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自古以来，为了那御座，父子疑忌、母子互害、夫妻成仇、兄弟相残等诸般恶行史笔不绝。身居九五之位、拥至尊天下的权力是那般迷人，充满了诱惑，普通百姓都难免梦想做一回皇帝，又有哪个皇室子弟当真可以对此没有分毫妄念？
瑞羽轻轻地“嗯”了一声。东应目光清明地看着她，一字一句地说：“姑姑，我也想过的，但是我绝不愿像我祖父或者他的继任者那样，他们不是天子，而是任人牵扯摆弄的傀儡。我若要做，就一定做能够掌控朝政、泽被天下、名垂青史的明君！”
这才是一个天家子弟应该有的志向，瑞羽放下了心里的一丝隐忧，展颜一笑，摩挲着他头顶的浓发，笑道：“小五，你有这样的志向很好。”顿了顿，她又问，“可是，小五，若我领着你放弃京都，前往青齐二州，那便是背弃了祖宗社稷、天下民望，令你陷于不义之地。你真的愿意冒天下之大不韪，随我离开吗？”
“如今西内看似风光，实则根基不稳。如果留在京都与人争权夺利根本无助天下子民，只能徒然使自身陷于绝境。弃都而走虽然一时有负祖宗社稷，但既能存我唐氏血脉，又可因为无人掣肘而惠及治下子民，我不怕担什么骂名。”
瑞羽没想到东应竟能在瞬息之间将此事脉络理清，反应之快速、断事之大胆大出她的意料。他毫不犹豫地认同，更令她油然生出一种共鸣之感，一时竟说不出话来，倾身环住他的肩膀，轻轻一抱，由衷地说：“小五，我们能意见一致，相依相持，实在是太好了！”
东应愣了一下，猛然明白她做出这样大胆的决定，心中必然承担了外人难以想象的压力，猝然得到他的认可，心头必然压力大减，因而发出这声感慨。
这段时间的风波险恶，让他们的心无比紧密地靠在一起，她这一刻的软弱，也令他保护至亲者的意愿更加强烈。东应反手抱住她，沉声道：“姑姑，我会一直与你相依相持，绝不离开你，你……别害怕！”
瑞羽闻言莞尔。姑侄二人正细细地交换对此事的意见，忽然听到前面一声呼唤，只见千秋殿的通事舍人疾步走了过来，“二位殿下，太娘娘在千秋殿里等你们一同用膳。”
李太后吃素，所以一向与他们别居而食，今天她突然特意派人来传他们一同进膳，颇令人意外。二人都猜必是李太后有事要跟他们商量，于是赶紧往千秋殿走。
千秋殿的值房里，早有宫人迎上前来，奉上盥洗之物，服侍二人洗手更衣。
初秋酷暑，为了通风纳凉，千秋殿内重重湘帘半卷，连分隔内寝的落地大屏风也被收了起来，四面墙角也都摆着冰盘，几个小宫女站在李太后身边一直摇着羽扇。
二人走上前去，齐声道：“王母（太婆），我们回来了。”
李太后正握着佛珠发呆，二人上前行礼，才将她惊醒。她将目光从空虚处转回来道：“怎么这么晚才回来？你们出宫去干什么了？”
为了让她安心颐养天年，西内上下在她把权力下放到瑞羽手上之后，除去花开、鸟飞、猫打架一类的趣事之外，那些烦心事都不敢让她知道。东应遇刺这样损神劳心的事自然更是瞒得她紧紧的，谁也不敢多嘴多舌。
东应头脑灵活，她一问就已经有了答案，规规矩矩地坐在下首，一本正经地说着谎，“新君邀姑姑和我去五坊观赏百戏，我们去了。不巧遇上囚居五坊莱阳院的隐王暴病身亡，所以回来得晚了。”
