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香缘阁是萧老夫人金氏的遗屋向来空着。她住进去算哪档子事。
“妾身认为不妥。”说话的是三姨娘余氏，她是萧衡早些年从边关带回来的。瓜子脸，杏仁眼，身材丰满，只够的上秀气。在五位姨娘中姿色最差。平日在府中巴着刘氏过活。
“有何不可。”萧衡沉声问。
“香缘阁是金夫人遗楼，怕是。。。。。。”她故意低头扭了扭帕子睇了刘氏一眼。
“余妹妹说的也不无道理。若是另择住处就怕委屈了锦娘妹妹。”刘氏为难的说。
这样一来锦娘在萧府的身份已然暗中确定，谁都明白萧衡有心收她。只是眼下挨着出征，没了闲暇。竟同意让她入住香缘阁，将来得宠还能了得。
锦娘往后退了一步跪至地下道“谢爷，夫人，奶奶眷顾。只是婢子无缘收受。”
刘氏上前假扶了一把道“妹妹此话何意？”
“柳姐姐刚去，婢子自是不敢华服加身。”又伏到地上道“婢子想到西院耳房为柳姐姐守孝，求爷，夫人和各位奶奶成全。”她依旧自称婢子。心里清楚萧衡一走整个将军府还不是落入刘氏手中。将自己推入风口上是愚蠢的行为，人在没有能力保全自己时低头亦是一种生存方式。
萧衡打量着伏在地上的人儿，这丫头果真机敏。
刘氏心里亦惊，这贱婢绝不可留。否则等萧衡回来定是变成自己的后患。
各自在心里盘算了半晌萧衡道“难得你有这份心，也不枉柳儿疼你一番。”
锦娘连声道“谢爷隆恩，谢夫人成全。”
萧衡对刘氏道“给她置些行头再拨两个丫头过去。”
刘氏笑着将她扶起道“爷放心，妹妹这般模样可真是出水芙蓉，恐是这府上无人能比。妾自当好好为爷照顾着。”
聪明人之间向来只在细声软语中暗涌。
婢子们压着头大气都不敢出，这府上的主子果真个个都是厉害角色。
这时萧霖打外面回来见父亲即将远征，泪眼迷迷的扑上来“爹爹今儿就得走？”
萧衡抚了抚怀里的爱女道“你这丫头又哄骗爹爹，怕是这两日到裕山游玩早忘了吧。”
萧霖吐吐舌头道“哪有。”余光撇到站在刘氏身边的锦娘，她退了一步疑惑的啐道“你这贱婢，皮又痒了？杵在这作甚？”
刘氏见此上前便打了萧霖一个耳光。
萧霖没想到母亲竟当着这么多人驳了她的面，惊道“母亲。”身边的阿宝和红梅亦吓了一跳。心下虽有疑问可当着这么多主子哪有她们说话的份。只横了锦娘一眼上前扶着萧霖。
“没大没小，粗里粗气怎像将军府出来的小姐。”
见刘氏沉下脸来她委屈的转向萧衡道“爹爹。”
“你母亲说的对，你是该好好管教管教。如此泼辣怎上的了台面。”
“哼。”见一向最疼自己的爹爹亦不站在自己这一边萧霖气着跑了出去。
“小姐。。。。。”红梅跟阿宝赶紧跟在其后。
“妾身管教无方，请爷责罚。”
“罢了，罢了。”转念又道“霖儿大了总是要嫁人的，请个像样些的婆子好好调教一番。如此下去成何体统。”
“妾明白。”
萧衡缓了缓脸色道“府上的事就劳烦夫人了。”
刘氏亦温婉的说“爷严重了，都是妾分内之事。”
又对一旁立着的侍卫道“时辰不早了。走吧。”
一群人皆俯下身道“爷走好，望爷早日凯旋。”
萧衡离府之后。
余氏道“妹妹这般聪明，怕是知道该如何自处。”明显话里有话。
“三奶奶抬举婢子了。”
“妹妹如今得爷赏识如此贱称岂不跌了身价。”二姨娘秦氏道。她是城里药材铺的独女，长得娇俏可人只是性子辣，爱翻事端嚼舌根。怕是做小姐时站柜台落下的根。
