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今天早上，佐山乐滋滋地说：
〃今天，我终于可以早些回来啦！〃听了这话，市子真想留在家里，然而，一想到将要去见的是福原老师，她就待不住了。她还清楚地记得福原老师亲切地教她如何欣赏美丽的贝壳。少女时代的市子几乎每天清晨都去海边去拾贝，她搜集了许多被人们忽略了的可爱的贝壳。贝壳的种类不计其数，形态各异的贝壳色彩斑斓千变万化。通过认识贝壳，使市子大开眼界，进而对其他生物及大自然的美有了新的认识和感受。
市子来得略迟，她被引到了设在院中的会场。院子里摆着一排长桌子，已到场的太太们一个挨一个坐在桌边。正如她所预料的那样，满目都是艳丽的和服。
大家在热烈地谈论着从前研究会的事，同时似乎还在互相考问跟前的树名。
〃连雪柳都忘了，实在是太过分了！难道你既不去花店，也不插花吗？〃大家哄笑起来。
在这群四十岁上下的女人堆里赫然站着一个青年人和一个十五六岁的少女。青年是一身崭新的学生服，少女是白地箭簇图案的绉绸和服。两人显得十分引人注目。
〃长得真漂亮！他们……是你的孩子吗？〃市子拉着女主人的手问道。
〃市子，你总是喜欢年轻人。那姑娘是我的大女儿，我是让她出来帮忙的。那位公子是名古屋的那个吉井的儿子……因为吉井不能来，所以让在东京念大学的儿子送了一封信来。吉井病倒以后，已经在床上躺了三年了。这次让儿子来，大概也是想了解我们的情况吧。她儿子倒是个十分稳重的孩子。〃
〃是吗？〃市子眼望着两个年轻人，然而却怎么也记不起吉井的样子了。
〃福原老师。〃不知是谁欢呼起来。
〃我活了这么大，方才在生物学上有了巨大的新发现。原来情敌也有死去的时候呀！〃
众人哄笑起来。
〃你的……怎么样？〃女主人向市子轻声问道。
花枝招展的少女把一杯新茶放在了市子的面前。
〃今天请你来帮忙，实在辛苦你了。〃市子作作未闻女主人的问话，转而对少女说道。
〃妈妈，您过来一下……〃听到少女的呼唤，女主人起身离去。
市子总算松了一口气。其实，即使不回答也没什么关系，女主人总不至于再问一遍吧。
诚然，万般无奈之下也只好硬着头皮答一句〃不知道〃了事。
市子不知道昔日的〃情敌〃是否还在人世。对于那段苦涩的恋爱，她甚至联想都不愿去想。
但是，二十年前的情人与情敌不知现在生活在何处，而自己与佐山业已共同生活多年，一想到这些，市子的胸中又现出了淡淡的火光。
少女时代的朋友们重又相聚，打开了市子记忆的闸门。
四十岁的女人能够聚在一起，就足以证明昔日的情敌连同情人都已死去。实际上，在这些人中也有失去丈夫的。
市子的班里有几个人的丈夫死于战争，而在比她低一年的班里，尚有更多的人在战争中失去了丈夫。同窗会曾举办过几次舞会，并把卖票获得的款项捐赠给了那些失去丈夫的同学。战争刚结束时，这类慈善舞会曾盛行一时。
市子向四座看了看，丈夫死于战争的仅来了一人，而且，她亦已经再婚。
〃市子，快到这边来，这是对迟到者的惩罚。〃客厅里有人在叫她，老师也在那里。于是，市子走了过去。客厅里坐满了人，她只好坐在人群的后面，仅露出了一张脸。
〃佐山还是那么年轻、漂亮。〃年逾古稀的老师对市子说道，〃我老伴去世后，我就把你送给我的贝壳银带扣送给了女儿。她已经结婚了，现在有两个孩子。你怎么样？〃
