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芒刺在背。她专心武道已久，若是谁对她怀有恶意地偷窥，她都能有所感应，何况东应就站在不远处，光明正大地盯着她，满眼的怒火仿佛都要喷出来。
“多谢秦先生美意。不过齐州是我平卢府根基所在，风物人情我极为熟悉，不敢有劳先生。”
她拒绝秦望北时表情有些僵硬，声音也略带羞涩，但转向元度时，她却从容了许多，“我虽年余没有检阅水师，但衡平的邸报和水师的移文我却一直细心阅读。这一年来，辛苦衡平亲自率领水师航行于南洋诸国，文报上不能尽言的事且等明日述职再说吧。”
元度虽然失望，却也只能应诺。秦望北不是她的臣属，还曾施恩于她，因而在她面前举止甚少约束，笑道：“娘子今日无暇也罢，不知何时有空闲，能容望北觐见芳驾？”
秦望北紧逼不舍，令瑞羽尴尬万分，然而她被秦望北专注的目光凝视着，感受到来自异性直接而热烈的爱慕之意，恼怒之余，又有一种异样的羞涩，光洁的面庞上不禁微微泛起一片桃红，怒道：“秦先生若肯为我效力，我幕府之中虚位以待。”
秦望北闻言，朗声一笑，道：“娘子有大志，望北岂能不全力相助？然而相助可以，入幕府为宾友却万万不可。”
他的五官俊朗，有温柔敦厚之气，隐然超尘脱俗，但这一笑一答，眉目间尽是狂放不羁的洒脱，举止间尽是笑傲王侯的风流。
瑞羽几度延请秦望北入幕府为谋友，都被他拒绝，再次受拒也并不意外，哼了一声，也拒绝了他的请见，“我在齐州俗务缠身，没空。”
秦望北被她拒绝，却毫不沮丧，笑吟吟地长叹一声，“望北年余出海南行，航程上万里，写就航程志近百卷。此来齐州，本是为求知音赏识。不料娘子吝惜时间，遗憾之至！”
茫茫大海中，无论怎样庞大的船队，都不可能逆天而行，须看天气和大海的脾性行事。因此对于水师来说，最宝贵的东西，便是前人留下的关于航道、水文、气候等方面的各种航船经验。
这些经验关系着船队的生死存亡，一般由父子师徒口口相传，绝少外流，更别提有相关的文献航志了。放眼四海，也只有秦望北一人，是秦氏数百年航海经验的集大成者，他整理汇集了关于海上航行的所有知识，自成一家，俨然是海上无冕之王。
昔日水师入海，为求稳妥，只敢走皇室有记载的，航行者比较多的，离神州比较近的东、南诸岛国的航道。再远一些的航程，便是折损了三分之一的海船及许多水师将士的性命探索得来的。及至瑞羽听闻秦望北之才，便亲自登上琉球岛求贤，得秦望北之助，瑞羽重新整编水师，才避开了这种血泪斑斑的探索方式。
秦望北胸中所知，手中所持，正是瑞羽想要的，此时他虽有诱逼之嫌，却也令人无可奈何。元度在旁边听得大为恼火，不禁对秦望北怒目而视，道：“秦兄，你这做法，也太令人不齿了！”
瑞羽无奈苦笑，摆手示意元度住嘴，转而对秦望北道：“先生大作每每有独到见解，我若能早见佳作，不胜荣幸。请问先生哪日有空？我定当登门拜访，请先生赐教。”
“望北今年春夏，都将在齐青游学，只要娘子召见，都有空闲。”秦望北笑得很灿烂，接着又温柔又狡猾地补充一句，“望北必不让娘子失望。”
