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韶光苦笑一下，将刚弯下去的膝盖挺直。
“缎子掉地上沾了泥，你回去是要吃板子的，可要多谢本王。”盎然的语调，琥珀色的眸间水光流泻如银，迷离的眼波，浮动起一抹旖旎气息。
韶光挽手，“是奴婢无状。”
男子磕着扇子，轻薄扇骨上的金錾镂刻闪闪灼灼，“本王这趟回宫，总是感觉好像少了很多人。”
韶光知他问的是朝霞宫伺候的宫人，不由有几分意外。余光瞥过去，却看见那两片轻薄唇瓣上的轻慢笑意，心里顿时一片冷然。
外派做官，一去便是五载。其间除了每年回京述职，若无传召，一概不准擅自离任。太后却因为记挂，曾经召回过几次。可半年前皇后娘娘的大丧，竟是未曾……
“宫婢过了二十五岁便会发还出宫，殿下不在的这段时间，很多婢子均已离宫。”
“都离宫了？”
韶光垂眸，“太后垂怜，格外大赦。殿里到年纪和没到年纪的婢子，都离宫了。”
杨谅扶手侧立，斑驳的疏影洒在他的衣襟上、衣袂间、额冠上……半晌，有极轻极轻的声音飘来：“原来都已经不在了。”
韶光眼睫一颤，心底蓦然呼啸起难以抑制的悲伤。
可她面色如常，别过眼，不动声色地道：“殿下此次回宫，各局已备好了一应物什。奴婢们候着旨，准备各宫的换季，届时还请殿下过目。”
第二章 锦花开（6）
敛身间，已有告退之意。
杨谅望着她，片刻，将布帛还回去，“本王记得像这类琐碎的指派，一向不经你的手。不是会有六局特地安排的人过来打点吗？”
“奴婢去了司衣房。”
杨谅微敛眸色，“竟不知道你还有针黹的手艺。”
微风拂来，夹杂着轻薄的柳絮，细细痒痒的。
韶光有一瞬的静默，再俯身告退时，杨谅忽然从背后叫住她：“素白绢料过于清净寡淡。本王喜欢茜素红，记着，多备茜素红的料子。届时，十丈红毯，要足够一直铺到麟华宫的丹陛上。”
青梅抱着刚劈好的柴丢进火堆，让缸里的染料更热些，转过身，就看见抱进来的布匹，顿时垮了半边肩膀。
“怎么还有两捆，有完没完了？”
宁霜抬眼一瞧，眉毛都要竖起来了。
“路上耽搁了。是拿多了吗？”
素白绢帛，都是储物房的宫人划拨的，说是每屋领一部分，然后分摊到屋里的人。韶光不解地将目光投向过来帮忙的绣儿，后者却长叹一声，“与这些料子无关，应该是疲к拥湟鹿室獾竽选！�
说罢，指了指格子架上堆叠得满满的各色缎料。
或浅或浓，有挂缎和布帛两种，一半需织染，另一些则是浣洗后绣制。少说也有数十匹，且每一匹的末端都盖着红泥印信。
韶光骇然。
宫里正值换季，各房的活计增添了两倍不止。钟漪兰曾嘱咐不能耽搁进度，却要量力而为，保证质量。韶光看了看一脸怨愤的宁霜，忽然想起几个管事的话，不禁问道：“这些都是指派到我们屋的？”
青梅无奈地点头。
“那么，最好在另一个典衣那里报备一遍。”
司衣房的另一个典衣，名唤桃枝。
四人相携走进储物房时，桃枝正在里头给另一拨宫婢吩咐活计。
“还有人没来领料子？”
对照名册清点着眼前的布帛，桃枝发现其中的人数和缎匹对不上，蹙眉问一旁正指点宫人如何布置的疲к印�
“还有谁，不就是那四个。自从钟司衣嘱令各屋来取份料，就开始见天看不到影儿。”疲к犹Я常嫖薇砬榈鼗亓艘痪洌缓笥挚悸袷自诮醵欣铩�
桃枝不满地放下册子，“她们终日都在做什么？”
“谁知道。添了一个新人，忙着增进感情吧！”
