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徐家虽有国公之爵，但传至如今，和金陵大多数的世家大族一样，数代下来，需要费钱的细目只会多不会少，而进项却有限。也就剩个架子好看了。虽逢年过节有皇家赏赐，大头都是些缎帛实物，真金白银数目却是寥寥。国公府掌家的，一直是廖氏，也就由她自己掌控进出。初念虽不必为公中银钱费心，但自己这个小家里，分流到她手上，能支配的财产更是有限。徐若麟在外虽呼风唤雨是个能干的人，对这些家中银钱之事却没半点概念，更不会利用职权去捞取什么好处。初念手上忽然多了这么一大笔钱，忽然有了一种暴发之感，顿时连底气也觉得足了许多。想到王默凤因了自己之故，甚至不能再入京城一步了，心中十分感动。只是相隔甚远，今生也不知道能否再有机会见面了。只能由衷盼他万事顺意了。
这大半年里，国公府另件需要提到的事，便是三少爷徐邦瑞终于得偿所愿，年初时，娶了司家二房的初音。
廖氏原本打定主意，便是为了一口气，无论如何也不会应下这门亲事的。又想着儿子素来心性不定，过些时日，想必便会淡了念头。不想徐邦瑞竟矢志不改，着了魔般地一心要娶初音。翘家、央求、发誓，在廖氏跟前耍尽了法宝，一拖就拖了一年多。然后到了去年年底，也不知道哪里传来的消息，说司家就要把初音许配给鸿胪寺一官员家的儿子。徐邦瑞闻讯，急红了眼，跟廖氏大吵大闹，甚至操刀要抹自己脖子。闹到最后，做母亲的终究还是犟不过自己唯一的儿子，无奈只好应了下来，拉下老脸去求了司国太，让她先给司家人传个意思，跟着遣了媒人上门，两家订下了亲事，二月的时候，终于把婚事办了。
初念从前还在娘家时，与这个堂妹几乎没什么往来，知道她对自己素有敌意，现在成了妯娌，面上对她自然客客气气，关起门后便无来往。倒是初音，大约出嫁前受过教，一开始时颇有新妇模样。小夫妻关起门背地里如何不知道，在人前对廖氏却是侍奉周到，早晚请安一样不落。
廖氏虽不喜这个同样出自司家的儿媳妇，但比起初念，初音又大不一样了。一来，她与初念隔了房，二来，毕竟是自己亲儿子的媳妇。一开始摆了些天的脸色后，见她对自己恭恭敬敬的，儿子也似乎真的收起了心，不再三天两头地往外跑。然后没两个月，得知她有了身孕，渐渐也就有些满意了。
表面看来，这一家人算是相安无事。尤其对与初念来说，倘若徐若麟能早日凯旋，一家人得以团聚，她对自己目前的日子，真的是再无别求了。
入了五月。这一天，赵琚再次收到了来自北方的战报。
这应该算是一封捷报。发报的人，不是徐若麟，而是徐若麟的一位副将。
捷报中说，月初的时候，一直相持于燕然山侧的两军终于有了新的动作。徐若麟布阵，诱敌深入，最后一场大战，歼对方主力，擒十数名敌方重要将领，数万兵卒投降，剩余残兵逃向北專А４蟪映檬ぷ坊鳎岜睂＇七八个要塞，北專Щ实叟扇艘楹停肭笸Ｕ健�
这本是个大好消息。但是跟着，却有一条坏消息。
在燕然山的最后那场大战中，大楚军队虽大获全胜，但主帅徐若麟却与北專в攘彝跻坏朗ё佟Ｕ揭酃螅粕训热饲謇碚匠。扇嗽诟浇阉髁思柑旒敢埂７皆彩倮铮Ｃ８瓯诨脑贾彰挥兴南侣洹�
战报中没有明说，但是谁都知道，这是凶多吉少的意思。
赵琚乍听这个消息的时候，震惊可想而知。当即回函，下令不惜一切代价也要找到徐若麟。
半个月后，当他收到了关于寻找无果的第六封快报时，他开始渐渐有了新的考虑。
他派了能言善辩的礼部尚书组成一个谈判团前往燕京，主持与北專У囊楹褪乱恕６保烊赭胧ё俚南⒁泊丝础�
