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一开春，冬眠复苏的蛇类要脱掉身上那已经膜化的皮，在膜化皮与新皮之间有一种白色渗透液，弄得它视觉模糊，这时它游来游去寻找硬物，用嘴吻在硬物上磨蹭，先蹭开裂缝，再夹于两个硬物之间，吃力地扭动身子，向前游动，它终于游出来了，而身后留下一条雪白的蛇蜕。这蛇蜕的完整性竟有天斧神工之妙，上面的纹饰、尾尖、头盔乃至如眼镜一般的眼膜也完好无损。完成蛇蜕壳需要12个小时。这蛇蜕也是药材。《本草》上详细记载了它的药理和用途。
蛇类吞食是标准的“囫囵吞枣”，吻喙、喉咽、肠胃的扩张系数很大，能完整地吞下比自身还粗的食物。据一则新闻报导：某山区村庄里缺了一头猪崽，四寻无着，有人发现山涧洞穴边有一条大蛇，鼓着胖肚子，半个身子在洞外，尾巴直卷，打死后剖其腹，果得一小猪，原来这条蛇吃了小猪后，它的腰围大大超过了洞穴的直径，所以就进不了原先穿行自如的洞穴了。
蛇类在自然进化过程中又产生了另一个恶种食卵蛇。举凡禽卵鸟卵都在它的扫荡之列。据报载：有一个小型禽蛋场经常失去鸡蛋鸭蛋，好事者为了揭穿秘密，彻夜监视，发现一条食卵蛇蜿蜒而至，接连囫囵吞下十六个鸡蛋，然后游到附近的一棵树下，盘旋而上，活象一节钢丝弹簧，它用力一箍，“喀嚓嚓”一阵响，将肚里的鸡蛋挤的稀碎，这样便于消化，当然这条蛇被打死了。
蛇是卵生动物，蛇卵一般产在有树叶、茅草、腐殖质的向阳面上，借助大自然的热力来孵化。小鸡出壳用嘴啄，小蛇出壳怎么办？不要紧，大自然自有巧妙的安排，原来小蛇嘴里有卵齿两枚，很方便地咬破卵壳，安然出世，而一出壳，卵齿也就掉下来。出壳三天之内的小蛇用水炸火烘之法制成蛇脯，是一种名贵药材，远销欧美市场，但不易得，所以捕蛇者拣到蛇卵不肯舍弃，拿回去孵化制蛇脯。
蛇的保护色充分显示它的奸滑本色，这也是它们长期生存竞争的经验结晶。大连蛇岛上的蝮蛇攀缘上树，伪装树枝，形色一致，企图落脚的候鸟尚未敛翅站稳，眨眼之间成了毒蛇的美餐。山涧河沼地区的蝮蛇往往盘成一圈，形同一堆土灰色的狗屎，迷人眼目，如不意惊动它，它就扑上来咬你，致你于死命。花椴树的皮呈灰色，并有青、紫、黑三色相间的椭圆纹，粗粗看去，竟和蟒蛇皮毫无二致。一伙伐木者到一片椴木林小憩，伐木者将挎包系到树枝上，不意这树枝竟盘虬扭动起来，仔细一看竟是一条伪装树枝的足有臂膊粗的蟒蛇，吓得大家四散逃逸。椴树无知，不可能去向蟒蛇学习保护色，而是蟒蛇长期适应的结果。
关于蛇类生态的奇谈怪闻真是举不胜举，南非唾蛇能喷吐含有毒性的催眠雾，一喷就有8英尺之远，小动物如逃之不及，立即晕头转向，或立即倒下，被唾蛇惬意地掠食一顿。响尾蛇的婚姻媒介要靠性腺分泌物作信息传导，英国曾有一个生物学者捉到一条雌性响尾蛇、并及时地采集到交配期的性腺分泌物，他把此种分泌物涂在靴子上入山捕蛇，雄性响尾蛇闻风而来，一个上午竟逮到三十条。巨蟒怕水，有经验的人如被巨蟒缠住，就不慌不忙地负蛇跳入水中，蟒蛇立即弃人而逃。南非有一种长达二十八英尺的巨蚺，性温和，可如犬一般地蓄养，它能在房子四周蜿蜒巡视，防止毒蛇侵入，很能尽职，但大蚺恋窝性特强，如果将它搬走，它仍要回到老宅基上来，故主人如要出卖房子时，大蚺亦和房子一道卖给新主人。毒蛇一般不主动伤人，但在其饥饿、交配、求偶、惊恐时最容易激怒。
