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山显仁与王提学逐日打听，再不见到。祇等到大座师复命，方传说二人有恙，往西湖上养病去了。今科似不能会试，大家方冷了念头不十分打探。谁知二人已躲在京中，每日祇是坐在下处，喫两杯闷酒。平如衡因聘定了冷绛雪，心下快畅，还不觉寂寞。燕白颔却东西无绪，甚难为情。早晚祇将阁上美人的和韵写在一柄扇上吟咏。至捱到场期将近，方同平如衡悄悄进城，到礼部去报名投卷。
此时，天下的士子皆集於阙下，满城纷纷攘攘。二人在礼部报过名，投过卷，遂杂在众人之中，东西闲步。步到城隍庙前，忽见一个老人家手中拿着一把金扇，折着半面，插着个草标在上。燕白颔远远望见，见那扇子上字迹写得龙蛇飞舞十分秀美。因问道：「那扇子是卖的么？」那老人家道：「若不卖，怎插草标。」燕白颔因近前取来一看。不看犹可，看了那诗惊得他眼睁了，合不拢来；舌吐出，缩不进去。因扯着那老人家问道：「这扇子是谁卖的？」那老人家见燕白颔光景，有些诧异，因说道：「相公，此处不便讲话可随我来。」遂将燕、平二人引到一个幽僻寺里去，方问道：「相公看这扇子有何奇处，这等惊讶？可明对我说，包管相公有些好处。」
燕白颔心下已知是美人寻访，因直说道：「这扇上的诗句，及是我在城南皇庄墙壁上，题赠一位美人的。此诗一面写了，一面就涂去。这是何人，他却知道，写在上面？」老人家道：「相公说来不差，定是真了。这诗就是相公题赠的，美人写的。她因不知相公姓名居止无处寻访，故写了此诗叫我各处寻访。今果相遇，大有缘法。」
燕白颔听了，喜得魂荡情摇，体骨都酥，因说道：「我蒙美人这等用情留意，虽死不为虚生矣！」因问道：「老丈，请问你那阁上美人姓甚名谁，是何等人家？」那老人家答道：「那美人门第却也不小，大约是皇亲国戚之家。她的姓名我一时也不好便说，相公若果也有意，可随我去，便见明白。」燕白颔道：「随你去固好，祇是场期近了不敢走开，却如之奈何？」老人家道：「相公既要进场，功名事大怎敢相误，可说了姓名寓处，待我场后好来相访。」
燕白颔心下暗想道：「若说是赵纵，恐惹张寅的是非。若说燕白颔，恐传得朝廷知道。」因说道：「我的姓名也不好便说。还是你们说个住处，我到场后来相访罢！」老人家道：「场后来访也不为迟，但我家小姐特特託我寻访，今既寻访着了又无一姓名，叫我怎生去回复，岂不道我说谎。」燕白颔想了想道：「我有个道理。」遂在袖里取出那柄写美人和韵的扇子来，递与那老人家道：「你祇将此物回复你家小姐，他便不疑你说谎了。你那柄扇子可留在此，做个记头。」老人家接了道：「既是这等说，我老汉住在东半边苏州胡同里，相公场后来寻我，祇消进胡同第三家，问蔡老官便是了。这把扇子，相公说要，留在此不妨。」便就递与燕白颔。
燕白颔接了道：「有了住处便好寻了。你回去可拜上小姐，说我题壁书生，何幸得蒙小姐垂爱，场后定当踵门拜谢。」老人家道：「相公吩咐，我自去说。但场后万万不可失约。」燕白颔道：「访求犹恐不得，既得焉敢失约。」两下再三叮咛，老人家方纔回去，将此事回复小姐不题。
