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知道阿福的异秉，亦是在翾翊山之行，连着赶了数个昼夜，仍是精力饱满，杀上翾翊山之时，阿福留在山脚战场，返回山脚时，只有阿福镇定地驾着马车等在山下，马车上已然沾满血迹。
芷萧不问，阿福自是不会主动解释，只是从此便对他多了份关注。
惟妙递过酒壶，因是锡壶，壶内的酒仍是温温的。芷萧喝了几口，身上渐渐恢复了些暖意，想不到仓促之间，竟还能备上壶竹叶青，入口虽极淡，可恁是把体内的寒气压了下去。
北地冬日的昼极短，马车还未进入随州，天色已暗——
延西关营帐中，烛火通明，离国的地形图迫在眼前，众副将却是束手无策。几日前的衍州一战，高国以一万兵力不敌离国五千骑兵，就连功绩赫赫的何大将军也在衍州一战中失踪，此时的营中已是军心不稳。
“这样下去如何是好，主帅失踪，我看是我们高国气数将尽了。”
有微弱的赞同声传来，自那玄栎皇帝登基后，即便朝中有邹相把持，高国的势力渐渐衰退已成为不争的事实。
“邹相带来的援兵马上就要到了，大家要对高国又信心，要对相爷又信心。”
说话的是平日最得何大将军信任的司徒副将。
“这都过去一天一夜了，按理也该到了。”
这话一出，司徒副将黝黑的脸庞上也现出掩饰不了的担忧。
“禀报将军，相爷一行已至营外！”
信使跌跌撞撞地跑进来，盔甲上厚厚的雪块簌簌掉落。
整个营帐顷刻变得亮堂起来，邹相似已是他们最后的希望。
“希律律”的一阵马蹄声，邹相和何芷青疾驰而至，在主帐前下了马。
众副将已等在帐外，立刻迎了上去，尽管隔着漆黑的夜色，却可以瞧见众人脸上满是希望的神情。
“还请邹相帐中一议。”
入了帐内，众副将面面相觑，不知从何说起，只都望着司徒副将。
“司徒将军把这些天的战况说说。”
邹相望向司徒副将，其实早已注意到帐中气氛的异样。
“何大将军在衍州一役中失踪了。”
“什么！”
何芷青大喝一声，大敌当前，主帅居然失踪，爹再糊涂，也不会如此轻敌以身试险啊。
“芷青将军息怒，将军他带着一支先行营前去探路，路上遇到暴风雪，已经两天两夜没回来，怕是……”
司徒望着芷青的怒容，于心不忍，欲言又止。
“怕是什么？”芷青问道，她素来不喜欢说话吞吞吐吐。
“怕是已遭不测。”
众将闻言，都只垂着头，仍是一言不发，眼前的地形图变得愈益扎眼。
衍州以外的北地，自那日之后，风暴愈猛，即便是熟悉地形的老马，也是寸步难行，更何况是还未完全适应北地气候的军队。
“何将军。”邹相一把拦住正欲出帐的何芷青。“何大将军生死未卜，你千万不可意气用事，唯恐中了离国的圈套。”
邹相没有放开拦住芷青的手，救父心切，这是谁都能体谅的，更何况，何大将军现如今已是自己的岳丈。
“圈套？邹相何出此言？”芷青怒意未消，但已停住了往外闯的势头。
“北地的气候他们再熟悉不过，要想再暴风雪中找到何大将军一行的行踪实属容易，加之离国必已猜到我们援兵将至，正好可以此加大胜算的筹码。”
芷青的心情稍稍得到了平复，随邹相回到座位。
“邹相分析得有理，离国在此时发动战争，多半也是考虑到天气，这一路上，受阻于水土不服、寒冷的将士们已不在少数。”