锦娘道“爷不过是应了柳姐姐遗愿何来赏识一说。”
“妹妹这话过谦了，以妹妹这种姿色恐是全府上下再找不出第二人。”五姨娘肖氏道，她鹅蛋脸，柳叶眉，樱红擅口，媚态天成。除却已故的柳姬与莫主子属她姿色最佳。被人比下去自是心气不顺。
锦娘余光飘过整个华丽的厅堂。外面恐是已乱作一团，这诺大的将军府内依旧糖衣醋蛋，没有一点战争气息。
她道“奶奶们如此谬赞实是折刹婢子了。”语气波澜不惊。
刘氏立在一旁见锦娘全都不接已觉无趣淡淡道“妹妹也乏了吧。”指着一个贴身婢子道“今后你就去伺候妹妹吧。”
“是。”
她走至锦娘面前俯身道“婢子竹影见过小姐。”
锦娘现在身份确也尴尬，明眼人都能看出萧衡的心思。可又无定下身份，只能先称作小姐。
锦娘亦俯身道“谢夫人赐人。”
刘氏正正色道“还不扶妹妹去休息。今后若妹妹有何闪失别说爷要罚你就是我也定不轻饶。”
“是。”竹影娴熟的上前扶住锦娘。
她现在亦不过是粗衣麻布的婢子打扮，一个婢子扶着另一个婢子走在高墙大院里好生奇怪。
正文 第六章，萧岳塘
萧霖自婢子口中知晓了这两日府上的事。
红梅嗔道“这贱婢，早就看她不安分。”
阿宝亦道“是啊小姐，我也这么觉得。”
萧霖脾气上来摔掉手中的茶盏怒道“这会儿叽叽喳喳，早干嘛去了。”
红梅与阿宝皆跪下道“婢子该死。”
萧霖踹了红梅一脚道“从小听的最多的就是这句话，但凡你们要长点脑子那贱婢还能得逞。”
“你也不见得有多聪明。”刘氏的声音响起平静中透着浓浓的怒气。
“参见夫人。”红梅与阿宝哆嗦着跟刘氏请安，如此疏忽她岂能轻饶她们。
“下去。”刘氏怒道。
“是。”如临大赦般逃也似的夺门而出。
“母亲。”萧霖青着脸显是为刚才的事与刘氏怄气。
“这两日玩的可尽兴。”
“啊。”萧霖一时不知所云，母亲竟然还有雅致问她玩得如何。
“裕山叔母的病好些了么？”
“还是老样子，表哥说怕是好不了了。”
“代我写封书信过去就说请岳塘来府上做客。”
“母亲要请表哥来。”萧霖盯着刘氏，她母亲总是如此深不可测。
“有何不可？”
“哦。”萧霖有气无力的应着，事实上一切都与她无关。这府里谁当家都无所谓，女人与父亲而言不过是身上的一件锦袍，只有她才是他的心头肉。
“在权谋上，那贱婢强你百倍。”刘氏押了口茶，看着地上摔碎的茶碗道。
“母亲。干嘛拿一个贱婢跟我比。”萧霖嗔道。
“身份是上天垂怜，地位却可以颠覆。”这丫头没有一点随她，百般敲点都不彻悟。
“霖儿晓得了。”萧霖看着母亲拉下脸摇着她手臂讨好道。
“好了，赶了一天路你也休息吧。”刘氏起身抚开她的手。
“恭送母亲。”萧霖淡淡道。
夜渐渐深沉，连着几日都没了月光。院中的树影也隐没在黑暗中。隔着纱帘传来竹影铺床的稀簌声。
锦娘拿起银针挑了挑乔木桌上的油灯。藕荷色丝绸寝衣扫过桌面。垂髻蓬松，簪一根雕工细致的梅花发钗。心绪飘渺若流风之回雪，望着刘氏送来的大堆头面，首饰，锦衣华服，竟这般不安。
“小姐。”竹影自内室走出怯声道。这主子真奇怪，连着几天不吩咐她做事也不与她多话只一个人坐着。
“你去休息吧。”锦娘淡淡的吩咐。
而后竹影扑通一声跪至她面前哭诉道“婢子该死，请小姐责罚。”
“哦，你何错之有？”
“夫人要婢子好生伺候小姐，可是婢子。。。”
这女婢是刘氏的贴身之人她自是不会信任与她。笑着将她扶起道“姐姐多虑了，锦娘自小做惯杂事自不会使唤她人。”
“小姐折煞婢子了。”
