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“我不想知道。”
“当然你要知道。”
“尼莱先生，如果你认为假借咒骂联邦调查局你就能够取得我的同情，那你是大大地打错算盘了。”
他思索了一会儿，然后走过书房，到办公桌旁的电子计算机前坐下，拨弄起来。他回过头望望萨克西丝，向她挥挥手。“来，过来，让我把联邦调查局真相的第二课的内容放放你看。”
她站在他后面，这时电子计算机的屏幕开始工作了——右侧映出一根垂直的绿光，底部映出一条水平的光线。
他抬起头望望她问道：“准备好了？”
“准备什么？”
“准备观看使人头脑清醒的东西。”
他从电子计算机旁边的一只锁着的盒子里取出一只松软的圆盘，将它放入一只转动装置，然后揿了一下键盘。屏幕上映出长长一串圆盘所储存的档案名称。他将计算机的游标移到标题为“政府文件，纪录；暴力犯罪特别分队——‘嘲弄’”字样的上面，然后按了一下键钮。不一会儿档案的内容就映现在屏幕上。
尼莱站了起来，端了一张椅子给萨克西丝。“请坐，萨克西丝小姐，请你阅读欣赏。你可以便用这些旋钮移动屏幕上的文字。”
“我熟悉这套操作。”
“啊，当然，你肯定熟悉的。请你慢慢看，领悟其中的道理，我亲爱的。这一盘看完了，还有十几盘，里面详尽地记述了那个黑暗、卑鄙场所的情况。”
“尼莱先生，你为什么要把这些东西放给我看？”
“因为我现在几乎把你当作我的一位合作者，一位同伙。你通过非法窃听我的电话线已经看到一部分内容了。其它部分你也应该看看。此外，我有这么一个感觉，一旦你看了这些内容，你就会以稍为积极的眼光立看待我这个人。”
“即使这样，”萨克西丝说，“对事情也不会有影响。如果你杀害了乔治·普里查德，那么所有恶意中伤联邦调查用的语言就会——”
“把屏幕上的文字看下去，萨克西丝小姐。然后我们再交谈。这一批内容包括乔治·普里查德就他的特工生涯所写的长篇反省的剧本。他是一个非常挑剔的人，每件事情都记录在日记里，打印得清清楚楚，对于一个警察来说这算是有相当写作水平的了。欣赏吧，我去去就来。”
他走到书房门口扳动一只开关，书房里所有的亮光都灭了。因为暴风雨的缘故，室外一片乌黑；电子计算机屏幕的绿色荧光反射到她的脸上。
克莉斯盯着荧光屏。屏幕上展示出来的是一则日记的开头部分，普里查德的笔记是以当时的时间和地点排列顺序的，这一篇的题目是“暴力犯罪特别分队的嘲弄”接着是他当时心情的一般感受。
他这样写着：
多年来我感到非常失望。当这样的事情发生的时候还要怀着这样的信念继续热情以赴。但是，这种事情会不会影响我到如此的程度，以致使我放弃我所热爱和信仰的事物呢？我想不会。然而情况是困难的，尤其是你每天必须肩并肩地同告密者一起工作。还有，我必须扪心自问，这件事是不是奇特到足以驱使我为了寻求比较安稳和不太紧张的生活而离开联邦调查局。而且，答案总是干脆的：“不！”联邦调查局是我的生命，尽管它有时也有“错误”（我想我是受到优待的）它仍旧应该被每一个男女视为一个引以自豪的组织。它毕竟是碰巧从事执法工作的人的聚合体，而不是一个从事银行、广告社、邮局或计算机大公司的人的汇集场所。人民，问题是人民。这个组织是一个规模巨大的组织，它做了许多有益的事，不应该被一个人或几个人搞垮。我有足够的理由——这是对我自己所作的最后的评论。我是否要下决心写一本以我遭遇到的具有煽动性的材料为内容的书呢？这样的事件不应该是其中的一部分内容。他毕竟只是在暴力犯罪特别分队内创造了这种嘲弄的一个人。
