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中忍考试的召开，使木叶村像过节一般热闹了起来。
这人一多，事情也多。以前有宇智波一族分担木叶警备任务还好一些，这一回暗部算是整个儿超负荷运转。
这种时候，就显出分身术的好处来了。
然生觉得这些天自己跟个陀螺似的转个没完。好容易趁着检查考场的空隙，呼吸一口自由新鲜的清新空气，不防遇上红豆跑来问东问西，末了，难得的诚实还遭到这位特别上忍的“暗器”偷袭——她恨中忍考试！
由于上忍晋级任务中结下的一层渊源，然生在本职工作以外，还得兼职几个同盟国的接待任务。
砂隐村这次来了几位熟人。
他们所住的旅馆“正巧”在商业街上——糖果店的斜对面。
得知这一安排的然生，完全想象得出某只老狐狸叼着烟杆奸诈微笑的得意模样。
所谓的熟人，当然只能是风影的三个小孩：堪九郎的形象设计像极落拓潦倒的三流流浪艺人；手鞠改扎四辫，她比然生年纪还小两岁这一点看身材绝对看不出来，至于我爱罗——
大而粗的黑眼圈依然是那么醒目。
长了几岁的我爱罗，性格貌似“沉稳”了许多。证据之一就是他不再像小时候那样一见然生立即狂暴化杀将过来。
现在的情形，他更多地将眼前一大活人当作透明的空气，视而不见。
当然这种傲慢的态度同样让然生不爽、手痒。
与我爱罗相比，手鞠的表现明显大方多了——落脚当天便很给面子地跑到糖果店捧场，并与店主相谈甚欢。
应付完砂隐的熟人，安顿好其他国家与村子的来客，这天等然生回到家，已经是半夜了。
从街口，远远望过去，屋子亮着灯。
大门处，小少年一脸不耐：“喂，真迟啊！”
然生心中一动，因疲惫而僵硬的表情，在柔和的灯光下亦变得柔和起来——“小孩子不按时睡觉会长不高的。”
宇智波佐助，宇智波弟弟，直到现在然生仍不甚明了三代坚持让她“照看”他的理由。当然理由是什么早已不重要，四年时间，就是块石头天天看着也看出感情来了，然生还不至于比石头更没人性——虽然相去不远。
这孩子冷静、敏锐、有实力，潜力无限，有着宇智波一族与生俱来的傲慢与自负，以及那虽一直生活在伟大兄长的阴影下却从不曾放弃争胜欲望的强烈上进心……在然生看来，如果不是发生了后来的那起事件，宇智波佐助的未来本应是可以预期的光明与辉煌。
但是，没有“如果”——
以“复仇者”自居的佐助，注定不可能走按部就班的忍者之路。
这一点，然生心里同样清楚。
正因如此，她没有过多地插手佐助的修行，仅仅在必要的情况下指点一二。说来说去，概因然生自认是正统修炼法的坚定拥护者，循序渐进提高实力的忍者典范——至于当年搅合着传藏同学千辛万苦学会了木遁这一“个案”，那是“年纪小不懂事”。
说到传藏同学，暗部里大家抬头不见低头见，彼此虽都戴着面具包裹得严严实实，却不至于到面对面认不出来的程度。卡卡西在然生入部后没几天办了“离职手续”，一门心思地作他那逍遥的精英上忍去了，反倒是传藏，以暗部前辈的身份在一开始给了然生诸多照顾。
传藏是个好同事……
又走神了。
桌子对面那女人的目光很清明很集中丝毫不见有涣散，手上吃饭的动作也无比流畅一点没有停顿，不过宇智波佐助就是知道她其实是在神游——他很无奈地伸手在她面前晃了晃，然后很无奈地看着对方回他以一个极度无辜的眼神。
……好吧好吧，她果然是不会承认的。
佐助对然生的某些习性，渐渐有所心得。
这个人，在他面前是不设防的。为什么？就因为他是那个人的弟弟，而那个人正好是她的同学旧识自幼一起的好友？
这未免太可笑了！
最亲密的朋友？他曾经不无恶意地想：如果她没有在那段时间外出出任务，那个男人是否会拿这个人作打开万花筒写轮眼的祭品？
同样，没有如果。
站在“现在”这个时间点上，通往“未来”的道路有无数条。在“未来”确定以后，真正的强者不会浪费时间在流连于已被抛弃的选择，而是毫不迟疑地沿着前方的、现实的、唯一的一条路走下去。
宇智波佐助已经有了这个觉悟。
或者说，在四年前那个没有星光的夜晚之后，他已别无选择——即使有，他也不会选。
“能否成为中忍，这种事我根本不在乎。我只是想和强者交手，看看我是不是真的很强……”
晚风轻拂，树影婆娑，院子里的草丛里传出蟋蟀的叫声，然生披着一件外衣，坐在石阶上。在她身后，虚掩着的门后面，十几分钟前对她发表了上述宣言的小少年，已沉沉入睡。
毕竟还是小孩子。
佐助确是有真材实料，然而在真正久经沙场的老手眼中，一个离开学校才几个月的下忍跟忍者实习生没两样，哪怕他是写轮眼血继界限的觉醒者。
然生并不想过于苛求。
她拥有今天的实力除了自身的努力与坚持，不能说没有很大的运气成份。佐助的天赋远胜自己，未来前途自是不可限量。
暂时，没什么可担心的。
——“我会保护你，直到你不再需要。”
