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“伯颜迟迟未发兵，或许是大将伤亡太多，无论是帖木儿不花还是忽刺出都是军中一等一的猛将，伯颜不得不重新考虑带兵之人。”
“但还有一个可能？”
刘师勇沉吟片刻，忍不住追问道：“什么可能？”
“等待阿术南下。”吕城严肃说道：“我在建康袭击元军，造成伯颜手下四名大将身亡，阿术作为建康的主政，逃脱不了其中的关系。”
刘师勇好奇的看着吕武，问道：“等待阿术？为何要等他。”
“大人有所不知，”吕武手中无意识的在地图上指点，身边的朱筠怕他劳累过度，早已搬了一张胡凳让他坐下，良久才道：“从咸淳三年起，阿术一直主持南方攻略，经过了襄樊战役等一系列战争，数年来一直很少离开南方，对南方政事要比伯颜熟悉很多。”
“阿术也是军中一等一的猛将，数十年未尝遇败绩，就算是襄樊战役，最终张大人还是靠烧毁樊城才能挡住阿术的进攻。”
“伯颜让阿术南下，更重要就是阿术对战争时机的触角比我们每一个人都敏感，”看着刘师勇疑惑的表情，吕武认真说道：“就是善于抓住战争的时机，即使我军有任何一丝漏洞，阿术都有可能抓住。”
“所以，我相信若是阿术南下，一定会集中兵力攻下吕城、虞桥、五牧这三地，就算是常州一时拿不下，阿术也会率领骑兵迅速南下，阿术敢赌，对自己充满信心。”
“这样说来，吕城一定还有一战？”刘师勇深吸了一口冷气：“此战一定会决出胜负？”
“如果没有猜错，一定会这样。”吕武苦笑，认真道：“所以吕城一定守不住。”
刘师勇沉思了片刻，觉得吕武的话说得非常有理，元军攻下吕城、虞桥之后就可以包围常州，攻下五牧后就可以兵下平江，平江原有文天祥丞相驻防，也有一战之力，然而此时的阿里海牙沿海路南下，平江的文丞相还能够坐得稳吗？
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听到江阴水师大败，姚訔几乎坐不稳了，要不是老成的陈昭和早有准备的边居谊，恐怕姚訔马上领兵回师临安救援帝都，和什么临安共存亡了。
“直蔼，”陈昭压住姚訔，认真说道：“你这毛躁的脾气什么时候才能改掉，如今就算是马上出兵回师临安，用处也不会很大，临安有兵三十万，常州如今不过是三万多不到四万。”
也只有陈昭敢这样说姚訔，他严肃的看着姚訔，认真说道：“再说事情还没有到这个地步，常州牵制伯颜之兵二十万，你若是回师临安，是不是准备放弃常州？让伯颜这二十万大军长驱直下？”
“再说平江不是还有文丞相吗？以丞相的脾性，说不定比你还要急，甚至还有可能此时已回师防守临安了。”
姚訔为姚希得的儿子，姚希得曾官至丞相，姚訔一身学问不可以说不深，但无奈不熟兵事，对大局掌握不灵，听了陈昭的分析，顿时回过神，有些尴尬的看着陈昭，道：“显章言之有理，直蔼差点误了大事。”
“接下来我军该如何，还请显章教我。”
陈昭松了一口气，道：“军事之事，还请边统领、王统领说一下你们的意见。”
边居谊看到姚訔冷静下来，也松了一口气，前来常州之前，张大人已再三强调姚訔为人忠义，但脾性甚急，让自己好好照看，听了陈昭的话，沉吟说道：“陈大人过谦了，末将就说一下自己意见。”
“其实元军顺水路南下之事，张大人早已有提及，”边居谊看着众人惊讶的表情，自己当时也感到意外，不过很快就反应过来，道：“张大人曾言元军可能会从独松关、常州、皋亭山这三个地方南下。”