却说平如衡在旁看见，也不胜欢喜道：「小弟访着了冷绛雪，已出望外，不料无意中兄又访着了阁上美人之信，真是大快心之事。」燕白颔道：「兄之冷绛雪聘已行了，自是实事；小弟虽侥幸得此消息，然镜花水月尚属虚景，未卜何如？」平如衡道：「美人既然以题诗相访，自是有心之人。人到有心，何所不可！你我唾手功名，凡事俱易为矣！」二人欢欢喜喜，以待进场。有分教：
吉凶鸦鹊同行，清浊忽分鲢鲤。
不知后事如何，且听下回分解。
第二十回 金銮报捷美团圆
词曰：
金銮报捷，天子龙颜悦。不是一番磨与灭，安见雄才大节。明珠应产龙胎，蛾眉自解怜才。费尽人情婉转，成全天意安排。
右调《清平乐》
话说平如衡既聘定冷绛雪，燕白颔访着阁上美人消息，二人心下十分快活。到了场期，二人欢欢喜喜进去。做得三场文字，皆如锦绣一般，二人十分得意。三场一完。略歇息数日，燕白颔即邀平如衡同到苏州胡同去寻蔡老官。
此时场事已毕，不怕人知，竟往大街上一直走去。不期纔走到棋盘街上，忽劈头撞见接引庵的普惠和尚。燕白颔忙拱手道：“老师何往？”普惠看见二人，也不顾好歹，便一只手扯着一个道：“二位相公一向在何处？却叫小僧寻得好苦。”燕、平二人惊道：“老师寻我为甚？”普惠道：“小僧不寻相公，是吏部尚书张老爷有疏参二位相公与山小姐做诗勾挑，伤了风化，奉旨拘拿御审。各个人犯俱齐。独不见了二位相公至今未审。有一位宋相公，说二位相公曾在庵中题诗小僧认得，就叫差人押着小僧到处找寻。差不多找寻了半年，脚都走折了，今日侥幸纔遇着。”
燕白颔道：“这等说来，难为你了。祇是这件事也没甚要紧，况已久远，朝廷也未必十分追求。若是可以通融用情，待学生重重奉酬何如？”普惠道：“天子辇毂之下，奉旨拿人，谁敢通融？这个使不得。”旁边押和尚的差人，见和尚与二人说话有因，便一齐拥到面前问和尚道：“这两个可就是赵纵、钱横么？”普惠连连点头道：“正是，正是。”众差人听得一个字，便不管好歹，拿出铁索套在燕白颔、平如衡颈里，便指着和尚骂道：“你这该死的秃狗，一个钦犯罪人，见了不拿，还与他斯斯文文讲些甚么，莫非你要卖放么！”
普惠吓得口也不敢开。燕白颔、平如衡还要与他讲情，当不得一班如狼似虎的差人，扯着便走。平如衡还强说道：“你们不必动粗，我二人是新科解元举人，须要存些体面。”众差人道：“解元举人，祇好欺压平民百姓，料欺压不得皇帝。莫要胡说，还不快走！”二人没法，祇得跟他扯到礼部。众差人禀知堂上说钦犯赵纵、钱横拿到了。堂上吩咐，暂且寄铺，候明日请旨。众差人领命，随即又将燕、平二人带到铺中，交付收管方各散去。
礼部见赵纵、钱横二人拿到，便一面报知张吏部，一面报知山相公，好料理早晚听审。到次早，即上疏奉报：
赵纵、钱横已拿到，乞示期候审。
圣指批发道：
人犯既齐，不必示期。遇御殿日，不拘早晚随时奉审。山黛、冷绛雪路远不到可也。
礼部得旨，各处知会不题。
却说圣天子留意人才，到了放榜这日五更，即亲御文华殿听候揭晓。礼部因遵前旨，随即将一干人犯都带入朝中。众官朝贺毕，礼部出班即跪奏道：“吏部尚书张夏时，参旧阁臣山显仁女山黛，与赵纵、钱横情词交媾，一案人犯已齐。蒙前旨遇御殿时奉审，今圣驾临轩，谨遵旨奉请定夺。”天子道：“人犯既齐，可先着赵纵、钱横见驾。”
