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小蝶的手微微一顿，停了片刻，笑道：“娘娘怎么这么说？”
檀婳接过茶盅，皱着眉，极是认真地道：“本宫起先也是信任檀城的，只是那一日，本宫在狱中自知不能再求皇上多发善心了，便一心盼着檀城来救本宫。”她呷了口茶，有些自嘲地笑笑：“其实也是，这事儿闹的满城风雨，檀城怎么会不知道？那样久了，本宫几乎都以为自己活不下去了。”她的声音渐渐低了下去，慢慢闭上眼睛，像是陷入了一段深重的回忆里。
云芝抿着唇，一下一下地替她打着扇，也不扰她。
“后来，他的确派了人来。”檀婳睁开眼睛，神色平静：“不过不是来救本宫的。那人说，檀城如今也是进退不能，要本宫自己保重。”
小蝶一怔，“腾”地一下站起来，声音也抬高了：“可他是您生父啊！”她手里握着一把团扇，却做出一副要同人拼命的模样，檀婳看着她，忍不住笑了起来：“你怎么比本宫还气。”
檀婳无所谓地将茶盏搁在软榻的小方桌上，找了个舒服的位置躺下，不以为意地说：“便是因为他是本宫生父，故而本宫才更有怀疑。他对自己的亲生女儿尚且如此，对自己的妻子，又能好到哪里去呢？你瞧，他分明同本宫说过，他要一家人喜乐平安，要天下百姓不受战争之苦，人人安居乐业。可本宫如今想，他就是这样说一套做一套。什么一家人喜乐平安，都是骗本宫的。就是为着让本宫进宫，做他的一杆枪罢了。他心里分明是想谋权篡位。”
小蝶很难想象那个虽然严厉，却一向以正人君子面貌示人的老爷，竟然是自家娘娘口中这个险恶歹毒，心机深重的卑鄙之徒。可娘娘的话，她从来都是相信的。所以她也不再质疑，只是伸手替娘娘老老实实地打扇：“那娘娘怎么想的？”
檀婳伸直手臂，阳光透过窗棂打在她白皙的手上，她眯着眼睛，那透过手指的阳光，将她纤细的指尖照的几乎透明：“本宫是什么性子，你是最清楚不过的。宁为玉碎，不为瓦全。若是当真如此，本宫是断然不肯为人鱼肉，做人傀儡的。”
小蝶点点头，确实，娘娘的性子自幼就是高傲决绝的，她知道再劝也是无用，便不再说话。反倒是云芝叹了一口气，劝道：“娘娘，在宫里可当真没有这样绝对的。奴婢在太医院待了一段日子，那些妃嫔也多少见过，自知这些事儿都是相通的。皇上只怕也是这个意思。”
她骤然提到皇上，让檀婳的神色淡淡地冷了下来：“皇上是瞧不上本宫，才变着法的折磨本宫到这个地步吧。可本宫也不是那样死皮赖脸的模样，非要巴着求他看上一眼。提他做什么。”
云芝一梗，想再说什么，见檀婳的神色冷冷的，便也不敢多说。
说来也巧，这人便是不禁提，这才念叨着皇上，一个小太监已经匆匆走进内室，“啪啪”地打了个千，才道：“皇上请娘娘去御书房一见。”
檀婳的神色笼上一层淡淡的阴郁，但皇上的身份搁在那儿，容不得她放肆拒绝。她便淡淡地道：“你先去吧，容本宫更衣再去。”
那小太监只当檀婳同后宫中的妃嫔都是一个模样，女为悦己者容，便心里暗笑一番，打了个千退下了。
檀婳见他走了，忙拉着云芝和小蝶坐到梳妆镜前，仔细瞧了瞧镜中的自己。她继承了母亲的美貌，杏目樱唇，面颊圆润。只是如今看看，两颊不似从前一般红润，她便将胭脂水粉往云芝手里一塞，有些愤愤地道：“替本宫好好上妆，本宫可不能让他看扁了。”她盯着镜子里的自己，咬牙切齿地说：“本宫要让他知道，就算他这样折磨本宫，本宫也要开开心心的。”
