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“萨姆，才10点15分。”
“我以为比这还晚。我的双腿感觉时间比你说的要晚。”他点燃雪茄，又喝了一口咖啡。“我今天几乎没见到她——”
“我们难得见到你，在后面那个黑洞里，一趴就是几个小时，一个人起码应知道来吃饭。你吃了三明治了吗？”
“见鬼，我忘了拿碟子和盘子来。”他放下空杯子。“对，我涮过碟子。”又吸了一口雪茄，喷出一团烟云，问道，“她什么时间出去的？”
“你说什么？”爱丝苔尔已经重新读起书来了。
“玛丽。她什么时间离开的？”
“7点左右。”
“今晚是谁——又是沙夫尔那小子吗？”
“对，尼尔·沙夫尔。他带她到布罗菲家的一个生日晚会上去了。你想，莉昂娜·布罗菲17岁了。”
“你想，玛丽·卡普维茨16了。我无法想象的是玛丽能从那个布罗菲家女孩身上看到什么。她是绝对空虚的，而且她穿戴的……”
爱丝苔尔将书搁到膝盖上。“莉昂娜没什么可说的，值得你反对的倒是她的父母。”
萨姆嗤之以鼻。“我讨厌任何将所谓美国精神的标志贴到自己车上的人——上帝，我经常想这些人脑瓜里到底装了些什么。为什么有人将他们是美国人这一事实在美国四处招摇。不用说，他们是美国人，可我们也是，在这个国家的几乎所有人都是。真他妈的令人怀疑，他们想说明什么——想标榜他们是超级美国人、特殊美国人、比一般美国人更美国的美国人？他们是否想证明，一切别人或许在某一天想推翻政府，或者向一股外国势力出卖机密，而他们贴上的标志则证明他们保准不会那样做，一生一世都不会？在那些煞费苦心来证明自己的公民权和忠心的人们的内心世界里，究竟是一些什么样的奇怪而黑暗的东西？为什么布罗菲老头老是带着一枚有‘婚后主义’、‘男子主义’或‘上帝主义’字样的领扣？”
爱丝苔尔耐心地接受了丈夫的发泄——事实是，在这义愤填膺之时，她暗地里是喜欢他的——当看到萨姆发完了脾气，她从实际出发又回到问题的中心点。“所有这一切同莉昂娜或者她的生日晚会或者玛丽的出席都毫不相干。”
萨姆笑了。“你是对的，”他说，端详着雪茄。“这个沙夫尔家的小子——玛丽同你谈起过他吗？”
爱丝苔尔摇了摇头。“萨姆，你不是对他吹毛求疵吧？”
萨姆又笑了。“说实话，我是的，但仅仅有一点。我对他也只有过有个初步印象罢了，但对她来说他是太鬼太大了一点。”
“只要你是她的父亲，并且她还在成长，他们对她来说将都是太鬼太大了。”
萨姆很想来上一句俏皮话，但没有说，只代之以平静地点头表示同意。“说得对，我觉得你是正确的，做妈妈的最知道——”
“——最知道做爸爸的，这是肯定的。”
“跑题了。”他观察着漆木桌。“今天有电话、客人、邮件吗？”
“一切照旧，邮箱里只有一张桑地亚地宫聚餐舞会的请柬——几张账单——从公民自由权联盟来的一份报告——《新共和报》——又一些账单——大概就是——”她突然改了口。“噢，亲爱的，我差一点忘了——有一封莫德·海登给你的信，在餐厅桌子上。”
“莫德·海登？我正纳闷这位老大姐现在在哪儿？也许她又要出台了。”
“我去把信取来。”爱丝苔尔说话间已经站起身，脚上的卧房拖鞋踢嗒作响，向餐厅走过去。她拿着一个长长的信封回来，交给萨姆。“是从圣巴巴拉寄来的。”
