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“卡罗琳谈到的家政事务所专家，”我低声说，“我竟然没想到是拉尔夫！”“你现在该明白了，我为什么特别提到你在手稿里闭口不谈自己的事，”波洛轻声地说，“你尽了最大努力把案情如实地记录下来——但还不够精确，是吗？我的朋友？”我羞愧得无言以对。
“谢泼德医生对我一直很忠诚，”拉尔夫说，“不管发生什么情况他总是跟我站在一起，他做了他认为最好的事情。波洛先生向我解释后我才明白，躲起来并不是最好的解决办法。我应该出来面对现实。你们都知道，在疗养所里是看不到报纸的，外面有什么情况我们全都不知道。”“谢泼德医生是个办事谨慎的典范，”波洛冷冰冰地说，“现在我把你们所有人的秘密都揭穿了，这是我的工作。”“现在请你把那天晚上的所做的事讲一下。”雷蒙德不耐烦地说。
“你们早已知道了，”拉尔夫说，“我没有多少可说的。我大约在九点四十五分离开了凉亭，在车道上徘徊了一会儿，盘算着下一步该怎么办——究竟该走哪一条路。我承认没有人能证明我不在作案现场，但我可以发誓，我绝对没有去过书房，我根本就没看见我继父是活着还是死了。不管别人怎么想的，我希望你们能相信我。”“没有人证明你不在作案现场，”雷蒙德低声说，“这很糟糕。当然我是相信你，但——处在这种情况，事情总是很难办的。”“不过这也使事情变得非常简单，”波洛的话语中带有一种乐滋滋的味道，“真的非常简单。”我们都睁大着眼睛盯着他。
“你们明白我的意思吗？还不明白？那么我来给你们解释——要想救佩顿上尉，真正的罪犯必须出来认罪。”他对着所有的人笑了笑。
“是的——我就是这个意思，现在你们该明白了吧，我没有请拉格伦警督出席这次会议，这是有原因的，我并不想把我所知道的事全都告诉他——至少今晚不想告诉他。”他身体向前倾，说话的声音和态度陡然一变，变得咄咄逼人，令人生畏。
“我可以告诉你们——我知道谋杀艾克罗伊德先生的罪犯现在就在这个房间里。我现在就可以告诉这个谋杀犯，明天拉格伦警督就会知道事实真相。你听明白了吗？”房间里顿时鸦雀无声，气氛十分紧张。就在这时布雷顿老妇人走了进来，手里拿着托盘，盘中放着一份电报。波洛撕开了电报。
突然，布伦特那宏亮的嗓音打破了寂静。
“你说谋杀犯就在我们中间？你知道——是哪一个？”波洛读完电报后把它揉成一团。
“我现在——知道了。”他轻轻地拍了拍揉皱了的纸团。
“那是什么？”雷蒙德厉声问道。
“无线电传来的消息——是从一艘轮船上打来的，这艘船现在正在去美国的途中。”室内一片寂静，波洛起身向大家鞠了个躬。
“先生们、女士们，今天的会议到此结束，请记住——早晨拉格伦警督就会知道事实真相。”第二十五章 全部事实波洛向我做了个手势，叫我留下，我遵照他的吩咐留了下来。我走到壁炉旁，一边思考着问题，一边用靴子尖踢了一下壁炉里的圆木。
我被弄得稀里糊涂，对波洛的意图完全无法理解这还是头一遭。我心想，刚才目睹的那幕场景毫无疑问是他故弄玄虚的杰作——按他的说法是在“演一出喜剧”，让人看到他是一个既风趣又庄重的人。但尽管如此，我不得不承认他的话中隐含着真实性。他的措词带有威胁性——但勿庸置疑，他的态度是真诚的。不管怎么说，我认为他的这种做法是完全错了。
当最后一个人出去后，他关上了门，然后来到壁炉旁。
“好了，我的朋友，”他平静地说，“你对这一切是怎么看的？”“我不知道该怎么看，”我非常坦率地说，“你到底是什么意思？为什么不把事实真相直接告诉拉格伦警督，而在这里把详细情况告知罪犯呢？”波洛坐了下来，拿出小小的俄罗斯烟盒，默默地抽了一会儿烟。
“请你动用一下小小的灰色细胞，”他说，“我的每一个做法都是有道理的。”我犹豫了片刻，然后慢吞吞地说：“我的第一个印象就是你本人也不知道谁是罪犯，但你肯定罪犯就在今晚开会的这几个人中。因此你说那些话的目的就是想迫使这个还不太清楚的罪犯出来自首，你是不是这个意思？”波洛赞同地点了点头。
“你的想法挺聪明，但没有讲对。”“我想你可能是想让他相信你已经知道了，这样他就会主动跳出来亮相——并不一定是认罪。他很可能会设法在天亮行动之前把你干掉，使你永远保持沉默，就像他干掉艾克罗伊德先生那样。”“设一个陷阱，并且用我自己做诱饵！Merci monami（法语：谢谢，我的朋友），但我还没有那么勇敢。”“那么我就无法理解了。你这样做会使罪犯警觉起来，他很可能会逃跑，你这不是在冒风险吗？”波洛摇了摇头。
“他逃不掉的。”他严肃地说，“摆在他面前的只有一条路——而这条路又无法通向自由。”“你真的认为谋杀犯就在今晚这些人当中？”我用怀疑的口气问道。