云芝知道她性子强，便细细地替她上了妆，小蝶便趁着这个时候先出去吩咐小太监们将轿辇抬了出来。约莫过了片刻，云芝搁下水粉，仔细端详了她片刻，见她双颊红润，丝毫没有半分萎靡不振的模样，才放心地将镜子举到她面前：“娘娘瞧瞧。”
檀婳揽镜自视，过了好一会儿才满意地颔首，任小蝶和云芝将她搀扶起来，乘上院子里一早就备好的轿撵上。轿辇被稳稳地抬起，慢慢朝御书房的方向驶去。
、第二章 面圣
檀婳到了御书房前的空地上便下了辇，按着宫规，这还算得上是对皇后的格外宽和了。旁的妃嫔有些地位低的，像是答应常在之类的，连辇都没得乘。
就像是现在站在御书房门口，手中拎着一个精巧的八宝篮子的周贵人。外头烈日如火，她倒讨巧，站在碧色屋顶廊檐之下，又让自己的侍女给自己撑着伞，站得倒也轻松。只是苦了那个侍女，半个身子都露在阳光底下，也是硬生生的不敢吱声。
“小蝶，你去把这把伞给那个侍女打着。没跟了好主子，可不能再苦了她自个儿。”檀婳看了半晌，定定地冒出这么一句话来。小蝶手中的伞还没撑开，听檀婳这话，便是一怔：“娘娘不是怀疑周贵人便是陷害您的。。。怎么还。。。”
檀婳撇了撇嘴，淡淡地说：“错的是周贵人，也不是她身边儿的侍女。你瞧瞧那丫头，看起来弱不禁风的，谁知道竟然有这样的韧劲儿。”
小蝶料到自家主子多半会心软，便微微点点头：“奴婢这就去。”
周贵人的侍女原本觉得身子上如火烧着一般，脑子也昏昏沉沉的，那胳膊像是灌了铅似的，越来越重。只是自家小主却恁地有韧性，生生在皇上的御书房门口站了一个时辰！皇上只是闭门不见，刚才还遣了德公公出来说，皇上忙于政务，任何人都不见。只是自家小主也确实有一阵没见皇上了，这样的苦肉计都使了出来。也不知究竟什么时候是个头。
她正抱怨着，却忽然觉得头上一片阴凉，头脑也清明了些，转头一看，那自己身后站着的，眉目清秀的女子，可不正是皇后身边的大宫女李姑娘？她忙转身躬身福了一福：“奴婢给李姑娘问安。”
周贵人冷不丁听了这个名字，周身一震，忙转身一瞧，正好瞧见云芝打着伞，搀着皇后朝这边走过来。她下意识地想将那篮子藏起来，只是眨眼间，人就到了眼前。
避无可避，她将篮子往地下一搁，抄着手垂首道：“嫔妾给皇后娘娘请安。”那侍女也忙跟着跪下去，叩首道：“奴婢见过皇后娘娘。”
檀婳许是因为对她心存芥蒂，这会子怎么瞧都觉得她是心虚地模样。她刚想开口，却记起云芝的话“娘娘，后宫中本没有那样绝对的。”这样一提点，她便按捺性子，微笑道：“贵人快快起身吧。”
周贵人又道“谢娘娘”，才慢慢起身，提起篮子抄手站在一旁，脸上的神色忽明忽暗，挂着几分尴尬的笑意。
门口的侍卫见是皇后来了，便将手中的戟一竖，那房门便“吱呀”一声开了。德贵亲自迎了出来，先赔笑拜见了檀婳，再躬身让出一条道来，将檀婳让了进去。
“贵人的手艺再好，也该多替身边的人想一想才是。”檀婳淡淡地撂下一句话，便抬脚走了进去。裙摆微微磨蹭着门槛，随着她的走动层层在屋内的绒毯上摩擦，更显出她身姿袅娜。
待皇后走进去，那门便在周贵人眼前慢慢地合上了。
到了此刻，周贵人便愈发清楚自己同皇后之间那道身份上无法逾越的鸿沟。身后的侍女还瑟瑟地跪着，她心里忽然就来了气，若不是这丫头，自己怎么会被皇后这样居高临下地提点？！这样一想，她又觉得有几分不对了，皇后同这丫头素未谋面，若是没旁的什么事儿，这宫里的侍女处处都是，可怜的也不只她一个，皇后怎么就这样特别地关心起她这样一个没名没分的小宫女来？