“她正在变得能坐下来了，”萨姆说着，打开了信封。
在他读信的当儿，爱丝苔尔站在一旁强压回一个阿欠，但在她得知所有事情之前是不会离开的。“有什么重要事？”
“就我所理解的说……”他的声音低了下去，继续读着，是那样专心。“她在6月间要到南太平洋搞一次实地考察。她需要有人同行。”他把看完的那张信纸递给她，漫不经心地摸索他的眼镜，挂到耳朵上，继续往下读。
5分钟后，他读完了信，若有所思地等待着。当妻子读完伊斯特岱的附件时，他抬眼看着她。
“你怎么看，爱丝苔尔？”
“很迷人，当然了——但是萨姆，你答应过今年夏天我们呆在一起，我不要你撇下我们，自己跑开。”
“我没说要那么干。”
“我们的房子有许多事要去做，许多活你得干，我们不是已经答应我娘家，今年他们可以来……”
“爱丝苔尔，别急，我们哪儿也不去。对我来说，我看不出三海妖比波利尼西亚的其它地方会有任何不同之处。只不过——你瞧，首先，同老莫德在一起很有意思，同她结交是件好事。其二，应当承认，听起来像是一个真正古怪的地方，那样的风俗——我得带上像机——或许会出一本能卖出去的画册，不像以前那样。”
“我们过得挺好，不指望卖什么画册，我厌恶当游牧民或者植物寡妇。我们应该呆在家里像一个家庭一样呆上一个夏天。”
“瞧，我也厌倦了，我和你一样喜欢呆在这儿，我只不过是在瞎想，我根本没打算离开此地一步。”
“好，萨姆。”她俯下身，吻了吻她。“我都睁不开眼了，不要睡得太晚。”
“一等到玛丽……”
“我允许了她半夜回来。你这位格罗弗·惠伦等着欢迎她不成？她有把钥匙，自己知道路。睡觉吧，你需要睡觉。”
“行。你一从洗澡间出来我就去睡。”
爱丝苔尔上楼到卧室去后，萨姆·卡普维茨拿起莫德的信，悠闲地重新读了起来。除去战争以外，他只到过南海一次，呆的时间很短，就在莫德到那儿的第二年，在斐济群岛上搜集标本。他收集到了一批相当好的野生薯蓣，有几个品种他从未见过。在他不辞劳苦地加以测量、学习其名称和生长过程之后，却在保存上出了某种差错，归途中全都烂掉了。再搞一套会是很有价值的，就是说，如果三海妖上也生长那些东西。还有，有可能那本画册将得到补充，甚至得益于莫德肯定会写出的畅销书。是吸引人，可萨姆明白吸引力还不够大。爱丝苔尔是对的，家庭是首要的，要让它根深蒂固。在阿尔布开克会过个好夏天，他主意已定，不再介意，实际上，还很高兴。他将莫德的信整整齐齐地叠好，装回信封里。他关上灯，只留下一盏，前厅灯也亮着，等候玛丽。
他到了卧室，灯已经关了。瞟了一眼，看到床上那一堆就是爱丝苔尔睡在那里。他摸索着走进洗澡间，关上门，打开刮脸灯，做着过夜准备。完事后已是零点过10分了，这令他吃惊。他拉了拉褪了色的蓝长袍罩在睡衣上，决定对玛丽说晚安。
在走向她房间时，他看到房门开着。到了门口，看到床还叠得好好的。他失望地踱进了拥挤的书房，将桌上的学生台灯重新打开，拉开百页帘。外面，吉拉德大道空无人迹。玛丽以前不这样，萨姆心烦意乱，转过身去。他想再点一支雪茄，但已经刷了牙，便否决了这个想法。他在桌旁坐下来，不停地用脚轻轻拍打着，一页页地翻弄着一些生物学杂志。