“姐姐别这么说，我与你也不过是一类人。”锦娘扶她坐下道。
“小姐怎会与我们相同。小姐生的美，心也灵秀。”说话间流露了些许失落与不甘。
“姐姐进府多久了。”
“十几年了吧。”
“一直在夫人身边伺候？”
“承蒙夫人垂怜。”心一惊察觉自己失言连声道“小姐若是真的怜惜婢子，就放些活让婢子去做。那样婢子心里也舒坦些。”
锦娘看她突变的脸色笑笑道“若是这样那锦娘就随了姐姐的愿吧。”
竹影亦起身道“谢小姐。”
“夜深了，歇着去吧。”
“是，小姐也早些歇了吧。”
说着退了出去。锦娘吹了烛，镂花门幽幽闭合。只余些光影在屋里闪烁，她在早春的夜里和衣而眠。似是听见竹影提着灯笼往前院走去急促的脚步声。
往内侧移了移，华衣细软与她而言终究不踏实。
初见岳塘她也不过是个心绪不安的女子。
回想起来那时的悸动亦不过是少女时期特有的情怀。
那日锦娘在晨阳中醒来，树上已有鸟只做巢。她在锦被中动了动，手中的冻疮皆已愈合，想是冬天彻底过去了。
“小姐，夫人请你过堂去。”竹影将端来的铜盆放在木凳上掀开帘子道。
锦娘心里一惊怕是挨不过了。只这天也来的较晚，许是新年忙碌。竟让她在这偏小的西院安稳了近一个月。
净了面竹影取了粉红玫瑰紧身袍袖上衣，翠绿烟纱散花裙。锦娘指了指东边敞开的衣柜道“就那件素白色长锦衣吧。”
竹影一愣道“这大过年的怕是冲了喜庆。”
锦娘伸开手站着不语，竹影换下了手中的鲜亮服饰取了那件略显简单的长锦袍。
“取那支翡翠叶青竹玉簪。”锦娘做到妆台前继续吩咐道。
竹影自是乖乖依着她的话来，与她相处这些时日。自是摸清了她的性子，这主子话向来不多但却句句不可违抗。
顷刻间已收拾停当。铜镜中的女子，不着装，素白色长锦衣，用桃色丝线错落的绣着朵朵梅花，从腰际至裙摆，一根绛紫色宽带束紧纤腰，发间的簪子松松的别着平添一番儒雅之气。如此一来到给人一种清雅亦不失华贵之感。
美就是美，不予人躲藏。
锦娘心里一横道“走吧。”
堂内刘氏坐在主位上笑吟吟的闲话家常。一屋子的粉妆艳裹，朱钗凤细叮当作响，繁杂的脂粉味充斥其间，镂空雕花窗中摄入斑斑点点细碎的阳光。
锦娘过去行礼“见过夫人，各位奶奶。”
“妹妹让人好等。”二姨娘秦氏起身拉住锦娘道。
“二位妹妹真是情深。”刘氏道，语气不愠不恼。
秦氏退回位上讪讪道“许久未见妹妹竟出落的更美了。”
锦娘亦客套了几句，不久萧霖领了一位男子前来。
目光流转间，心不由一滞。萧衡在府时也有不少贵胄来府上拜访，不是胡子一把的老头便是横眉竖目将官。细数起来他是她见过最好看的男子。书生脸面，文质清瘦。乌黑深邃的眼眸，剑眉星目。着花纹浅米色圆领长衫，外披圆领宽袖白纱褙子，袖口及下摆皆绘有水墨兰竹。飘逸间好生雅致。
走上前去作揖道“岳塘见过叔母。”又像左侧的五位姨娘道“见过各位奶奶。”
“免了，坐吧。”
在右下侧坐定，“叔母，这是？”萧岳塘指着锦娘道。心里一动好一个素净雅致的女子。
刘氏解释道“这是柳姬遗妹，唤作锦娘。柳姬命薄托了这丫头与老爷。”她这样说，也毫无不妥。
锦娘屈身道“见过公子。”余光撇到主位上满含笑意的刘氏大致明了她此番用意。
“表妹自信中说府中近日连遭不幸父亲原是想亲来吊念，只眼下战乱纷争府上事物繁多实是脱不开身。”
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