礼部领旨下来，早有校尉旗官将燕白颔、平如衡二人带至丹墀下面俯伏。天子又传旨带上，二人祇得匐伏膝行，至於陛前。天子展开龙目一观，见二人俱是青年，人物十分俊秀，皆囚首桎梏，因传旨开去，方问道：“谁是赵纵？”燕白颔道：“臣有。”天子又问谁是钱横，平如衡应道：“臣有。”天子又问道：“朕御赐弘文才女山黛，乃阁臣之女，你二人怎敢以淫词勾挑？”燕白颔奏道：“山黛蒙圣恩宠爱，赐以才女之名付以量才之任，满朝名公，多曾索句，天下才士半与衡文。即张吏部之子张寅亦曾自往比试，岂独臣二人就考便为勾挑？若谓勾挑，前考较之诗尚在御前，伏祈圣览。如有一字涉淫臣愿甘罪。况张寅擅登玉尺楼，受山黛涂面之辱人人皆知。此岂不为勾挑？反责臣等勾挑，吏臣可谓溺爱矣！伏乞圣恩详察。”
天子因传旨带张寅见驾。张寅也匐伏至於御前。天子问道：“张寅，你自因调戏受辱，却诬他人勾挑，唆父上疏欺君，是何道理？”张寅伏在御前，不敢仰视。听得天子诘责，祇得抬起头来要强辨，忽看见旁边跪着燕白颔、平如衡，因惊奏道：“陛下一发了不得，勾挑之事其罪尚小，且慢慢奏问。祇是这二人不是赵纵、钱横，欺君之罪其大如天，先乞陛下究问明白以正其辜。”
天子听了，也着惊道：“他二人不是赵纵、钱横却是何人？”张寅奏道：“一个是松江燕白颔，一个是洛阳平如衡。”天子一发着惊道：“这一发奇了，莫不就是学臣王衮荐举的燕白颔、平如衡么？”张寅奏道：“万岁爷，正是他。”天子又问道：“燕白颔就是新科南场中解元的燕白颔，与中第六名的平如衡么？”张寅奏道：“万岁爷，正是他。”
天子因问二人道：“你二人实系燕白颔、平如衡么？”燕白颔、平如衡连连叩头：“臣该万死，臣等实系燕白颔、平如衡。”天子道：“汝二人既系燕白颔、平如衡，已为学臣荐举，朕又有旨徵召，为何辞而不赴，却更改姓名去勾挑山黛？此中实有情弊，可实说免朕加罪。”
二人连连叩头奏道：“微臣二人本一介书生，幸负雕虫小技，为学臣荐举，又蒙圣恩徵召，此不世之遭际也，即当趋赴。但闻圣上搜求之意，原因山黛女子有才，而思及男子中，岂无有高才过於山黛者乎故有是命。臣恐负徵召之虚名至京而考，实不及山黛，岂不羞士子而辱朝廷。故改易姓名为赵纵、钱横潜至京师，以就山黛量才之考。不期赴考时，山黛不出，而先命二青衣出与臣等比试。张寅所呈十四诗，即臣与二青衣比试之词也。臣因见二青衣尚足与臣等抗衡何况山黛，遂未见山黛而逃归。途遇学臣再三劝驾，臣等自惭不及山黛，故以小疏上陈愿归就制科以藏短也。又幸蒙圣恩，拔置榜首及第六，实实感恩之无已也。然历思从前，改名实为就考，就考实为徵召。辞徵召而就制科，实恐才短而辱朝廷。途虽错出而黼黻皇猷之心实无二也。若谓勾挑，臣等实未见山黛亦祇勾挑二青衣也。伏乞圣恩鉴察。”
天子听说出许多委屈，满心欢喜道：“汝二人才美如此而又虚心如此，可谓不骄不吝矣！这也罢了，祇是你二人既中元、魁为何不早进来会试？朕已敕学臣，一到即要召见，因甚直到此时方来？”燕、平二人又奏道：“臣等闻，才为天下公器最忌夤缘。二臣幸遇圣明为学臣所荐，陛下所知。今又侥幸南闱，若早入京未免招摇耳目。倘圣恩召见而后就试，即叨一第，天下必疑主司之迎合。臣因迟迟其行，仅及场期而后入。中与不中不独臣等无愧，适足彰皇上至公无私之化矣！”
天子听了，龙颜大悦道：“汝二人避嫌绝私情，情实可嘉。朕若非面审。几误加罪於汝。”因命张吏部责谕道：“衡文虽圣朝雅化，亦须自量。山黛之才已久着国门，即燕白颔、平如衡为学臣特荐如此尚不敢明试，而假名以观其深浅。卿子既无出类之才乃公然求婚，且擅