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项冲乃项云兄长。项氏一族历来尚武，幼时项冲得族长亲传，武艺超群，后项族变故，十五岁的项冲携七岁的弟弟项云落魄京城，偶然得时任光禄丞的霍田赏识，编入光禄勋，三年后奉诏出守雁门，一去十三载。期间除五年前进京一次，再未踏出过雁门半步。
项冲接到通报时，有些不解，自五年前新帝即位，一直是弟弟项云代凌王爷前来，即使之前项云必随巡关大臣同往。“不知他那边出了什么事……”项冲如此想着，又立即摇摇头，这个弟弟虽为人冷漠了些，但忠挚聪慧，身手比当年的自己也是有过之无不及，况且王爷、皇上对他十分看重。
轩辕凌与项冲五年未见，初见的刹那，轩辕凌惊诧万分，都云“时光催人老”，眼前的这位大哥……轩辕凌将惊讶俱收心底，只深深看他一眼，别过头步入大营。
城墙外近处，虎落密密麻麻插满每一寸土地，天田静静陪伴着烽燧塔。北风凛冽，偶尔卷起烟尘，弥漫。城墙上迎风而立的人们的衣衫也随风猎猎作响。轩辕凌眺望着远方异国，心平静地没有丝毫起伏。良久，一阵长长的叹息声。
“又是一个冬……十三年了！”
“是。”项冲语气无比平淡，似乎近五千个日日夜夜不过弹指一挥间；似乎十三年的坚守不过尽是云烟。
“……”又是一声长叹。“兵马可够？”
“嗯。”
“粮草……”
“足够维持整个冬天。”
轩辕凌，沉沉思索。项冲亦沉默，半晌，才吞吞吐吐：“云儿……还好？”轩辕凌点点头，沉默一瞬，“府中有些事，我不放心别人办……”
项冲点点头，再无其他话。一两个士兵默默无言巡视天田。轩辕凌转身，叹息着离开瞭望台。
三天后帐前挥别。项冲犹豫再三：“王爷，托您的事儿……”
轩辕凌摇摇头，项冲隐忍的失望落在他心上直如一把锋利无比的弯刀。十三年，句注山绿了又黄，黄了又绿……他最意气风发的二十岁年纪给了这座山！他的至亲至爱却在五年前他进京的时候，被突然破疆而至的异族冲散……“要不要禀明皇上，派人接替你……”
项冲摇摇头，巍巍句注山高耸云霄，“项冲愿将残生赋予雁门……这里有北环……”他又直视轩辕凌，深深躬身，“还望王爷勉力寻找我与北环的儿子……还有，云儿……的性子，我不是十分放心……”
五年前的他还是如此意气风发，此刻再见，轩辕凌直觉甚是苍凉。如果不是五年前匆匆宣他入京，他们会美满尽享天伦吧，虽然此地只有大山，虽然外面就是时常犯疆的劲敌。“将军放心。未寻到人之前我绝不会放弃，至于项云，只要是他意愿，本王决不为难。”
第二十六章 乔山钟声
更新时间2012…3…25 22：39：39 字数：984
离开雁门，继续西北行，于黄昏到达凉州陇西郡。寒冬腊月初，草木已枯，满眼满眼尽是萧索悲凉之色。一缕缕青烟袅袅升腾，悠悠钟声夹杂在风中传来。
轩辕凌皱皱眉：“此处何时建有道院？这钟声，似乎不寻常。”
驿官忙道：“回王爷，这钟声确实古怪。平时丝毫无异样，但每到有大风的晨昏必会长鸣。微臣也派人仔细查访过，并未发现什么钟，只能确定声音源自乔山。”
轩辕凌沉吟半晌：“无钟自鸣？”
驿官恭敬答道：“是。”
“不过，以前似乎并没有……”
“王爷英明。钟声确实是今夏才出现的。”
“今夏？”
“是，大概六月份。初始民心惶惶，但从没发生什么祸事，且钟声十分清新平和，有术士言祥瑞之兆。”
……
