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大殿里一阵轻微的议论声想起，却又在段云亭一声“平身”中很快地落下。
沈秋抬起头望向段云亭，对方的神情依旧看不清明，但嘴角却仿佛微微地勾起了几分。
沈秋又垂下头去，不明所以，却也可称平静地等待着他的旨意。
大殿里片刻的沉默之后，段云亭的声音终于沉沉响起。
“众爱卿听旨，此番西征讨秦，情势紧急，刻不容缓。朕拟发兵五万，直取长安。”顿了顿，扬声道，“此战沈秋为主将，加授‘西讨大将军’之衔；成渝、赵挺为副将，成渝为副将，十日内出发，不得有误！”
此言已出，堂上哗然。朝臣们无人想到，方才议论了半晌而未决的主帅人选，竟会是沈秋——一个女子。便连沈秋自己也是一惊，半晌没有说话。
而这时立刻有不少人出列反对，七嘴八舌说了一通，大意无非是女子率军，乃是历朝从未有过的荒谬事，如此有违祖制，不合规矩云云……
但坐上的段云亭没有说话，他很有耐心地听着底下将所有的道理都说尽了，依旧没有开口。而这时，底下倒是有人帮他开口了。
身为右相的苏逸徐徐出列道：“陛下，臣以为规矩当以时而易，制度当因事而变。沈秋虽是一届女流，但以对西秦的了解而观，无论是道理还是实战，我军中只怕无人能及。更何况，沈秋虽是西秦人氏，然而身负国恨家仇，同当今西秦皇帝冀禅早已势不两立，自当托信。”刻意地顿了顿，他又道，“故而臣以为，但凡能者，既能相助于我东齐，又何拘是否东齐人士，是男是女？”
他这一席话说得轻缓，然而却暗暗排解了朝臣对与沈秋的两大疑虑——西秦人氏、女儿身。朝臣眼见右相已然表态，然而左相却并不开口，做世外人状，便大抵明白此二人的态度了。
然而封女将带兵始终是件前所未有的大事，朝中反对者居多，且并未因左右二相的支持而动摇。苏逸这一番话说完，自然又招致不少争论和反驳。
沈秋自始至终未置一词，在短暂的惊愕之后，她已经彻底的平静下来，明白这便是段云亭数月音信无凭的原因。
自己已然放弃的事，他却存着逆转乾坤的心，去为自己改变。沈秋心下感动，却也知此时此刻并非感动的时候，她明白以自己的立场，该做的唯有一件事——相信他。
这般想着，不知又过了多久，段云亭竟是一撩衣摆，径自站起了身。
实则在做出这个决定之前，他便料到定会遭致反对。不过……
段云亭朝前走了几步，在他的俯瞰之下，朝臣声音渐小，末了只剩一派鸦雀无声。
他知道有人在等待着自己收回成命，有人希望自己最后拍板定夺，轻轻地笑了一声，他开口道：“诸位爱卿不必多言了，此事朕意已决。”顿了顿，他微微仰了脸，目光仿佛是触到了大门外的万里河山。
“朕意已决，此战沈秋出征，不得有误。”他徐徐收回目光，望向殿内，却又道，“沈秋此战若败，朕愿引咎退位。”
他说得轻描淡写，仿佛口中的只是一件无足轻重的事情而已。但话音落下，却惊得人人面露讶色。便连苏逸也微微睁大了眼睛，谁又能想到……谁又会想到……
此言既出，无人敢言。有谁，还敢再言？
段云亭似乎对此刻的清静十分满意，微微一颔首，他垂眼望向沈秋的方向，低声道：“沈爱卿，朕都赌上这龙椅了，”他微微一顿，竟是一笑，“此战……你可要务必凯旋。”
沈秋不可置信地看着他，并未意识到自己亦是泪流满面的模样。过了一会儿她回过神来，在段云亭面前徐徐跪下，任由泪水一滴滴落满了面前的地面。
“臣沈秋……定不负陛下所望！”
*****
十日的时间说长也长，说短也短。沈秋受封之后，发疯似的将所有的时间投入在军力的部署，军事的商议上。由于女扮男装时同军中上下早已混的熟稔，加之军中之人豪爽不羁，并不十分介怀她的女儿身份。故而一切调度商议，倒也进行的十分顺利。
接到这边即将出征的消息，西蜀那边也秘密传来回信，只道一切部署妥当，万事俱备只欠东风。
将一切的战术最后核实了一道，沈秋抽出了最后空余的时间拜访了一趟杜惜。在宫中所认识的人中，大部分都随同自己出兵了，无需话别。而余下的身份特殊的几人中，段楚楚已身在西秦，唯有杜惜已有些时日未曾会面了。
见到杜惜的时候是在苏逸府上，杜惜正坐在后园里，饶有兴致地看丫鬟缝补东西——因为自己不会。
待到苏逸将沈秋引入府邸后，三人闲话几句后，沈秋才知道了一个天大的消息：杜惜怀孕了，而这丫鬟缝制的，正是孩子的新衣。
大抵是由于怀孕的缘故，杜惜脾气变得更为暴躁，聊天的时候便将苏逸支使得东跑西颠，而后者也乐呵呵地被使唤着。
杜惜有些不好意思地告诉她，二人拟定下个月便将婚事办了。实则家国未定，二人本无心于这喜事，然而眼看着肚子一日日大了，拖不下去了，便打算一切从简。
“恭喜，只可惜婚事当日，我不能亲自前来了。”沈秋见了心下有些羡慕触动。
