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阿骨闭上了嘴巴。
“要不要打赌？看谁最后赢？”
“你怎么这么肯定那人一定能赢？”
程香眼波一转，吃吃地笑起来：“那种越是看起来一本正经的男人越是不简单。”
初一和吴三手赌的是牌九，这是吴三手提出来的。
吴三手麻利地洗了牌，出于礼貌（实际上应该是庄家先开）请初一先开骰子。初一却谦谦君子一展手：“吴老板，请。”
吴三手拈起骰子后，微微一愣。随即将骰子丢了出去。
骰子在众人的呼气声中滴溜溜地转动起来，在即将挺稳之际，初一的手轻轻地搭上了桌沿。
（程香回过头看着阿骨，阿骨抬起眼皮子淡淡地说：“变了。”）
吴三手是庄家，先拿牌。他摸起第一张牌，是红2地牌，看到初一面前的是红8人牌，咧嘴一笑。初一看着他，平静无语。
吴三手的手伸向了牌堆，取第二张牌。他的目光紧紧地盯住最上面一层码好的牙牌，极快地拿了一张收了回来。
在吴三手取牌的时候，初一屈起的右手轻轻地朝前拂动了下。再抬头看一眼对面，发现吴三手的鼻子上都冒出一滴汗珠，心里暗笑，面上凝神不动。
（程香又看着阿骨，阿骨面无表情地说：“太快了，看不清。”见程香瞪了他一眼，又淡淡地说：“如果我是吴三手，肯定利用拿牌时候去拿旁边的那张地牌，他没想到对面的也记得牌的位置，而且很有可能，那人出手让吴三手吃了哑巴亏，不得以松了手，而自己再取牌的时候就可以为所欲为。”）
吴三手紧紧抓住那两张骨牌，指关节突起泛白，仔细搓挪着那两张牌，好似头一回见到公婆的媳妇儿那么紧张，在看了一眼第2张牌的点数后，面如死灰。
他翻开牌，白9点，是对地王。
吴三手冷汗涔涔，颓废地倒在椅子上。
初一的手带起一阵风，极快地翻过牌面，2张红8，双人牌，微微一笑。
三楼的程香也莞尔一笑。阿骨垂下眼睛看着人堆里的少年：“这人不简单。”
程香蹙到阿骨的身边，看着他的眼睛，露出春风荡漾的微笑，那微笑在白皙娇媚的脸庞上寂然绽放，像一朵风中盈盈抖动的红色罂粟花。
只听见她娇声软语地说：“装呆装落，我喜欢。”
阿骨似乎有点吃惊，呆呆地看着程香。过了好大一会，才想起接着说出刚才推断的话：“很有‘千手佛’左金指的遗风。”
18。试探
吴三手是被初一恭恭敬敬地请到楼上去的。
在这么多赌徒面前，败军之将还这么受到对手尊崇，吴三手拢着袖子走上木梯，神情显然还是很受用的。
面对初一双手奉上的茶盏，他冷冷地眉头一皱：“如此污垢的茶，在下都难以入口，公子却面不改色大啜一口，公子到底是什么人？”
初一听着他文绉绉的语言，眼皮禁不住有些跳动，慢慢地放下茶杯说：“叫我阿成吧。”
“阿成今日在赌桌上连折两只手，我想不出除了昔日‘千手佛’再生，谁还能有这般能耐！”
初一苦笑一下：“实不相瞒，在下正是左先生传人。”
吴三手身子笔直地挺着，双手拢于袖中，两眼微抬，语气抑制不了满脸的骄傲：“输在千手佛里，我和阿骨并不丢脸。”
“先生知道阿骨是谁？”
“阿成昨日第一手逼走阿骨，别说你不认得他！”
初一默默地看着桌面，并不搭话，似乎在想些什么。
吴三手语气一转，冷冷地说：“说吧，你要我做什么。”
听到此句，初一才面露微笑：“吴老板果真爽快。”
“哼，赌徒么，不就是赌一把运气。”吴三手撇撇嘴皮子，有些不屑地看着初一。
初一离开座位，面对着吴三手恭敬地行了个礼。
