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曾元裕启奏道：“谨禀陛下，臣以为黄巢并不可惧，关键在于我军调度得法，能统一按军令行事，不各行其是，则不出三载，就可荡平中原、齐鲁贼寇。”
李儇强打精神，问道：“曾将军，朕现在就听听你的御敌之法。”
曾元裕朗声答道：“自从臣将中原战区一划为二，北线让张自勉统兵围剿，南线由我负责征剿，实施以来，成效显著。大唐的府兵制度在大唐强盛之时，是相当不错的，有效地完成了保境安民的任务。但现在形势已经和大唐全盛时期不同了，各地乱民数量急剧增加，很多府兵不能到位，窜入山野为盗贼。所以要切实提高大唐战力，臣以为要以府兵制和募兵制相结合，才能有效保证兵源数量，在确保数量的前提下提高质量。要加强军事训练，这样才能提高战斗力，确保剿贼大业的完全成功。”
郑畋也说道：“曾将军刚才所言，的确是金石之论。我军看似数量很多，其实质量不高。一群没有经过严格军事训练的乡民，想战胜强悍狡猾的贼寇，是不太可能的。我建议，就按曾将军刚才的办法做，大唐很快就会剿灭中原贼寇，让陛下宽心的。”
李儇不由自主地点点头，高兴地说：“郑爱卿，曾将军，为了表彰你俩对大唐的忠心和功绩，朕特赐你俩每人黄金百两，绸缎百匹，大唐中原将士每人酒一坛，钱五百缗。着归仁绍操办此事，我累了，要去休息了。二位爱卿，中原剿贼重任，朕就委托二位了！”
郑畋、曾元裕双双跪下，感激地说：“臣一定尽力剿贼，不负圣恩！”
江州府衙里，曹师雄正在主持一次非同寻常的军事会议。王重隐、徐唐莒、盖洪等第五寨主要将领出席了会议。
曹师雄神色严峻，首先发言：“自从仙芝哥阵亡后，我军在江州一带一直受到周边唐军的压制，队伍扩充较慢。在义军五寨人马里，我们是最弱小的一个。昨天我接见了黄巢大哥派来的信使，带来了黄大哥的亲笔信，信中讲了义师考城之战后得到了很大的发展。但唐军方面也没有闲着，李儇最近任命张自勉为唐军中原北线招讨使，集结重兵进攻碴砑山一线，黄大哥已经派数路人马进行救援并组织反攻；在中原南线，曾元裕在江陵一带调兵遣将，重点进攻驻军江州的我们这一路人马。为了粉碎唐军的作战企图，配合北线义军主力更好地和张自勉的主力决战，我决定第五寨人马一分为二，我和盖洪率领二万人马，向洪州的唐军高湘部进攻，听说刘秉仁也在洪州一带，这样我军趁势为彦璋兄弟复仇；重隐和唐莒率领一万人马，隐蔽西进，突然进攻朗州和岳州；余下的人马分成多股袭扰曾元裕的大军。总之，这次大反击既要有大张旗鼓的一面，也要有不动声色的一面。让唐军看不出我们究竟是真打还是假打？在作战过程中，在保存实力的情况下攻击唐军的薄弱地区。如果遇到强敌，就要迅速撤退，但绝对不能溃散。要注意吸收拥护义军的青壮贫民入伍，壮大我军的力量。我们要通过这次大反击，有力地策应中原北线义军主力的行动，坚决粉碎唐军对我们江州根据地的围剿！”
盖洪说道：“这次曾元裕围剿江州我部，不足为惧。唐军远道而来，师老兵疲。江州北面有长江天堑，易守难攻。这次防守江州，正好利用我军水师灵活多变的战术，狠狠教训一下敢于入侵的曾元裕围剿大军。叶翔、段猛二位兄弟水性极好，江面作战，就要靠他二位了。”
叶翔、段猛二人同时站了起来，对曹师雄说道：“曹寨主，发令吧，我兄弟俩一定将曾元裕的大军堵截在江州北岸，你们就放心地去攻打洪州、岳州吧！”
