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“大约是十点差五分。他手里拿着一大捆纸，应该是跟他有关的信件。噢，有三、四英尺那么厚。”
“你不会又是在撒谎吧？”H。M。喊道。
阿彻医生说。“如果你们允许我这样说，”他微笑着，“这位女士看上去，呃，几乎是病态地认定那些信件与伯纳有关。一堆三、四英尺厚的信件可不能称为一捆，那叫一档。”
“人们确实会做出一些奇怪的事情，不是吗？”胡佛沉思着说。“听上去像是一部电影，可又的的确确发生了。”
“是的，我知道，”拉斯洛普表情严肃地表示同意。“现在情况已经开始明朗了，但有些事情我不得不搞清楚。查佛德小姐，年轻的马休斯先生把你的那些关于神秘信件的故事告诉了我们。我希望你告诉大家：你是怎样知道她带着一包信件的？”
H。M。有力的声音立刻平息了大家的议论。
“放松！不要紧张。告诉我们你的故事，漂亮的小姐。周六晚上九点四十五分到十点这段时间里，到底发生了什么？这次，我们希望听到全部实情。”
瓦莱丽鼓起勇气。
“我去了吉阿·贝夫人的船舱，请求她交出可怜的杰罗姆的信件……”
“胡说，我告诉过你我从未写过信……”
“啊哈！继续说，我的小姐。”
“为了帮某人的忙，所以，”瓦莱丽继续讲，她的眼里泛着泪花（很大一部分是由于迎面吹来的海风）。“当我走到门口的时候，我听见她和某个人在说话。”
“什么人？”H。M。问道，“你能辨别出他的声音吗？”
“不，恐怕不行。那是个非常低沉的声音，可说话声太小了，我没有听清任何一个词。我穿过过道走进马休斯先生的船舱（当时不知道那是他的船舱，不然就不会去了）；等着那个人离开。过了一会儿我听见B…37的门打开又关上。我冒着危险看了一眼，是伯纳上尉，他转过主通道，背对着我，手上拿着一个装满了信件的大信封。”
“你怎么知道是信件呢？”
瓦莱丽做了个手势。“嗯，是些像纸一样的东西，自然，很有可能就是那些信。”
“啊哈。然后呢？”
她的喉头动了动。“我敲了敲吉阿·贝夫人船舱的门。没有人回答。我推开门。房间里的灯亮着。我看到趴在梳妆台上，满都是血——天啊！我快要昏倒了。我走上前确认了一下她的状态，也许就是那时我把指纹留在了粉碗上。噢，我离开的时候把灯关了。
“我根本不清楚当时做了些什么。我只觉得很恐怖。所以我迷迷糊糊地回到了马休斯先生的船舱，现在我对那时的行为感到奇怪。我在那里呆了大约五分钟。”
事务长提出问题。
“你确定吗？查佛德小姐，”他说，“当你走进房间，看到吉阿·贝夫人的尸体时，那个真正的凶手可能就在B…37里，也许就藏在浴室里。”
“怎么会？”
“除非，”事务长一脸愁容地说，“除非伯纳杀了吉阿·贝夫人而又有人杀了伯纳。听起来可能性不大。继续。”
瓦莱丽又做了个手势。
“我回到马休斯先生的船舱，过了大约五分钟……”
“等一下，”H。M。打断她的话问道。“在这段时间里，是否有人在伯纳上尉之后离开B…37？你听见什么人离开吗？”
瓦莱丽摇了摇头。
“抱歉。当时我太慌张了，没有注意到，即使有人离开我也听不到。不过，凶手一定是伯纳，难道不是吗？绝对是他，我一直是这样想的。他自杀了，还有其他的事，全都对的上。你们这是在威协我，我是不会屈服的。
“这些就是全部的事情了。大约五分钟后，我听见有人走过来敲B…37的舱门。我又看了一眼，是马休斯先生。接着他推开了房门。过了一会儿，在他让乘务员去叫船长的这段时间里，我试着离开；但差点碰上一个女乘务员，所以我只好退回来。我对他说的每件事都是真的。我先是被困在他的船舱里，接着是在浴室里，时间一分一秒的过去。直到马休斯先生进来羞辱了我。”
H。M。看起来有点晕。
“难道你一直都清楚这些事，并认为伯纳是凶手？那为什么你不说出来呢？”
“我这样做是为了保护杰罗姆，”她伤心地叫道。“我还以为他会感谢我。”
现在，她逐渐摆脱所扮演的角色，开始显露出真实的自己。她仍旧在演戏，因为她对他们讲了同样的故事，关于那些信，就像她告诉肯沃尔西的那样。但她天生就是一个演员，不停的在演戏。马克斯很清楚这一点。而肯沃尔西思考几天之后，也会明白这一点。
“所以，你是在保护你的伙伴，是吗？”H。M。抛出手中最后一个铁圈，问道。
“没错。”
H。M。睁开一只眼睛看着肯沃尔西。“是否真的存在那些信，孩子？”
“最后一次，”肯沃尔西回答说，“我强调一下，绝对没有！坦白说，我像是那种在信上倾吐心声的笨蛋吗？只是嘴上说说倒有可能。在夜总会里，毫无疑问。而身为一个律师，我不会做这种傻事。不要以为我不感恩，瓦莱丽。我非常感激你所做的一切，长官也会感激的。但是，似乎你的努力不但对我没有帮助，反而让我陷入了困境。”
“你见过那个女人的尸体吗，孩子？”
“我见过了。”在他的八边棱形眼镜后面，这个年轻人的脸变绿了。“在冰库或是冷藏室，不管你们怎么叫的那个地方。”
