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华佗见状大觉不妥，碧眼溜转、赶忙移开了话题，道：“其实这一回，约摸也是如此。元才兄平生大恨，就是因了自个儿的缘故而拖累其母受罪。令她常年为袁熙要挟、郁郁寡欢、心病成疾，客死异乡。据我所知元才兄自幼而孤、其父早夭，正是他娘将他一手抚养长大、栽培成人。是故他虽看似冷漠，不近人情，但对自个儿的娘亲却可算得上是情笃意厚，感佩至深。甚至在年少之时，还不惜为她、与袁大公子大打出手过……想来你那日的言语、所事，怕是正巧撞到他的心坎之上了。”
“何故他却不曾明言？”我撇了撇嘴轻声嘟囔道。要知这些旧事，就连我也从未听闻。
“明言？”华佗闻言不禁失笑。碧蓝的眼眸眯成缝儿，他欢声道，“若肯明言，他哪里还是高幹、高元才？小娘子着实是未谙人意，不解风情呐。不过话又说回，小娘子不如听我华某一言：若真要择为夫婿，元才兄纵然比不上荀令君的天资秀出、冰清如玉，却不会比奉孝那犹豫寡断、思前顾后的家伙差到哪里去。要知道那家伙才是真的扭捏弄姿、肚肠百转，叫旁人都看得搔痒难耐，恨不得替他立时决断……”
“华先生莫再行这取笑之事了。”华佗一番口无遮拦的奚落直叫我面赤耳热，恨不得刨个坑儿直钻入地下。但他却好似意犹未尽一般，被我打断还不罢休，又冲我抖搂了诸多关于郭嘉醉酒后的糗事。说他半梦半醒时，总将我的名姓唤在口中，甚至还会不觉弹泪、对月哭笑。我微微一惊，这才知晓原来那人对我的情谊并没有他面上看来的这般悠然、淡定，风轻云浅。窘迫、羞愤间，脸孔顿时涨得通红，但心底里却暗自泛起了一丝莫名的暖意。左手不由地按紧了藏在布条下，那只金质的跳脱。华佗见了，若有所思般轻轻扬起了唇。他踌躇了半晌，忽而转口说了些相关高幹、郭嘉的无心笑语，逗我开怀。二人捧腹过后，这才话锋一转，又回到了对高幹的诊治之上。
“不过，也正是因了元才兄这不愿明言的恶习，才使得疗治迟缓，难得成效。虽说我在此游荡的数日间，迫他服了药引，但总也不肯让我施针。如此下去，终归不是个法子。”华佗无奈地摊了摊手，苦笑道，“一军之帅，贸然就医，难免引得人心浮动，风言风语，诸多猜测。加之如今世道不平，暗流汹涌，他会顾虑如斯，倒是无可厚非。只不过药剂难求、药方不觅，如此一来难不了暴殄天物、坐失良机。若是我能寻到时日与他独处，为之施针行灸，或许数旬之间便能令元才兄疗愈顽疾，再复言语……”华佗说着欲言又止地瞅向了我。异色的眼眸里泛起了一丝浅浅的笑意。我微微蹙眉，当即明了了他的苦心、用意，便随口打断道：“究竟要施那些穴道，还望华先生言明。”要知此间能避开耳目与他长时独处、共事之人，除我之外，怕是别无其他。
“得菡萏夫人此言，我华元化便得心安了。”华佗略现夸张地冲着我揖了一礼，唇边不觉露出了几缕诡笑。他给出的法门是在子时流注、一阳复来之际，以金针行穴，艾灸疗气，通任督二脉。一番施教末了，还反复叮咛要配合行药，赶在这几日里尽快施针。但来此之后，我都不曾见过高幹主动露面。于是是夜，待华佗走后，子时将近，只得硬着头皮、理了衣装，独自前去他的寝房拜会。要知西地素以民风质朴、彪悍无讳著称，远不如许地讲究男女尊卑之礼。是故那些侍卫、杂役们瞧见了，大抵只是神色古怪地掩面笑走，居然不见有人知趣问询，或是代为通传。而我也羞于多言。无奈之下，只得自个儿提着薄绢笼灯，循着廊阶，启扉而入。出人意料的是，此刻屋内虽是灯火通明，但这般深更半夜高幹却兀自不在。大门敞开、空无一人，也不知他去了何方。
