一头雾水。
“为何不怪他们？！是他们……”不知该不该将此事，告知女儿。对个孩子使出如此阴毒的手段，钟澄怕她受到刺激，从此……若不告诉，万一哪天又有人，暗使阴招来害她，岂不是失于防范？！
他满脸的纠结，看在妙如眼里，心中的疑惑更大了，接过话头，问道：“是他们如何？”
“是他们动的手！”理智终是战胜情感，他到底还是说了出来，“你薛大哥私底下都告诉爹爹了。随后为父请来顺天府的仵作，回到山崖底下，查探过那匹马的尸体，说是下了种让畜生兴奋的药，是以听到炮仗声，拉都拉不住，疯跑了出去……”
听到这里，妙如心底一沉：以前只是赶她出门，如今竟然要下毒手，害人性命了！都没一点底线了！
是可忍，孰不可忍！
她攥紧拳头，问道：“所以，您才要辞官回老家，那义绝是怎么回事？”
想起听到的“义绝”一词，在她印象中，像是古代离婚的一种形式。
“为父跟她爹已经摊牌了。要么跟咱们回淮安，要么等孩子生下来后，义绝、和离任选一种！若吃得起苦，就跟着一起回去！为父也不能总像此般样，白被人利用，连亲生女儿都保不住。”
“是他们，非要逼到鱼死网破的地步……”钟澄咬紧齿根，愤愤道。
“回去之前，父亲最好托人，把让我掉下山崖的黑手，给揪出来。有证据握在手中，指不定哪天，就能派上用场……起码能证明一些事情，别的没什么，自保自清是可以的……”
“你是说……可他势力遍布朝野，如何查凶……”
“您可去找薛大哥，他应该愿意帮一些忙的！”
对头的敌人，就算不是朋友，也可以结成同盟！
父亲寒窗苦读十载，凭什么被杨氏父女葬送前程！
得备些东山再起的资本和人脉……还有那个神秘人，或许他会帮爹爹吧……有了证据，不说定会起些作用，起码能证明，爹爹跟他们并非一伙，不是个攀附权贵的阿谀之徒，只是碍于前恩罢了！
望着女儿稚嫩的脸庞，钟澄暗自感叹，小小年纪，多智近乎妖的聪颖，不知对她以后是福还是祸？！
妙如闲下来时，就开始着手作画，是答应薛家兄妹的那两幅。
画的初稿完成后，又请父亲来指点了一番。
虽对女儿画法不太理解，但钟澄也没多作干涉。毕竟绘画是门创作，有自己的风格就成。
细细琢磨修改过多次，她才得到比较满意的作品。
虽不能跟前世她的油画作品相提并论，好在画法新颖，走写实兼飘逸的路线。较之西洋画，多了份生趣和写意；相比传统的国画，多了些写实和精细。
也算中西合璧，自成一派吧！
独此一家，别无分号，拿出手去送人，也不算太丢脸！
画卷送出去的第十天，薛家兄妹上门拜访了。薛斌还到春晖斋，和钟澄密谈了许久。
他们走后的次日，出门前看望妙如时，父亲把追凶的进展，悄悄告诉了她：汪家那两位跟车的婆子，在利益的引诱下，私底下提供些线索，已经找到了途中，跟他们搭讪的小贩。
原来是崔家兄弟手下人扮的，那人被薛斌派人控制起来，还在口供上画了押。证据如今都交到了钟澄手中……
听闻此言，妙如心中的石块，总算落下了地，忙问道：“没惊动杨家、崔家或汪家人吧！”
摇了摇头，这位也算能吏的父亲感叹道：“你薛大哥小小年纪，就有此般能耐，倒是让人刮目相看了！神威将军府出来的，果然名不虚传！”眼里满是欣赏之色。
妙如心里却嘀咕，恐怕不只靠他一个人的能耐吧！
那神秘人在此事上，难道没掺和？
在他家养伤时，薛大哥言语间，对钟家人之间的关系，好似十分感兴趣。曾多番试探她。恐怕这背后另有玄机。
不过他们从悬崖底救起自己，又通过家里的关系，请来太医救回她，算得上侠义心肠了……值得她惦记、感恩一辈子！
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