“你认识他吗？”
“不，除非……”他的眉毛合在一起。“我有一种模糊的感觉，仿佛见过她一次。在一种让我觉得非常可笑的环境下，和另一个人在一起，我发誓那人的脸我在这艘船上也见过。”
“在哪里？何时？是谁？”
“想不起来了！”肯沃尔西叹了口气。“如果这海能够平静一点，再给我点时间好好考虑一下，也许我会想起来。”
“会有机会的，”三副笑着说，“只要我们驶入雾中。就像我们期待的那样。”
“多谢你的安慰。还有您，先生，”肯沃尔西冲着H。M。说，“即使您不是在安慰我。毕竟，说伯纳杀了那个女人然后又自杀了，这难以置信。似乎最有可能的解释就是我想得太简单了。”
阿彻医生不失时机地插了进来。“哈！”他说，一边用修剪好的手指敲着椅背。“我想问个问题，为什么你们这么确定他不是自杀？”
“因为，孩子——”
“等一下！”阿彻医生，权威般地一挥手。“如果，”他微笑着说，“如果查佛德小姐的故事都是真的，那么我不认为还有其他合理的解释。现在看来，在伯纳上尉离开之后，真有另一个人能溜出吉阿·贝夫人的船舱？至少，他要不被查佛德小姐听到。她之前清楚地听到了舱门打开关闭的声音，如果再有人出入，她应该还能听见。你们该不会认为凶手是个稻草人吧？相信我，女士们、先生们，我有过一些这方面的经验。我认为我的经验对这次事件有一定的帮助。”
H。M。抬起头。“经验？什么经验？”医生嘲弄似的表情变成了大笑。
“几年前，”他回答，“我是伦敦警察局A区的代理法医（那是我们的一个兼职）。到现在为止，我几乎没有提过这件事。我在静候良机呢，嗯。”他的食指与拇指捏在一起，像是在弹小面包球。“就是这样。亨利爵士，不知道总督察的名字对您意味着什么？或是警官，现任督察，波拉尔德？不过，不要怀疑我的意思。周一早上，在船医的要求下（他从未验过尸），我对吉阿·贝夫人的尸体进行了检验。”
“很好！”拉斯洛普说，他兴奋得在周围走动。“我一直坚持应该有人这样做。在法律上……”
阿彻医生打断了他。
“就像拉斯洛普先生说的那样，”他说，“拉斯洛普先生在这一问题上的坚持是对的。验尸结果可能会让你们大吃一惊。”
H。M。盯着他。“我说，孩子。你不会是要告诉我们那位夫人是被毒死的或是被淹死的吧？”
医生笑了起来。麦克斯感到，如果他们不是那么乐观的话，医生的激动、笑声和尖锐的暗示可能已经影响到了他们的神经。而这种气氛部分是由他们自己营造出来的。
“我只是说，”阿彻医生平静地指出，“结果可能会让你们惊讶。先抛开这点不谈，作为一名法医，我问你们：你们有什么证据可以证明伯纳上尉不是自杀的？”
乔治·A·胡佛站了起来，他挥舞着手臂，再次向大家讲述他的故事。
“你真的全都看见了？”医生继续问道。
“啊；我看到了谋杀，亲眼看到的，”作为强调，胡佛又补充了一句。
“但是，在那么黑暗的环境下，你怎么能确定他的旁边还有一个人？又怎么能确定他是从后脑遭到枪击的？”
“当手枪击发的时候，”胡佛简单地回答，“我看见了。”
“通过左轮手枪击发时的闪光？”
“是的。”
“我亲爱的先生，那是不可能的。”
胡佛脸色一变。“你认为我说谎？”他条件反射似地问道。
“不是。我只是说……”
“如果不是的话，”胡佛像个橡皮人一样突然跳了起来，说道，“就不要指责我说的是谎言……”
“哦！好了，好了，”拉斯洛普插进来安慰胡佛，而这时H。M。没有做出任何评论，捡起了铁圈继续他的小游戏。“那是不可能的，”拉斯洛普继续说道，很明显，他在卖弄自己的那点小聪明。“一个不存在的人却留下了血指印，这是不可能的。就像二加二不等于四也是不可能的一样。亨利爵士，你可以停止调查了，不然我们会发疯的。不会再有什么谋杀了。难道不是吗？”
* * * *
当天晚上，凶手又行动了。
16
周三晚上。海风清新，东北偏北风，气压上升。由于审查员的要求，此处删除经度和纬度。一丝紧张的气氛在滋长，仿佛无线发报机按键忽然断裂的声音悄悄进入了乘客们的居所。
关于这一点无话可说。船员们如同以往一样悠闲地忙着他们的工作。可是你只能在一定距离以外才能见到他们。他们出现了又消失了，门砰的关上。对于感情上的气氛而言，海上的班轮如同剧院般让人敏感，这也就是每个人都知道的原因。
乘客们彼此开了许多玩笑。通知说晚餐后在休息室有电影放映，但酒吧将在十点关闭。
麦克斯打发着时间，最后终于到了需要思考晚餐着装如何合乎礼仪的时刻。七点前他懒洋洋地朝自己的客舱走去，还未走近B甲板商店前的那扇门，便被那熟悉的声调所吸引。
“看看吧，”一个生气的声音嘶吼道，“我快被惹毛了。我知道你那些小偏好的秘密，但我还是不想要什么毛发增补剂。我只想要刮脸，刮——脸，明白么？五天来我都一直刮好脸避着你。看在对伊索的份上，你可不可以不要继续嘀咕什么毛发增补剂以及它的好处啊？”
“头发就像草儿一样。”理发师说，“现在草儿生长了，不