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在《易经》中，非常强调“太极”这个概念。“太极”的意义非常复杂，但如果一定要表达出来的话，那我们就可以说：“太极”是天地和阴阳还没分化出来以前的混沌状态的元气。太极是宇宙的本原，也是万物的开端。由太极开始，可以衍生出阴阳两仪，两仪而生四象（春夏秋冬），四象再生八卦，最后八卦衍生出万物。
正是因为太极的精深玄妙，蕴含着宇宙的至理，体现着易理的真谛，符合事物运行的终极规律，所以在实践中运用得极为广泛，甚至直接孕育并影响了出神入化、高深莫测的中国武术。不知从何时起，中国人根据由易理衍生出的阴阳辩证关系及其相互转化的规律，推演出一套惊世骇俗的绝妙功夫——太极拳。太极拳法，轻盈舒展、绵里藏针，看似如行云流水、自在随意，而其内在则蕴含着至刚至猛的千钧之力。太极拳表面上柔和舒缓；并不具备攻击性，实则以柔克刚、以静制动，攻守兼备。可以说，太极拳的一招一式，都深得易理的精髓，堪称中国功夫的至高境界。至于其最大特点，公认为是“刚柔相济”。我们不妨结合太极拳的拳法要义，来看看什么是刚柔相济的境界。
什么是太极拳的刚柔？简言之，“刚”就是以腰为轴，利用太极拳的缠丝劲，牵动丹田充溢之内气，在瞬间发出的爆发力，亦称弹簧劲。这种劲是通过长时间周身放松、拉长、用柔缓的动作，在去僵以求柔的过程中，练出的先天自然之气（丹田之气）所产生的，并非后天之拙力。至于“柔”，与“刚”相对、却能互补。也就是说，“运动之功久，则化刚为柔、练柔为刚、刚柔得中、方见阴阳”。可见柔并不是松软，而是祛除一份拙力、蛮力，练得一份柔韧的缠丝劲。这正是太极拳的精髓，非千锤百练、天长地久，不易轻得。
人在练习太极拳的时候，第一步就要去僵求柔，彻底摧毁人体长期养成的拙劲和蛮力。那么什么是蛮力呢？我们不妨举个例子。例如每个人从小的时候，要拿起一个重物，会本能地使劲，这个劲就是拙力；久而久之，人就会养成必须鼓劲才能负重和举重的习惯。鼓劲实际上是努劲，在太极拳术语中叫它拙劲。这种劲道总是有限的，而且频繁使用，于身体也会有损。而太极拳讲究的是使巧劲，它没有刚猛的招式。因此在太极拳练习中，起步就要求身体放松，动作慢、缓、柔，因为只有这样才能使全身放长产生弹簧劲，才能引动体内之真气，使内气鼓荡于周身，最终达到借力打力的效果。不过，怎样才能达到这种程度呢？
既然是功夫，当然首先要从气势上压倒对方。“气”就是力量，“势”就是招数。对太极拳来说，它讲究的是以意行气，以气摧形。然而无论是气还是势，它们都有着大小、刚柔、强弱之分。一般来说，气强则必然势刚，若势柔则将导致气弱。太极拳的每一个定式（势），自有刚道在其中；而当拳法在不同定式间转换的时候，又显出柔缓的风骨。可以说，随着有形的拳势、意念、呼吸开合有别，定势动作表现其刚，转换动作表现其柔，“刚者以千钧之力而扼百钧，柔者以百钧之力而破千钧”；定势至刚处就显示出咄咄逼人的进攻态势，势与势间转换时则为至柔，此时一般呈守势以化解对手的招数。所以学太极拳，最要紧的是要懂得化劲、发劲，分清刚柔在每一招势中的运用。在具体的实战运用中，必须深明“用刚不可无柔，无柔则环绕不速；用柔不可无刚，无刚则摧逼不捷。刚柔相济则粘、游、连、随、腾、闪、折、空、挤、按，无不得其自然矣。刚柔不可偏用”的道理。