司徒副将满脸忧愁，若是何大将军失踪一事走漏半点风声，只怕军心不稳。
“当务之急，何将军，你将两万援军编排入阵，和余下的副将一起训练军队，司徒副将，我随你上延西关看看。”
邹相略带倦意的话语中仍是不离往日的坚定。
延西关位于延西城西北隅，据说天朗气清之日，登上延西关可清晰地望见离国的昆都。关于昆都，最让人津津乐道的便是深秋时节满山遍野的菊花，因是远远望去像极了戏水的鸳鸯，以此得名鸳鸯菊。可是此刻的延西关，干冷的夜风猎猎吹着，吹不散凝重的气氛，吹不散守关将士脸上的倦意。
关外的暴风雪尚未平息，极目远眺，朦胧的上弦月似是极为渴睡，在一片苍茫中若隐若现。
邹相立于高国旗帜下，“何大将军可有消息？”话锋一转，邹相直视身侧的司徒副将。
“相爷……”终究是瞒不过相爷的洞察，“司徒派出的探子回报，何大将军已落入离国太子手中。”
“何将军竟也会轻敌至此！”
邹相的语气有些凌厉。
“是这暴风雪误的事，不然，以何将军的多年行军经验，即便遭遇离国的突袭，也能全身而退。”
“离国那边可有消息传来？”
邹相目视西北方，似能透过灰蒙的夜色望见昆都。
“还未有任何消息传来。”
或许没有消息已是此刻最好的消息，司徒副将如此安慰自己。
山风依旧，吹动着邹相的青衫，山月淡照，却照不透心底之思，只余着旗帜上的“高”字随风波动，高处，原是不胜寒——
戒严的延西城内空无一人，城墙脚下的两个城守缩在角落里饮着烈酒，城外马车的声音越来越清晰。
城守跺着快冻裂的双脚拦下马车，只见自车帘内探出双白皙的柔荑。
“是将军府的令牌，放行！”
年长些的城守一眼便认出将军府的令牌，即刻做了个放行的手势，马车绝尘而去。
“老大，难道延西关真的出事了？”
两城守往回走着，继续蜷缩在背风的角落里。
“之前是相爷和何小将军，现在又是位将军府的。”年长些的城守冥想了会，“不会吧，这延西关有骁勇善战的何大将军守着，眼下邹相也来了，这样一来，还会出什么事啊！我们还是当好我们的班。”
身后的马车声渐渐消失，延西城又恢复平静。
芷萧一行已入延西城，不舍昼夜的赶路，终于离延西关越来越近。
“小姐，我们接下去往哪？”
阿福问道，手下的力道纹丝不减。
“去延西大营。”
浅睡了半宿的芷萧恢复了些体力，开口回道。
寂静的延西城里再无别的声响，有些死寂的街道透着诡异的凄凉，即便是车内的芷萧，也注意到了城内气氛的凝重，心中暗想不妙。
看这暴风雪还未有消退的情形，离国定也不敢在此时轻举妄动，只怕是高国的将士会蠢蠢欲动。
心中猛然一惊，顿时觉得刺骨的凉意顷刻间袭来，本已有些红润的脸色霎时泛上苍白。芷萧只握起酒壶，猛烈地灌了一口，这酒，不知何时，也变得冰凉，却还是暂时压住了喉间骤然腾起的不适。
延西关已迫在眼前，仿佛能看到一袭青衫的邹相，淡笑，却已成竹在胸。
芷萧的心中顿时一暖。
空中的上弦月缓缓落下，夜幕低垂，夜色更深。
第十八章 疏疏一树五更寒
凭着将军府的令牌进入延西大营并非难事，在守营将士的指引下，很容易地找到了何将军的营帐。
马车停在帐外，阿福卸下马车，牵着马前去喂草。
芷萧的脚步滞在帐外，并不急着掀开帐帘。
“小姐。”
