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“夫人，如不趁早除掉李自成，则将来锦绣江山恐非我们大帅所有，请勿犹豫，力劝大帅除掉自成为是。”
“我帮你劝说倒是可以，就怕……”
“就怕什么？”
“他同李自成原是朋友，并无冤仇，未必肯下此毒手。况如今官军势大，义军势弱，他们正好像风雨同舟，只应彼此相帮，怎能互相残害？”
“不，夫人你不清楚。李自成早就同咱们的大帅闹翻了。我听说，崇祯八年破凤阳、焚皇陵那一次，我们敬轩将军得了十二个吹鼓手小太监，每次饮酒时叫他们奏乐。自成想要他们。敬轩将军不给。后来自成又要一次，惹得我们的大帅恼了，毁了乐器，杀了小太监，从此两个人失了和气，貌合神离。虽然这个传说未必全真，但他们两人平日不和，互不相容，则是千真万确的，人人都很明白。古语云‘两雄不并立’，何能风雨同舟？”
“你跟大帅做军师才几个月，大帅同李闯王从前不和，你怎么清楚呢？”
徐以显说：“如果我不清楚，也不敢劝大帅下毒手了。我同众将士一心拥戴大帅，所为何来？难道不是见明朝气数已尽，咱们的大帅是应运而兴的英雄，应该不惜肝脑涂地，竭智尽忠，辅佐他早成大业？今日除掉李自成，如同鸿门宴上除掉刘邦，一举手之事耳。失此机会，后悔莫及！”
“你何以知道李自成日后会同咱们大帅争天下？”
徐以显带着十分有把握的神气笑一笑，说：“夫人不知，在目今各家义军领袖中，只李自成最有雄才大略，早有夺取明朝江山的心思。在高迎祥活着时候，自成是拥戴高迎祥的，不肯露出棱角，但行事多有与众不同，自从高迎祥死后，他被推为闯王，他对亲信将领们再也不讳言自己的远大抱负，司马昭之心路人皆知，我身为大帅军师，岂是糊涂之人？”
丁夫人说：“他纵然像你说的那样，想夺取明朝天下，可是近来败得很惨，想恢复元气很难，我看……他不会再有心争夺天下了。”
“夫人所见差矣，自古打仗，有败有胜，得天下者很少右一帆风顺的，故云创业不易，自成虽然新遭大败，但此人百折不挠，锐意进取，加之重要将领均在，上下同心，亲密无向，又善于整饬军纪，救民之急，所以只要他喘息一下，重振旗鼓不难。”
丁氏觉得军师的话有道理，随即沉吟说：“可是他今日是投奔朋友，并无对不起咱们大帅之处。”
徐以显冷笑一下，说：“夫人这么想，正所谓‘妇人之仁’，最误大事。刘备兵败下邱，关、张失散，妻子不保，只身寄食许昌。曹操一世英雄，多谋善断，明知刘备终非池中物，曾当面对刘备说：‘天下英雄，惟使君与操耳。’错在他不肯除掉刘备，致后来有三分鼎峙之局。夫人读过《三国演义》，难道不记得了？”
丁氏不再三心二意了，抬起头来问：“军师，万一大帅不听我的劝告怎么好？”
“夫人最受大帅宠爱，说话定然有效。倘若大帅仍然迟疑，我另有一个办法。”
“什么办法？”
“我送来一包毒药，夫人可叫心腹丫头给十八子送茶时下在壶里，岂不结果了么？”
“我们不得大帅同意，岂不要惹出大祸？”
“纵然大帅一时生气，事后必定感激夫人。”
丁氏的心中紧张万分，浑身微颤，连呼吸也有些困难。为着镇定自己，她低下头，用力咬紧嘴唇，直咬得下嘴唇变成青白色，但自己一点疼痛的感觉也没有。不但她的嘴唇麻木，连脑筋也麻木了。
“夫人，你到底意下如何？”徐以显用阴险而尖利的眼光逼着她问。“为夫人母子着想，请不要当断不断！”