赵琚也不十分清楚自己到底是怎么想的。但是他确实留意过萧荣对此的反应，特意亲口告诉她此事。当时她听到这消息时，露出了惊忧之色。但后来便一直颇冷淡，并未朝他过多打听，也没什么别的举动。
赵琚对萧荣的反应还算满意。但是太子赵无恙，有一天却真的惹恼了他。他当着自己的面，目中蕴泪地请求让他过去，说他要亲自带人去找徐若麟。
赵琚知道自己不该对此感到不快。于情于理，太子这时候有这样的请求，完全可算正当。毕竟，徐若麟是他的师傅，曾数度救他于危难之中。但是赵琚却仿佛控制不住自己的情绪。他看着自己这个儿子。
他将来是要接替自己这个皇位的。他现在站起来，已经和自己一样高了。朝中有一帮对他十分看重的臣子。徐若麟是他的重要依仗。现在，徐若麟出事了，生死不明，他便这样跪在自己跟前，口口声声说要过去把他找回来……
他木然地盯着这个儿子时，脑子里忽然闪出前些时日发生的一件事。他为了减轻头痛发作时的痛苦，照了身边一个太监的话，偷偷出宫去寻访一个很有名的据说有异能的道士。那个道士在详细问过他与太子的生辰八字后，推演了一番卦象，最后对他说，太子与他命理冲克，这说不定便是他壮年便染顽病的起因。
他本来从来不信这些的。之所以会过来，多少也是存了病急乱投医的念头。当时闻言大怒，厉声呵斥了那个道士后便拂袖而去。但是现在，他看着跪在自己面前的儿子，想到那个道士的话，心情忽然极端恶劣，几乎连想都没想，便厉声呵斥道：“你乃一国太子，如何能随意离京？你怕再无依仗，这才苦苦求朕，想要去将他找回，是也不是？”
赵无恙惊呆了，怔怔望着座上的父皇。赵琚话刚出口，也意识到不妥，缓了下脸色，道：“无恙，朕明白的你的心情。朕也与你一样。只是你身为太子，确实不宜离京。朕已经下令，派人一定要找到徐卿，不惜代价！你放心。”
赵无恙慢慢低下头去，朝皇帝磕了个头，恭恭敬敬地谢恩。
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毫不夸张地说，徐若麟的死活，绝对能影响现在朝廷如今的平衡局面。所以他失踪的消息，近来自然也成了朝中大臣们议论的焦点。外人尚且如此，何况首当其冲的魏国公徐家？连徐耀祖都闻讯赶了回来面圣，自请奔赴他的失踪之地寻找。自然被赵琚好生安抚了一番，说派人在尽力搜寻，让他不必过去，安心等着消息便是。
喵儿出生办满月酒的时候，徐耀祖这个祖父并没有回来。但是这一次，他破天荒地亲自去看了他，甚至小心翼翼地抱了下他，然后对着初念说道：“老大媳妇儿，是我没用——若麟出事了，我这个做父亲的却什么都做不了——皇帝说他一直派人在寻找——所以你要安心，在家别胡思乱想，好好照看我孙子，等着若麟回来。”
徐耀祖一走，看着吃饱了坐在那里对着自己依依呀呀在笑的儿子，初念再也控制不住情绪，眼泪顺着面颊慢慢滴落了下来。
从听到这个消息的第一天起，她便告诉自己，这是个误会。她知道这一场战事，或许真的是他的一个坎。但这一辈子，他不可能真的就这样失踪，甚至像别人暗地议论的那样死去。临走前，他对她说的那些话还历历在耳。他那样的一个人，只要他自己不想，怎么可能就这样轻易死去？
昨天，气冲冲的宋氏曾经跑过来，说听见几个婆子在背地里议论，那里是戈壁荒原，野兽出没。这么多人找了这么久，都没大爷的消息，十有八九想必是没了。她气不过，骂了那几个婆子一顿。