诸将纷纷请战，要与唐军决一死战。曹师雄十分高兴，大声宣布：“弟兄们不畏强敌，精神可嘉，那就按刚作的作战部署行动。这次大反击的关键，在于我们打得快、撤得快，要把敌军打懵，搞不清我军的战略目的。为了能更好地实施这次行动，我要请孙梅、岳灵飞率部攻击安州、鄂州一线，牵制曾元裕的大军，配合我们完成这次大反击！”
王重隐站了起来，斩钉截铁地说：“这次一定要把唐军的嚣张气焰打下去，我军获胜，义师将纵横驰骋于江淮河汉的广大地区。就是豁出我这条命，也要和敌军血战到底！”
第三十六章 大反击
曹师雄发兵攻打洪州，必须先取建昌。义军的抛石机、攻城车等源源不断输送到建昌城下，抛石机打得北城墙梆梆作响，义军一拨又一拨地沿着云梯，向城楼爬去。建昌唐军守将刘秉仁，指挥唐军拼死反击，战斗十分激烈。曹师雄组织义军连续攻打了二次，均不能突破墙垣。
曹师雄大怒，脱下战袍，对盖洪说：“你指挥弓弩手向唐军密集处射击，我亲自带着一千名敢死队员攻城！”说完，曹师雄腰缠流星锤，手提熟铜棍，带着一千名整装待发的敢死队员呐喊着爬上云梯向城楼杀去。盖洪来不及阻拦，曹师雄已经离去。
盖洪命令弓弩手向城楼密集射击，义军的伏远弩、擘张弩、角弓弩的箭矢飞泻而出，一时间压得唐军的弓弩手抬不起头来。曹师雄身先士卒，呐喊着向城楼扑去。刘秉仁连忙命令唐兵用石块向攻城的义军狠狠砸去，曹师雄左手用熟铜棍拨开石块，右手挥舞流星锤，一锤打得刘秉仁脑浆迸裂，一头栽下城墙，死于非命。
唐军失去主将，顿时乱成一团，义军奋勇直上，一举登上城楼，曹师雄的那根熟铜棍，耍得呼呼生风，一扫一大片，打得唐军丢盔弃甲，狼狈逃窜，义军终于攻克了建昌城，拔下了通往洪州的这颗钉子。
安民完毕，曹师雄带着三军将士，列队集中。曹师雄双手捧着刘秉仁的人头，双膝下跪，含泪遥望江州方向，哽咽着说：“彦璋兄弟，今天师雄为您报仇雪恨了，刘秉仁的人头在我手中，千刀万剐，也不能泄我心头之恨！彦璋兄弟，您安息吧！”说完，曹师雄拔出佩刀，一刀将刘秉仁的脑袋剁成二半，义兵一拥而上，顷刻间将刘秉仁的这二半脑袋砍成肉泥。
义军攻占建昌，诛杀刘秉仁，洪州观察使高湘得报后，不禁大惊失色，他瘫坐在楠木椅上喃喃自语：“这下完了，全完了！刘秉仁久历战阵，也不是曹师雄的对手，我们这些不会打仗的人，可怎么办啊！”一个幕僚进言道：“高大人，贼势浩大，为今之计，只有避其锋芒。我看这样，为了确保大人的安全，您先带亲兵离开洪州，到湖口去避一避，待过了风头，再回洪州。”
高湘点点头：“也只有如此了，我们肯定不是曹师雄的对手，你去通知诸将，洪州危急，为了保存实力，主力部队马上撤往湖口，只留一些老弱残兵象征性地抵挡一阵。否则一点不打，朝廷那边交待不过去。记往，这次撤退动作一定要快，把值钱的东西都给我搬到湖口去。凡在撤退过程中私自掠夺官财的，一律就地处决！”
幕僚答应一声，按高湘的命令去催办了。
洪州诸将接到高湘的这个命令，有的赞成，有的反对，因为意见不统一，所以在撤退过程中争吵不断，整个洪州城，人喊马嘶，乱成一团。有的唐兵，趁火打劫，抢夺官财，奸淫良家妇女，然后窜入山野为盗。
义军未到洪州，唐军内乱，已经不可收拾。高湘带着家眷，在亲兵保护下，搬运了大量金银财宝，坐上大船，直往湖口去了。
曹师雄、盖洪兵临洪州，洪州守军慑于义师兵威，又痛恨高湘临阵脱逃，没有抵抗，大开城门，放义军入城。曹师雄命令义兵挨家挨户慰问百姓，没收富户粮食发放给贫民百姓，很快安定了人心，很多青年纷纷报名参军，义军驻军洪州，在很短时间里就增加了一万多名新兵。