瑞羽隐约觉得手脚有些发痒，真想将眼前这人狠揍一顿。忽然听见身后的嘈杂声有异，是东应在说话，便转头看去，只见东应去随行的亲卫那里夺了匹马，扶鞍上马，一鞭打得那马撒蹄狂奔。虽然他这几年着意练习，骑术极佳，挑的又是人少的僻静街道，但马嘶声仍旧惊得附近的行人惊呼连连。
瑞羽料想东应必是不忿自己与秦望北说这么久的话，却不理他，因此他任性发怒。瑞羽真是又好笑又好气，对元度道：“我还有事，衡平替我好好招待秦先生，若有不便之处，往公主府找……令丞周昌支应便是。”
她这一句话却是亲疏内外有别，元度虽然隐约羡慕秦望北在瑞羽面前的地位，但听到这种肺腑之言，却又高兴，叉手应道：“诺！”
瑞羽别过二人，转身再看东应已经不见了踪影，一干亲卫除了两人还牵着马在等她，其余人都已经策马尾随东应而去。
瑞羽接过亲卫递来的缰绳，飞身上马，扬鞭向东应所去的方向追去。
元度和秦望北目送她离去的身影，表情各异。秦望北沉吟片刻，收回目光问元度：“衡平兄，听闻长公主与昭王是姑侄关系，不知这亲缘有多近，可出了五服不曾？”
元度心头一愣，横眉作色，怒道：“秦兄问这话，意欲何为？”
秦望北笑看他一眼，“这位昭王殿下在长公主面前的举止可不同一般，难道衡平兄当真全不放在心上？”
元度对他话里所蕴涵的深意却丝毫不予理睬，盯着他厉声说：“非议尊上，不是军人应该做的事；守卫尊上，才是军人应尽之责。长公主是四海至尊，我水师之主，秦兄若能得到她的垂青，自是大好。秦兄如果不能凭自身的能力得到她的垂青，却想走什么偏路，一旦伤及长公主分毫，我水师上下必将踏平四海，扫清妖孽。”
秦望北听着他的警告，脸上的笑容却依旧不变，扬眉道：“我秦望北要获得她的青睐，自然是要与她真心相待，怎会有失礼之举？”
顿了顿，他望了一眼元度，又笑，“衡平兄虽是军人，却也是君子，说话简单直白，不见丝毫私情。只不过，若有一日，我当真能得到她的眷顾，不知衡平兄是否还能如今日这般正直？”
元度握在腰间横刀上的手不自禁地收紧了一下，面上的表情却更显冷漠，冷声道：“秦兄，秦氏在海外虽有名声，但论到真正的实力，却远远不能与朝廷堂堂水师相提并论。你现在能有这么非凡的地位，说到底不过是长公主对下属怀有悲悯之心，所以才对秦氏如此礼遇，并非我水师就真的要靠你成事！你可别太过得意，主动挑衅生事。”
一句话说完，他转身就走。秦望北笑眯眯地喊道：“衡平兄，你往哪里去？贵上可是说了，要你好生招待鄙人的呀！”
元度停下脚步，脸色有些发青，回头道：“你这段时间不是在康乐坊住得好好的，每日会饮，十分快活自在？还要我怎么招待？”
秦望北摇头，“那是因为贵上没有回来，现在既然贵上要盛情款待，我怎能辜负美意？”
“不知秦兄要我怎么招待？”
“劳烦衡平兄带路，往贵上府第走一遭，我好借住！”
元度琢磨一下，大惊失色，“你要借住在我主上府第？这怎么可以！”
秦望北慢条斯理地反问：“怎么不可以？刚才贵上不是说有什么事可以去贵府找令丞支应吗？”
元度郁闷，大声道：“我主上只说有什么事可以找令丞支应，却没说你可以去府上借住！”
“可她也没说不可以借住。”秦望北弹了弹衣袍上那看不见的灰尘，笑道，“既然如此，我到贵上府第借住，想来她是不会反对的。”
元度的一张脸从本来的略黑变成了黢黑，好一会儿他才从齿缝里挤出两个字，“无赖！”
