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最让我感到尴尬的是去高王府作客，因为那里是宝芝的家。我自己不知道为什么总有点做贼心虚的感觉，头也抬不起来，脸也一直发烫。我心里暗骂自己不争气，可是听到高王妃刘金定带着女儿高宝芝迎出厅堂的脚步声，我心里竟比在战场上面临强敌要紧张一百倍。
高王妃刘金定面容端丽、个子高挑，身段苗条，性情干脆、火爆。我和小保行了礼，高王妃笑道：早听说宗保娶了个武功高强的山大王，今天我可算是见着了。
我红了脸，勉强地一笑，心里做好了斗嘴的准备，因为知道她要跟我秋后算帐了。
高王妃似乎看出我的窘迫，哈哈笑道：好！我就说好，很好。桂英啊，你别在意，我也是草莽出身，当年宝芝她爸爸从刘家庄把我娶回来时，我还没你这般大呢。
我心里的一块石头落了地，喜道：真的吗？那时候您多大呀？
高王妃眯着眼睛笑道：那时候啊，那时候我只有十六岁。
我们和高王妃聊了会儿天，高王妃有事回到内房，叫宝芝陪我们多坐些时候。宝芝答应着，过来拉了小保的胳膊，亲热地说道：宗保哥哥，我刚刚从瓦肆里淘到一件特别有趣的兵器，又不像刀，又不像铲子，你想不想来看一看？
小保红着脸看了我一眼，迟疑道：好啊……
我来不及说话，宝芝已经拉起小保就走，同时转脸向我，笑吟吟地说：杨夫人你也别客气，随便坐坐，喝点我们新收上来的明前御茶吧。
我听她管小保叫宗保哥哥而管我叫杨夫人，当真气不打一处来。刚刚她嗲嗲地叫小保宗保哥哥，我已经是满心的不痛快了，可是如果她接下来叫我宗保嫂，虽然难听些，或许我还不会觉着那么刺耳。现在她拉着小保的胳膊叫哥哥，却隔着一丈的距离叫我杨夫人，特意显得我俩与她亲疏有别，摆明了就是要与我怄气嘛。
我虽然明白这些缘由，但还是中了她的计，自己坐在高家轩敞的厅堂里运气，走也不是，不走也不是，连他们家的丫头看我的样子都忍不住想乐。好容易小保看完宝芝的新兵器回到厅堂，我一言不发地站起身来。小保笑道：小妹，让你久等了。我连着翻他好几个白眼，气鼓鼓地抬脚就走。宝芝在身后叫道：杨夫人，不再多坐一会儿了吗？
我懒得理她，一路郁闷地走出高府侧门，翻身骑上樱桃皇后。小保跟出来，拉着我的马笼头笑道：小妹，你别跟她斗气，她一个小孩子家不懂事，故意逗你玩的，你要是真生气，可就上了她的当了啊。
我恨恨道：你倒是说得轻巧！换了你试试看。什么她一个小孩子家，我跟她还指不定谁年龄大一些呢。
小保不以为然地说：可是你已经做妈妈了，她还没有嫁人，当然她是小孩子啊。
我怒道：又不是我自己想要做妈妈的！是你非要把孩子留下来。早知道你今天会这么护着她，当初我也不要嫁人、我也不要孩子了！
小保看着我，懊恼地哼了一声，转身走向自己的大白龙。我当他生气了，心里稍微感到一点痛快，谁知道他骑上大白龙，自己又忍不住微笑起来，悠悠说道：我不跟你斗嘴，你们女人就是喜欢纠缠这种莫名其妙的事情，有什么意思嘛。
我们这种四处游玩、四处访亲会友的日子持续了将近半年。半年之后，对我来说最初的新鲜劲儿已经过去了，作为一个受封为“浑天将军”的朝廷在册边将，我除了每旬到兵部应个卯之外，越来越无所事事。而“骠骑将军”杨小保在邀约了朋友进行过几次郊外会猎之后，也渐渐消停下来，开始天天和宗英扎在一起消磨时光。看来，我们终于无可避免地患上了战后综合症。