“独松关位置之重要，想必诸位也知道，独松关守将牛富牛大人曾与张大人并肩作战，如今张大人也率领均州军主力跟在张弘范身后，以待张弘范疏忽之时变拿下张弘范，断那伯颜的一臂。”
“常州之事，姚大人、陈大人也是知道，我等受张大人指示，半年前就与诸位防守常州，唯有力不从心之地就是皋亭山。”
“还有一点诸位恐怕不知道，张大人定计一年前，元军水师被困守鄂州，却没想到元军竟然这么大手笔，抛弃鄂州三千多艘战船，重新制作战船设立水师，所以当时张大人也几乎没有任何准备。”
“等到阿里海牙水师南下，战局已经乱成一团，张大人还希望丁家洲能够牵制阿里海牙水师，因为张大人一直领兵在两淮，均州军主力也一直在两淮，再也没有办法支援皋亭山之事。”
“不过诸位还请放心，张大人早已把此事通告文天祥文丞相，张大人和丞相神交甚深，文天祥的弟弟文漳就在均州军任职，所以丞相应有准备。”
“还有就是，两淮战役结束之后，均州军主力前往听从张贵指挥，但还有一部分汇合两淮将士从郭大人之命，虽然郭大人的行踪末将暂时还没有掌握，但毫无疑问肯定是南下皋亭山或临安。”
“所以，我等只需用心，固守常州，拖住伯颜大军，才是最好的选择。”
王全节也附和道：“边大人说得很好，末将也认为应当固守常州。我军回师临安，只不过是杯水车薪而已，但若是放伯颜二十万大军南下，临安恐怕会乱成一团糟。”
姚訔听到手下两员大将领都赞同固守常州，这时才放下心，不过又问道：“常州虽是固若金汤，但元军一旦全力攻城，或许绕开常州南下，我军又该当如何？”
边居谊脸色变了变，但很快就恢复了平静，沉吟片刻，道：“以我常州的城防，末将却是恨不得伯颜攻城，我常州虽然只有三万多人，但是伯颜若是没有准备用十万具尸体来填满，也不容易攻下了我常州。”
“唯有担心之事就是吕城、虞桥和五牧。”边居谊脸色越发沉重了，缓缓说道：“攻下吕城和虞桥之后，元军便可以彻底把常州围困起来，以常州的准备，围城我等自然不用担心，担心的却是元军攻下五牧之后，便可以派遣骑兵南下接应阿里海牙。”
“就算是元军骑兵可以南下，但没有攻下常州，大军辘重和粮草如何南下？”王全节看着边居谊，疑惑问道：“莫非元军会抛弃辘重？甚至留下十万蒙古汉军？”
边居谊摇了摇头，道：“别忘了还有阿里海牙，阿里海牙率领二十万水师，提供一两个月的粮草倒不是一件艰难之事，再说蒙古骑兵凶狠，经常就食于敌，临安富甲天下，元军烧杀抢掠成性，届时又不知道有多少百姓遭殃。”
“至于辘重，同样的道理，阿里海牙也可以率领水师进行补给，甚至可以从建康直接用水师进行军备和粮草补给，反正如今水路已是元军的天下。”
姚訔听到这里，脸色又有了变化，但他毕竟是看淡生死之人，坚定说道：“老夫就算是身死，也要拖住元军。”
边居谊暗中叹了一口气，终于知道张贵把自己派到常州的原因，姚訔虽有威望，也是治国的良材，但却不是统军的好将领，动不动就生死，教将士们心寒。
连忙劝说道：“姚大人还请莫言生死，元军想置我等于死路可不容易。”
“蒙古骑兵纵横天下，若是一心想要南下，除了五牧之外，其他地方倒也挡不住。末将请领一军前往五牧，把元军堵在五牧河北岸。”
“虞桥尚有兵力万人，又有完整的防线，元军不会轻易拿下吧？”一旦听到常州的重要性，姚訔又迟疑了：“再说丞相也不会不妨吧。”
边居谊无奈的摊了摊手，道：“元军若是全力攻下虞桥，虞桥恐怕也守不住，毕竟虞桥没有坚固的城墙和准备充分的战壕和堡垒。”
