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律师看出对方脸上怀疑的神色，但似乎又抱有一线希望。他自己倒是不抱任何希望了。美国司法部长打算亲自处理此案，而且希望能在五点半和十一点的目击新闻节目中露面。此案的审理速度将会很快，两年后将有一个参议员的席位空出来。如果到时候检察官能出示他依法办案的记录岂不更好。斯图尔特知道，处置毒品犯、海盗、强奸犯、杀人犯一定会受到这位部长所在的亚拉巴马州广大公民的欢迎和拥护。辩护律师斯图尔特原则上是反对死刑的，而且已经花费了大量的时间和金钱为之抗争。他曾将一个案子成功地上诉至最高法院，争取到五比四的裁决，使他的当事人得以重新判决，结果由死刑改为九十九年的有期徒刑，虽然他的当事人仅仅服刑四个月就被狱中另一个犯人杀死了——那人讨厌杀害儿童的人，用一根棍子刺进了他的腰椎——但斯图尔特仍然将此视为一次胜利。他没有必要喜欢他的当事人，而且一般情况下都不喜欢他们，有时还惧怕他们，尤其惧怕那些毒品贩子。他们指望靠付给他大量现金——通常都是现金——雇他出庭辩护以换取无罪开释。他们不懂得打官司并不能保证胜诉，特别是对罪犯，辩护起来是有难度的。眼前的这俩家伙的罪行已是铁案如山，但未必要判死罪。斯图尔特敢肯定，社会不可能容许此案……按他的当事人的要求办。那样做，南方的舆论是通不过的，但是，斯图尔特并没有竞选公职的雄心壮志，可以不去理会它。
不管怎么说，他是他们的律师，他的工作就是为他们提供最好的辩护。他已经仔细研究了认罪辩诉协议——由他俩供出情报以换取无期徒刑——的可能性，他查阅了政府方面的案卷，全部都是间接的证据——除了他的两位当事人以外，再无其他人证。然而物证很充分，而且海岸警卫队方面十分小心地维护了犯罪现场——有些证据虽已移走，但均保存完好。总之，所有的物证俱在，完全可以说明问题。那个对海岸警卫队员下达指示及进行训练的领导者，工作做得很好。在那方面是没什么希望了。他惟一可以寄予希望的，是对它们的可靠性提出质疑。胜诉的可能性极小，但他只有这个办法了。
莫比尔分局督察特工马克·布赖特也在挑灯夜战。他的手下已经忙了很长时间。首先，他们搜查了死者的办公室和家。不过，搜查工作才是整个工作的开始，这个工作很可能要进行几个月，因为所发现的每一份文件，在十一个地方胡乱涂写着的每一个电话号码，桌上和墙上的每一张照片，以及其他每一件东西，都得花时间调查。除了调查与死者有生意来往的每一个人外，还得向他的邻居，他办公室隔壁房间里的人，他的乡村俱乐部里的成员，甚至调查与他一起做过礼拜的教友们。整整查了一个月后，在对死者家里进行第四次搜查时，在查了一个多小时后，取得了一个重大突破。在这以前，大家已经感到他肯定把什么东西藏在家里的某个地方了。在他舒适的私室里——铺满全室的整块大地毯下面，秘藏着一个精致的保险柜。他们没有找到有关该保险箱的购买和安装的任何记录凭证，也没有发现保险柜的密码，发现该密码至少要花了两天的时间。一位有经验的特工先试着用死者全家人的出生年月的数字来开，但没有成功。后来又顺着这个思路作了多种尝试。九十分钟过去了，他试了试下述数组：第一组数字是死者的出生月加1，第二组是他的出生日加2，第三组是他的出生年加3。价格不菲的保险柜的门擦着地毯吱地一声轻轻打开了。
冒险投资者的常用说法
保险柜里面没有现金，没有珠宝，也没有写给律师的信，只有五张与生意人使用的IBM个人电脑兼容的软盘。布赖特立即把软盘和死者的电脑搬到死者的办公室，那里也配有可兼容的IBM电脑。马克·布赖特是个出色的调查人员，很有耐性。他首先打电话给当地的一位经常帮助联邦调查局解决疑难问题的电脑专家，请他来帮忙。那人是干软件咨询服务的自由职业者，起初说他很忙，来不了。布赖特告诉他这事与他们正在调查的一件重大刑事案件关系很密切。他一听到这个消息，就赶来了。和许多常帮助联邦调查局的人一样，他觉得警察的工作很有意思，但是却不愿成为他们中的一员，整天坐在联邦调查局的实验室里，因为公职人员的薪金远远低于他在外面干的收入。正如布赖特所预料的，他来后提出的第一个要求就是：把死者的个人电脑和硬盘拿来。
他首先使用ChastityBelt软件复制出那五张软盘的副本，让布赖特把原盘收好，便研究起副本来。当然，这些软盘都是加了密的。加密的方法很多，不过都难不倒这位专家。正如他和布赖特原先估计的那样，加密算法保存在死者的硬盘上。接下来的工作就是找到当初使用的选择方式和储存数据的密匙。这一步花了他九个小时。布赖特一直不停地为这位朋友端上咖啡和三明治，同时在想，为什么他这么干还分文不取。
“出来了！”一只脏兮兮的手按下“打印”指令键，办公室的激光打印机开始嘶嘶地运转起来。五张软盘全都存满了数据，总共打印出七百多页的单行数据材料。第三张软盘上的资料还没有打完，那位专家就已离去。布赖特花了三天时间才把全部资料看完。此后他复印了六份，供其他高级特工阅读。他们现在正围着大会议桌翻阅这些资料。