正当我立在槛沿犹豫进退之时，猛然瞥见覆在案上，仅露出角隅的帛书上赫然印着一枚朱砂私章。看那形制，十分眼熟，竟同郭嘉往日予我护身的那方“袁买”私印极为相似！莫非、他俩之间竟还有什么往来不成？又或者是那袁熙冒用郭嘉之名，递了高幹某些信笺？……我一时好奇，见周遭无人，忍不住蹑着手脚，偷偷凑上去查看一、二。谁知手未触及，门外不远之处，突然响起了一阵细碎的脚步声。文弱、细碎，像是有人逐渐走近。做贼心虚、一惊之下，我赶忙灭了提灯，翻身躲到云屏之后，屏息窥视。
须臾过后，只见一人小心翼翼地探身踱了进来。他身形瘦小，与高幹截然不同。未掌明火，只用一条绢巾草草裹了脸，瞧不清五官轮廓，只露出了一双鼠目在外。不过行径、举止，处处透着养尊处优的意味儿，不似是习武之人。那人一入堂室，直奔案几而去。神色匆忙，步履慌张，一番摸索后，如获至宝地携了几分书信就要扬长而去。我见那封印按了朱砂私印的帛书也在此列，不由地暗犯嘀咕，刚想追去、逮个正着，却猛然感觉到自个儿后肩被一只熟悉的大手毫无征兆地轻轻搭上、沉着按捺。心中一颤，当即了然：难怪百寻不着，原来高幹竟是藏身在此！就在我思忖前后之时，他反手一把捂住了我的嘴，冲着我轻轻摇了摇头。我顿时会意，屏息、静默。直待那不速之客心有余悸地远遁之后，才慢慢站起，低声问道：“是哪边的人？”高幹莫名地看了我一眼，无所顾忌地拟着云屏比划道：“荆襄。”
“荆襄，刘表、刘景升？”我微微一惊，随即叹了口气，低声道，“没有想到你往昔的盟友，竟也身怀异心了。不知是否与修儿之死有关。当真算是、世道炎凉罢？”荆襄之人既有心于袁氏的信函，想必他们与高幹之间的盟约，已不如先前那般稳固了，“那个自称黄承彦的书生，他人呢？怎地我来此之后，就没见着过他？”我明知故问，随口试探道。
“还乡了。”高幹挑了挑眉，一脸莫测、不疾不徐地回道，“我要的、只是他们的囤积着的援粮罢了。”微弱的烛火映不出他的眼底的神色。但只在这一瞬间，我忽然有些明白了华佗所谓的“不肯明言”究竟是何意义了。
“刘景升老谋深算，所援之粮定不会足量。看来高幹与曹氏诸人北地一战是在所难免的了。”我在心中暗道，口上却敷衍般地对他托出了华佗的交代。顺手闭了扉，从锦盒里取出了华佗临时借予的数枚金针，一堆艾灸，盐柱、姜片，一干杂物，置在案前。要知其中的几处大穴涉及命脉、旦夕，稍有不慎、或存危害之心，势必难能复生。我也不知高幹是否会同意让我来代为行针，便侃侃而谈，道：“救母大恩，无以为报。至少，令我尽一绵薄之力罢。”语毕，心无愧疚地直视着他、待他作答。高幹听罢，凝望了我片刻。冰冷的眼底掠过了一丝莫名的繁复。他忽然颔首，二话不说落坐榻沿，背着我伸手解去了自个儿的上衣。满目创痍，惊心动魄。不知何故，我一见之下竟兀自润泽了眼眸。
“若是吃痛，便莫要强撑。”我低声咕哝道。指尖触处，但觉他的身躯一震，好似不愿听我多言一般。
☆、慈父