她站起身，替他关好门，脚步声渐远。
黑暗中，佐助睁开眼，定定地盯着什么都没有的天花板看了好久，翻了个身，睡了。
远山的山尖上，露出一缕灰色的微明的天光。
天亮了。
然生一宿没睡早早地来到商业街上。
时间还早，街道两旁的店门多都关着，通宵营业的酒酒屋里走出几个喝得烂醉的客人，边上有一个小个子扶着其中一位，嘴里不住地念叨着“麻烦死了”。
感觉到有人走近，他露出一个“得救了”的表情，却在看清了来人后又垮了下去——来者他还真认识，正是因为认识，所以知道对方绝不是那种以助人为乐的良善之辈。因此当他眼巴巴地看着来人直挺挺地从身边走过，完全无视他那明显求助的架势时，也只是低声嘀咕了一声：“不出所料。”
高智商的人往往有一个通病：对自己的判断确信不疑。
有时候这叫自信。
当奈良鹿丸眼见已经走远的那人脚步一顿，转身往这边走来时，冷静如他都不免吓了一跳：“不妙，被听到了。”
和脑子里装的不是烤肉就是零食的朋友不同，鹿丸对此人的认识可不是仅限于糖果店的店主如此简单——“游枭”然生早年的记录虽不容易找，倒也不是什么机密。自从被丁次硬拽着去糖果店见到店主起了一丝兴趣后，他难得地下了番功夫。
资料显示：
此人“绝非善类”。
“绝非善类”的某人走到鹿丸面前，看了看他又看了看地上的三“滩”：“喝醉了？”
平铺直叙的语调加上对方木然的表情，让鹿丸心里一阵发悚：“是……”他刚吐了一个字就哑然了——糖果店店主轻描淡写地照他老爹脑门上一拍，“烂泥”就清醒了：
“哟，这不是然生嘛。又这么早去修炼啊？”
“不，只是去看看我们的客人醒了没有。”糖果店店主边说边拍了拍另外两位，轮到丁次他老爸时还意犹未尽地多拍了两下，鹿丸估计她这是在对手感表示满意。
“现在是非常时期，诸位千万要注意形象……最近的工作量真的很大，如果因为‘某些人’的缘故给木叶摸黑而使我们的工作量进一步加大的话，会、很、麻、烦、的。”
你的意思是“某些人”会有麻烦吧。
鹿丸眼角一抽，突然对方才还被他百般抱怨的三位长辈同情不已。
送走三大一小，然生脚步轻快地来到砂隐众人所住的旅馆。
在旅馆的门口，她遇上了一位夜不归宿的不良少年——我爱罗冷冷地看了然生一眼，背后的葫芦隐约可闻“沙沙”的响声……气氛一下子紧张起来。
然生不动声色地瞅了他一眼，问：
“早饭吃了没？”
葫芦里立刻安静下来，我爱罗转身，走人。
在忙忙碌碌中，中忍选拔考试正式开始。
除了卡卡西班，阿斯玛和红所带的下忍小队今年也全员参加。新人加上老生，老头看着报名表乐呵呵地直说“大丰收啊大丰收”。
然生在一旁打哈欠。
第一场考试结束，26组合格。
隔天，第二场考试开始，考官是御手洗红豆。
考试时间第三天，然生在暗部休息室看了一上午的监控录像，啃了一地瓜子，处理完一大堆鸡毛蒜皮的小事，正在考虑是否回家睡个午觉的时候，一名暗部风风火火地冲进来：“然生大人，不好了……”
“我很好。”然生没好气地打断他，“又发生什么‘严重’的事件了？是哪个白痴和其他村的忍者起了冲突，还是哪个国家的使者跑去名店街吃霸王餐？”
“不，是大蛇丸出现了。”
“……啊，那的确够严重的。”
15中忍选拔考试 下
三代说：“我早知道会有这么一天的……”
三代又说：“然生阿，这件事你不要插手了，好不好？”
她说：“好。”
木叶医院的一间病房里，佐助躺在病床上，咬牙、皱眉、一身冷汗，即使在昏迷中仍痛得呻吟颤抖。一群医忍围着他插管子，上封印。
忙活了一阵子后，医忍们行礼离开，病房内只剩下卡卡西和几名暗部——
然生取下面具，走到病床边。
佐助的情况总算是暂时安定了下来。
然生伸出手，指尖轻抚着小少年脖颈上刺目的黑色咒印：“大蛇丸这次作得太过了。”她鲜有地叹了口气。
除了卡卡西，病房里的其余几名暗部都吓了一跳。
要知道在冷血动物群居的木叶暗部，然生也是以冷静、冷酷、冷漠著称的一头。
之前听到“大蛇丸出现了”这样耸动的新闻，她依然有闲情逸致数落部下“喧哗而大惊小怪”的表现“辱没了暗部的骄傲与矜持”。
这样的非人类竟然也会叹气？
年初刚入部的几名新人觉得这件事太灵异了。
在诡异的沉默中，卡卡西发话了：
“你们先出去，有我和然生在，没关系的。”
几名暗部领命离开，病房里生命维持仪器“滴、滴、滴”的响声格外刺耳。
“喂，卡卡西，说这样的大话不好吧。”然生突然又叹了一口气。
大蛇丸若真发傻跑来了，她实在不知道自己是该奉茶还是放小青咬他。
卡卡西一个人会是三忍之一的对手？
开玩笑！
轮辈分，那可是他的师祖级的。
“没事没事，要对自己多一点信心嘛！”卡卡西一手按在后脑勺上，仰天打了个哈哈——这才叫睁眼说瞎话。因为佐助的关系，卡卡西和大蛇丸对峙不过是几小时前的事，不过他显然已经决定对然生隐瞒了。
十几年的交情，卡卡西不会看