秦望北脸不红，心不跳，依旧一派从容不迫，仙风道骨的样子，谦逊道：“过奖，过奖！不敢当，不敢当！”
第四十一章 两心隙
瑞羽上马一阵疾驰，直到靠近州城西门时，才看到东应出了西门，策马往郊外疾行。跟在东应身后的亲卫叫了东应几声，想将他劝回，可他也不予理会。眼见郊外行人渐少，他更是无所顾忌，往坐骑身上狠抽数鞭，便纵马狂奔。
他最初不理瑞羽，只是在赌气，并非真的不理，若当时瑞羽追上来，好生安抚，不过几句话的工夫，他就会消了气。可他没想到，从小到大万事先为他考虑的人，今天竟没有顾惜他的想法，竟然还在与秦望北说话，并且神态明显异于平常。
看到她那异样的表情，他在见到秦望北之时，那份领地被人觊觎的危机感陡然从隐约可见变得无比清晰。电光石火的刹那，他明白了秦望北对他的威胁！
秦望北对瑞羽有好逑之心，甚至于瑞羽可能已经明白秦望北的心意，虽然她没有接受，但她对秦望北，无疑有着异于常人的感觉！
因此她面对秦望北时，表情会那么尴尬、羞涩、窘迫，甚至不知所措。与其说那是在面对秦望北时的退让，那是受了恩惠不知如何回报的感激，不如说那是女子面对追求者时的羞涩和尴尬。
在她过往的十几年岁月里，从来没有哪个男子在她心目中占据重要的地位，只有他。
然而今日，终于有别的男子让她萌动了异样的感情。这份感情对于女子来说，可能代表着生命重心的转移，也许从此以后，她以往所有喜欢的、关注的、爱护的人，与这份感情相比，都将黯然失色，不再重要。
在她心里，他已经不再是第一重要之人！自此之后，她会将以往对他的那些关爱转移到别人的身上。终有一日，别人将占据她所有的感情，进而取代他在她心目中的地位！
在他心里翻腾的，何止是酸楚，更是一种发自内心的恐惧，这些都令他慌乱！
他纵马出城，本是想理清思绪，但跑到旷野时，他的思绪不仅没有理清，反而更加混乱。这份混乱让他失去了理智，尽管坐骑已经筋疲力尽，他还是狠狠地挥鞭催促。
他身后的亲卫看到他在马背上摇摇晃晃，却仍策马奔驰，不禁大惊失色，连连大叫：“主上，住手！马要惊了！马要惊了！主上！快收缰……”
瑞羽的骑术要比这几名节度使府的亲卫精湛，反应也快，她虽然后来，却很快追上了他们。她一看东应的状况，便知马已经受惊发狂，于是立即纵马直追。将要超过几名亲卫时，方想起自己微服出行，没有带兵器，便喝道：“刀来！”
亲卫里有反应快的赶紧将佩刀奉上，瑞羽在疾驰中伸出长臂，呛的一声将刀抽出，拿在手里，没有丝毫停顿，便直追向东应。
东应的坐骑受惊，此时已经失去了控制，若不是他的骑术也曾经过一番苦练，此时他恐怕早已被马甩脱。虽然如此，他在马背上也还是险况迭出，看得在后面紧追的瑞羽是又惊又急，忙叫道：“小五，甩开鞍蹬，抱紧马颈！”
东应也被惊马的这阵狂奔吓得出了一身冷汗，危急之际，他下意识地抱紧马颈，这才回过神来大叫：“这马发狂了，控制不住了！”
眼看那惊马驮着东应奔进了一块麦田，然后又直线奔出，冲上了田间小道。小道另一头晚归的农夫结伴走来，那马再不控制住，就要伤人，此时瑞羽也已赶到东应的身边，与东应并驾齐驱。只见她双腿御马，腰间用力，侧身外倾，左臂长舒，一把抓住了东应的衣裳，而她紧握横刀的右手闪电般地劈出，将那惊马的头颈一刀斩断，就在马还没有因为骤失重心而前甩的刹那，她一下子