克莉斯汀·萨克西丝让荧光屏上映出的一行一行文字向上推移，阅读着普里查德所与的关于暴力犯罪特别分队的性质的回忆，这些内容是从他亲身经历的角度写的，他在这些回忆中讨论了需要有一个机构来遏止遍及全国日益增加的连续谋杀和无故杀人案件的必要性，研究了在那些连续无故杀人案犯的作案模式、地理联系和心理状态中，哪些情报可以收集的问题以及同日益增多的这种杀人现象作斗争的问题。
连篇累牍地写了许多，萨克西丝开始感到厌烦了。这种心情一直到下面一段文字映出来时才起了变化——
……首先，当罗斯告诉我他干的事的时候，我简直不敢相信这种事和他的为人。那是太恐怖了，恐怖得难以理解，太令人惊奇；离我们太近了，为了我自己的女儿我也要杀人——所有这些都是太嘲弄人了。但是后来我认识到他说的是实话，而他的反应却不象我所感到的那样恐怖，而是一种几乎是有趣的嘲弄。当然，但是……
克莉斯汀·萨克西丝一边看着一边心跳加快。按照普里查德的笔记，“罗斯”承认在亚利桑那州的印第安人居留地附近杀死过一个年轻的印第安人姑娘。他声称那是一个错误。他遇见她，驾着汽车带她去兜风，接着发生了一场争吵。他是为暴力犯罪特别分队的一次会议去亚利桑那州的（萨克西丝记得比尔·泽·艾就是在那里想找他），有一天晚上他闲着天事，无可“消遣” （普里查德强调了这两个字眼），遇见了那个姑娘，就驾车将她带到一个地方，他企图同她发生性行为，遭到抗拒，结果打了起来……
荧屏上映出一段又一段的可憎的细节，她转身离开了荧光屏不屑再看，后来她又强迫自己继续看下去。
在最后，普里查德就这个事件和他的进退两难的态度作了评论：向上级报告罗斯的这件事呢还是秘而不宣？他选择了后者。他说他知道罗斯在一定程度上是一个色情狂，但是他对此未予重视。对别人的隐私可以不必过问，甚至同联邦调查局也无关。但是，普里查德说，这个疑团一直萦绕心头，除非到死才能解脱。
联邦调查局的暴力犯罪特别分队的一名成员杀害了一名少女，而且这件谋杀案似乎是发生在亚利桑那州的连续谋杀事件的一件，这事情本身就是嘲弄人的——我想，知道了这件事有好处，因为，至少，我用不着再去搜寻线索，把她的死同别的凶手联系起来。我相信他。那是一次意外事件，但却是嘲弄人的，就是这么一回事。我还能说什么呢？
萨克西丝没有发觉尼莱已经回到书房里，就站在她身后几英尺的地方。这个突然的发觉使她吃了一惊。
“震惊了，是吗？”他说。“而且是嘲弄人的，普里查德也承认。对这事我思考了很多，萨克西丝小姐，罗斯这个人，不管他是谁，目前仍然是联邦调查局的一名特工，仍然携带着武器和他的警察徽章在保卫美国。”他笑起来。“实际上，我认为普里查德采取将它忘掉的态度是做对了。玷污联邦调查局的名誉有什么好处呢？‘不要使联邦调查局为难。’这句话我相信你们是背得滚瓜烂熟的。”
萨克西丝默默地点点头，闭起了眼睛强忍着不让眼眶中的泪水流出来。
“关于这个事件乔治对我谈了很多。他说他之所以没有把罗斯的招供向上面报告的一个理由，如果你可以用这个字眼的话——他们二人那天晚上在加利福尼亚州的一间酒吧碰巧都喝得酩酊大醉——是这个名叫罗斯的特工是一个能干的人，是能给暴力犯罪特别分队和联邦调查局增光的人。实用主义在起作用。有时候它会使我的皮肤起鸡皮疙瘩，但是，嘿，一个人有走红运的时刻，我敢肯定。”