如果把刚柔相济、攻守兼备的太极拳功夫反映在技击上，它完全是一种大将风范。习此拳者从来不主动地轻易去招惹他人，但是他们也会把握“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”的原则。太极拳练到一定境界，人完全像一个皮球：只要你推得轻，它就回得轻；如果你拼命狠推，它的反击力就越大；你打击得愈重，它把你弹得愈远。究其实质而言，皮球里面只是空气而已，外面是橡胶，人为何也能如此？那是因为长期的太极拳运动，会引得内气鼓荡于四肢，柔极生刚所致。
大家看到过满载几十吨货物的汽车，支撑它们的只是轮胎，轮胎是方还是圆？当然是圆。轮胎里面填充着钢筋还是水泥？都没有，只有空气。既然轮胎里面空空如也，那么是什么力量承载起如此沉重的货物而不致翻覆呢？我们说，那是因为轮胎里充塞着“气”的缘故。火车的力量大不大？大。那是什么赐予火车力量的呢？我们说，那是“气”——发动机燃烧汽油而产生“内气”（早年的火车；用蒸汽作动力）；通过它的运动，牵动机械运行的。火车载的货物重不重？重。是方的还是圆的去支撑？是圆的铁轮。所以太极拳讲求“立身中正”圆活的自然身法，太极图用圆表示。足见圆符合运动力学，又符合于自然规律。太极拳似水，水极柔又极刚，水可使山岳成平地；水可使高楼大厦成泥沙。太极拳似风，风能说不温柔？但若风一旦“刚”起来，形成台风或龙卷那样可怕的风暴；足以把一座城市霎那间刮成一堆废墟，也可使世间万物无影无踪。这就是柔中寓刚，柔极生阳之理。
太极拳如果练到了至刚至柔且能在刚柔之间变换自如的境界，足以使身体蚊蝇不能落、滴水不能沾（此两句形容太极功夫的灵活、圆滑之意）；甚至运力时外不见其形，只通过“吭”或“哈”的一声，便能使人跌于丈余之外。然而要达到这样的地步，实在不容易。它到底难在什么地方呢？难就难在刚柔的准确把握上，难就难在刚柔相济的“中和”上。所以说，“运动之功久，则化刚为柔，练柔为刚，刚柔得中，方见阴阳”。这样一套拳法，既不能归于“刚”类，又不能归于“柔”类，所以干脆称为“太极”。
把太极拳的这一套原理运用到生活中，也能解决许多实际问题。我们常听别人这样评价一个人：“他这个人，太极功夫真是练到家了。”大概就是说这个人圆滑世故，“推、托、拉”的本事很高。但就另一方面来说，很多硬碰硬不能解决的问题，确实能通过类似于“太极推手”的手段来解决。把太极功夫的精髓运用到管理上，相信也能收到以静制动、以柔克刚等意想不到的奇效。
第2章 中国人的日常涵养与管理功夫第6节 中国式管理，刚柔相济显真功（1）
管理是需要功夫的。对中国人来说，无论是施行管理；还是应付管理，都有一套一套的管理功夫。但这些所谓的功夫，倒不一定有固定的招式和现成的套路；但它还是遵循着一定的原则，具体招数则可以因应实际的情势而灵活变化。
我们说，中国功夫的特点，乃在于刚柔相济、虚实结合、动静相宜、内外兼修、攻守兼备、形神合一。在管理中如果也能把握这些原则，才算真的领悟了中国式管理的真谛。
