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当下宾主欢洽，开怀畅饮，更余方止。王太等另在一边款待，自不必说。
此时二人转觉亲热，携手而行，同归书院。房德分付路信，取过一副供奉上
司的铺盖，亲自施设裀褥，提携溺器。李勉扯住道：“此乃仆从之事，何劳
足下自为！”房德道：“某受相公大恩，即使生生世世，执鞭随镫，尚不能
报万一，今不过少尽其心，何足为劳！”铺设停当，又教家人别放一榻，在
旁相陪。李勉见其言词诚恳，以为信义之士，愈加敬重，两下挑灯对坐，彼
此倾心吐胆，各道生平志愿，情投契合，遂为至交，只恨相见之晚。直至夜
分，方才就寝。次日同僚官闻得，都来相访。相见之间，房德只说：“昔年
曾蒙识荐，故此有恩！”同僚官又在县主面上讨好，各备筵席款待。话休烦
絮，房德自从李勉到后，终日饮酒谈论，也不理事，也不进衙，其侍奉趋承，
就是孝子事亲，也没这般尽礼。李勉见恁样殷勤，诸事俱废，反觉过意不去，
住了十来日，作辞起身。房德那里肯放。说道：“恩相至此，正好相聚，那
有就去之理！须是多住几月，待某拨夫马送至常山便了。”李勉道：“承足
下高谊，原不忍言别。但足下乃一县之主，今因我在此，耽误了许多政务，
倘上司知得，不当稳便。况我去心已决，强留于此，反不过意！”房德料道
留他不住，乃道：“恩相既坚执要去，某亦不好苦留。只是从此一别，后会
何期，明日容治一樽，以尽竟日之欢，后日早行何如？”李勉道：“即承雅
意，只得勉留一日。”房德留住了李勉，唤路信跟着回到私衙，要收拾礼物
馈送。只因这番，有分教李畿尉险些儿送了性命。正是：
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祸兮福所倚，福兮祸所伏。
所以恬淡人，无营心自足。
话分两头。却说房德老婆贝氏，昔年房德落薄时，让他做主惯了，到今
做了官，每事也要乔主张。此番见老公唤了两个家人出去，一连十数日，不
见进衙，只道瞒了他做甚事体，十分恼恨。这日见老公来到衙里，便待发作。
因要探口气，满脸反堆下笑来，问道：“外边有何事，久不退衙？”房德道：
“不要说起，大恩人在此，几乎当面错过。幸喜我眼快瞧见，留得到县里，
故此盘桓了这几日。特来与你商量，收拾些礼物送他。”贝氏道：“那里什
么大恩人？”房德道：“哎呀！你如何忘了？便是向年救命的畿尉李相公，
只为我走了，带累他罢了官职，今往常山去访颜太守，路经于此。那狱卒王
太也随在这里。”贝氏道：“元来是这人么？你这打帐送他多少东西？”房
德道：“这个大恩人，乃再生父母，须得重重酬报。”贝氏道：“送十疋绢
可少么？”房德呵呵大笑道：“奶奶到会说耍话，恁地一个恩人，这十疋绢
送他家人也少！”贝氏道：“胡说！你做了个县官，家人尚没处一注赚十疋
绢，一个打抽丰的，如何家人便要许多？老娘还要算计哩。如今做我不着，
再加十疋，快些打发起身。”房德道：“奶奶怎说出恁样没气力的话来？他
救了我性命，又馈赠盘缠，又坏了官职，这二十疋绢当得甚的？”贝氏从来
鄙吝，连这二十疋绢还不舍得的，只为是老公救命之人，故此慨然肯出，他
已算做天大事的了，房德兀是嫌少。心中便有些不悦，故意道：“一百疋何
如？”房德道：“这一百疋只勾送王太了。”贝氏见说一百疋还只勾送王太，
正不知要送李勉多少，十分焦躁道：“王太送了一百疋，畿尉极少也送得五