萨克西丝定了定神，问道：“为什么，尼莱先生？为什么让我看这些东西？”
他坐在写字桌的边缘，拨弄着他的项链。“因为我喜欢你吗？也许是。是因为我所知道的胡佛大厦内的事迫切需要清洗我的灵魂吗？绝对不。因为——萨克西丝小姐，因为我要你离开这儿，不要来打扰我。我没有杀害乔治·普里查德。我们曾经有过一桩生意上的安排——”
“我了解，你和他的妻子有生意上的安排。”
“这有什么关系？”
“如果涉及普里查德案件，那肯定有关系。”
“为什么？你是不是怀疑他的寡妇？那么可怜的人，由于她心爱的丈夫的去世而孤苦伶仃和失望。”
“事情不是那么一回事。”
“当然不是。她恨他入骨。”
“他是被她杀的？”
“去问她。”
“我问过。”
“她否认了。”
“是的。她当然否认。”
“有意思。”
“什么意思？”
“否认谋杀了一个联邦调查局的特工。那个事会使你陷入严重的麻烦。”
她想问但又问不出口，但还是问了。“我看到你的手稿中提到的这个‘罗斯’。他有无——”她难以完成这个问句。
“杀了普里查德使他保持缄默？”
“但是那是可能的。”
“任何事都是可能的。”
传来了微弱的门铃声。
尼莱走到窗前眯起眼睛，企图透过雨中朦胧的水气看看是谁来了。他快速地转过身说：“嘿，萨克西丝小姐，我要接待一位来客。”
她茫然地看看他。
“丧夫的寡妇来了。”
“海伦·普里查德？”
“是的。”
“你等着她来？”
“今天，不。某一天，是的。”
“我不能决定我要不要跟她——”
“你不必跟她见面。到另一个房间里去休息一会儿。”他看到她犹豫不决就说，“到那个房间里去，把门掀开一条几英寸的缝隙。你不会错过任何事的。”
萨克西丝收拾起她的手提包和文件，走进书房旁边的一间小房间。
她一走进去就想到一个问题：他为什么肯如此地帮忙呢？
对这个问题只有一个答案，看来是他并没有杀害乔治·普里查德，想把这个嫌疑摆脱掉。他知道，他和死者的纠葛自然而然地使他处于嫌疑犯的境地而受到注目。
她环视这间12英尺平方、铺着厚实地毯的房间，打定主意不再去想他到底怀着什么动机。
房间朝大海的一边有一扇小窗户，透过窗帘的缝隙射入了一丝微弱的光线。房内有一只双人沙发和两把椅子。这间房间给人的印象好象是医生的候诊室。
她拉开窗帘眺望了一下大海，然后走到门边。能看到尼莱的写字桌及其附近的地方，但看不到整个书房。
书房的门开了，海伦·普里查德走了进来。她穿着一件海蓝色的雨衣，戴了一顶松软的雨帽，脚上穿的是时髦的低统靴，拎了一只大手提包。
萨克西丝担心，海伦的手提包中会不会藏着一把手枪。真傻。萨克西丝摸了摸她自己的手提包，里面放着一把联邦调查局发的0。357马格南姆手枪。警察和强盗。自从她在旷迪柯受训以来，这是她第一次担心自己的生命。
“喝茶？”尼莱问海伦·普里查德。
“不。”
“喝烈性的？现在是下午了。”
“我要一杯加冰块的波尔邦①威士忌。你有布伦登牌的？”
【① 美国肯塔基州波尔邦地方生产的烈性威士忌。】
尼莱笑着说：“有，当然有。”
海伦·普里查德脱下湿雨衣放在萨克西丝曾经坐过的椅子上。抖了抖雨帽上的水珠然后放在雨衣上。她穿着一身紧身的橘红色连衣裤便服。手腕上戴的手镯窸窣作响。
尼莱倒了两杯酒走过来，一杯给了她，一杯给自己。
她接过酒杯一声不吭地喝了一大口。
“好了，海伦，这样恶劣的天气到舍间来，真是出人意料，令人