丁氏仍不做声。徐以显认为了氏年幼无知，又一向受献忠的另外几个女人嫉妒和欺负，孤立无援，对此事必然会听从他的指教，只是乍然间胆怯和踌躇罢了。
“好，请夫人再想一想，我马上就亲自把毒药送来。”
“不，不。我不要！我不要！”
徐以显不再说话，对着她阴险地笑一笑，转身走了。丁氏望着他的背影叫道：
“我一百个不要，你千万莫送来！”
她望着灯光发呆，瘫软得站不起来。过了一阵，看见有两个丫头已经回到她的身边，她对其中一个说：
“春兰，你到花厅去启禀大帅，就说楼上已收拾停当，请大帅亲自看看。”
丁氏正在担心徐以显转来，徐以显果然来了，将一包烈性毒药放在桌穿上。她恐怖他说：
“这是伤天害理的事，我不能下这个手……”
徐以显说：“自古力争夺天下，父子兄弟不能相容，子拭父，父杀子，兄弟互相残杀，史不绝书。我们大帅姓张，闯王姓李，姓张的杀姓李的，有何伤天害理，孔圣人和孟夫子爱讲仁义，他们的话只是说给别人听的，可是在当时就没人听从，后世更没有一个傻瓜指靠空讲仁义取天下。别说后世，在上古也没有。孔圣人把尧、舜禅让捧得天花乱坠，其实并没有那么回事儿，‘尧幽囚，舜野死’倒是真的。后世不论官宦和平民人家，只要是有产业的，兄弟叔侄争产，势同仇人，平日所讲的仁义忠信，兄友弟恭，全都一风吹了。至于异姓之间，不是我骑在你头上，便是你骑在我头上，大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂虾。几千年就是这样过去了，你不这样就会被别人吃掉，夫人，你母子要能够长保富贵，就在你今夜当机立断，敢作敢为。失此良机，悔之晚矣，毒药留在这里，请你勿多犹豫。”徐以显并不等丁氏说她同意，站起来略施一揖，匆匆而去。
丁氏在娘家时只懂得描龙绣凤，读一读《女四书》和《列女传》，听长辈讲一些三纲五常和三从四德的大道理，闷的时候吹吹萧，弹弹三弦，连厨房里杀鸡子也不敢看，连茶豆架下落掉一个毛毛虫也不敢踩死。她万没料到自己竟然临嫁“失节”，成了八大王的第八房妾，亲眼看见了许多杀人的事，而如今军师硬逼她下毒药杀害李自成！军师一走，她的心中紧张万分，不知所措了。她觉得军师的话都有道理，既是为献忠创建大业着想，也是为她母子的前途着想。但是她平日风闻李自成的为人和行事和献忠大不相同，想到要由她下手害死他，深深地感到受良心谴责，她将毒药包扔进抽屉，扶着椅背站起来，两腿仍然发软，艰难地走进里间，揭开锦帐，在灯光下看了看沉睡的婴儿，然后在婴儿的脸上吻了一下，又用食指尖在小脸腮上轻轻一捣，叹口气说：
“要不是为了你，我何必活在世上！”
她又精神恍惚地从卧房中悄悄出来，在方桌边重新坐下，紧咬嘴唇，低头沉思，等候献忠。楼上有老鼠把什么东西弄得响了一下，声音很轻，但丁氏大吃一惊，猛然抬起头来，心中一阵狂跳。她仰脸望着楼板，在心里害怕他说：
“他们用不上我下毒，就要把李闯王杀死在这楼上么？”
她继续望着楼板，仿佛看见鲜血从楼板缝中滴落下来。她的脸色更发白了。
忽然，想起来她的哥哥丁举人，又想到母亲，几乎忍不住痛哭起来。仿佛丁举人就坐在她的面前，等着要她的金银珠玉，脸上挂着虚情假意的笑。她在心中哭诉说：
“你原来已经不把我当成丁家的后代，如今却来认亲，把我当成了你们丁家的宝贝看待。唉，你只知要钱，可知我过的什么日子！原来你们常讲的三纲五常，忠孝节义，都是假的！”