曾元裕在江陵听闻曹师雄连下建昌、洪州，高湘逃往湖口，不禁勃然大怒。他马上下令，唐军迅速出动，向江州杀来。段彦谟、朱敬玫率兵三万，从鄂州出兵，攻击江州。李福、刘巨容率兵三万，从襄州出兵，接应段彦谟。曾元裕自领中军五万，和杨复光从江陵坐船出发，顺流东下，直取江州。
段彦谟驱兵疾进，一路上遇到几股义军阻击，被唐军一阵杀散。段彦谟麾兵急进，沿江命令地方官吏征集船只，强令船夫驾船抢渡长江，被抓的船夫敢怒不敢言，只好驾着大小船只为唐军服务。
只见大江之上，烟波浩淼，一眼望不到边。一阵阵江风吹来，段彦谟感到分外凉爽，不禁在船头大发豪情：“想当年曹孟德南征荆襄，大江之上横槊赋诗，留下千古名篇，成就一段佳话。今儿个我段彦谟就模仿孟德的《短歌行》，也说它几句。左右，拿酒来！我要饮酒赋诗！”
亲兵一听，连忙拿起酒杯，从酒坛里倒酒，递给段彦谟。朱敬玫挤到段彦谟身边，奉承道：“段将军，咱们恭听您的大江之作，肯定胜过曹孟德，壮我大唐军威！”
亲兵们顿时欢腾起来，都催着段彦谟快点赋诗。
段彦谟得意地捋了捋粗黑的短须，望着天上的一轮红日，摇头晃脑地吟道：“饮酒放歌，飞渡百舸；剿贼安民，奔波江湖。此情此景，深深铭刻；红日灿烂，光芒四射。天地茫茫，大唐恩泽；横刀立马，立功尽责。天兵扬威，不可阻遏；荡平四海，一心向佛！”
段彦谟的确有点文才，一口气吟了这些诗句，众人听了，啧啧称赞起来，朱敬玫更是吹捧得肉麻有加：“段将军此诗作，大气磅礴，穿越古今，自尧舜以来，这样的佳作也很少见，赞一个！”
突然，唐军船队北侧一阵骚动，十几只小船箭似地向段彦谟的大船驶来，小船上唐兵一迭声喊道：“段将军，大事不好！贼寇水军袭击我军船只，已经有好几百名军卒落水了！”
段彦谟闻报大惊，他知道，在大江之上作战，绝对不能慌乱，一旦军心浮动，则会一败涂地，不可能翻盘胜利。段彦谟急忙传下军令：“速速通知各部，千万要沉着冷静，不要怕贼寇小股船队的袭击，保持阵形，坚决反击！如有畏敌退缩者，杀无赦！”
此时长江北面芦苇荡里，驶出无数义军船只，在叶翔指挥下，向唐军北侧船只发起了猛烈进攻。叶翔手持钢叉，率领一二千熟谙水性的义兵驾船迅速靠近唐军船只，只见一阵拼杀，唐兵纷纷落水。
很多义兵跳下水去，手持铁凿和锤子，在唐军大船之下叮叮当当敲了起来，唬得唐兵唐将六神无主，乱成一团。不少船夫见唐兵慌乱，趁乱跳水泅到对岸去了，唐军很多船只在江心滴溜溜打转。
段彦谟喝止不住，只得领着亲兵向外冲杀。就在这时，只听得南岸鼓声大作，很多义军大船劈波斩浪，向唐军船只杀来，中间一只大船上，只见义军水师将领段猛赤膊上身，手提钢刀，靠近唐军船只时，指挥义兵跳上乱砍。
唐军大船船底漏水，在江面上颠簸不止，很多唐兵来自北方，不懂水性，在船上尚站立不稳，更甭说手持刀枪厮杀了。唐兵像下饺子似地掉下水去，扑腾了一会就不见了人影，余下的只得跪下哀求义兵饶命。
段彦谟见三军已乱，船形被打散，知道硬撑下去，必定全军覆灭，连忙下令死命向北冲杀，终于冲杀开一条水道，逃到北岸，狂奔三四十里，才停下驻扎，清点人马，折损大半，只剩下六七千人。段彦谟不禁大恸：“我多年心血，积攒的这些精锐，今日为之一空！苍天啊，你为何对段某这样不公啊！”
朱敬玫此时也哭丧着脸，低头不语。