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“臣妾一路上可是走的气喘吁吁，生怕凉了。幸好还有余温。皇上试试？”丽妃双手奉上，眼里尽是期盼的神色。
嘉陵抿抿嘴，不忍拂其意，只得接了过来，尝了一口放在案上。
“朕吃过了，辛苦爱妃。夜已深了，爱妃早点回去歇着吧。”
丽妃不甘心就这样走掉，眼波流转，无限幽怨道：“皇上……”她走到嘉陵身后，俯身搂住他，“皇上离京这么久，臣妾无时无刻不在思念着皇上。今儿个听闻皇上回宫，喜得什么似的，坐立难安。臣妾一心只想来看皇上，却又不敢扰了皇上理政，只得觑得这个空儿方敢过来……可皇上还要赶人家走……”
嘉陵心里本就烦躁，此时看她已是颇为不耐。一把将她拉开。
“丽妃！今儿个你的话似乎太多了。你跪安吧。”不等她答言，抬首叫道，“小全子！”
“奴才在！”
“送丽妃娘娘回宫。”
“是！丽妃娘娘……”小全子一脸苦兮兮地表情。
“臣妾告退。”丽妃心中暗恨，又不敢冲着嘉陵发泄，气冲冲地出了门，只累得小全子在后面紧追。未曾想，在乾元殿转角处撞上了两个人。
“瞎了狗眼的奴才！混撞什么！”丽妃气急败坏，口无遮拦。
“丽……丽妃娘娘……恕罪。”二人扑通跪倒。
丽妃冷哼一声，正要离开。又觉着这声音耳熟，不由心生疑惑，迈出去的脚又退了回来：“你们抬起头来。”
地上跪着的二人依言抬起头，丽妃发现，左边那个娇小些的居然是淳熙宫的安贵人。右边跪着的是乾元殿小太监赵连升。
她登时眼睛一眯，问道：“安贵人，你来做什么？”
安贵人生性柔婉，紧张得话也说不利落，小升子见此情景，赶忙救场道：“回丽妃娘娘，皇上宣召安贵人陪侍。”
丽妃看了一眼小升子，冷然道：“赵公公是皇上身边儿的人，论理这话不该本宫来说。只是，主子们说话，何时需要你来多言了？嗯？”
小升子吓得赶忙又趴伏地上，口内称罪。
“你且进去吧，本宫和安贵人有话要说。说完了，安贵人自会过去。还有你——”丽妃一指身后追来的小全子，“你也回去吧，本宫自己有手有脚，认得路。”
二人应声叩首，侧身去了。
丽妃见二人走了，方转回头来盯着仍跪在檐下的安贵人。
“妹妹好福气。皇上刚一回宫，便召妹妹觐见。”丽妃笑着说，可那眼神里却一片寒凉，没有丝毫笑意。
“姐……丽妃娘娘……臣妾也不知缘由……”安贵人不敢抬头，嘴里已有些语无伦次。
“知与不知又有何干？本宫又不是那等容不下人的，只是羡慕妹妹罢了。”丽妃依旧紧盯她的眸，“难得皇上喜欢你这朵解语花，只是——千万要注意自个儿身子，身体康健方能福泽深厚。否则，就算再多荣宠，也是空折了福分。妹妹，你说是么？”
安贵人已听得冷汗淋淋，只不敢多言，频频叩首罢了。
“起吧。”丽妃仍然盯着她，“皇上既然宣你，本宫自不会阻拦。只是，妹妹千万要把本宫的话刻在心里方好。去吧。”
“是……臣妾铭记丽妃娘娘教诲……”安贵人这才悄悄抹了一把冷汗，起身去了。
丽妃看着她的背影，深深地呼了一口气。她平日原不是这样撑不住的人，只是今日气得狠。此时方才将怨气发泄出去一半，心中畅快了些，其余的也只能生生吞下，咬着牙忍了。
一层秋雨一层凉，暮秋时节的一场大雨，将京城的燥热洗去，平添了几分凉意。清荷抬头仰望天空，除了高耸的深红宫墙，只有头顶上那一小方澄澈，尚能让人生出半分怜意。