周贵人狐疑地看着自己的贴身侍女，越想越觉得大有可疑，但碍于在御书房前，不能白叫旁人看了笑话，便没有发作。她又看了一眼房门，依旧紧闭，便将篮子往侍女跟前一摔，没好气地说：“回宫！”，便自顾自地走了。那侍女打了个寒战，急急忙忙地将那些碎成一片的碗碟和里头的糕点捡起来，急急忙忙地跟着周贵人走了。
一进屋门，先入眼的是一处极开阔的空地。尽目之处是有着红木窗框的大窗，窗下搁着两把圈椅。一左一右的花架上分别摆着一盏花和一个瓷瓶。右侧是一个半月式的拱门，两侧镂空雕花，隐约可见内室的高脚桌案和两侧的书柜。桌案后是一卷长卷的松鹤延年图，内室左右两侧的窗下亦摆着两把圈椅，圈椅之中隔着一个方方正正的四角方桌，其上摆着一套青瓷茶盏，极是古朴肃穆的模样。
檀婳才走到拱门外，一个小宫女适才端茶进去，见了檀婳，便抱着圆盘，冲檀婳福了双安：“奴婢给娘娘请安。”才又出去，将门闭上了。
拱门前的两个宫女也忙请了安，又那样不喜不怒地站着。檀婳知道御前伺候的宫女位分也都不低，便也冲她们笑了一下。
“你们都下去吧。”德贵在拱门前将云芝和小蝶拦住了，陪笑道：“两位姐姐，咱们也出去候着吧。让皇上同娘娘两个人单独叙叙。”
云芝只是皱眉，站着不动，瞧了瞧檀婳的神色。小蝶道：“这。。。”一言尚未出口，德贵便冲她们二人使了眼色，两人才不情不愿地随着德贵出去了。
檀婳叹了口气，自知云芝和小蝶都出去了，有些孤立无援。不情愿地下拜道：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
萧子吟慵懒地倚在椅背上，面前的一摞奏折看起来像是要把他淹没了。檀婳抬眼看着他，他的眉目像是最精细的画，肤如白瓷，发如乌墨。她想了想，自己幼时也曾听过大胤四皇子的传闻。传闻中，他是一个谪仙一般的人物，倾城之貌，惑乱众生。后来见了他，她反倒来不及静下心来细细端详他了。
“皇后受苦了。”他戏谑地看她，眉目间隐有笑意。檀婳更愿意将那份笑意看做嘲讽。
“自古以来就有君要臣死，臣不得不死的道理。”檀婳移开目光，尽力让语气平静一些：“如今是君要妾苦，妾何敢不苦？”
半晌没有回应。
檀婳有些疑惑，刚转过眼来想瞧瞧，冷不丁被一只冰凉的手钳住下颌。她吃痛，一个颤抖，双眸便正对上萧子吟平静无波却深若寒潭的眸子。他有一双很美的眼睛，凤眸倾天下。只是那双眸子里的锐利和锋芒却常常逼得人不敢直视。
过了一会儿，萧子吟轻笑一声：“呵，说是改了，其实你这直率的性子，到底是没改半分。”
若说檀婳没有半分激动是不能的，这样一个九五之尊的人，蹲在她身前，像是与她平起平坐一般。怎么也会觉得有些自豪感。只是这自豪感中，却还夹杂着一些厌恶。
檀婳将头一扭，挣开他的手，冷冰冰地说：“你别碰我。”
萧子吟的手微微一顿，自嘲般地微笑了一下，慢慢地垂下手去，站起身来，垂眸居高临下地看着她，言语间，却宛如叹息：“檀婳，你像极了当年的朕。”
、第三章 抉择
萧子吟的手微微一顿，自嘲般地微笑了一下，慢慢地垂下手去，站起身来，垂眸居高临下地看着她，言语间，却宛如叹息：“檀婳，你像极了当年的朕。”
檀婳先是一怔，旋即微笑，转眸道：“臣妾不敢。”
萧子吟站在窗前，窗户用栓子支着，外头烈日炎炎，照在青砖地面上也耀的晃人眼。
“起来吧。”萧子吟避开她言语间的讽刺，伸手将窗子推开了些。外头的景色就变得明朗起来。这里在冬天被称为东暖阁。里头的地龙是阖宫里最暖和的。只