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怒地对画工说：“我一佩服你有种，二佩服你有才。既然杨行密派你来为我写真，料必是丹青妙手，画艺高超。我给你一个机会，如画得像，有赏；如画得不像，哼，明年的今日就是你的祭日。”时暑热逼人，李克用正手执折扇，纳风消夏。画工灵感立至，急中生智，在画中以扇之一角遮住了李克用失明的右眼。李克用看后，心里佩服，表面上故意刁难说：“你这是在阿谀讨好我。”命令画工重画，不得重复。画工很快又以一幅《将军行猎图》的挽弓射箭动作，来掩饰李克用一目失明的缺陷，又同时表现了他的英武精神，创意超绝。李克用连声叫好，重赏了画工并将他安全送回淮南。
朱温曾经是起义军将领，归降唐朝之后，曾被唐僖宗赐名朱全忠（后恢复原名）。但他名全忠而心实不忠，是个投机分子，野心勃勃，觊觎皇位已久。在各藩镇节度使中，唯一可以与之争锋的只有李克用，朱温深感他是日后自己争霸天下的主要障碍。在李克用剿灭黄巢农民军凯旋回师，途径汴梁时，朱温假借犒军的名义，将李克用延入汴州，美酒美女，盛情款待。李克用大为感动，哪有提防，喝得酩酊大醉，直夸朱温讲义气，够朋友。却不料朱温背后磨刀霍霍，入夜举火为号，派精兵围攻李克用居住的上源驿，四面纵火焚烧，准备一举除掉日后的心腹大患。李克用醉得一塌糊涂，李嗣源背着他东突西窜，拼死保护。也是李克用命不该绝，刚才还皓月当空，突然之间却风云骤起，雷雨倾盆，把熊熊烈焰一会儿就浇成了恢恢尘埃。李克用在电闪雷鸣之中逃离火海，侥幸保住了性命，仓皇冲出重围，缒城而下，逃出了汴州。
从此之后，两巨头反目成仇，结下了解不开的深仇大恨。
公元907年，朱温率领军队冲进长安废黜了唐哀帝，自立为王，在汴州登基，改国号为梁。江山兴亡，功业盛衰，冥冥之中自有定数，朱温谋帝篡唐，遂为天下千夫所指，也注定了他败亡的命运。正如李存勖对他的预言一样：物不极不反，坏人恶贯满盈之后必然先自取其辱，再自取灭亡。与之相反的是，李克用父子虽然屡有过错，但在效忠皇室这一点上，忠心耿耿，不敢有二心。李克用取得了道义力量的支持，站在了道德的制高点上。晋军处于劣势的格局就此发生了逆转。
以朱温建立后梁为开端，中国历史由此进入了五代十国53年的大分裂时期。
李克用在得知朱温改朝换代的消息后，自然不会放过这个天赐良机，于是和契丹国主阿保机把臂结盟，约为兄弟，准备一起进兵。哪知阿保机在了解到朱温的强大势力后，大呼上当，马上撕毁了和李克用定下的兄弟之盟，转而和朱温结盟。李克用获此消息，气得天昏地暗，竟至背部毒疮发作，一病不起。弥留之际，他把儿子李存勖招至床前，抽出了三支箭，瞩望殷殷：“我一生有三件事情引以为恨，一是朱温害我之仇未报；二是契丹背信弃义之耻未雪，三是忘恩负义的刘守光幽州之地未取。你将来一定要替我完成我的心愿。”这三支箭，各代表一件李克用未能完成的功业。李存勖哭着接受了父亲的遗命。李克用言毕而殁，遗恨未雪，冷泪满襟，享年53岁，时在公元908年正月。
李存勖，李克用长子。史称其少有奇表，善骑射，胆勇过人，有乃父之风。李存勖自幼便生长于军旅之中，见惯了刀锋戎血，十多岁时便成为了英勇的战士。公元