〃啊。〃
正当市子犹豫不决时，老师身旁的一个人代她答道。
〃老师，佐山没有孩子，所以才显得那么年轻。她结婚很晚，丈夫年轻有为。两人的感情非常好，丈夫从未得过什么疑难病症……〃
〃疑难病症？〃市子迷惑不解地反问道。
〃就是妻子不了解丈夫……刚才我们还在一起议论来着，这是中年男人的流行病。最近，不是越闹越厉害了吗？〃
市子扭脸向院子望去，角落里的一株雪柳已经开花，青枝上已绽出嫩芽。
院内还有一株盛开未败的樱花树，市子看了一会儿，思绪便又回到了往事的回忆中。她感到有些不可思议，自己与昔日的恋人同住在东京，竟然没有见过一次面。她不由自主地站起身，打算给家里打个电话。
很久没有这么早回家了。傍晚，在这喧闹繁忙的大街上，唯有佐山悠哉游哉地迈着四方步，享受着这难得的闲暇时光。他东张张、西望望，出了鱼店又进了菜店。
他看到，在鱼店里买鱼的主妇们舍不得多花一分钱。在菜店里，他仿佛第一次发现堆积如山的蔬菜和水果五颜六色，令人赏心悦目。
佐山知道市子尚未回家，所以，他选择了另一条路，从古寺那边绕道回去。因为，他曾在自家的屋顶上看见古寺的墓地有樱花。寂静的山坡上飘荡着线香的缈缈青烟。
〃哎哟！〃
佐山一不小心，差点儿踩上一只癞蛤蟆。这家伙不知是打哪儿钻出来的，全身沾满了泥土。它一动不动地蹲在地上，俨如一个土块儿。
佐山感到一阵恶心，急忙走开了。
到了家门口，佐山仰头看了看门旁枫树的树枝，只见枝头已爆出淡紫色的嫩芽。忽然，他瞥见三楼通向外面楼梯的门开了。
只见一位身着白毛衣、灰裙子、脚穿白袜子的年轻姑娘凭栏而立。看那背影不像是妙子，倒好像是阿荣。她站在那里做什么？
在家里，阿荣每次见他都显得有些不太自然。阿荣给佐山的印象是天真无邪、任性顽皮，然而，这蓦然出现在眼前的娉婷袅娜的身影，使他不由得怦然心动。
阿荣振臂一挥，将一只纸团抛了下来。纸团打在枫树梢上，然后滚落到草坪上。
〃真没规矩！〃佐山皱着眉头按了按门铃。门铃的声音告诉他妻子不在家。他又按了两个。
〃您回来啦？〃
佐山以为是保姆，可是抬头一看，见是阿荣弯腰蹲在眼前。她似乎跑得很急，上气不接下气地喘息着。
佐山瞠目惊视着阿荣。
阿荣走到正在换鞋的佐山身边，温柔地说：
〃我在上面整理箱子，把纸都扔下来了。〃说着，她俏皮地耸了耸肩，然后像小鸟似的飞跑出去。
佐山痛痛快快地洗了个澡，胡须也刮得干干净净。
晚饭是竹笋海菜汤、炖竹笋、炖加级鱼和炸鸡块。这些大概是市子吩咐准备的。裹着花生面衣的炸鸡块散发出诱人的香味，可是却勾不起佐山丝毫的食欲，他呆呆地望着桌上的饭菜。
有人敲门。进来的是阿荣，她手里捧着一只小木匣。
〃伯父，您瞧，妈妈还给我寄来了什锦菜，您不尝尝吗？〃
阿荣做出一副无可奈何的样子。
〃好，我尝尝。〃
〃真的吗？〃阿荣嫣然一笑，将木匣交给了在一旁侍候的志麻，〃你去把它打开……〃然后，她侧身坐在了志麻的位子上，仿佛是要代替志麻似的。
阿荣巧妙地支开了保姆，取代了她的位置。佐山见状，几乎笑出声来。
〃东京怎么样？〃
〃东京……〃阿荣支吾起来。
〃在东京，你有没有什么想看的地方？〃
〃没有，没什么……〃阿荣随口答道。
〃这下可难办了。〃
〃难办？〃
〃啊，你一定有想做的事吧？〃
〃没有。〃