她重新将徐以显讲的话回想一遍，更觉得他的话有道理。人都是为自己，为争名争利随时都要坑害别人。官杀民，富杀贫，有权有勇的杀无权无勇的，得志的杀不得志的……她想起来人们常说的“不奸不毒不丈夫”，确实如此，吃亏的都是老实懦弱人！于是她为着自己和儿子的富贵前途，决定按照军师的话做，别的暂时不想了。
听见献忠的脚步声，丁氏心头狂跳，机械地站起来。看见献忠一进来就往楼上走，她慌忙说：
“楼上收拾得很好，你不用上——上去看了。”
“那么你叫我回来做什么？”献忠在她的嫩脸上摸了一下，乜斜着眼睛说：“一时不看见咱老张，就想得你坐立不安？”
她推开献忠的手，不知说什么好，简直有点后悔把献忠请回，可是，既然下定狠心，怎能三心二意？她使个眼色叫丫环们出去，然后一声不响地走进里间，揭开锦帐。她本来打算叫献忠同她一道坐在床沿上，却自己心一慌，腿一软，先坐下去，让献忠立在她的面前。献忠看见她的神色异常，颇为诧异，把一只手放在她的肩上问：
“乖乖儿，出了什么事？”
她望着他的眼睛，呼吸急促，紧紧地抓住献忠的一只大手，原来准备了许多话，却临时想不起来，只是吃吃他说：
“大帅，你把李闯王杀了吧！你不杀他，他日后就会杀你！”
张献忠甩脱了她的手，吃惊地望着她，抓住大胡子在手中揉着，过了片刻，严厉地问：
“是老徐刚才来过？”
丁氏感到献忠的脸色可怕，只把头点了一下，不敢出声。
“人家有了困难来投朋友，咱怎好乘人之危，就下毒手、我不干！”
丁氏觉得完全无策了，忽然抓住献忠的袍襟，哽咽说：“大帅，你不替你自己日后着想，也该为我，为你的孩子着想啊！”因为提到她自己和孩子的前途，她真的忍不住滚出泪来。
献忠望望床上的婴儿，想起来王又天昨天替他父子批八字的事。自从十年前起义以来，曾有个少人说他日后会得天下，王又天只是重新说出了别人说过的话，所不同的是王又天的名望很大，连总理熊文灿都待如上宾，他的话特别能打动献忠的心。此刻回想着王又天的话，三四年来对自成的忌妒情绪忽然在献忠的心上活动了。
“妇道人家，这样的事用不着你们多嘴！”献忠说毕把手一甩，快步走了出去。
尽管献忠用的是责备口气，但丁氏却看出来献忠的心中有几分同意了。过了片刻，她又觉得对献忠的口气捉摸不定。她的心头很乱，也很恐怖，一会儿好像楼上马上就要杀死李自成或李自成拔剑抵抗，互相砍杀；一会儿又像搂上风平浪静，而徐以显来催她赶快命丫头用毒药毒死闯王。一想到徐以显，她就毛骨悚然，她心中叹道：
“这个人竟得到他的信任！同他搭配……”
丫环们忘记给铜灯添油，灯光不亮，一点昏黄的火苗儿在冷空气中颤抖，她觉得绣房中阴森森、黑黝黝的，使她更加害怕。
她突然扑到床上，抱起来婴儿，逃出绣房。丫环们已经进来，看见她神色惊慌，脸色苍白，浑身打颤，以为她受了感冒，赶快扶她坐在火盆旁边。在明亮的灯光下，在四个丫环的包围服侍中，过了一会儿，她慢慢好了。但是又忽然一惊，望着楼板，小声问：
“楼上有人么？”
“没有一个人。”春兰回答说。
“我听见好像有人在上边走动。”
四个丫头平时都怕狐仙，怕鬼，甚至在晚上提起来黄鼠狼也害怕。听丁氏这么一说，都恐怖地望着楼板，屏气静听。正在这时，从院里传进来一个陌生的男子声音：
“好幽雅的一座小院！