当时初念听了这事，并不怎么难过。因为她一直坚信自己的想法。她知道徐若麟一定会回来的。他现在只是在某个不为人所知的地方而已。但是现在，公公徐耀祖的这一番话，非但没有安慰到她，反而让她感觉到了一种恐惧。
她理解徐耀祖的无奈。皇帝都说了，他对此很是难过，在尽力让人找。你徐家人这时候再跳出来坚持要过去，添乱不说，难道还在质疑皇帝没有尽力？所以他最后只能放弃，只能照皇帝说的那样，回去等着消息便是。
她没去过关外的战场之地。但是徐耀祖知道那是个什么样的地方。他刚才对她说话的时候，面上带着安慰的笑意，但是眼中流露出的那种深深担忧、甚至是绝望之色，却一下便狠狠击中她的心脏，将她心里多日以来好不容易才筑成的那道坚壳一下击裂。
难道这一世，徐若麟真的还是无法逃脱那个前世的诅咒，再也不会回来了吗？
“叮铃，叮铃……”
儿子左右手腕上各戴了一只用红绳穿着的小银铃，这是满月时按风俗，由外婆王氏亲手给他戴起来的，求的就是平安之意。喵儿正朝她爬过来，银铃便发出清脆悦耳的撞击声，吸引了她的注意力。
她看了过去，见儿子已经连滚带爬地到了她的身前，伸出白白嫩嫩的小肥手，用力地抓扯她的裙裾。他正朝她笑，露出新长出的两颗小白牙，仿佛想引起她的注意。
她低头亲了下喵儿肉肉的脸颊。
“宝贝儿……你和娘一样，也知道爹爹一定会回来的，所以才笑得这么开心是不是？娘和你一起等。等他回来看到了你，不知道会怎么高兴……”
她抱紧了儿子，在他耳边喃喃说道。
“娘！”
身后忽然传来一声轻轻呼唤。初念回头，看到果儿不知道什么时候进来了，正站在那里，怔怔望着自己。
“果儿——”
她急忙擦去面上的泪痕。
“娘！”她忽然朝初念扑了过来，紧紧地抱着她，仰头时，眼中也已噙满了泪。
“我爹不会出事的，一定不会的。娘你说是不是？”
喵儿看到姐姐过来，立刻朝她伸手，依依呀呀地回应着她。
初念腾出一只手，把她一起抱在了怀里，笑着用力点头：“一定的！他很快就会回来！”
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司国太在春寒时曾不慎感染了一场风寒，病情好好坏坏，毕竟是年过七十的人了，身子不比从前硬朗，最近几个月一直在调养。这一回，家中出了这样的事，自然瞒不过她，一下便起不了身了。这些天，慎德院一直飘着股浓浓药味。
初念对司国太的感情素来深厚。知道她是因为徐若麟失踪的消息才再次病倒的，心中更是难过。白日里安顿好儿子后，有空便去侍奉在她身边。这天哄着喵儿睡着后，去了司国太处。等她吃了药后沉沉睡去，自己觉到有些胀乳，估计喵儿也快醒了，便起身回去。
喵儿这样大小，学会翻滚坐立没多久，最是好动的时候，一不留神，小家伙自己就会从床上翻滚落地。所以初念出来时，让紫云几个大些的丫头都留在院里照看，身边只跟着小丫头串儿。串儿方才被她打发去煎药的茶水房里帮忙，一时还没回。被金针送至湖心亭旁时，初念叫她回，自己往嘉木院去。
此时正当午后，庭院里少人。主子大都在午觉，下人也各自躲起来阴凉。嘉木院就快到了。初念走过那条鹅卵石铺就的小道，假山后忽然窜出来一个人，吓了她一跳。定睛一看，见竟是三爷徐邦瑞。
“嫂子安！”徐邦瑞朝她作揖，“这大中午的，嫂子不在屋里歇着，还在日头下走动做什么？当心晒了。”
年初时他娶了初音，夫妻两个确实蜜里调油了一阵子。只是好景不长，没两个月，徐邦瑞便情松爱弛，故态复萌，又开始出去厮混。没料到初音竟效仿他当初为了娶她而在廖氏面前耍出的手段，关起门时，上吊抹脖子哭闹，百般手段都使了出来，把他治得死死。等到知道有孕，