895年，三帅逼京，勤王保驾的李克用派遣年仅11岁的李存勖晋见避难于南山的唐昭宗，唐昭宗特地赐赏他翡翠盘等珍宝，抚其背说：“这孩子气宇非凡，与众不同，将来必为国家之栋梁，记住要为唐室尽忠效力，千万不要忘了大唐啊！”唐昭宗还对左右说：“此子可亚其父。”李存勖“亚子”的小名由此而来。只是唐昭宗不曾想到，被他预言可亚于其父的李存勖所建立的功业远远超过了他的父亲。
丧事刚一办完，李存勖就设计捕杀了试图篡位的叔父李克宁。而晋梁之间潞州（治所在今山西省上党县）之战正酣，内议多主张罢兵休战。李存勖力排众议，谓诸将说：“梁人幸我大丧，谓我少而新立，无能为也，宜乘其怠击之。”李存勖全身缟素，以哀兵之势南下攻伐，兵书云：“哀兵必胜”。行至三垂冈，李存勖触景生情，叹曰：“此先王置酒处也！”趁着大雾昼暝，兵行雾中，众志成城，在夹城大破后梁军队，杀敌万余。当身穿孝服的李存勖出现在被围困一年之久的潞州城下时，陷入绝境的守城将士们，激动得泪如雨下，喊声震天动地。当初，李存勖五岁时，曾跟随父亲作战，一次路经三垂冈，在唐玄宗的祠堂前休息时，伶人奏起了百年歌，李克用感慨人生易老，预言20年后李存勖将接替自己率兵征战。“克用破孟方立于邢州，还军上党，置酒三垂岗，伶人奏《百年歌》，至于衰老之际，声甚悲，座上皆凄怆。时存勖在侧，方五岁，克用慨然捋须，指而笑曰：‘吾行老矣，此奇儿也，后20年，其能代我战于此乎！’”（欧阳修《新五代史》）。果然一言成谶，三垂冈一战定天下，距离李克用的预言正好20年。李存勖不仅树立起自己的绝对威信，而且彻底扭转了在晋梁之争中所处的颓势，从此一世枭雄的朱温优势顿失。朱温惊叹道：“生子当生李亚子。李克用虽死犹生！我的儿子与他相比，简直猪狗不如！”（《资治通鉴》卷266）
英雄立马起沙陀，奈此朱梁跋扈何？
只手难扶唐社稷，连城犹拥晋山河。
风云帐下奇儿在，鼓角灯前老泪多。
萧瑟三垂冈下路，至今人唱百年歌。
清人严遂成的《三垂冈》这首诗，所咏就是李克用李存勖父子的英雄传奇与三垂冈之事。借凭吊古战场感叹历史沧桑，歌颂英雄业绩。三垂冈战役奠灭梁之基，常为后人称道。毛泽东对其父子评价甚高，在评论三垂冈战役时说：“康延孝之谋，李存勖之断，郭崇韬之助，此三人可谓识时务之俊杰”，并称李存勖的战术是：“先退后进”，毛泽东主席非常喜欢这首诗，晚年常独自吟哦。并说，我现在是“鼓角灯前老泪多”。
李存勖将父亲给的三支箭供奉在晋阳家庙中，每临出征，就前往家庙请出一支箭来，放在一个精致的锦囊丝套里，带着上阵，凯旋之日再送还家庙，表明完成了任务。虎父无犬子，李存勖在军事上的才能远远超过了他的父亲，他的骁勇善战也丝毫不逊于李克用。他喜欢冒险搏击，勇而寡谋，将战争看作游戏，常常只身冲锋陷阵，侦察敌情，几次陷入重围，差一点被敌人生俘，但却秉性难改。部将们拼死力战将他救出，劝他持重，他却反说部将们妨碍他大杀敌兵。李存勖在魏州前线，曾率领百余名骑兵侦察敌情，与5000敌兵殊死搏杀，才得以突围。进攻杨刘城时，李存勖身先士卒，亲自背着柴火填平敌军防御的壕沟。李存勖一次准备亲自出战时，被义兄李存审劝阻，不久，他趁李存审不在时飞驰出营，边跑边对部下说：“这么好玩的事情那老头儿居然阻止我。”正因为如此，李存勖才有资格竖起手指自我夸耀说：“我于十指上得天下。”
