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听到清若嘟着嘴抱怨，殷时的心如同吃了蜜一般，笑得无比灿烂。“不诚实的丫头，非得惩罚你才能说真话。”
“可以松手了吧。”清若早已羞红了脸，撇开头，连侧脸都不肯面对他。
“让我多抱一会儿，明日回去，恐怕得好久才能来了。”殷时把脸贴着她的脖子，闭眼享受片刻的温馨平静，久久不出一声。就在清若以为他已经睡去的时候，忽然道：“去你大姑姑家时要小心，别跟有妇之夫太靠近。”
清若迷惑了眉色，恍然想到他指的是发策，忍不住噗呲一笑，“他是我堂兄，你连这个醋都要吃。”
“当然！”殷时比清若诚实，直言不讳地承认了自己的醋意，“他每次去你家我都烦他，没点骨气，还要装柔情，你要是跟了他，有得你好受的。”殷时气鼓鼓地抱怨。
清若努力遏制自己偷偷往上扬的嘴角，知道殷时也吃发策的醋，心里稍稍有些平衡，也有些窃喜。
殷时得不到她回应，得寸进尺地扯她如雨滴般小巧的耳垂，“快答应我，听见没有。”
“你怎么跟个小孩子似的，二十及冠，在木云你这年纪都该是好几个孩子的阿爹了。”清若想要躲开他的毛手毛脚，又怕扯痛他的伤口。
“那也得你能生啊。”在清若面前，殷时根本无暇忌讳一些暧昧的小情话。
清若顿时被噎住，不知要作何表情，眼神犀利地扫了一眼，咬牙切齿，一字一顿地说：“你能不能体谅一下，我只是一个十五岁未出阁的小姑娘。”虽然再黄暴的笑话她都看过了，可好歹现在身份不同，她想装个小娇羞也不是，吐槽也不是。
“我就是够体谅，所以没这么快上门提亲。你还太小，这小身板还没周全，生孩子这事不急。”殷时完全不理会清若张牙舞爪的模样，一副经过深思熟虑的样子。“另外，还有一件事。”殷时敛了嬉笑的表情，严肃地看着清若，“你今后出门小心点，虽然他们大概没那么快知道你，可不怕一万就怕万一。”
竟然能下狠手，放毒箭，若被他们顺藤摸瓜找到绵县来，他又怎敢掉以轻心。
“那么严重？”清若心里咯噔一下。
“就是怕严重，所以我得离开。”不管是殷时还是安海阁的幕后主事，都不能离开莲城太久。怕她多虑，殷时笑道：“别瞎想了，我不还有黑龙黑虎嘛，只是给你提个醒而已。你乖乖在家等我提亲就是了。时辰不早，你再不赶过去，你阿姆要生气了。”
清若望了窗外日头，已经接近中天，犹豫起身，走了两步又忍不住回头看他。
“今后若有事，不许再瞒我。”清若定定地看着他。
殷时愣了一下，然后笑着点点头，她才安心离去。虽然她帮不上什么忙，可是她不能连他的安危都不知道。想着自己有什么困难烦恼，殷时总是会不经意地出现，并帮她清除障碍，而他从不说他自己的处境。是不想她担心，还是因为她根本就帮不上忙。
“小若，你怎么这么晚才到。”发策的出现把清若吓了一跳，她抬头看了门口的灯笼，才想起自己已经走到郑家。“身子好些了吗？大舅舅说你早上起床觉得不舒服，正想去接你呢。”
发策伸手想扶她，被清若屈身行礼，巧妙地避开了，“不过是昨夜睡晚了，早上走起得急，觉得头晕罢了。”
“夫君，可是清若妹妹来了？”发策听到身后轻盈的呼唤，脊梁一僵，微微侧过身。
清若转头望去，正前方款款走来一个身着遍地金水草纹纱衫的少妇，头绾风流别致垂髫，轻拢慢拈的云鬓里插着金坠脚扁胜。清若心中一省，忙上前行礼，“想来这位是堂嫂了，初次见面，清若给嫂子见礼了。”说着，盈盈屈身，敛衽以礼。