轩辕凌陷入沉思，喃喃自语：“乔山……钟声……”他又换个姿势，“今夏，六月……”
第二日晨光熹微，十几骑自乔山东南奔驰而来。悠悠钟声由远而近，涤荡心灵。乔山山麓，轩辕凌顺着青石板路向山顶望去，山上乔木早已秃落，绿草们褪去夏日青葱，纷纷染上一层金黄色；没有任何雾气缭绕的山峰，在蔚蓝的天空下益显峻拔。
轩辕凌招呼陈元李北二人上山，令其余人原地待命。一行三人踏在蜿蜒曲折的青石路上，脚步与衣袖偶尔卷起的几片落叶，应和着绵绵清脆钟声，似上演一场精心编排的歌舞剧。这条路，轩辕凌十分熟悉，每次祭天大典必经之路。半山腰上轩辕凌遥望山巅，想起往昔种种，不由一声声空叹。
陈元恭声道：“爷，钟声好像不是来自山顶。”他抬头瞧见轩辕凌并无异色，继续道：“否则，钟声该更清脆才是。”
李北幽幽地看一眼陈元，又偷瞧瞧轩辕凌。轩辕凌赞许地看陈元一眼，转身离开青石路，折向东。脚下是簌簌枯草与落叶，周身荆棘与乔木，隐隐没没，迎着朝阳，盘旋而上。果然钟声越发悠扬，若云雾一般缭绕于乔山谷涧。
轩辕凌迎朝阳而立，脚下是巍巍乔山与悠悠罗水，眼中言不尽的喜悦与慵懒。“信彼南山，维禹甸之。畇畇原野，曾孙田之。我疆我理，东南其亩。……”良久，轩辕凌叹息着摇摇头，低低吩咐李北些事情，转身向山下走。
李北听完后，不解地仔细打量一遍背后的乔山，对上陈元好奇地目光，摇摇头表示同样好奇中。陈元踏步跟上轩辕凌，李北又环顾一番风景：朝阳，钟声，罗水，乔山……
十几骑重新飞驰在林间道路上，将乔山罗水远远抛开。此刻，钟声更加绵延悠长，仿佛倾诉着殷殷挽留，又似乎什么都没有，只是自顾鸣唱。轩辕凌坐在马背上，衣角因马速飞快而频频掀起。前方是什么，令他坚毅的双眼中透着灼灼的渴望？
第二十七章 雪夜围炉
更新时间2012…3…26 20：54：44 字数：1600
阴沉的天空，没有风，似乎一会儿就有一场暴风雪。一轩内不似往日的明媚欢快，红旺的木炭在炉中噼噼啪啪。沐宛初受笞三十杖，当场昏厥，不过现在总算清醒了。面前玉苏悔怨不已、哭红双眼，紫瑛担心不断面庞焦灼。众丫头看到主子清醒，纷纷颜面遮掩泪花……
沐宛初温暖一笑：“我有些口渴……”一丫头忙去倒水递给紫瑛，沐宛初喝了几口。“你们都回去吧，我没事。”
丫头们纷纷犹豫着退出去。“玉儿，你也受了杖笞，赶紧回去养着。”玉苏摇摇头，哭泣道：“玉儿不碍事。都是玉儿该死，连累夫人……”
沐宛初摇摇头：“傻丫头，谁连累谁还不一定呢！”握住玉苏的双手。“你既然不愿休息，咱们说说话。”又吩咐紫瑛仔细给玉苏弄妥帖。“当日赫夫人撞见的是怎么一回事儿？”
玉苏神色又黯淡几分，低头咬咬唇，“当日……在雪园遇见几个丫头小厮互相打趣，说叶……叶正与吉玉姐姐的坊间趣闻，杏儿强拉了我一起听……”玉苏强笑道：“确实很好笑啊。听完后我就回一轩……不料，”玉苏猛顿了顿，眼中一直闪烁的泪光再抑制不住，“叶正追在后面一个劲儿的说‘对不起，对不起……’，我当是觉得更是可笑啊。‘有什么对不起’？如果真的要说对不起，似乎也应该是我向他说对不起，是我不该常打扰他，以致于吉玉姐姐误会……”紫瑛靠过去轻轻搂住她，玉苏缩在紫瑛怀中哭作一团。