“末将在新城时已看到元军的凶狠，仅靠青龙冈和黄龙冈两处高地，唐林他们就算是全军覆没也难挡元军。”
姚訔沉吟片刻，道：“边大人，常州城防是你一手建立，只有你才能发挥其中威力，还请边大人留在常州。”
王全节连忙说道：“末将愿往。”
王全节虽是王坚的族人，能够位于此间高位，凭借的都是实打实的功夫，是一员有勇有谋的猛将。
“大人，”边居谊连忙说道：“若是元军攻破虞桥，五牧就是和元军决定生死之地，非决死之人不可前往。”
“末将不是说王将军没有决死之心，但末将自从新城之后，就再也没有抱有活路，五牧由末将前往正好。”
“不行，”姚訔听到前往救援五牧，竟然成了死路一条，摇头道：“边大人通晓常州城防，王大人乃军中不可缺少的猛将，你们都不能前往。”
“姚让，”姚訔高呼了一声，营帐外跑进一个英俊的后生统领，吩咐道：“你马上率领三千部将前往五牧，协助唐将军他们防守虞桥和五牧。”
“五牧乃大宋生死之地，没有命令之前一定要死守五牧，万万不可出什么差池。”
姚让行礼，大声道：“末将遵令。”
“不可。”边居谊、王全节和陈昭都不由自主喊了一声。
“我意已决，”姚訔提高声音道：“姚让，你马上回去和你母亲告别，然后前往五牧不得耽搁，五牧若是出了任何问题，老夫都将你军法处置。”
等姚让离开，陈昭叹了一口气，道：“大人，你又何苦呢？”
姚訔板着脸，道：“别人的儿子死得，我姚訔的儿子一样要有死的心理，老夫有事先行告退，诸位还请用心。”
“若是吕城守不住了，常州就是最后的堡垒了，还请诸位同心一致，死守常州，老夫定然不敢苟且偷生，真有那么一天，老夫定然与常州同存亡。”
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得益于杜浒这三年来情报站的建设和均州商队的发展，阿里海牙打败江阴水师沿水路南下的消息第一时间传到了唐林耳边，他连夜召集赣军统领尹玉、义军统领周繐、周绮，还有广军统领朱华。
朱华原是朝廷禁军统领，后来因冒犯贾似道被贬两广，勤王指之令传到两广，朱华第一时间率军前往福建与文丞相一起北上临安，最后被文天祥派到常州。
朱华年纪最大，而且在临安为将多年，当唐林把消息说完，他第一时间就想到了皋亭山，他指着唐林那份详细到每一个乡的地图，肯定说道：“皋亭山，元军水师一定会在皋亭山登陆。”
“只有皋亭山才适合大军登陆，其他地方不是水不够深，就是登陆的港口太小。”
唐林不由暗中佩服，他和边居谊、吕武等人都曾听过张贵的计划，也知道元军水师可能会从皋亭山登陆，没想到朱华单凭经验就能猜到元军登陆的地点。
“老将军言之有理，”唐林拱手道：“若是末将没有猜错，伯颜大军恐怕会借此机会攻下虞桥和五牧，如此元军就可以随时抛弃辘重和后军，只让个蒙古骑兵南下接应阿里海牙。”
“虞桥能不能守住，五牧能不能守住，已经关乎到临安的安危，所以，请朱老将军率军先行前往五牧，一来加固五牧防线，二来也能够提前做好迎敌和迎接我军一旦战事不利退往虞桥的准备。”
朱华迟疑了片刻，道：“末将愿意留在虞桥，与大人并肩作战。”
唐林转眼看了一圈，尹玉、周繐等连忙表态，都言留在虞桥，唐林只好摇头，道：“朱老将军，我等众人之中，唯有将军经验最为老成，委屈老将军了。”
朱华只好点头，道：“老夫过江之后准备船只，万一虞桥战事不利，还请诸位以大事为重，退守五牧也未尝不是一个好办法。”
第二卷 正阳 第一百一十六章 短兵相接