“无妨，陛下得知此事的时候便已说了这‘干爹’非他莫属，”杜惜笑道，“待得你出征归返，定让孩子亲口教你一声干娘便是。”
沈秋笑了笑。
杜惜忽然道：“对了，屈指而算，后天便是出征之期了吧？”
沈秋颔首。
杜惜微一迟疑，道：“可曾同陛下话别？”
沈秋摇摇头，笑道：“出征当日，陛下要亲自相送的，到时话别也不迟。”实则她心里明白，经过那日朝上的事后，她简直不知该如何面对段云亭，或者是面对他给予的一切信任与包容。
她知道自己唯有打胜这一仗，必须打胜。
杜惜见她出神，心下明白，却只道：“务必保重，朝中有太多人都等着你凯旋。”
*****
出征当日，五万人马势如长龙，盘桓在城郊十里的青山碧野之中。
沈秋素髻淡钗，只系一条绛红巾帼，映衬着一身银甲红袍，明艳之中更显英气逼人。
段云亭率朝中百官相送，将慢慢的一杯御酒亲手送到沈秋面前。沈秋微微一顿，伸手接过，仰头一饮而尽，随后摔杯为誓，动作干脆坚决。
段云亭微微一笑，道：“沈将军此番出征，身负重任，还请保重。”
沈秋冲他一拱手，道：“陛下我凯旋便是。”实则心下还有太多想说的，但不知为何竟一句也说不出。同对方对视了片刻，她收回目光，道：“陛下，出征的时辰已到，臣……”
“等等。”段云亭回身一个事宜，便有一个小校端着一叠东西小跑过来。他伸手抓起，凛风一抖，顺势便当头罩在了沈秋的身上。
沈秋低头一看，发现身上的竟是一件刻丝金凤的……红帔。
正惊讶之时，段云亭已然朗声笑道：“太平待诏归来日，朕与将军解战袍。”顿了顿，前倾了身子，低声笑道，“朕今日亲授这红帔，他日便要亲解。红帔加身，人便是朕的……逃不了了。”
沈秋听闻此言，面色一赧，心下虽感动得犹如洪水泛滥，然而口中越发不知道该说什么。
“朕会待你凯旋，”而段云亭并不在意，微微挑眉，笑道，“你若敢不回，天涯海角，朕到处抢亲去！”说罢伸手握住了沈秋的手，带到她的胸前，替自己握住红帔的衣襟。段云亭放开手，准备退后。
然而正此时，沈秋却忽然一个倾身，将他用力地拥住。既然言语已无法表达心中所想，那么索性便付诸行动吧。
肩背上的红帔无所依托，犹如一只鸿雁，当即在风中展翅飞了开去。
段云亭起初一怔，随即欣慰地笑了。伸手轻抚摸过对方的背脊，他低低道：“保重。”
片刻之后，沈秋送开了手，但因为自己在大庭广众之下做出了如此“不雅”的举动，她的脸已经红得跟番茄似的。看着段云亭狠狠一点头，她不再犹豫，几步走到马边翻身而上。
示意全军出发，她马鞭一扬，追着那翻飞的红帔奔驰而去。
段云亭静立在原地，看着她一个干脆低落的俯身，便将红帔捡起握在手中。整个人连人带马，犹如一团炽烈的火焰，带着身后整肃的大军，一直燃烧到了视线的最尽头处。
他收回目光，自言自语般喃喃笑道：“你一定会回来的。”
*****
两年后。
御书房内，段云亭一拍桌子，怒道：“还不回？！”
苏逸小心翼翼地把桌上险些被拍掉的镇纸往旁边挪了挪，无奈道：“沈大人说……”
“西秦初定，还有许多事情需要善后……”段云亭摇头晃脑道，“每次都是这几句，朕都会背了！”
苏逸心想，自打打胜了之后，段云亭简直是三天一封信地往西秦送，这频率，那边的“善后”工作再快，只怕也跟不上吧。
迟疑了一下，他把手上的东西伸了伸，道：“陛下，这信……”
“给朕！”段云亭一把抢过，展开瞧了瞧，又抱怨道，“每次都是这几句！”
苏逸见自己没什么事儿了，便道：“那个……陛下，臣可以告退了么？”
段云亭斜了他一眼，道：“又要回去带孩子了？”
苏逸一点头，笑道：“孩子初生，还有许多事情需要善后……”
段云亭一个镇纸甩过去，道：“都能打酱油了还‘初生’！”摆摆手道，“赶紧滚吧！”
苏逸喜滋滋地走了，段云亭从柜中拿出一个锦盒，放在桌上打开。锦盒里是厚厚的一摞书信，准确来说，这三年里沈秋亲笔或者代笔的书信或者战报，无一遗漏地放在这里面。
段云亭将书信统统拿了出来，如往常一般，一封一封地展开看。
第一封是攻下西秦第一座城池的战报，那时离出兵不过两个月。
第二封是冀禅亲征迎敌的战报，以他穷兵黩武的性子，自然不会在宫里坐视。
第三封是南蜀出兵的消息，南蜀三万人马，由大丞相何青玉亲率，由南望北，为援助宗主国西秦而去。
第四封是南蜀攻克长安的消息，南蜀假借援助同东齐人马打了不疼不痒的几仗，途径长安时请求补给。冀禅不在城中，段楚楚做主，强行打开了城门。南蜀进宫之后陡然翻脸，将城中杀了个鸡犬不宁，出奇制胜地便躲了都城。何青玉拥护冀封之子冀如麟为帝，段楚楚太后之身临朝称制，以迅雷不及掩耳之势便将冀禅皇帝的名分废去了。
第五封是沈秋亲笔的书信，心中只道冀禅惊闻都城被战，自知无路可退唯有背水一战，打发愈发凶狠。沈秋避其锋