腊月寒冬，许地一带的饥荒似是更甚了。就连我的餐盘里也很少能够见着谷物、米粮了，而那些向来爱马如命的并、凉胡人们在饲草短缺、食物不继的窘境下，也只得逐渐妥协，开始了戮马果腹的生涯。一时怨声载道，哀嚎弥耳。也不知这算不算是小叔公、与郭嘉他们的策略之一，要藉此消耗、挫败高幹骑军的士气。不过好在荆襄的援粮在拖延了许久后，最终还是赶在三九之前抵达了许都。撇除留春作籽外，虽剩不了多少，但勉强已能支到秋收，不至溃散了。要知如今南有荆襄为援、作屏，西地马氏、韩氏、张鲁、刘璋诸党各自征战，不暇他顾，是而高幹据于许都，径指东北、生门一地，蹑曹公、袁熙背后，可谓是全无往顾之忧。如此一来，并凉大军虽粮草不济、军心浮动，占据金城仅有自保之力，不过一旦挨到来秋，得尽颍川收成后，当还是有一战之力的。
这些日子来，高幹虽未刻意将我禁足，但周遭耳目众多、形势复杂，我顶着“菡萏夫人”的头衔自也不便妄动、轻举。来此之后，小叔公、公达叔叔，乃至娘他们的面一次也没见着，不过借着华佗的名义去墨家索要医械时，倒是撞到了那墨彝好几回。墨彝这人虽不现喜恶，但毕竟还是倾心墨湘所侍的曹公。是故他与我相见之后，便自告奋勇地担任起了我与外头联系的梁桥一责。将我从高幹处探知的大小军情逐一送到荀攸、与曹氏那端，也把河北一带的近况大致向我作了传递。经他之口，我才得知原来短短数月间，曹军非但已经拿下邺城不提，甚至还重创了回援的袁尚部曲，安平了邺城一带。如今只待剪除了袁谭这个后患，就要发动黑山诸党、及韩馥残余同那袁熙一决雌雄了！
“对袁熙而言，如今邺城新失，许都未下，根基摇动、人心不稳，他定不愿就在此时，与曹氏决战。不过近来河北连年欠收，又有黑山、乱党贼居作乱，加之曹军烧杀抢掠、无恶不作，所过之处寸草不留。想必袁熙要撑那数万大军，存粮也快不足了。若是来年仍不见土地丰裕、收成大好，那入冬前后，必定就是曹、袁两方的大战之日了。”墨彝收起墨家专用的信鸽，托着竹简，淡淡地补上了一言，道，“只要袁熙不想重蹈当年其叔袁术的覆辙，兵众而溃于无粮，便唯有一战、以定乾坤。众所周知，许地一带连年丰收，若是能够劫得曹氏囤积了数年的存粮，想必足以喂饱幽、冀的部曲、及两郡饥民——袁熙必会作出如此的判断。”
“看来高幹和袁熙，也打着相同的盘算。否则他也不会叫你们墨氏在如今这般缺食少粮的形势之下，赶造粮车千余辆了。要知颍川一带，天子为镇、耕播为食，高幹人马常驻并凉、不通经纶之道，短时之间怕是难缓许地饥荒的。是故他们久居此处必坐如针毡，民心涣散，士气崩塌，乃所谓自取灭亡之道。因此我料算来年秋过，小获收成后，他必会出兵河北，冲曹粮而去。以粮固民，再行后策。”知墨彝分析得在理，我心有余悸地应和道。随即摇了摇头，轻声叹道，“由此可知，来年冬时，北地怕是将有三方混战。”
“也不知届时军师祭酒郭嘉、郭先生，会作出怎样的决谋。”墨彝心不在焉地回道，重又执起了他的机巧图录。棱角分明的面庞上现出了一副兴趣索然的神情，道，“他也算得是嗜赌成性了。将袁熙、高幹、及曹氏置于一处，郭先生的这局棋，似乎下得有些过了。”
“或许及今诸事，都是出自他一人的算计。”我心中默念，这般的言辞却没能在墨彝面前说出口。顺手压低了羌帽，遮去自个儿的眉关，我敷衍道：“或许的确如此罢。”
除此之外，墨彝还为我捎来了不少相关乌桓、