左莹儿微讶，忙上前扶起她，见她柳眉杏眼，颜白如玉，一身葱绿色织金飞鸟染花绫裙将她窈窕身姿衬得玲珑有致。眼中不免流露出惊艳的神色，明明与清如相同的面容，却有着天壤之别的气质。
“常常听夫君提起清若妹妹乖巧懂事，刚刚见着清如妹妹已经是惊如天人，不曾想清若妹妹气质更甚。”左莹儿笑起来很甜，说话时还不忘甜蜜地偷望发策。
听到妻子提起自己，发策表情很是难看，睨见清若神色自如，只得低头苦笑。明明眼前人才是他的妻子，可阴差阳错却只能当一辈子的兄妹。
“堂嫂过奖了，我还想着谁这么幸运能当策哥哥的媳妇，如今看来倒是策哥哥捡了宝了。”清若从容自如地打着人情牌，一声称赞把左莹儿捧得心花怒放。
忽然，清如不知从哪里冒了出来，挡在清若和发策中间。
“阿姐，你们别干站这里，大姑姑在屋里等急了。”说罢，给发策夫妇福了身，急忙把清若拖走。
清若正疑惑清如为何如此匆忙，却听她口气不虞地说道：“阿姐，你离策哥哥远一些吧。”见清若困惑，她撇了撇嘴抱怨：“方才我说你身子不舒服，要晚些才来，策哥哥就急着想要出门去找你。我告诉他，你不碍事，可他偏偏说什么心中惦挂，不放心你。虽然他曾差点成了我姐夫，可到底如今都娶了别的人了，怎么可以背着自己的妻子说对记挂别人呢，堂嫂听了得多伤心啊。”
清如早在知道发策要娶别人时，已经心有不满，如今再看发策这般，新仇加旧怨，口气更加不满了。
“策哥哥自来温柔……”清若对他也有埋怨，一时也想不出有什么词能帮他辩解。
“总之，我不喜欢他了。”清如一甩头，转身进屋。
本来孝期是不能去赴任何宴会的，但杨竹眉坚持是家常菜，只是两家人凑一起开桌而已。杨茂礼见杨老爷子也没啥反对，这才放心地用餐。
席间不外乎就是新媳妇要见过各位长辈，然后杨妈妈象征性地褪了一个镯子给她，不管怎么说，杨竹眉对他们家帮了不少忙，发策还差点成为她的女婿。只是杨妈妈对左莹儿影响不错，对发策却很不满，见他第三次帮清若夹菜时，故意说道：“你这当哥哥就不对了，光给妹妹夹菜，把媳妇落一旁，莫不是想给这姑嫂心里添堵嘛。”
发策夹到半空的菜忽然顿了一下，僵硬地收回来，放到左莹儿碗里。左莹儿感激地朝杨妈妈望了一眼，而清若也总算松口气，她被发策的殷勤弄得坐立不安。见他筷子已经挪到眼前，又不好意思不接，接了又觉得似有两道嫉妒的眼神在瞪着她。好在杨妈妈出声，杨竹眉见状，连忙打了个圆场，再加上清如的活跃气氛，很快把话题转移到发昭身上去了。
说着孝期的事，又提到发昭周岁，杨老爷子表示可以等孝期过后，再隆重地办一场。
一场无酒之宴倒也把一群人吃得心满意足，临到尾声，杨妈妈趁着兴头把清如跟卫峥的事也说了出来。不但杨竹眉吃惊，就连发策也久久不能说话。
“这可真是的，这是大事啊！你们怎么把我瞒得这么紧。”一边是她闺中姐妹，一边是她叔伯兄弟，要是当了亲家，她这个红人礼可非拿不可。
杨老爷子轻咳了一声，示意杨竹眉低调一些，“到底还是孝期，凡事都不能张扬。”杨老爷子也见过卫峥几次，对他的为人处事颇感满意，也算默许了这事。
杨竹眉有些讪讪，可还是拉着杨妈妈的手，激动地说：“回头你可得好好把这事与我说说，真是的，你不说也就算了她也不跟我说。”眼光瞟向清如隔壁的清若，笑容僵了一下，“小若往后要是谈了亲家，可不许瞒着大姑姑，知道吗？”
“大姑姑放心，阿姐早就……哎哟！”清如还没说完就被踩了一脚。
“一切等过了孝期再说吧。”杨妈妈笑得恬淡。