门廊外，宁霜难以置信地瞪大眼睛，韶光和青梅对视一眼。四人跨进门槛，行了礼，绣儿从手中递过去的，就是之前刚刚标注过的小册子。
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宁霜惊愕地看着她，“可当初分明说……”
桃枝果断地抬手，示意不必多言。
锦缎堆里，疲к由肀叩逆咀用窃谛以掷只觥Ｆ蹋忍抑τ弥焐氨试谧艿羌遣嵘瞎椿艘煌ǎ纸〔嶙踊垢诵宥澳忝乔一厝ァＰ氯艘罴埔惨缙谕瓿伞！�
作为女官，桃枝算是局里的一个特例。安分守己，独善其身，从不过问分外之事。这样的性情让她在司衣房这个大摊子里生活得近乎单调——钟漪兰不会将她引为心腹，下面的婢子们也很难因为品阶的悬殊而对她产生仇视或者攀附。可也正因如此，她是六品女官位置上坐得最稳最久的人。
回到屋院，宁霜愤愤不平地摔开册子，“不知她有没有主见，任人摆布，好坏不分。”
第二章 锦花开（7）
青梅使劲将挂帘扯起来，刺眼的阳光透过轻薄的布料投射而下，一地碎金光影，“你要想想，那么多婢子在，桃典衣也很难做。”
宁霜略带嘲弄地回了一眼，“不过就是想她能将布帛分派出去一些，谁还能指望她什么？明明都是典衣，真不知她怎的这么忌惮……”
就在这时，外面响起几道叩门的声音。
“是宁霜姐姐和青梅姐姐的屋院吗？”
隔着门槛，是三个眉清目秀的新进宫婢。浅灰色绢衣，礼貌恭顺，都是刚进房里不多时、年纪极小的一些新面孔。
绣儿放下木杵，疑惑地问：“有什么事吗？”
几个新进宫婢踏进来，恭恭敬敬地行了个礼，中间拿着登记册的婢子温声道：“我们都是桃典衣派来的，奉命将姐姐们屋里尚未织染的布帛和挂缎分担一些过去。”
绣儿闻言一愣。
这时，宁霜快步从挂布后走过来，指向格子架上堆得琳琅满目的缎料，“就是那些，你们去拿吧！”
从婢子进门，一直到报出来意，几个人满腔的怨愤以及对桃枝的种种成见逐渐烟消云散了个干净。绣儿仍是将信将疑，但即刻搁下手里活计，帮着搬不说，还殷勤地端来糕点。婢子们却不吃，抱了半数布匹后，就客气地离开了。
目送着她们的背影，宁霜不禁感叹了一句：“她可是从未插手过婢子的事。”
青梅笑，“我看桃典衣是面冷心热。只是来的都是新进宫人，想是不愿找麻烦。”
“是不是因为……疲к拥湟略谒疽路看欢嗑昧耍拧�
绣儿细细的声音，让韶光眼睫一动。手中捧着绢帛，正拿针绣制宫样，绣儿的尾音消散，指尖的银针刚好刺穿绢缎。
宁霜和青梅齐齐瞪大眼睛，“待不多久是什么意思？”
“我听说，”绣儿低头扯裙角，嗫嚅着，“好像，钟司衣要把她送给内侍监了……”
内侍监……
宁霜愕然张大嘴，骇笑。
“对食？”
“真的假的？”
绣儿摊开手，表示自己也不确定。青梅将支窗放下，道：“我们和司宝房向来不对盘，如果是真的，就等于跟内侍监攀上了姻亲。从此宫闱局两家成一家，房里的宫人指不定多高兴呢！”
宁霜忽然跳起来，“那就有热闹看了。嫁给一个老太监，看她以后还嚣张什么！”
“小声些，我也是听说的。”
六局中多是年轻貌美的女子，专侍中宫，不得与任何男子过从密切。如若犯了此忌讳，有的下场就是送去给太监对食，即下嫁宦官。宦官阴暗狠毒，碰上不安于室的婢女，百般辱骂、折磨、殴打——往往没几年，与之对食的宫婢就会不堪忍受而羞愤自杀。
青梅拿着木支，看到宁霜眼中流露出的幸灾乐祸，心里忽然有一种兔死狐悲的悲哀。
三
初九，正逢尚服局大考核。四房共同参与。