蛇类和人类一样，也经历了冰川期的考验，幸存下来了，在芸芸众生的大千世界中自有它的地位，人类在防治它的时候正在逐渐认识它的价值，严格说来，它是人类可以开发的一项生物资源。
Number：4844
Title：第四次工业革命
作者：吴鸣吴开震
出处《读者》：总第35期
Provenance：知识与生活
Date：1984。2
Nation：中国
Translator：
关于这个问题，目前国外有三种不同的提法，其内容也不完全一致。第一种叫“第四次工业革命”；第二种叫人类文明的“第三次浪潮”；第三种叫“第三次技术革命”。第一种提法认为，人类已经经历了三次工业革命，即第一次始于18世纪末，基础是以煤冶炼铁矿石及纺织机械化；第二次始于19世纪40年代，标志是蒸汽机、铁路和酸性炼钢；第三次始于本世纪初，标志是电力、化学制品和汽车制造。现在正在进行的是第四次工业革命，其基础是计算机、遗传工程、新型材料和新型能源等。第二种提法认为，人类文明已经历了两次大的浪潮：第一次浪潮发生于8；000年前，人们从狩猎、游牧的生产方式过渡到农业生产；第二次浪潮发生于三百年前，人类开始大量使用机器，使用化石能源（煤、石油等），社会生产的特点是标准化、集中化、大规模化、同步化和中央化；第三次浪潮始于1955年，首先在美国，然后波及其他工业化国家。经过这次革命，工业化国家将从“工业社会”转入“信息社会”或“知识社会”。其基础工业是电子工业、空间工业、海洋工业、光纤维工业和遗传工程等以电子计算机为基础的新型工业。第三种提法则认为，第一次技术革命以蒸汽机的发明为标志；第二次技术革命以电的发明的大量使用化石能源为标志；第三次技术革命以电子计算机的使用为标志。上述三种提法的内容尽管不完全一致，但其实质则是基本一致的，即：目前工业化社会正在进行一场新的变革；这场变革以电子计算机、新型材料、新型能源的生产和应用为基础。
导致这场工业革命的原因是工业化社会的大规模生产。而近30年来科学技术的新成就，又为这场工业革命提供了极为重要的基础。首先是电子计算机，特别是微型电子计算机，能使生产效率和管理效率成十倍、甚至百倍地提高，并实现各种工作的自动化，生产成本也在不断降低。这就使得电子计算机很快渗透到社会生活的各个方面。同时，新材料和新能源生产技术的突破与发展，新技术的出现，也为第四次工业革命奠定了基础。基因重组技术、细胞融合技术、生物反应塔技术，为人类探索生命的奥秘打下了技术基础；非晶质材料、功能高分子材料、贮氢金属材料、光导纤维材料的出现和核能、太阳能等新能源的开发利用，构成了未来的电子工业、海洋工业、空间工业和基因工程的物质基础。此外，人类知识的迅速增加，为工业社会和信息社会打下了知识基础。不少专家认为，第四次工业革命不仅会发生，而且将以令人吃惊的速度，引起人类社会生活的巨大变革。
Number：4845
Title：人生七期
作者：高士其
出处《读者》：总第35期
Provenance：高士其科普创作选集
Date：
Nation：中国
Translator：