百疋哩。”房德道：“五百疋还不勾。”贝氏怒道：“索性凑足一千何如？”
房德道：“这便差不多了。”贝氏听了这话，向房德劈面一口涎沫道：“啐！
想是你失心风了！做得几时官，交多少东西与我？却来这等大落！恐怕连老
娘身子卖来，还凑不上一半哩。那里来许多绢送人？”房德看见老婆发喉急，
便道：“奶奶有话好好商量，怎就着恼！”贝氏嚷道：“有甚商量！你若有，
自去送他，莫向我说。”房德道：“十分少，只得在库上撮去。”贝氏道：
“啧啧，你好天大的胆儿！库藏乃朝廷钱粮，你敢私自用得的！倘一时上司
查核，那时怎地回答？”房德闻言，心中烦恼道：“话虽有理，只是恩人又
去得急，一时没处设法，却怎生处？”坐在旁边踌躇。
谁想贝氏见老公执意要送恁般厚礼，就是割身上肉，也没这样疼痛，连
肠子也急做千百段，顿起不良之念，乃道：“看你枉做了个男子汉，这些事
没有决断，如何做得大官？我有个捷径法儿在此，到也一劳永逸。”房德认
做好话，忙问道：“你有甚么法儿？”贝氏答道：“自古有言，大恩不报。
不如今夜觑个方便，结果了他性命，岂不干净。”只这句话，恼得房德彻耳
根通红，大叫道：“你这不贤妇！当初只为与你讨疋布儿做件衣服不肯，以
致出去求告相识，被这班人诱去入伙，险些儿送了性命！若非这恩人，舍了
自己官职，释放出来，安得今日夫妻相聚？你不劝我行些好事，反教伤害恩
人，于心何忍！”贝氏一见老公发怒，又陪着笑道：“我是好话，怎到发恶！
若说得有理，你便听了；没理时，便不要听，何消大惊小怪。”房德道：“你
且说有甚理？”贝氏道：“你道昔年不肯把布与你，至今恨我么？你且想，
我自十七岁随了你，日逐所需，那一件不亏我支持，难道这两疋布，真个不
舍得？因闻得当初有个苏秦，未遇时，合家佯为不礼，激励他做到六国丞相。
我指望学这故事，也把你激发。不道你时运不济，却遇这强盗，又没苏秦那
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般志气，就随他们胡做，弄出事来，此乃你自作之孽，与我什么相干？那李
勉当时岂真为义气上放你么？”房德道：“难道是假意？”贝氏笑道：“你
枉自有许多聪明，这些事便见不透。大凡做刑名官的，多有贪酷之人，就是
至亲至戚，犯到手里，尚不肯顺情。何况与你素无相识，且又情真罪当，怎
肯舍了自己官职，轻易纵放了重犯？无非闻说你是个强盗头儿，定有赃物窝
顿，指望放了暗地去孝顺，将些去买上嘱下，这官又不坏，又落些人己。不
然，如何一伙之中，独独纵你一个？那里知道你是初犯的穷鬼，竟一溜烟走
了，他这官又罢休。今番打听着在此做官，可可的来了。”房德摇首道：“没
有这事，当初放我，乃一团好意，何尝有丝毫别念。如今他自往常山，偶然
遇见，还怕误我公事，把头掉转，不肯相见，并非特地来相寻，不要疑坏了
人。”贝氏又叹道：“他说往常山乃是假话，如何就信以为真，且不要论别
件，只他带着王太同行，便见其来意了。”房德道：“带王太同行便怎么？”
贝氏道：“你也忒杀■懂！那李勉与颜太守是相识，或者去相访是真了；这
王太乃京兆府狱卒，难道也与颜太守有旧去相访？却跟着同走。若说把头掉
转不来招搅，此乃冷眼观你，可去相迎？正是他奸巧之处，岂是好意？如果
真要到常山，怎肯又住这几多时！”房德道：“他那里肯住，是我再三苦留