卯时过后，婢子们早早地在绣堂集合。尚服崔佩坐在正殿的鸾椅上，下垂手是一袭紫丁香色裙的钟漪兰，然后是司饰房言锦心、司仗房白璧。再旁边，一个身穿雪月流苏高腰长裙的宫装女子，灵蛇髻，斜坠流苏，应该就是司宝房的掌事余西子。
崔佩坐得最高，巡视一周，却仅选了司宝房单房考核图籍宫样。
几房的宫人都松了口气，等湖蓝绢衣的宫人落座于檀案前，宁霜才疑惑地嘀咕了一句：“往常不见有破例，今日倒是奇了。”
三房有秩序地站在两侧，在堂中巡视的是司宝房的典宝春雨和流云。宁霜一直盯着春雨，偶尔会不屑地哼上一声。韶光犹豫着要不要问一句，绣儿拉拉她的衣角，小声道：“春雨原是司衣房一个普通婢子，后来跟着余掌事去了司宝房后，升任典宝，从此就不把我们放在眼里了。”
第二章 锦花开（8）
韶光诧异地问：“那司宝房原来的典宝呢？”
绣儿摇摇头。
青梅淡然道：“原来的典宝叫阿茶，后来不明不白地死了。听说，还是流萤的同乡。”
这是韶光第一次听人主动提起流萤，提及时，还特地注意了一下旁人的神色，发现很多人在听到那个名字时，目光都开始不自然地游移。
两炷香的时间，堂锣又敲过一下。
司宝房的婢子们在这时将工笔收了，两位典宝退至两侧。堂上，未等崔佩起身，余西子就殷勤地扶着她的胳膊。言锦心和白璧对视了一眼，钟漪兰盯着她两人相携的身影，将手中的绢帕扯了又扯。
崔佩从檀案前一一巡视而过，悉心观验，耐心品评，让韶光想起当日在司衣房的核查。宁霜说，崔佩是个极其严谨刻板的人，尤其对手间技巧上心。凭她这么老到的经验，不可能看不出当时的绣缎上动过手脚。
崔佩在探视时，余西子落后一步，经过西侧倒数三四个檀案时，倏尔驻足，道：“你……就是那个宫人？”
韶光抬起头，面前一位微笑如水的端雅女子。
“当时就觉得你是个可塑之才，可惜无缘纳入司宝房。”
余西子轻暖地注视着她。
韶光有一丝迷惘，这时，身后响起一抹金石般清越的笑音，“那真是可惜了余司宝的青睐，心明眼亮，却识错了人！”
久坐之人在此时终于起身，未开口，先露一抹足够高贵的微笑，“本以为身怀绝艺，谁知连最基本的女红都做不好。早知如此，当初不如让给司宝房了。”
钟漪兰说完，其他三房纷纷捂唇低笑。宁霜和青梅的脸色很难看，绣儿躲在后面，连大气都不敢喘。
余西子保持着背对的姿势，“钟司衣的意思，是要把人送还给我？”
“自然不是。只不过，听闻司宝房最近也新进了几个婢子。既然两房都是刺绣出身，何不来一场比试，考验一下技艺！”
语毕，宫人们不禁哗然。
局内为了考核，有相熟的两房调出婢子切磋的例子。司衣房和司宝房一向水火难容，钟漪兰出乎意料的提议，让几房宫人面面相觑，讶然更多于好奇。
余西子侧眸，却蹙起眉黛，“春寒刚过，各宫布挂和样章、宝器更替在即。钟司衣不是想在这个时候比试吧？”
“有何不可，”钟漪兰挑起眉，“怎么，是司宝房人手不够？要不要我抽几个宫人过去帮衬？”
咄咄逼人的言辞，轻慢和挑衅的味道扑面而来。余西子的脸色有些僵，半晌，嘴边的笑容终是隐了又现，“钟司衣想要比什么？”
“自然是绣样！”
靠得很近的两个人开始互相对视，甚至并未掩饰彼此眼中的敌对和恨意。韶光夹在中间，余光瞥见崔佩就站在不远处，却与另两位掌事一样，冷眼旁观，不禁苦笑连连。
难怪钟漪兰叮咛她近日多加勤练针黹。像这种慢工出细活的手艺，现学现卖，未免等同儿戏。她实在是太高看自己，也或许，