他的话假中有真，真中有假，李太后听得怔了怔，并不起疑，听到唐阳景“暴病身亡”的消息，不禁叹息一声。不过唐阳景是敌非友，他的结局是众人早有预见的，所以她并不意外，更提不上伤心，也就不多问。但听到二人居然和新君一起观赏百戏，她的脸色却沉了下来，有些发怒，“你们正当求学的大好年华，怎么能随着那傀儡天子沉溺于游戏？”
东应被她一呵斥，不敢做声，只是垂首听训。瑞羽既得她的严厉教导，也得她的全心宠爱，所以这时蹭到她面前笑嘻嘻地说：“王母，您冤枉我和小五了。我们完成了老师的课业，妥善处置了宫中事务，才去五坊的，并没有因为游戏而荒废大好年华。”
瑞羽拍了拍手，又笑道：“王母，四阉服侍新君倒是尽力，五坊八院添了很多游戏，据说东内还开了宫市以供天子游乐。”
李太后闻言不禁冷笑，“四阉巴不得新君沉溺于游乐，全不问朝政之事，为了把持大权，他们自然要多花些心思搜寻一切游戏，引诱唐阳林纵情享乐。唐阳林沉溺于这些游戏，骄奢淫逸，于性命长久倒是大有好处。”
说到这里，她正色看着二人，严肃地说：“你们一定要记住，绝不要以为变着法子哄你们高兴的人就是好人。如果以后你们身边出现了像四阉这种人，一定要铲除。”
东应凛然俯首受教，瑞羽却嬉笑着说：“王母，这话您耳提面命已经很多遍了，我就是做梦也不敢忘的。您放宽心，我时刻都警惕着呢！”
她不愿看到李太后再追究此事，于是便凑近李太后，仔细端详了一番，笑道：“王母，您这几天的脸色可真好，白里透红，看上去年轻了二十岁都不止……近期负责给王母调养身体的大夫是谁？我应该好好地谢谢他，谢他让王母容光焕发，貌美不逊盛年！”
女人无论年龄大小，被人夸赞好看都会心情舒畅，李太后也不例外。虽然明知瑞羽有意转移话题，但因对她一向放心，却也乐意顺着她的意，轻嗔道：“傻丫头说什么疯话，以为奉承一下我，就能过关了？”
瑞羽睁着眼睛，满面无辜地说：“我哪有奉承嘛，我是说的实话！”
李太后忍不住笑了起来，在她头上轻轻拍了一掌，骂道：“要想假话有人信，前面的长篇大论最好都是真的，关键的短句才说成假的，哪有像你这种说法。傻丫头连说谎都不会，还想来哄你祖母，讨打吧？”
瑞羽也忍不住笑了起来，“王母，您这是在教我撒谎的要诀吗？”
李太后哭笑不得，“阿汝，你呀！还有两个月，你就要及笄，若在民间都可以出嫁为人母了，怎的还这么小孩儿脾性？”
“就是我五十岁了，在王母面前我也可以做小孩儿，何况我现在只有区区十五岁呢。”说着她靠近李太后，腻在她怀里轻喃，“同样的，王母在我心里，什么时候都跟年轻的时候一样美丽温柔。”
李太后因为身份尊贵而保养得宜，但毕竟因为体虚，精力损耗过甚，虽然肤色还好，却遮掩不住眼角的皱纹和神态里的苍老憔悴。若是旁人奉承她貌美温柔，她必会大怒，但孙女的甜言蜜语听在耳里，她却只觉得可怜可爱，十分快慰，半嗔半怒，“小丫头就知道说假话骗我开心！”
东应在旁边看着她们祖孙说笑，嘴角虽然含笑，低垂的眼皮下目光却有些黯淡。李太后侧头看见，以为他身体疲惫，于是连忙传膳。
膳食摆上来，果然俱是素菜。瑞羽和东应正是长身体的时候，加上近日来课业繁重，又有诸事缠身，所依消耗大，他们虽然吃得不少，却仍觉得肚子在闹饥荒，暗里都在打主意——回去再吃一顿。
