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0码开外，虽不十分真切，但清楚得使她立刻就认出了丈夫的伟岸身影。这很好分辨，因为只有他一人是粉白色，遍身长毛，穿着海军蓝游裤，同他周围的二十几个海妖岛男人形成鲜明对比。他们是浅黑色和深棕色，身上没有毛，带着囊袋。看到丈夫这个样了，参加一项运动竞赛，她想到的不是与她相关的观察者身份，而是第二次孩童时代。无名火像烧心一样又一次在胸中燃起，痛楚的感觉破坏了景色的美丽。克莱尔转过脸去。
她看到，莫德已到哈里特·布丽丝卡和雷切尔·德京那里去了，然后又看到一个相当矮小的中年土著男子凑了过去。他那相当奇特的拉丁脸型上一脸严肃。她认出是维尤里，那个医院或者说诊所的头头，哈里特护士的同事。
克莱尔转身不去看马克今天下午的愚蠢行动，不再想峭壁那边的事，来到了她一直在观察的那群人当中。她对他们可能在谈论什么没有多少兴趣，但却装出感兴趣和关心时事的样子。
维尤里在对哈里特讲什么，即便穿着缠腰布，他看上去仍然有世界上所有的医生都具有的严肃和聪明的仪表。他在说，“——因为我们一起工作，布丽丝卡小姐，我被指定向你传达最后投票结果，我荣幸地通知你，你将是本次节日的皇后。”
他等待着，像一位有经验的公共演讲者有意停下来等待预料中的掌声，他没有失望。哈里特的双手握在一起，然后放到她的大嘴旁边，做出祈祷结束的姿势，眼睛睁得圆圆的。“噢！”她叫出了声，然后说，“我？我要做皇后？”
“是——是的，”维尤里证实说，“是今天早晨村里的成年男性投票选出的，这是节日期间我们的最大荣誉之一。”
哈里特心神不定地注视着其他人。“我真搞昏了，你想想得到我——是皇后？”
“太妙了，妙，”莫德说。
“祝贺你，”雷切尔说。
哈里特再次转向维尤里。“但是，为什么，为什么是我？”
“那没有办法，”他严肃地回答。“这一荣誉每年都是属于村子里最美丽的年轻妇女。”
“你让我难堪，”哈里特不自然地笑了笑，打断了他的话。“真的，维尤里，我不——我了解我的资本和缺点——有100个真正漂亮的女人——这儿有克莱尔——有头人的侄女——”
克莱尔发现，维尤里一直在恭敬地点头，但对克莱尔说话时很严肃。“不要不尊重其他人的意见，你也应当得到。我重复一遍，男人们已选举你为最美丽的人。”
克莱尔试图用那些男人的眼光来看哈里特。当她初次见到哈里特时听到这种话，克莱尔也许会认为不过是有意挖苦。哈里特的平淡无奇——不，说真的——绝对不好看，常常引起克莱尔的注意。认识她以后，克莱尔意识到，这位护士个性的友善和愉快越来越多地同她的外貌相融合，使她的外貌让人乐于接受。在此加冕时刻，克莱尔可以看出这位护士为之喜悦，为之骄傲，的确连她的形体也真正漂亮起来。
“我仍然不知道说什么好，”哈里特说。“我该做什么，我是说作为皇后该做什么？”
“你将开始和结束今晚的舞蹈，”维尤里说。“我将教你说什么。本周还有几个别的类似仪式将由你主持。”
哈里特转向莫德。“还真有这一说吗？皇后——”一丝女性的忧虑掠过她的脸庞。“维尤里，皇后穿什么，穿披风，戴宝石，或者什么别的？”
维尤里似乎突然不自在起来，他清了清嗓子。“不，没有披风。你——你将坐在舞台上的一条凳子上，高高在上，就这样。”
哈里特俯身朝着他。“你还没有回答我，你们的节日皇后穿什么？”
“喔，照过去，按照传统——”
“不说过去，去年，她穿什么？”
维尤里又清了嗓子。“什么也不穿，”他说。
“什么也不穿？你是说什么也不穿？”
“请让我解释一下，这是传统，因为皇后在男人心目中是村子里的绝顶美人，所以她的美丽必须绝顶。在特殊情况下，她不穿披风出现——就是说——脱去所有外衣。”她急忙往下说。“但是我必须快点说，布丽丝卡小姐，鉴于你是个外国人，同意对这一古老的传统加以修改，你可以想怎样就怎样。”
哈里特已经俨然像君主在关心臣民了。“你们希望怎样？怎样才能使村里的男人最开心？我的意思——照直说，现在就说。”
这位郎中迟疑了，所有人都在听他的。他用一只手揉着下巴。“我相信，如果你穿着——我们的女人天天穿的东西，会让每个人都开心。”
“你是说只穿草裙，不穿别的？”
“喔，如我所说——”
“你的意思是这样？”
“是的。”
哈里特朝克莱尔微微一笑，然后又向莫德和雷切尔呲呲牙。“我不常抛头露面，但任何事情总得开头。”她朝维尤里眨了眨眼。“告诉大家，皇后很感激，将穿着草裙出场，完全坦胸露肩。那是一种什么景象——只不过是真实，维尤里，我在发抖，我兴奋得发抖。”
这位郎中，松了口气，更加镇静了，转向身旁的雷切尔·德京。“德京博士，我受托带给您一件礼物。”
雷切尔显出吃惊的样子。“一件礼物？多妙啊。”
维尤里伸手到缠腰布的一道皱折里，打开来，一件金色的物品递给雷切尔。她大惑不解地察看这件礼品，然后将它举起来。那是一只精心打磨过的像瓷一样的贝壳，拴在一根绳上。“一条项链。”她说，好像自言自语。