惟妙出言提醒，一路马不停蹄地赶来，也不见小姐犹豫。
“姐姐她似有心事。”
芷萧轻叹一句，换作平日，若是有人在屋外徘徊，姐姐定会警惕地出门察看，更何况是此刻形势危急的延西关，何以容得下她两人在帐外徘徊良久。
惟妙只觉得帐外凉风刺骨，多待片刻小姐怕是会吃不消，也不经小姐同意，伸手掀起帐帘。
帐内的何芷青猛然转身，惊愕挟着强忍的痛心袭上心头。
“芷萧！”
从未见过如此苍白的芷萧，素喜红衣的她只披了件白色狐裘，脸色竟是比那狐裘还要苍白胜雪。刹那间的失神，错以为时光在这一瞬又回到了两年前的那次重逢。
自小便随师父逍遥仙云游四方的芷萧，似乎早已习惯于把太多的感情，太多的情愫埋在心底。那日的芷萧也是这般突然出现，脸色惨白，却仍是一如既往地淡笑，那些刻意隐去的过往伤痛，恍若已在她浅浅的笑靥中零落成泥，幻化为虚无。只是自那以后，还真未见她离开后院半步，江湖上的事，似乎就此与她绝缘。
芷青的思绪随着步伐愈益靠近帐外的芷萧，芷青一把握住那双微凉的手，拉着芷萧进帐。
一旁的惟妙往暖炉里多添了些炭，不消片刻，屋内的寒气消融了大半，倚在暖炉边的芷萧脸色有了轻微的缓和，不再如方才那般苍白。
“姐姐，延西关形势如何？”
愈是不愿被问及，却愈是躲避不了。
“芷萧，爹爹他，在衍州一战中失踪了。”
那个总是板着张脸的何大将军，那个在芷萧记忆中从未抱过自己的父亲，那个只会严格训练芷青武艺的父亲，失踪了。
难怪方才进城会暗觉不妙，心中总有隐隐的不安，果真是出事了。
在将军府的十年里，极少见到爹爹，即便是见到了，也是在忙着教导芷青。偶尔撞上他望向自己的目光，初是错愕，下一瞬又闪过些让人难以读懂的柔情，可是很快，他又可以装作什么事都没有发生过般对她视而不见。
自小，芷萧就知道她和爹爹的关系有些不同寻常，直到那日在府内东厢房的密室里，见到了母亲大人的画像，那眉眼，那神态，还有那嘴角总是不离的淡笑。
原来自己与母亲竟是如此相像。
心中的疑惑顿时消失，那些刻意被尘封的往事倏地掀起一角，已经不必追问也无需追问，父亲和母亲之间定有着不能言说的秘密，或许那还是一段缠绵悱恻的动人故事。
芷青注意到芷萧的失神，自小父亲似乎就不疼爱芷萧，所以才会同意尚且年幼的她跟着逍遥仙云游四方吧。
“芷萧，他毕竟是我们的父亲，若是他因此被离国利用，后果将不堪设想。”
芷萧望着满脸焦虑的姐姐，伸手握住她紧握的拳头。
“姐姐且放心，父亲他戎马半生，身经百战，此次定也能逢凶化吉。”
芷萧心中却没有任何把握，今时今刻所要面对的是同样骁勇善战的慕延太子，加之北地的寒冷气候，更是给了离国一个甚佳的契机。
“芷萧，你和相爷……”
芷萧倏地立起身，踱至离国地形图边。
“姐姐，请勿将此事告之相爷，芷萧在延西大营里的身份只是望江楼萧楼主。”
芷萧并不抬头，只望着离国地形图，视线自昆都移至乌尔苏，地形图上单薄的黑点渐渐变得真实，耳畔似乎传来离国骑兵营的号角声，渐行渐近——
洪德三年元月十一，肆虐五日的暴风雪平息，离国将士蠢蠢欲动，慕延太子率领一队骑兵行至衍州附近，以示挑衅。
洪德三年元月十二，驻扎于衍州的骑兵已达两万，离国勇士一日挑关三次，皆被司