李太后看到二人在下面递眼色，打暗号，如何不知他们在干什么，只觉好笑。转念间她却又有些心酸，摆手令宫人撤下残羹，轻咳一声，才问瑞羽：“阿汝，经离先生说你想避开京都的是非，另外寻觅栖身之所？”
瑞羽没想到自己还没说，李太后就已经知道了，怔了怔，认真地说：“王母，这些天我一直在想京都的局势。眼下政局已经是一团糟，直如一个大泥沼，多留无益，我们何不索性退出京都，置身局外？”
东应也在一旁帮着瑞羽说话，“是啊，太婆！我们留在这里白担了个虚名，几乎成为天下众矢之的，唯有退出京都，才能保持超然地位，既对京都政局有所威慑，又不被人猜忌。”
李太后虽然不理西内事务，躲在千秋殿里养病，但身在局中，还是难免对时局有所挂怀。这些天来，她反复思量，也觉得政局腐败，权阉朝臣还在争权夺利，一时风雨交加，只恐过不多久，天下又将有人称王，又将有人称霸。
只是她半生沉浮都在京都，最落魄悲惨的时候与最辉煌灿烂的年华也都在此度过，这里承载着她几乎所有的感情，她眷恋不舍。听到二人都赞同退出京都，她心中黯然，幽幽地叹了口气，语意苦涩，“年轻人总是别出机杼，敢想人所不敢想，敢为人所不敢为，细思起来也不无道理。只是兹事关系重大，一时难以决断，薛安之为鸾卫统领，负责守卫西内安危，东行与否，你当亲自去问问他的意见。”
瑞羽只怕李太后固执不肯去，见她竟然没有当面驳斥，吃惊不小，至于亲自去问问薛安之的意见，看看臣属是否支持她的决定，却是她先前便想到的事，只是未得小五和李太后同意，她也不愿打草惊蛇。此时听到李太后的话，她连忙道：“王母放心，我明日便去问薜公的意见。”
薛安之为鸾卫统领，荣华富贵皆有，却是孤身一人，并无眷属。虽在春明坊有府邸，却极少居住，大多时间都消磨在了西内绕城而建的卫所里，因而瑞羽不必出宫便能寻到他。
晨曦初露，薜安之在他独居的小院里提腿出拳，练习武艺，对悄然而至的瑞羽一行视若不见。心无旁骛是他这一生做事最大的特点，却不是他有意孤傲。
瑞羽熟悉他的禀性，也不使人惊扰他，而是在他院子的另一端停下，也站开脚步，练习武学早课。清晨的天气还有些凉意，等她早课做完收桩时，一道白色的热气自她双唇间如箭般笔直地吐了出来，带出一声啸叫，令先她一步收桩站立的薛安之微感吃惊，“殿下数月间武功精进至此，着实令老臣诧异。”
瑞羽笑道：“些许小技，怎么当得起薛公这种披甲陷阵的勇武能将夸奖？”
“殿下专心武道不过两三个月，就有这样的造诣，用不了五年时间便可超过老臣。”薛安之顿了顿，又道，“殿下，练武是件持久之事，虽然您天赋异禀，但如果进境太快，也怕会损伤根底，因而不能恃强贪功。”
他这话出于关心，瑞羽不禁一笑，道：“薛公放心，我练武有老师指正引导，又有太医时刻查探内息，广搜灵药培本固元，稳妥行事，不会伤身的。”
薛安之点点头，请瑞羽上座，不待她开口，便先问道：“殿下清晨来此，必有要事，不知有什么吩咐？”
瑞羽知他一向以对上忠直为处事之道，也不绕圈子，直言道：“薛公，我想离开京都。”
薛安之转头看了她一眼，笑道：“最近事多繁杂，殿下出去游玩几日也好。”
瑞羽摇了摇头，道：“薜公，我想离开京都，并不仅仅想出去游玩散心。”
若要弃都东行，不得鸾卫的支持万无可能，因此她也没有遮掩，直接将所想和盘托出。薛安之倾耳细听，眼睛越瞪越大，不可思议至极，突