哭得久了，玉苏抹一把泪水，笑道：“其实我们真的没什么。当年我刚进府，其他姐姐们虽不打骂，却也常常冷言冷语。他在府中很多年了，虽没有明着帮衬我，可偶尔会很真诚地和我讲几句话……后来，上头说要将我派到一轩。我还记得那天下午，夕阳特别好看，晚霞红彤彤地映红了半边天。我回到自己的住处，发现茶几底下压着一张字。是他写的，我认得他的字，总是那么工整好看，可我就是觉得太秀气！”玉苏微笑着，“我当时心怦怦直跳，怪他为什么要送这书信，可心里有又偷偷有些喜，纵然我那时只想好好做工。”玉苏虽然笑着，可眉宇、眼中显然是满满当当的苦涩。“‘春花秋月时节好，且期凌云壮志酬’，”她反复轻吟着，“他到底想跟我说什么？我思忖着，他应该是告诉我，他心中有凌云志尚未实现，劝慰我们或者单单是我现在不要存其他心思！”
紫瑛听完，竟好奇地问了一句：“那，那封信呢……”全然不顾沐宛初犀利的目光。
玉苏摇摇头，涩然一笑：“我也不记得了。我当时觉得特别气，我好端端的一个人，清清静静，你平白跑出来告诫我不要存其他心思算怎么回事。我随意将信一塞，几天后便将此事忘得干干净净了。”
沐宛初静静听着，等了半晌没见下文。“那后来呢？”
玉苏一笑，淡淡道：“后来我便来一轩伺候夫人了。见面的机会少，说话的机会更少，直到八月份。”说到此处她似乎有些不好意思起来。“那盆菊花确实是他送的。我路过沁园曲桥，一株株金菊亮地直闪眼睛，还有紫色的，白色的，红色的……我站在一边赞美了几句，他便硬做主送我一株……那天我们聊得很高兴……渐渐地，我也关心他的举动……他不开心的时候，我安慰他；他颓落的时候，我会鼓励他；他得了赏识，我替他高兴，甚至有那么一丝丝觉得，我应该更加努力……直到那天在雪园，一群人围着他打趣，我才知道叶姬求过王爷，求王爷做主将吉玉姐姐嫁给他……”玉苏望着十分关切的沐宛初与紫瑛，摇摇头：“他拉住我什么都没有说，除了一句句‘对不起，对不起’……然后就让赫夫人撞见了。”眼泪又骤然泛起，“没想到赫夫人一口咬定我们有私，拿出很久前他央求我做的绣带等为据，还累及夫人你……”
沐宛初温暖笑着，伸手轻轻抚摸她，安慰道：“不是跟你说了，我过几天就会好，不碍事。”她想了想，问，“你对叶正究竟怎么想？”
“如果在以前，只要他开口，我便愿意等，我相信他永远不会弃我。”
“那现在呢？”
“现在？”玉苏摇摇头，“当日大殿上，赫夫人质问我们是否有苟且之事，他只顾磕头，称‘绝无此事，我们之间没有半点瓜葛……’，再看叶姬与叶姑铁青脸色……我便知道，是我一厢情愿了……”说罢，泪花又在眼眶里拼命打着转儿。
第二十八章 雪夜围炉（2）
更新时间2012…3…29 22：31：18 字数：1135
紫瑛替玉苏拭去泪痕，小心说道：“玉儿，之前小姐也向王爷求过情的。”
玉苏听罢，惊讶地看看紫瑛，又望向沐宛初，感激之情无法言表，眼中的泪花再度泛滥。沐宛初低叹口气，“呃……人情也不全算我求来的……”想起轩辕凌临走前几天，耳朵莫名很烧，心中怨念无比，她快速话锋一转，“王爷必定没允叶姬，不过，应该也没直接驳她的面，只默许此事交由叶正自己决定。只要叶正肯向王爷当面表明立场，你们犹有可能……”说到此处，她苦笑摇摇头，“当初之所以想到求王爷，只是觉得叶姬一人……现在想来，叶姑应该也是极同意这门亲事。现在只怕，即使叶正在娶妻一事上执拗……”她定定直视玉苏，眼中尽是怜惜，“往后日久天长，他未必护得了你一生……”
玉苏惨然一笑，“夫人不了解，他是出了名的孝顺，只怕单眼前这事，也是