“吴先生，在下是无意听闻你在此间，才想了这个拙劣计策，绝无半点唐突先生之意。侥幸赢了先生半手，还请先生海涵。”
吴三手冷眼睨视初一，又冷“哼”了一声，但这番说辞显然又让他心里熨帖了不少，脸上缓和了下来。
“请先生帮我完成三件事，在下不敢托大，但银子还是可以凑出的，或者日后先生有任何要求，阿成也一并答应。”初一诚恳地看着吴三手的眼睛，目光丝毫不动。
“银子么？要看我日后是否有命花。至于要求，我光棍一个又不能要个大媳妇来……”吴三手神情淡漠，眼角冷冷地瞥向地面。
“先生但说无妨。”
“我只有一个请求，你必须收我为徒。”
初一沉下眼角，心里思索今日过后，有可能给眼前之人带来无妄之灾，应该尽量地为他考虑周全。
“……好。”初一打定主意，一口答应。
吴三手面露喜色，转动身子便想直接叩拜。初一袖子一挥，托起了他，着急地说：“先生若是跪拜，岂不是折杀小子了么。”
“那至少要让我喊你一声‘师傅’。”
初一犹豫了下，然后颇有些无可奈何地说：“好吧。”他虚晃一礼，请吴三手坐下，两人依次走到桌边落座。
“师傅请吩咐。”
“我想请你做一张人皮面具，给一把剑淬上花纹，还有给我做个包袱。”
初一细细地叮嘱着吴三手。吴三手仔细地听着，脸上渐渐地像是走马观花唱大戏：先是面色凝重，频频点头。接着露出难以置信的眼光，到了最后呆若木鸡恍然无语。
初一看着他的脸色，面露微笑。
“师傅岂不是自掘坟墓么？”吴三手呆呆地问，浑然不知他的言语超出了他视作“仁义礼智信”的范围。
“吴先生可要想好了，我这个师傅拜是不拜。”初一嘴角擒着薄薄的笑容，语声平稳。
“大丈夫岂可言而无信！”吴三手豪气万丈地说完，顿了顿，又想起了什么似的赶着说：“师傅刚才托我那一手，我知道你是个高人。但师傅动了影子冷琦，就等于动了辟邪山庄。”
初一双目微沉，注视着眼前杯盏，并无言语。
吴三手小心翼翼地看了眼初一面容，迟疑地说：“师傅要的第三样东西今日不能完成。”
“无妨，我日后再来找你。”
吴三手听了后大吃一惊：“师傅要走了吗？”
初一展颜一笑，笑容似悬崖峭壁上摇曳的花，美丽而凄清。吴三手看着他目光有些迷离，觉得眼前少年的面目生动不少。
“我去赌一场。看是否如外界传闻所说那样，辟邪少主一剑击杀后，决不再动第二剑。”
懦州府尹丁大同这两日笑得合不拢嘴，似乎这四十五年来所有的喜事都在这两天都被他撞上了。他的夫人嗔怪地叫他收敛些，他却正色曰：“机会来了，怎么能收敛。”
夫人问他何故。
“朝廷北相之子赵应承赵公子代主上御驾亲征，正在我府间下榻，夫人多找些伶俐的丫头，不可怠慢。”
夫人点头应允。
丁大同朝着空气哈哈大笑，笑了一会，突然又感慨地说：“就是和赵公子陪同的那名公子不好伺候，派头比赵公子还大，偏偏赵公子又一力谦让维护，如果不是因为知道他是谢大人所提及的‘辟邪少主’，我还以为是个世子殿下。这个人更不好得罪，我得去交代下面的人……”
说完，急冲冲地朝府前走去。
丁大同矮胖的身着蓝紫云雁袍的身影出现在府间各个庭院，正在训斥下人不可耽待两位公子时，一抬头，便看到了几个伫立在假山旁的身影。
居于正前的是一名丰神俊朗的明黄斗篷的少年，旁边的是名雪白衣饰的公子，神情冷漠，面容俊美。
丁大同一激灵，小碎步跑上前行礼：“见过两位公子。”
明黄衣物的少年微微一笑：“丁大人请起。”
待至丁大同颤巍巍地站定，白衣公子冷冷地睥视他一眼，吓得丁大同不由得低下了头，耳边又传来一句冷飕飕的声音：“丁大人晚间设宴款待赵公子？”