宗英自从回归天波杨府之后，就住到了他母亲七娘杜金娥的小院里，生活在以佘太君为首的女性长辈们的照拂之下。和宗英一样，我也是第一次见到杨府里这群命途多舛的中年寡妇：大娘张金定、二娘李翠屏、三娘朱月梅、四娘云翠英和五娘马赛英。长年的战争以特有的辛辣滋味刺激并保持了她们对世事的关注，却使她们在来得及生儿育女之前就失去了丈夫。在这个女人成群的宅院里，她们互相倾吐着无尽的寂寞和对亡者的思念，她们一起背负着杨家军的鼎盛声名的包袱，她们一起维持着这个家族机器的正常运转。经过长久的磨合和渗透之后，她们彼此越长越象，甚至当你看到她们其中某个人的背影时，你几乎完全无法分辨出来她究竟是哪一个。
本来，七娘杜金娥也会如她们大家一般的终老此生的，可是宗英的到来，彻底改变了她的日常生活。有的时候我无法理解，是什么令一个母亲把自己对亲生儿子的思念隐藏了十年之久，难道生养过一个孩子，这不是一件理直气壮的大好事吗？可是当我看见七娘杜金娥乍见宗英时震惊到无法言语的表情，当我看见她转过身拚命捂住如同泉涌的泪水，我忽然理解了她那种绵绵不绝的含蓄的爱意。
宗英和宗保一样，是一个有着骄傲脾性的少年。可能由于长年专注于武艺的研习，也可能是正处于少不更事的莽撞时期，宗英完全不把任何儿女情长放在眼里。他很少参与京城王族子弟的聚会，更加不屑于谈论别人府中的家长里短。如果有人跟他说起谁家的闺女如何美貌可爱，他就会皱一皱眉头，直率地指责人家的话题过于无聊。七娘杜金娥本来还张罗着叫媒人帮他留意合适的亲事，连续遭到他好几次拒绝之后，也就只得先放一放再说了。
小保跟宗英，一个是水性，一个是火性，按说应该水火不相容，可不知为何，他们的脾气却甚是相投，尤其是他们对高深的武艺都有一种近乎痴迷的追逐，这使得他们两个人在一起时似乎拥有说不完的共同话题。所以，很快小保就形成了这样一种新的作息习惯：每天早上起来，先打一通拳、舞一回剑，和我一起共进早餐，再一同到老太君和排风姑姑那里看看，陪她俩聊会儿天，逗文广和武广玩一玩。然后，我们照例要去依次问候杨六郎和小保的四个妈妈。如果赶上武官旬会的日子，我们就把逗文广、武广玩的程序免了，草草吃过饭骑上马赶到兵部去。如果不用上会，小保做完每日的礼节功课，就会到七娘的小院里和宗英呆在一起，这一呆不知道会是多长时间。有时候我也跟小保一起去宗英那里，可是他们两个男孩子天南海北地闲扯着、比划着、琢磨着，什么兵器啊，什么门派啊，什么招式啊，聊得热火朝天、不亦乐乎。
我郁闷地在七娘的小院里转圈圈，噘着嘴自言自语地小声嘀咕：真搞不懂他们是怎么想的，仗都已经打完了，就应该好好生活、好好玩，老惦记这些干什么嘛，难道还盼着萧太后和韩昌东山再起，好再去跟他们打一仗吗。
我嘀咕了半天也没人理会，小保和宗英仍然在屋里激情澎湃地讨论着属于他们的话题。这么着五六次之后，我就不再跟着小保去宗英那里玩了。
我独自呆坐在清冷的房间里，看着粉皮墙上羌竹的剪影，看着厅堂壁盒内蒙尘的雕弓、宝剑和香龙木，想着自己荒废已久的魔法，想着自己小时候不费吹灰之力就学会的各种技艺，想着与小保在莲花山下的奇特邂逅，想着需要经过漫长的岁月才会被消化掉的关于杀戮的回忆，想着托付给排风姑姑的两个娇弱的小娃娃，对任何事情都提不起兴趣。