过了一会儿，他听到汽车驶近的声音。壁炉台上的钟表指着12点34分。他立刻跳了起来，关上学生台灯，拉起百页帘，可以看出尼尔·沙夫尔的史蒂贝克小型汽车的轮廓。汽车掠过房子，掉了个头，靠近路边停了下来，发动机不响了。萨姆如同被烫着一样放下百页帘，做一个关心子女的父亲，没问题；但做一个间谍，决不能。
他那苍鹭式的双腿载着高而瘦的身躯慢慢地向床边走去。他扔掉长袍，爬进被窝，仰面而卧，脑子里想着玛丽，甚至想到了她的儿时；转而又想到莫德，回想起曾同她一道搞的那次实地考察，随后又想到战争及后来的日子；突然又想到玛丽，全无睡意。他一直在竖着耳朵听，没有听到她进屋。恰在此时，好象故意捉弄他，听到了钥匙的金属声响，折页的吱扭声和关门时木头相碰的声音。他觉得自己的脸在黑影里挂着笑容，静静地等着听她从起居室向卧室走的脚步声。
他等着那自然会有的脚步声，但没有听到。他更加清醒了，用力听着，还是没有脚步声。奇怪。他控制住自己，翻了个身，摆出要睡觉的架子，但耳膜却始终在等着。没有动静。这非同往常，他现在有点神经质了。他肯定，从她进门起码已经过75分钟。他再也忍不住了，便掀掉毯子，蹬上拖鞋，披上长袍，走到过道上。
他再一次向她的房间走去，没人在里面。他来到起居室，里面静静的，看起来好像没人，可他看到了她坐在他的椅子上。她已经将她的高跟舞鞋——他从来都看不惯的那种——甩到一边，直挺挺地坐在那儿，没感觉到有人进来，茫然地盯着前方。
奇怪啊奇怪，他想着，转到她的面前。“玛丽，”
她抬起头，秀气的桃子般的脸是那么可爱和娇嫩，那么年轻，以至于可以明显看出她的眼睛有点不对劲，好像是哭过。“嗬，爸，”她低声说。“我以为你睡了。”
“我听到你进屋了，”他小心翼翼地说。“没听到你上床的声音，就放不下心。没什么事吧？”
“没有，我想是没有。”
“你以前不这样，一个人这样呆在这儿干啥？已很晚了。”
“只是想一想，我不知在这儿干啥。”
“你肯定今晚没发生什么事？玩得痛快吗？”
“还算可以，同往常一样。”
“是沙夫尔家小伙子送回你来的吧？”
“该当他送……”她清醒过来，在椅子里向前挪了挪，准备站起来。
“你这是什么意思？”
“噢，没什么，爸，请。”
“好吧，如果你不想告诉我——”
“没有什么可告诉你的，真的，他只不过有点讨厌。”
“讨厌，这话倒新鲜？”
“意味着讨厌。接个吻是一码事，可当他们以为他们拥有你。”
“我恐怕不懂，或者我可能也明白。”
她一下子站了起来。“爹——”萨姆知道，当她生他的气时，当他是一块冰块时，她才称他“爹”。所谓“冰块”在她的词汇里是指古板守旧。“别小题大做，”她说。“这让人心烦。”
他不知道还该说什么。保持父辈权威和父亲形象的需要怂恿了他，但她正在成熟起来，要保持一些个人的秘密。当她拾起钱包时，他看着她，修饰过的棕色头发，美丽的黑眼睛镶嵌在洁玉似的甜脸盘上，新的红色礼服裙紧贴着纤细的身躯，只有那出奇地坚挺着的胸脯显示出已近成年。对这个不想让自己害羞的半是孩子半是成人的女儿，有什么可说的？“好吧，什么时候你想说——”萨姆说了半截，打住了。
她拎起钱包和鞋子。说，“我去睡了，爸。”
她迈出一只脚，打他前面走过，看起来走路有点吃力，一个膝盖好像受了伤，支撑不住，坚持往前走，挣扎着保持平衡。他只离着一步