丁大同微微抬头：“两位公子舟车劳顿，可在小人这里稍做休息……”
众人无语之中，丁大同硬着头皮陪着笑脸说：“近日里下属们听闻公子辛劳，日间训斥了一批美貌胡姬歌舞助兴……”
“好。”那道声音立刻接口。
丁大同心里一阵轻松，又不好在两位公子面前偷偷拭汗，只得稍微直了直身躯。
“大人要一切听从这位公子的安排。”赵公子走上前一步，手把手地搭在丁大同手臂上，这让丁大同一阵激动，大声地回答：“是。”
过了好久，丁大同抬起头，只看见几个远远离去的身影。他茫然地摸着肚子，喃喃自语：“到底谁才是主子啊……”
秋叶依剑白衣飘飘，如雪峰天神一般在庭院回廊上行走，他的身后尾随几人，亦步亦趋。
众府卫看见远处行来的几处人影，早已远远地匍匐行礼。
秋叶依剑在众多参拜的身躯中熟视无睹，翩然前行，脸上的冷漠一如那千年孤峰上不化的皑皑白雪。
走至一处转角，顿步回身。“三老今夜寸步不离公子身旁。”
“是。”苍山三隐颔首作答。
秋叶依剑转身朝前走了两步，又回过头：“公子勿惊。”
身穿黄色斗篷的赵公子此时正落于秋叶依剑身后三步，他站定微笑：“无妨。”顿了顿，见面前的辟邪少主冷漠不语，又微笑着说：“麻烦秋叶公子了。晚间可要好好招待王尚书的人。”
秋叶依剑冷冷地看了公子身后一眼。
赵公子身后的是银色狐裘长袍的谢银光。他抬手施礼后温文一笑：“公子说的可是朝中六部之首——王怀锦王尚书？”
“谢公子明鉴。”赵公子微笑回答。
银光公子细细注视了下自家公子，发觉公子脸上并没有露出任何神色，似是受了默认的鼓励，继续追问：“公子如此肯定？”
“王尚书政令一直和家父不和，趁此督战之机，定要翻云覆雨做些手段干扰家父。”见眼前面色冷漠的辟邪少主没有举步离开之意，赵公子也好脾气地陪站着微笑。“秋叶公子如何得知今晚有人行刺？”
“荒野之地，何来美艳胡姬。”秋叶依剑目光冷冷地注视庭中一棵斑驳的翠竹。
见赵公子有些愕然地看着少主，银光又稳健地踏出一步，平静地说：“我家公子的意思是——既然一路上都有来历不明的小麻烦，索性一次干净利落地一网打尽。所以我家公子冒昧地想请公子配合，今晚放怀畅饮，尽量一切行动自如。”
银光公子一席话说得赵公子依然云里雾里，但身旁有人却听得明明白白。
秋叶依剑身后是一条幽僻的街巷，正斜对着柳街巷后半尾，里面稀稀拉拉地立着几株榆树。
初一紧紧地匍匐在一棵榆树上，幸喜这棵在严寒北疆的依然顽强的榆树枝繁叶茂，才得以将他全身上下团团围住。这棵榆树位于驿站和州府后院之间，将两方的动静尽收眼底，但是隔着两边都有些远。
他全身紧绑一套青色的衣裤，低低地伏在树干之上，身子一动不动，像镶嵌在榆树上的一片大树叶。
远远见秋叶依剑冷然前来，初一似乎大气也不敢出，还未等到众人行至跟前，他早已屏住了呼吸，指甲都不敢一丝颤动。
银光公子那席话初一一字不漏地听进了耳间，听出了他的言下之意。
——秋叶依剑加强州府守卫，不是为了保护赵应承，而是为了暴露目标。
——今晚行刺之时，赵公子乖乖地不能动，因为赵应承是靶子。
初一心思快如闪电转过，马上想到了几个问题：
这赵公子十有八九是假冒的，因为从头到尾秋叶依剑没有替他考虑过安全；
秋叶依剑的性子有些不待见外人，能不说话的时候就冷冷不开口，依靠银光公子代言；
谢银光估计就是幽州谢兵部尚书之子，通晓官场利害关系；
看这两位公子都对秋叶依剑俯首称臣，恐怕秋叶依剑