十六世纪，英国的大诗翁莎士比亚，有一篇千古不朽的名诗，把人生由婴儿到暮年，分为七期，描写得极其逼真。大意是说：咿咿唔唔在奶娘手上抱的是婴儿；满脸红光，牵着书包儿，不愿上学的是学童；强吻狂欢，含泪诉情，谈着恋爱的是青年；热血沸腾，意气方刚，破口就骂，胆大妄为的是壮年；衣服整齐，面容严肃，高声言谈，踱着方步，挺着肚子的是中年；饱经忧患，形容枯槁，鼻架眼镜，声音带颤的是老年；塌了眼眶，舌头无味，记忆不清，到了尽头的是暮年。这样把人生一段一段的分析下来，真够玩儿呀。
但是，莎士比亚的人生七期，是看着人情世态而描写的。我们现在依照生理学上的情形也把人生分为七期。这七期以子宫内受孕的母卵为起点。
自母卵与精子相遇，受精以后，立时新生命开始了。自开始至三个月为第一期，叫胚胎期。这一期里，母卵不过是直径不满七百分之一英寸的一颗圆圆的单细胞，内中却早已包含着成人所必须具有的一切细胞了。由母卵一个单细胞不断地分裂，第三星期有鱼鳃的裂痕出现，第六星期有尾巴出现，到了第三个月，人的雏形已经完成，但仍是小得很，要用显微镜才看得清。
第二期是胎儿期，自第三个月起至婴儿脱离母体呱呱堕地止，大约六七个月。这一期里，温暖的子宫内的胎儿，他所需要的食料和氧气，都由母亲的血液支取，都由胎盘输进脐带送给他的。
由婴儿呱呱堕地到两周岁，到了乳齿长出的时候，是第三期，叫婴儿期。
接着，第四期，即幼儿期，由三岁起，在女孩到十三岁止，在男孩到十四岁止。此期年年体重均有增加，每年约增加百分之九。
到了第五期，就是这宝贵的青年期，如春天的花一般，一朵朵的开出来，红艳可爱。一个个女儿的性格，一个个男子的性格，很奇幻而巧妙地在这一期里长成。不知不觉地由娇羞的童女，一变为多色多姿的少女；由顽皮的童男，一变为英俊有为的青年。在青年期，十三四岁的女儿，月经来临，骨盆长大，乳峰突起，阴毛出现。在男子，他们的标志是：面部的胡须有了几根了；下部耻骨间的黑毛也一条条冒出来；同时，好象喝了什么葫芦里的药，小孩子又脆又尖的高音忽然变成又粗又重的沉音了。在营养得宜时，此期体重和身长每年约增加百分之十二。但一般满了二十二周岁的当儿，身体的发育已完成，不再前进了。
由二十五岁，女的到五十岁，男的到六十岁，是中年期，是一生的中心，是一生最有用的时代，这是第六期。男子一般过了三十五，生殖机能一天不如一天，但体格却一天天肥大了，一天天显得富态，到了六十岁，生殖机能就完全终止了。妇女到五十岁左右，月经告别，生殖时代就成为过去了。这在医学上，就叫更年期。
第七期，六十岁以上的人，就算老了。一轮红日，慢慢西沉，终归于万籁俱寂了。
Number：4846
Title：同机器人对话
作者：朱莉·格林沃尔特
出处《读者》：总第35期
Provenance：世界之窗
Date：1984。1
Nation：美国
Translator：
“英雄”：哈罗，请允许我自我介绍一下，我叫“英雄”。你长得真迷人啊。你的愿望就是给我的命令。
记者：“英雄”，谢谢你。你才华横溢，可你到底是什么呢？
“英雄”：我是全部由电子机械控制的机器人。我是一架安装在转轮上的电子计算机，我身上有传感器，可以探测光、声、动作以及自己前进道路上的障碍物。我能够按照事先拟定的路线行走，还会捡拾小物件。
记者：有没有你做不了的事情呢？
“英雄”：我不会擦窗子。嘻嘻。