公元911年，李存勖在高邑（今河北省高邑县）又把朱温亲自统帅的50万大军打得大败而逃。致使朱温连气带怕，一病不起；公元912年，朱温被自己的儿子朱友圭杀死，朱友贞以讨逆为名杀死兄长朱友圭后自立，是为后梁末帝。公元913年，李存勖马不下鞍，人不歇脚，又攻破号称拥甲30万的幽州，用白绢捆缚着刘仁恭、刘守光父子高奏凯歌回到晋阳，献俘于家庙。处斩了僭称燕国皇帝的刘守光后，又将刘仁恭押至代州，在李克用墓前处斩。李存勖杀刘守光的时候，刘守光嚎啕大哭，不停地求饶。他的两个妻子李氏和祝氏见丈夫如此没有气节，骂道：“事到如今，求生何为？妾请先死。”便引颈就戮。九年后，还是在幽州，李存勖率领以步兵为主力的10万晋军，以寡敌众，大破号称30万的契丹骑兵。将不可一世的阿保机赶回更寒冷的北方之北。至此，李存勖已完成李克用的两大遗愿。最后就是消灭世仇朱温的后梁。
李存勖与后梁的战争前后持续15年，晋军多次获胜，李存勖创下中国古代军事史上许多著名的战例：柏乡之战、杨刘之战、胡柳陂之战、德胜之战以及潞州之战、幽州之战。
公元923年四月己巳日，李存勖在魏州称帝，因为唐朝对他家赐姓，所以自称唐室后裔，以唐为国号，以示续唐正统。先以太原为西京，定都洛阳之后，又将太原改为北京。建年号为“同光”，史称后唐。
就在李存勖称帝的那年秋天，后梁主力与后唐军队对峙于黄河北岸，李存勖避实就虚，出奇不意，突袭后梁都城大梁。十月二日，李存勖亲率精兵从杨刘渡过黄河，与已经深入敌境的后唐军在郓州会师。紧接着，后唐军队以绰号“李横冲”的李嗣源率领的轻骑兵为前锋，绕过后梁为阻止后唐军队进攻而掘开黄河堤坝形成的黄泛区，昼夜兼程，于十月九日直捣敌巢，灭亡后梁，回师救援不及的后梁主力随即投降。后唐军队奇袭大梁，全程六百余里，途中攻破中都、曹州，历时九天，成为我国古代战争中长途奔袭、速战速胜的经典战例。
李存勖意气风发，高奏凯旋歌，用木匣装着后梁末帝朱友贞的首级，祭献于家庙。
就这样，经过十多年的南征北战，李存勖横扫六合，一统北方，完全彻底地完成了父亲的全部遗愿，创造了人间奇迹，也达到了他壮丽人生的巅峰。
我之所以不厌其烦地叙述父子两代英雄，是故事的需要。李克用盖世英雄，建立了不世之功，不骄不纵，效忠唐室，一辈子不愿称帝。生前结有三怨，赍志而没；李存勖一辈子的政治理想就是完成父亲的遗愿，他也正是在圆满完成父亲遗愿的基础上，才建立了后唐。但是，世事如棋，昨日之英雄未必就是今日之豪杰，李存勖还来不及回味创业的艰辛和成功的喜悦，就由一个喜剧中的胜利者变成了悲剧中的失败者，由一个叱咤风云的英雄人物变成了众叛亲离的独夫民贼。何转化之快也！李存勖是一个杰出的军事家，但却不是一个好皇帝，他长于军事而短于政治，夺取天下之后就与从前判若两人，从此弊端百出，宠信宦官伶人，诛杀功臣勋将，与他那个拒认贫寒生父，刻薄寡恩的皇后刘氏一起疯狂敛财，罔顾民命，搞得民怨四起。如不败亡，天也不饶。
因祸得福
后唐庄宗李存勖的皇后刘氏，名玉娘，生卒年不详。魏州成安（今河北大名东北）人，历来皇后留下名字的并不多，刘氏有幸忝列其间。她原本出身于贫寒的普通百姓之家，幼年很可怜也很不幸，母亲早亡，父亲刘叟（《新五代史》中为“刘叟”，《资治通鉴》中无名），自称山人，靠上山挖药，乡间行医和替人算命过活。当时兵荒马乱，在李克用领兵攻打魏州时，曾一度占领成安。刘皇后当时只有五六岁，为逃避战乱，父亲准备带她远避他乡暂时谋生，等战乱平息后再回来。未等出逃，村庄便遭到李克用属下部队的抢掠，领兵的将校是