杨竹眉见此也不好多问，吃过饭以后，自然男女就分成两队。男方由杨老爷子带头，跟着杨茂礼、发策及一顿饭都少言寡语的郑姑爷，讨论一些周边的时事见闻以及各自生意上的事。而女方自然就围着左莹儿和发昭这两个新成员在说笑，气氛倒也融洽。
第一百八十二章 家长里短
清若一家离去后，郑家后院就开起家庭会议来。左莹儿被丫鬟搀着，站在一旁偷偷抹泪，发策则一脸别扭地别过头，没去看妻子的梨花带泪。
“你太胡闹了！”杨竹眉气得重重拍了桌子一下，把一旁的郑老爷也吓了一跳。她看着儿子固执且怨怒的侧脸，冷冷笑道：“你可知刚刚差点让你阿爹阿姆下不来台！你要知道你如今是有家室的人，不管是清如还是清若，你只是堂兄，只要尽到堂兄的责任就好。”
“阿姆，我原本可以不只是堂兄。”发策第一次硬着脾气对杨竹眉说话。
左莹儿在旁哭得更凄凉了，她只道丈夫是个性温柔，对堂妹也是关护有加。可见他对清若姐妹的差别对待，她才恍然知道，差别对待是不是她们姐妹俩，而是她。光是一顿饭，如果没有杨妈妈及时阻止，他几乎都要把所有的菜都往清若碗里搬。对清若说话口气和表情，原比对她来得温柔，这样明显的表现若她还不清楚是什么的话，那她也枉在这世间活了那么多年。
“你若不喜欢我，当初又为何要娶我！莫不是因为我爹出手相助，让你面子过不去，白白让我作了坏人。”一等清若她们离去，左莹儿回房就对他哭诉。
发策被清若姐妹防备和疏远的态度弄得心烦，妻子又这般哭闹，当下也失了理智，“你若不愿意做坏人，又何来让你爹三番四次上门催婚。”至今发策都不解，为何如此地巧合，他们家的帐收不回来的时候，另一个客户就催上门，而刚好左老爷带着钱到绵县帮他们解了围，顺道提起左莹儿夜梦到郑家有难的事。
“你的意思是说我逼你的？”左莹儿不可思议地看着从来都不对她说重话的丈夫。
发策连做了几个深呼吸以后，冷着声音道：“我只是好奇你怎么就刚好梦到我家有难，连数量时间都如此清楚。”发策的话让左莹儿刷白了脸，她颤抖着肩膀，退了两步，不想却撞到身后的花瓶。花瓶摇摇晃晃地砸下来，摔了一地，好在发策反应及时，将她拉到身边来，否则溅起的瓷片定然会划伤她。
左莹儿余惊未退地看着身后一地碎瓷渣，又看着脸色尴尬的发策。忽然，眼眶一酸，泪水涌上，她扑在发策怀里狠狠地痛哭起来。
她不能说这事确实太过蹊跷，忽然收到一封飞箭传书，上门细写着关于郑家资金周转困难的事，并告知她不许外传。左莹儿早对发策芳心暗许，想着能帮郑家一把，好让发策对她多些关注。哪知后来的事情竟然如此顺利，郑老爷直接上门道谢提亲，又刚好杨老太太过世，生生把她以为遥不可及的梦给拉到现实。
若她早知道发策心中有别人，她也不会如此固执想要嫁给他，可结果，等她满心欢喜地过门以后才知道，枕边人心中一直藏着另一个人，而这个人曾差点就成了他的新娘。
发策被左莹儿的投怀送抱吓到了，潜意识地后退，正巧被闻声赶到的杨竹眉看见。以为发策迁怒于左莹儿，气得把他们都喊到大堂来训话。
“你再说一遍！”杨竹眉一拍桌子，气得站了起来。
“当初阿墨也是，如今小若也是，我何曾有过自己的选择。你想让我做什么我便做什么，可我自己想的你可有在意过，我本不愿姓杨的，你逼着我改姓，如今我连脾气也不许有了吗？！”发策隐忍了二十年的脾气终于爆发出来，他甚至后悔自己不早些强硬，或许他还有机会一争。
左莹儿楚楚可怜的哭容让他更加想起清若倔强伤心的泪眼，这些年，他对清若是有心的，只是他以为万事俱备，只待她及笄后