“节日项链，”维尤里解释说。“最常用的是珍珠母，但有时用贝壳或螺壳。这是一只金色贝壳。”
雷切尔还是不解，但莫德迅速伸出手，摸了摸金光闪闪的贝壳，问这位郎中，“这就是那种有名的求见贝壳吧？”维尤里歪了歪头表示同意，莫德看上去很高兴。“雷切尔，你该得到它，”她说。“你还记得吗？节日期间，男人们准备这种礼物送给他们一年中尊崇的女人。像马布央部落的草镯，是爱慕和邀请的表白——我想你可以说邀请去幽会——并且，如果你收下后戴上了它，就表示你答应了。下一步就是会面，再下一步是——好啦，你自己想去……我说的对吗，维尤里？”
“完全正确，海登博士。”
雷切尔朝这枚球形贝壳皱着眉头。“我还是不很明白，谁送的？”
“莫尔图利，”郎中说，“现在，我可以走了吗？”
克莱尔一直在看着这位精神分析医生，可以看到雷切尔的脸变得苍白。雷切尔抬起头，遇上了克莱尔的目光，摇了摇头，双唇紧闭。“他不可捉摸，”她话语中带有一丝怨恨。“又一次怀有敌意的行动，他是决心要跟我作对，出我的洋相。”
“噢，雷切尔，别这么说。”是哈里特的愉快声音。
“他们爱我们。一个女人还能要求什么？”
雷切尔·德京还没来得及回答，汤姆·考特尼加入了进来。“哈啰，各位——哈啰，克莱尔——最好去找你们的位置。他们马上就要跳入水中了。”
这帮人顺从地四散开来，只有克莱尔仍然呆在原来的地方。在准备离开时，考特尼转过头，好像在等她。“我们一块看不介意吗？”他问。
“我不知道我是否想看，可——噢，好吧，行，谢谢你。”
他们向右，朝峭壁的边缘走去，经过拉斯马森，他正俯身同一位土著女孩耳语，头也不抬地朝他们摆了摆手。他们在考察队员和村民中间找到了一块空地。
坐下前，克莱尔越过考特尼，瞥了瞥观察员们。“汤姆，”她说，“这都是为什么？”
“你的意思是什么？”
“我是指这个节日，整个这个周，我听过莫德给我讲了十多次，但仍然不敢肯定——”
“你读过弗雷泽的《金枝》吗？”
“读过不少，在学院里。莫德老是要我打印里面的语录。”
“或许你会知道这段语录吧。”他斜眼看了一会天空，凭记忆背诵着，“我们已经看到，许多民族已经惯于每年一度保留一段放纵的时间，法律和道德的习惯束缚在此时被抛到一边，所有人在此时都纵情狂欢作乐，隐秘的情感在此时有了发泄的地方，而在日常生活的艰巨和严厉过程中是决不允许的。在这种放纵的时间中，最著名的是农神节，因而其它类似的节日现代语言中也被作农神节。”他停下来。“就这段，克莱尔。”
“嗯，我记得，”她说。“我记得，头一次听到时，还纳闷儿我们那儿为什么没有这种节日。我在一次聚会上大声提出疑问，我恐怕是犯下了信奉社会异教的罪行。”她随即补充说，“我是说在马克眼里。他相信国庆日、圣诞节、国旗日完全可以满足我们的需要了。”她无法用笑容来表达上述内容。过了一会儿，她瞅了瞅远处，看到那些棕色的身影和那个唯一白色的身影，在峭壁的边缘排列起来。“比赛就要开始，我看得出。他们怎么比赛？”
考特尼顺着她的视线看去。“发令员将吹响一支竹哨，他们将跳入水中。”
“这种跳水太可怕了。”
“60英尺。他们可以用任何姿势游泳，没有什么规则，横穿那个环礁湖。大概有1英里远，我想。我去年游它用了23分钟。当他们到达对面的斜坡时，要攀登50英尺后到顶端。第一个到顶的是胜者，山之王。”
“胜者会得到什么？”
“在年轻女郎们面前的威望。获胜是男子气概的一个重要标志，并且等于为节日剪了彩。”
“明白了，”他说。“现在就要有的看了。”
“你的意思是？”
“是私事，我在想我的丈夫。”
“我希望他会游泳。”
“噢，他会游泳，这件事他能做。”然后，她随便说了声，“我们别站着了。”
他们坐到踏平了的草地上，考特尼的两条长腿卷在前面，双臂抱膝，克莱尔也用双臂紧抱她的光膝。
在考特尼看着远处正在作准备的参赛者时，她端详着他虚弱的青铜色的侧影。她说，“汤姆，比赛以后——今晚还有什么，每天晚上都有吗？弗雷泽的那段话老在我心里，让我觉得这会是一个非常乱腾的礼拜。”
“一点也不会那样。没有必要过一个罗马式的农神节。只不过是比平日更自由，更放纵，没有相互制约。一年中的这一周是人们打开阀门出气的一周，出的是得到允许和合法的气。每人都从公共储藏室里得到双份食物，包括鸡和猪肉，如果想要，酒也给双份，有舞蹈，选美比赛，有各种波利尼西亚游戏供人观看和参加，还有赠送节日贝壳。”
克莱尔想起了雷切尔·德京生气的样子——是真是假？也许是真的——对莫尔图利的贝壳生气。她能戴上吗？现场观察研究，这是莫德·海登教给的办法。“为什么要用贝壳？”她问考特尼。“他们有‘共济社’大棚，全年都可以放纵。”
“不全是这样，”考特尼说。“一个土人只有在有真正的理由时才可使用‘共济社’大棚。如果被问起，就必须证实他确实需要。在节日期间，没有必要证实或解释任何事情。假如一个已婚女人看上别人的丈夫或某个单身汉