下的。”贝氏道：“这也是他用心处，试你待他的念头诚也不诚。”房德原
是没主意的人，被老婆这班话一耸，渐生疑感，沉吟不语。贝氏又道：“总
来这恩是报不得的！”房德道：“如何报不得？”贝氏道：“今若报得薄了，
他一时翻过脸来，将旧事和盘托出，那时不但官儿了帐，只怕当做越狱强盗
拿去，性命登时就送。若报得厚了，他做下额子，不常来取索。如照旧馈送，
自不必说，稍不满欲，依然揭起旧案，原走不脱，可不是到底终须一结。自
古道： ‘先下手为强’。今若不依我言，事到其间，悔之晚矣！”房德听说
至此，暗暗点头，心肠已是变了。又想了一想，乃道：“如今原是我要报他
恩德，他却从无一字题起，恐没这心肠。”贝氏笑道：“他还不会见你出手，
故不开口。到临期自然有说话的。还有一件，他此来这番，纵无别话，你的
前程，已是不能保了。”房德道：“却是为何？”贝氏道：“李勉至此，你
把他万分亲热，衙门中人不知来历，必定问他家人，那家人肯替你遮掩？少
不得以直告之。你想衙门人的口嘴，好不利害，知得本官是强盗出身，定然
当做新闻，互相传说。同僚们知得，虽不敢当面笑你，背后讲议也经不起，
就是你也无颜再存坐得住。这个还算小可的事。那李勉与颜太守即是好友，
到彼难道不说，自然一一道知其详。闻得这老儿最古怪的，且又是他属下，
倘被遍河北一传，连夜走路，还只算迟了。那时可不依旧落薄，终身怎处！
如今急急下手，还可免得颜太守这头出丑。”房德初时，原怕李勉家人走漏
了消息，故此暗地叮咛王太。如今老婆说出许多利害，正投其所忌，遂把报
恩念头，撇向东洋大海，连称：“还是奶奶见得到，不然，几乎反害自己。
但他来时，合衙门人通晓得，明日不见了，岂不疑惑？况那尸首也难出脱。”
贝氏道：“这个何难？少停出衙，止留几个心腹人答应，其余都打发去了，
将他主仆灌醉，到夜静更深，差人刺死，然后把书院放了一把火烧了，明日
寻出些残尸剩骨，假哭一番，衣棺盛殓，那时人只认是火烧死的，有何疑惑！”
房德大喜道：“此计甚妙！”便要起身出衙。那婆娘晓得老公心是活的，恐
两下久坐久谈，说得入港，又改过念来，乃道：“总则天色还早，且再过一
回出去。”房德依着老婆，真个住下，有诗为证：
猛虎口中剑，黄蜂尾上针。
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两般犹未毒，最毒妇人心。
自古道：隔墙须有耳，窗外岂无人。房德夫妻在房说话时，那婆娘一味
不舍得这绢疋，专意挑唆老公害人，全不提防有人窥听。况在私衙中，料无
外人来往，姿意调唇弄舌。不想家人路信，起初闻得贝氏焦躁，便覆在外壁
墙上，听他们争多竟少，直至放火烧屋，一句句听得十分仔细，到吃了一惊，
想道：“原来我主人曾做过强盗，亏这官人救了性命，今反恩将仇报，天理
何在！看起来这般大恩人，尚且如此，何况我奴仆之辈。倘稍有过失，这性
命一发死得快了。此等残薄之人，跟他何益。”又想道：“常言救人一命，
胜造七级浮屠。何不救了这四人，也是一点阴骘。”却又想道：“若放他们
走了，料然不肯饶我，不如也走了罢。”遂取些银两，藏在身边，观个空，
悄悄闪出私衙，一径奔入书院。只见支成在厢房中烹茶，坐于槛上，执着扇
子打盹，也不去惊醒他；竟踅入书院内，看王太时，却都不在；止有李勉正
襟据案而坐，展玩书籍。路信走近案旁，低低道：“相公，你祸事到了！还
不快走，更待几时？”李勉被这惊不小，急问