我甚至开始怀念起刚刚过去不久的战争时期来，那时候，不管多么苦、多么累、多么无可奈何，我总是这么跟自己说：只要仗打完了，小保就是我一个人的了。
我们就可以好好地在一起了。
难道我错了？
有一天，晚霞已经把整个天空烧得透红的时候，小保回到了我们的小院。我正对着一枝新剪下来的昆河桃发呆，他兴冲冲地走过来对我说：小妹，我忽然有了一个迅速提升武艺的好主意，你听不听？
我懒懒地看他一眼，没有作声。
小保摇摇我的肩膀：你听不听啊？很好的主意啊，我刚刚受到宗英的启发想出来的。——咦，对呀，怎么我以前就没想到呢？
我翻他一眼，有气无力地说：你只要每天拉着我比试，武艺就肯定会大有进益的。
小保摇头道：不，你那个是魔法，不是真正的武艺。象我这样一个没有魔法根基的人，是不可能从你的武艺中获得自己的灵感和力量的。我必须寻找一种适合我自己的方法。你知道吗，我一直都觉得自己的武艺提升遭遇到了一个狭窄的路口，只要能够通过这个路口，就能够上升到一个新境界了。上次我打不过萧天佐，除了韩昌的魔法厉害，也应该还有这个原因。你也说过，我对魔法的抵抗力是比较强的，可是那天交手的时候，明明他的水平比我要弱一些，为什么我却几乎一点也不能抵挡，弄得那么狼狈。我想来想去，那是因为他走得比我早，已经通过了他自己的那个路口，所以能够成功地借助魔法的庇护将自己的武艺超常发挥出来。而我现在要做的，就是找到通过自己这个路口的方法而已。
我看他一眼：那么你有了什么好主意了？
小保笑道：你知道为什么宗英虽然比我小几岁，武艺却跟我差不多吗？那是因为他在百花山学武啊！百花山的武学传统深厚，白石道人武艺高强深藏不露，周遭十里的乡邻儿童都能只身擒虎呢。我以前只想着要出去寻访武功高人，却从来没有个具体的目标，所以总是被老太君和父亲母亲他们三言两语就驳回了。现在我制订一个百花山三年修学计划，管保到时候学成一身卓绝的武艺，也可以杀敌报国、光大门楣嘛。
我喜道：那好啊，我也正想回到山里去呢。咱们什么时候走啊？
小保歪着头看我一眼，迟疑地说：小妹，你……你也想去吗？
我诧异道：我不去留在这里做什么？
小保低头想了想：那好吧，我本来也舍不得离开你。就怕祖母和母亲那边……
我满不在乎地说：你怕他们不答应？咱们不告诉他们，给他们留一封书信不就完了？
小保愁眉苦脸地说：那怎么行？他们会担心的。而且，每次我偷偷溜出去，他们总能立马发现。
我笑道：这次就不同了，有我在啊。—咱们什么时候出发？我管保在咱们走远了之前他们发现不了。
小保苦笑道：容我再想想，本来我是打算禀明了父帅和祖母、母亲，名正言顺地去百花山的。
我说道：那就去跟他们明说了也无妨啊。
第二天，我们到佘太君的小院例行问安，正好六郎大叔和郡主阿姨也来探望佘太君，并瞧一瞧两个襁褓中的双胞胎兄弟。老太君很高兴，叫排风把文广和武广抱到明亮的堂前来，一家人围着小孩子聊些闲天。我惦记着小保昨天的话，就冲他挤了挤眼睛，提醒他伺机告诉长辈们我们的百花山修学计划。
小保的脸微微泛红，看得出他有点紧张。这当儿杨六郎转过脸来向他问道：宗保啊，你最近都在忙些什么？
小保说：也没什么，就是练练拳脚，习习刀枪，和宗英一起谈论些武学的问题。
杨六郎微笑道：宗英这孩子武艺挺好的，听说他的师傅是百花山的什么道人？
小保点头道：是，白石道人。—孩儿苦于武艺一直没有大的长