阿荣那清澈的目光久久地停留在佐山的脸上。
佐山感到迷惑不解。他自言自语地嘟哝道：
〃嗯？什么也不想干？〃
这姑娘也没有妙子那样悲惨的身世，她究竟想要干什么？
〃这么说，你来东京毫无目的？〃
〃因为伯母在这儿。〃阿荣答道。
〃就算是为了伯母，那你毕竟还有其他的目的吧？〃
〃在大阪的时候，我什么也不想干，于是，就想到来东京了。〃
〃有你伯母的帮忙，说不定你会找到既有意思又适合女孩子的工作呢！〃
〃既有意思又适合女孩子的工作，到底是什么样的工作？〃
阿荣的语气仿佛是在嘲笑佐山。
这时，保姆端着一只漆盒走了进来。盒里盛的是甜烹什锦菜，里面的松蘑、海带、花椒芽和笔头菜色浓味香。
〃是你母亲做的？〃
〃她就爱做这些东西。〃阿荣低下了头。
〃我妈妈总是邋里邋遢的，人家说的话她总是不放在心上。每次跟她谈正经事儿时，她总说，你这孩子真啰嗦……那次您和伯母去大阪，现在我还清楚地记得。当时，我父母的关系就已经恶化了。伯母在我家住的那几天，碍于家里有客人，我们才算安静了几天。记得那时我死活不愿让伯母走。伯母送我的那些布娃娃我一直珍藏至今。方才，我在妈妈寄来的箱子里翻了半天，结果也没找到。那些布娃娃穿着木绵和服与踏雪靴，女的系着红头巾，男的戴着蓝棉帽，他们手拉着手站成一排。〃
阿荣讲起她的布娃娃来如数家珍，佐山感到十分惊奇。
〃若是那种布娃娃的话，家里也许还有几个。有一阵子，你伯母做了不少，现在也不知道都放到哪儿去了。以后，让她给你找出来就是了。〃
〃我非常喜欢它们，它们会使人联想到那白雪皑皑的北国风光。而且，每当我看到这些布娃娃的时候，就仿佛听到伯母在呼唤我……〃
〃伯母在给我布娃娃的时候说，要带我去东京玩儿。这些话，我一直记在心里。〃
〃当时，你要是能来的话就好了……〃
〃要是我不在的话，爸爸、妈妈不知道会闹成什么样子呢！一想到这里，我就害怕了。其实，我也很担心家里，想到妈妈的处境，我也就忍耐下来了。〃
〃你一走，家里不就只剩下妈妈一个人了吗？〃
〃她大概会去姐姐那儿吧。那样，总比死守在那座阴森可怕的大房子里强。我姐姐喜欢在家里擦这擦那，她也会化妆。〃
〃你化得不好吗？〃
〃不好。〃
〃……〃
〃姐姐手很巧，人又勤快，而且还能吃苦……〃
〃你不愿吃苦吗？〃
〃我最不愿挨累了！〃阿荣认真地答道。她紧锁着眉头说：〃为什么大家总是忙忙碌碌的？一想到人活着这么辛苦，我的头都大了。〃
〃说到辛苦，的确，做什么事都很辛苦。在你看来，世上的人所做的一切都没有意思吗？〃
〃嗯，差不多……〃
〃所以，你没有想做的事？〃
〃也许是吧。〃
〃也许？这可是你自己的事呀！什么样的生活才是你理想的呢？〃
〃更为紧张热烈的生活。〃
〃紧张热烈的生活？你什么也不想干，又怕吃苦，又怕挨累，哪里会有什么紧张热烈的生活呢？〃
〃有的。〃
〃那是什么样的？〃
〃我只想到伯母这儿来生活，所以才离开了大阪，就是这样。〃
〃嗯？〃
佐山把头发向后捋了捋，身子靠在了椅背上。
〃那么，到了东京以后，你为什么没有马上来找你伯母，而却一直待在旅馆里？〃
〃我担心伯母对我失望，所以不敢来见她。〃说罢，阿荣绷紧了嘴角。
来例假这种事她可以向市子坦言，但面对佐山，她却难以启齿。不过，身上干净了以后，她仍然待在旅馆里没走。
〃我想，自己随时