中国功夫，来自于人们对宇宙、人生的认识和把握；古人力图通过对功夫的修炼，达到“天人合一”的境界。中国功夫，用在单个人身上可以健体防身、惩凶除暴，是为“一人敌”的武术；用于指挥千军万马，则可临阵破敌、保境安民，是为“万人敌”的兵法。中国功夫一旦施展起来，可谓“其疾如风、其徐如林、侵掠如火、不动如山”，直教人觉得宛如神龙见首不见尾，气度恢宏、气象万千。而现代企业管理所追求的，也无非是要能达到这一浑厚、通透、圆融大智、收放自如的境界。下面我们结合具体的中国管理实践，来看看中国功夫和中国管理有哪些共通之处。
太极拳是中国功夫的代表，它的最大特点是刚柔相济。太极功夫也有很多可以为管理所借鉴的地方，也总是为国人所推崇备至。我们说，中国式管理在某种程度上就是“太极式管理”，在温文敦厚的表象下，其内在也蕴含着巨大的刚力，外柔内刚、外圆内方。
1。1 太极功夫教会了我们什么
年轻人总是不大喜欢看也不喜欢学太极拳，觉得那玩艺沉闷乏味、节奏又太慢，与紧张激烈的现代生活节奏格格不入，只适合气定神闲的老年人修习，还是那些至刚至猛至烈的南拳北腿、轻功气功看起来痛快。哪怕只是些花拳绣腿，也远比太极拳打得热闹。但俗话说的好：“外行看热闹，内行看门道。”要看懂太极拳的门道，没点真功夫可不行。别看这套拳术表面上总是不紧不慢、温和有余而气势不足；然而实际上它沉稳镇定，节奏感也非常强，一招一式的转化几乎是浑然天成，毫不拖泥带水，使人感觉严丝合缝、无懈可击。这些精妙之处，当然值得管理者好好学习。
我们提倡管理者学习太极功夫，并不是要求他们修炼出圆滑世故、能推就推的“推手”来，而是希望管理者能体味到刚柔相济的管理技巧，形成一种灵活、权变的管理风格。对管理者来说，“刚”道就是管理的原则，如果做事没有原则；或者空有原则而不遵从，会使管理失去意义；“柔”道就是人性化、推崇权变的管理模式。只有两者兼顾，才是最有效的管理。但是在今天的企业界，许多管理者仍然沿袭过去那种粗放式的管理，只注意到了管理的刚性，对被管理者采取简单、粗暴的态度；做得稍微好一点的话，那就采取“胡萝卜加大棒”的政策，以为这样就万事大吉了。难道管理就这么简单么？这样的管理手段，并不见得怎么新鲜，人们不一定都会吃这一套，总之离“刚柔相济”还差很远。
所以今天我们更为推崇的，乃是一种柔性化管理风格，并在此基础上达到“刚柔相济”的完美境界。这里所谓的“柔”，并不是柔弱、无为的意思，它更主要的是强调了一种灵活、权变的思想，是一种道法天地、顺应自然的管理模式。
1。2 柔性管理法则
今天的企业管理，正在朝着科学化、精确化的方向发展，这实际上是一种刚性管理；而管理者或多或少都忽视了，管理也应该有其柔性的一面。在21世纪的今天，虚拟组织、柔性团队正在成为管理的主流，企业的柔性管理也受到了空前的重视。
所谓柔性管理，从宏观层面上看，是一种对“稳定和变化”同时进行管理的新战略。当今世界，科学技术飞速发展，生产与供给能力急剧膨胀，产品生命周期在迅速缩短；随着经济全球化进程的日益推进和网络技术的日益普及，全球各地的市场已趋饱和，消费偏好瞬息万变，全球市场变成了一个由个性化、多样化与人性化组成的变幻不定的万花筒。在表面上混沌的纷杂现象中，看出事物发展和演化的自然秩序，洞悉到下一步前进的方向，识别出潜在的未知需要和未开拓的市场，进而预见到变化并自如地应付变化，这就是柔性管理的任务。
具体到职能管理层面，企业柔性管理强调感情管理、塑造企业文化、推行民主管理、重视人才培训、人才资源开发；强调组织的柔性化，如由集权向分权的过渡，金字塔型向网络型组织过渡，组织机构的