“是的，我的朋友。”“是哪一个？”沉默了几分钟后，波洛把烟头丢进了壁炉，开始讲述他的破案经过。他说话的语气非常平静，好像还在思索什么问题。
“我把我所调查的事实讲给你听，你一步步地跟着我走，最后你自己就会看出，所有的事实都无可辩驳地指向一个人。首先是两个事实和一个小小的‘不相符’引起了我的注意。第一个事实是电话。如果拉尔夫·佩顿确实是谋杀犯的话，那么打电话就变得毫无意义，这种做法是荒唐的。因此我断定拉尔·佩顿不是谋杀犯。”“我知道电话不可能是家中的任何一个人打的，然而我又确信罪犯肯定是在当天晚上在场的人中间。因此我得出一个结论：电话肯定是一个同谋犯打来的。我对这一推论并不十分满意，我只好暂时把它搁一下。”“接下来我对打电话的动机做了分析，这一点相当困难。我只能通过对结果的判断来得出打电话的动机。这个结果就是——谋杀案当晚被发现——而不是第二天早晨——如果不是这个电话的话，很可能第二天早晨才会发现。这一点你同意吗？”“同意，”我承认道，“是的，正如你所说，艾克罗伊德先生已有吩咐，不准任何人去打搅他，很可能那天晚上没有人会进他的书房。”“Tres bien（法语：很好），事态在发展，是吗？但这件事仍然情况不明。当晚发现谋杀案比第二天早晨发现对罪犯有什么好处呢？我得出的唯一看法就是：罪犯想在谋杀案被发现时确保自己在现场——或者无论如何得在谋杀案被发现后不久自己在现场。现在我们再来看第二个事实——椅子从墙边拖了出来。警督认为这跟案件无重大关系而忽略了，而我却有不同的看法，在我看来这跟破案有重大关系。”“在你的手稿中，你画了一张清晰的书房位置图。如果你现在带在身上的话，你就可以看到——被拖出来的椅子的位置，这是帕克指给我看的——它当时是在门和窗子之间的直线上。”“遮住窗子！”我迅速地说。
“你的想法跟我最初的想法相同。我当初认为把椅子拖出来是为了挡住窗子上的某些东西，以免被进来的人看见。但我马上就抛弃了这个想法，因为虽然这张椅子是老式的，它的靠背很高，但它只能遮住一小部分窗子——遮住窗格和地面之间的那一部分。不，我的朋友——你应该记得，就在窗子前放着一张桌子，桌子上堆放着书本和杂志。我们可以看到，整个桌子都被拖出来的椅子遮住了——对这一事实我立刻产生了一个隐隐约约的疑问。”“会不会是某些放在桌子上的东西不想被人看见？是凶手放在上面的东西？当时我一点都想象不到桌子上可能放些什么东西。但对某些非常有趣的事实我是知道的。比如，这是一件罪犯作案时无法带走的东西，而这件东西又必须在案件发现后尽快把它取走。因此就出现了通知谋杀案的电话，这样凶手就有机会在发现尸体时在场。”“警察到来前有四个人在场：你本人、帕克、布伦特少校和雷蒙德先生。至于帕克我马上就排除了，因为不管谋杀案在什么时间被发现，他都肯定在场。另外，椅子被拖出来的事也是他告诉我的。这样帕克就弄清楚了。（也就是说他跟这起谋杀案无关，但我仍然认为敲诈弗拉尔斯太太的人可能是他。）然而雷蒙德和布伦特仍然是怀疑对象，因为如果谋杀案第二天一早被发现的话，很可能他们来得太晚，留在圆桌上的东西会被人发现。”“那么这到底是什么东西呢？有关偷听到的那些对话片断我刚才在会上已经分析过了，你一定听得很清楚，是吗？当我得知口述录音机公司的推销员来过这里后，我的脑子里总是想着口述录音机的事情，半小时前我在这个房间里说的那番话你都听清楚了吗？他们都同意我的推理——但有一个非常重要的事实他们都没有注意到。假定那天晚上艾克罗伊德是在使用口述录音机——那么为什么没见到口述录音机的踪影呢？”“我从未想到过这一点。”我说。
“我们知道一台口述录音机已经送到了艾克罗伊德先生家，但在他的财产中没发现口述录音机。因此，如果有什么东西从桌子上被拿走的话，这东西很可能就是口述录音机。但要拿走这玩意儿有一定的困难。当然，当时人们的注意力都集中在死者身上，我想任何人都可能走到桌子边而不被别人发现。但一台口述录音机的体积相当大——不可能随随便便就塞进了口袋，肯定有一只能够装得下这台口述录音机的容器。”“你听懂我的意思了吗？这个凶手的轮廓越来越清晰了。一个想直接到达现场的人，如果案件在第二天早晨发现的话他很可能不在场。一个拿着装得下口述录音机容器的人——”我打断了他的话。
“为什么要把口述录音机拿走呢？那又有什么意义呢？”“你跟雷蒙德先生一样，想当然地认为九点半听到的是艾克罗伊德先生跟口述录音机说话的声音。但你稍微想一下这新发明的机器，它的用处可大了。你对着口述录音机讲过话吗？过后秘书或打字员打开口述录音机，你的声音就会从里面传出来。”“你的意思是——”我喘了口气说。
波洛点了点头。
“是的，是这个意思。九点半的时候艾克罗伊德已经死了，当时是口述录音机在讲话——而不是他在讲话。”“是凶手打开的口