“天哪，马克，这东西简直不可思议！”
“我不是跟你说了嘛。”
“三亿美元！”另一位惊呼。“天哪，我要是去买东西……”
“总共多少钱？”第三位比较清醒地问。
“我大略看了一遍。”布赖特答道，“接近七亿美元。共有八个购物中心，从沃思堡到亚特兰大。投资涉及十一家大公司，二十三家银行，而且——”
“我的人身保险就是在这家公司办的！他们还是我的国内税收代理，而且——”
“他的干法只有他自己一个人知道。要论艺术，我看他有点像达·芬奇……”
“不过也太贪了。要是我没弄错的话，他仅仅逃税就达到了三千万美元！不得了，真不得了……”
大凡第一流的计划，都是绝妙而又简单的，死者的计划也是如此。总共八个房地产开发项目。每个项目里，死者均以外资总代表的身份出现。当然名义上说是波斯湾某石油公司或是日本某实业公司的钱，其资产是通过令人眼花缭乱的各个非美国的银行的洗钱而变成合法化的。这个最大的股东用“石油大亨的钱”——冒险投资者的常用说法——买下土地并使工程立即上马，然后吸引资本有限的人前去投资开发——这些公司在该工程的行政管理上没有发言权，但根据这个联合企业已有的表现，他们认为投资后的利润是有保证的。事实也的确如此，甚至连沃思堡的一家公司在当地石油工业不景气的情况下都赚到了钱。到工程破土动工时，投资的银行、保险公司和富有的个人已经很多，反而使人看不清产权所有者。而且由于有这些新的投资，当初的海外投资中，有许多已被抽出，然后返回到迪拜银行和其他许多原出资银行。但是，工程的利润仍控制在原所有者手中。用这一办法，海外投资者原有的投资得以迅速收回，而且还有可观的利润；不仅如此，他们还能不断从工程的实际运转中获得大量利润，完工后还可以通过把该项目出售给当地的公司、企业而得到一笔更大的资金。布赖特估算了一下，用这样的办法每投资一亿美元，就可以抽走一亿五千万；这五千万美元的利润是实实在在的，就像华盛顿纪念碑的大理石那样，干干净净。
当然，除了这五张软盘。
“这里面的每一项工程，每一分钱的投资和利润，都得经过国内收入署、证券交易委员会以及很多律师的手——这些律师的数量相当于五角大楼的工作人员，可是竟然没有一个人看出一点异常！他把这些东西都记录下来，是为了防备有人加害于他——他一定是想用这些情报在执行证人保护计划时换取从轻发落的机会。”
“他本来能成为怀俄明州科迪市最大的富翁，”迈克·施拉茨说，“但是，被不良之徒看出了苗头。也不知是哪个环节走漏了风声？我们的朋友是怎么说的？”
“他们说不知道，说他们的任务是把那些人全杀了，而且要做成像是失踪的样子。老板们显然预见到这些人可能会出事，所以对情报都做了分隔，不该知道的就不让知道。你们知道要让这些笨蛋中的一个人签约有多困难？简直像在舞会上给一个女孩填舞卡一样。”
“有道理。总部知道这件事了没有？”
“还没有，迈克。我想先给你们看看，”布赖特说，“有什么看法，各位？”
“我们如果动作快一些……也许能抓到一大笔钱……但是如果他们已经提议这件事由我们来办，那就不行了，”施拉茨说出了心里话。“我想他们还没有。瞧这件事机密的样子，我肯定他们还没有。赌一美元，谁来赌？”
“我不赌，”另一名特工说。他是个执业会计师，又是律师。“他们干吗操这份心呢？嗨！这的确是一个完美的办法，再好不过了。我看我们应该对他们表示感谢才是，给我们这么一个好机会来解决收支平衡问题。不管怎样说，伙计们，这笔钱已经冒出来了，我们可以把它统统拿过来。”
“这相当于我们局里两年的预算——”
“这等于是空军一个中队的战斗机呀，可以狠狠地整他们一下。马克，我看你应该向局长报告，”施拉茨说。大家都表示同意。“皮特今天在什么地方？”皮特·马利亚诺是莫比尔分局的特工负责人。
“大概在威尼斯，”一名特工说，“他要是因外出而没赶上这件事的话，一定会大发牢骚的。”
布赖特合上文件夹，系上活动环扣。他已经订了凌晨飞往杜勒斯国际机场的飞机票。
一个破烂不堪的废弃兵营
这架C141运输机提前十分钟降落在霍华德空军机场。士兵们训练所在的落基山科罗拉多地区的空气清洁而又干燥，这次飞行通过的空域空气更清洁、更干燥，但较为稀薄，一进入巴拿马地峡一带，立即感到空气又湿又热，就像进了大蒸笼。他们由装卸长领着，带齐行装，下了飞机。每个人都默不作声，神情严肃。气候的改变使他们感到闹着玩的时候已经过去，任务已经开始。他们迅即登上一辆停在机场上的绿色大客车，前往科布堡的一个破烂不堪的废弃兵营。
约翰斯那架MH53J直升机，几小时后也在该机场着陆并随即被拖进一座四周由武装人员警卫的机库。约翰斯上校和机组人员被带到附近的一个住处待命。
天将破晓时，一架海军陆战队CH53E超级种马运输直升机从美舰“瓜达尔卡纳尔”号上起飞，向西飞越巴拿马湾，抵达科雷萨尔。这是个军用的小基地，离盖亚尔河道——早先的巴拿马运河建设工程最艰苦的一段——很近。该机起飞前，航空母舰飞行甲板上的人员在它腹部下方挂了个庞然大物，这架直升机笨拙地飞向海岸。二十分钟后，该机到达原定目的地上空，滞留一阵，然后在地