“姑娘。”从蓉打断了清荷的遐想。“已入秋了，天气渐凉，还是防着些儿吧。”说着将手中的衣物给清荷披上。
因清荷是这宫里的特例，尚无定论，从蓉想了半天不知道如何称呼，只好含糊着以姑娘相称。
清荷冲她笑笑，没有驳她的好意。
这一个多月来，也幸得从蓉多方解劝，方渐渐化解了她的思乡之情。虽然偶尔还是会落几滴泪，却不像头里那么爱哭了。
“今儿个天好，姑娘为何不出去走走？”从蓉给清荷穿戴好，整了整肩头，“姑娘自入宫来，尚未出过门呢。知道姑娘深爱莲花，那御花园里可是有好大一片莲花塘，奴婢带姑娘前去赏花，可好？”
清荷因无心于皇上，且对这皇宫深感畏惧，早已暗暗打定主意只求安稳。“也许能熬到回家的那天。”她天真地幻想着。因此，她自进了这翊萱宫竟是连院门都不出的，那些或因好奇来探虚实的妃嫔侍妇们，也多被颐妃娘娘挡了回去。
从蓉的一番话，让她想起了家里的那片荷花池，还有碧波亭。念头一起，便再收不住。她觉得这个时辰，御花园里应该不会有太多人。于是，便点头答应了。从蓉见终于劝得姑娘散散心，也自是欢喜的。
缘痴篇 日照风吹浅又深
那片莲花塘，在御花园的北边，与中心湖相接。塘中遍植各色芙蓉，一眼望去，绿浪翻滚。到了夏天，那绵绵清香便会随风而动。更有趣的，是荷塘里散养了数百条金鱼儿，游弋穿梭在莲梗之间，与芙蓉花相映成趣，煞是欢快可爱。
只是，今日的荷塘，恰被前些天的风雨打落了好些花瓣，有些凋零了。
“竹坞无尘水槛清，相思迢递隔重城。
秋阴不散霜飞晚，留得残荷听雨声。”
清荷轻声念罢，触景生情，不禁又落下泪来，竟止不住的。凉风拂过波光粼粼的湖面，带来几丝寒意。
从蓉只道仍是想家，便劝解道：“姑娘快别伤心，外头风大，仔细吹了脸。”
话音还未落，一个半带着疑惑的声音接着响起：“可是清丫头？”二人皆吓了一跳，清荷顾不上抹净泪痕，回头看去。一看之下不禁大惊失色，居然是妙师父……
她再想不到此刻会在这里遇见故人，这些天所有的委屈似乎都重新涌上心头，顿时悲喜交加，禁不住蹲在地上痛哭失声。
“想不到真的是清丫头……丫头不哭，是谁欺负了不成？”莫水寒也没想到能在这里重遇清荷，本欣喜不已，却被她奔涌而出的眼泪吓得不知所措。
清荷只兀自哭着摇头，抽抽噎噎道：“清儿想念……爹娘……还有哥哥……睿儿……清儿……好想回家……”莫水寒轻轻叹了口气，怜惜地拍拍她的头，安慰道：“清儿莫哭。”
从蓉早已站在了距离他们七八步远的地方，垂手侍立。
好一会儿，清荷才渐渐止住。取出锦帕揩了揩脸，又吹了股子风，方觉得清明些。回身看见莫水寒一脸的担忧，便有些赧颜：“师父莫担心。清儿现下觉得心里爽利了很多。”
见他仍然神情郁郁，便试着转移话题：“许久未见，师父怎么会在这里呢？”
莫水寒一顿，含糊带过：“有宣召……”
清荷面上的笑意渐渐隐去，盯着他道：“师父知道清儿在宫内？”
水寒有些闪躲她的目光，回答急促简短：“嗯。”
这个几乎微不可闻的字犹如一盆凉水当头浇下，清荷已完全清醒了，甚至有些恨自己此时的清醒。她告诉自己不要多想，可面前的现状要如何控制自己不去想？
这几个月来，生离死别的痛，骨肉分别的伤，寄人篱下的苦，万般委屈，都一一尝遍。如锥的痛楚太多，太过急促，如同一张巨网从天而降，渐渐收紧，勒得人只顾挣扎，来不及细想。
清荷闭上双眼，脑中渐渐勾勒出事件的轮廓，答案呼之欲出，痛楚逐渐漫上眼底。
她深深吸了口气，缓缓问道：“师父可是与清儿一道回的京城？”虽如此问，可心里却万般不愿相信这个结果，一双眼紧盯着他的唇，只盼着他吐出否定的话。
莫水寒不敢正视她，僵持了片刻，终颓然点头。
清荷一窒，眼里流露出难以置信的神色。难道自己的命运，竟是几句话就能改变的么？
“是我害了丫头，如若恨，便恨我吧……”莫水寒不忍她自苦，出声劝道。
“呵……”清荷浑身如浸了凉水一般，生生将自己堕入漩涡中，连声音都透着丝丝凉意，“不耽搁莫公子正事，有机会再说话吧。”说完敛衽一礼，竟要自去。
莫水寒听得她改口，心里一痛。尚来不及反应，清荷已然走开。情急之下，他在身后贸然道：“丫头，这荷塘无人看守，今后还是少来的好！”却也不知她听到没有，目送她远去，只得垂首默然。
“姑娘，慢些。”
听得从蓉在身后呼唤，清荷才放缓了脚步，只是脸上仍有悲戚之意。从蓉气喘吁吁地追上来，一把拽住她的手，“可让奴婢追着了。”
从蓉拍着胸口顺了顺气，方拉她走了几步，行到僻静处，左右环顾确认无人，方严肃道：“姑娘。奴婢有些话本不该说，可如今瞧着姑娘竟是个毫无城府之人，心里着实替姑娘捏把汗。”
清荷被她这样一拉扯，才仿佛回过神来，敛眉道：“有什么话你说便是。”
“那奴婢就照实说了。奴婢不知姑娘与莫二公子之间有何过往，也不该知道。可有一样，姑娘却必须谨记——虽则姑娘如今身份未明，可明眼人都瞧着，姑娘是出不去的了。”
清荷渐渐收敛了心神，面色微变。
“既如此，姑娘便该早作打算。可这些日子，奴婢冷眼瞧着，姑娘竟像是毫无此心的。奴婢见识虽浅，说不得大道理。可毕竟在这宫里呆的日子比姑娘久，经过见过的总比姑娘多。这宫里头，并不如表面上一派升平之象，每走一步都要万分小心才是。姑娘即使不为自己想，也得为着家里头。”从蓉一口气说了一车的话，字字忠心，句句恳切，却让清荷惊得面白如纸，身子不由自主晃了一下。
虽已是暮秋时分，这御花园中却仍有应时花木，郁郁葱茏。茫然环顾四周，眼前却看不到半点美景，只觉呼吸艰难。
从蓉赶紧趁热打铁：“姑娘今后万万不可再失态于人前。须知防人之心不可无啊。”
清风徐来，拂过荷塘的田田荷叶，惹得绿浪翻滚，也让清荷有了歇喘之机，渐渐缓了过来。
今天的确是失态了。仔细咀嚼从蓉这番话的深意，不得不承认，与娘当初曾一再告诫自己要谨言慎行，二者竟是殊途同归的。
她只是一个小小五品郎中之女，本可以自自在在过这一生，却在命运之手的拨弄下，生生逆转，被丢进了这深宫大院。自此，失却所有庇护。从蓉说得对，如若继续一味沉溺在痛苦当中，非但绝无半点帮助，甚至一旦行差踏错，还会带累他人。
若非从蓉点拨，恐怕自己仍局在井中而不自知。娘当初死活不愿让自己进宫，不也就是深知自己的性子太过软弱么？可如今，少不得硬撑了。
当下主意既定，伸手将从蓉身子扶正，认认真真地福了一福。慌得从蓉赶紧拉住，道：“姑娘这是做什么？可折煞奴婢了。”
“多谢将清荷点醒，清荷自当感激不尽。只是，我也有一句话想告诉你。正如你方才所言，我并无此心。你若继续跟着我，将来只有连累受苦的分。不如——”清荷抬眸，轻轻抚上她的手，“我回了颐妃娘娘，你还是回她身边侍候吧。”
从蓉一听，陡然变色