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又叫威斯敏特宫，在房产权上，它属于英国王室，但实际上，一直是议会在使用。所以，人们习惯称之为“议会大厦”。
英国议会由英王、上院（贵族院）和下院（平民院）三部分组成。两院都设在威斯敏特宫里，但按法律规定，议会开幕式只能在上院大厅举行，因为议会必须由英王主持，而根据传统和规定，英王是不允许进入下院大厅的。
原因是17世纪英国资产阶级革命时期的1640年，英国“长期国会”成立后，于1641年通过了“大抗议书”，要求改革政治、限制王权。同时也作出决定，英王同上院议员今后一律不准进入下院大厅。上院也有相同的规定，不准下院议员进入上院大厅。
依据法律上的规定，议会开幕式都在上院进行。会前一个月左右，王室卫队和警方为了女王的安全就开始着手准备工作。
议会开幕的那一天，女王伊丽莎白二世穿上最称心的衣服，在丈夫菲利普亲王的陪同下，乘坐皇家高级敞篷马车，在王室卫兵的严密保护下，来到议会大厦。掌礼大臣笔挺地站在威斯敏特宫门前，恭候女王驾临。女王接受掌礼大臣的致敬后，便径直步入英王更衣室，戴上王冠，披上王袍。从更衣室出来的女王由掌礼大臣引着走进庄严的上院大厅。此刻，皇家仪仗队在位于白金汉宫前的圣·詹姆士公园里鸣礼炮41响，并吹奏起雄壮的乐曲，向女王致敬。顿时，礼炮声、乐曲声交织响彻在伦敦上空。
上院大厅里，数百名上院议员早已聚集一堂，静候女王陛下的光临。在这不同凡响的一天，他们的衣着特别考究：贵族议员身穿红色议会礼服；法官们头带假发、身着法官制服；外交宫们穿的则是外交礼服。个个显得风度翩翩，气度不凡。
女王刚出现在门口，议员们赶紧起立，向陛下鞠躬致敬。接到女王圣旨，黑棍侍卫手持黑色大棍，穿过上、下两院之间的过厅，传呼下院议员。
此时议会下院大门紧闭，侍卫敲门三下，门才微开一条细缝，从里面传出诘问：“干什么来的？”
侍卫答道：“传达女王圣旨。”
黑棍侍卫这时才被允许入内。听完女王命令，首相和下院中的反对党领袖这才领着下院人员，向上院走去。
下院议员却不能进入上院大厅的。一根碗口粗大的铁杠早就横在上院大门入口处，把首相等人阻挡在外面。下院议员们在一年一度的议会开幕式上，只得拥挤在过道上，站着听女王致开幕词。
待大家安静后，宫廷大臣从一个精致的刺绣公文包里取出讲话稿，毕恭毕敬地呈给女王。女王戴上眼镜，看看稿子一字一板念了起来，议会开幕式便正式开始了。
每年6月的第一个周末（星期六）是女王的法定生日。这一天，在白金汉宫前面的广场上要举行盛大的阅兵典礼，这是女王每年一定要参加的第二个较大的仪式活动。
自17世纪开始，英王都喜欢在自己生日那天，举行阅兵典礼，以示庆祝。
维多利亚女王登基后，在实际生日那天，她喜欢呆在宫廷里同皇亲国戚们一块单独庆祝，不喜欢到外面去抛头露面。但为了继承列祖列宗的阅兵传统，她想出了一个绝妙的办法：再增加一个生日——法定生日。实际生日，她呆在宫里祝寿，法定生日则外出检阅卫兵。
1843年6月6日，维多利亚女王举行了第一次法定生日阅兵式。从此以后，所有英王都一一效仿，既有实际生日，也有法定生日。
每年法定生日上午10：45时，女王身着禁卫军红色军装，身佩绶带、勋章，以娴熟的骑术侧身斜坐在一匹加拿大赠送的名叫“布尔米斯”的骏马上，从王宫中出来，沿着莫尔大街，向阅兵广场踱去。其他王室成员有的骑马，有的坐敞篷马车尾随其后。阵容庞大的骑兵乐队吹奏起庄严的军乐紧跟着女王一家前进，接着，是准备接受女王检阅的各支卫队。
女王戴的帽子上插有一根羽毛。羽毛的颜色每年不同，向人们表示，今年轮到哪一支卫兵队伍在阅兵广场上，接受女王检阅。红色表示“寒流”卫队，蓝色表示爱尔兰卫队，白色和绿色表示威尔士卫队。若女王的帽子上没有羽毛，则说明接受检阅的是苏格兰卫队。
按传统规定，从王宫到阅兵场，女王只能走15分钟，也就是说，女王必须在11点准时到达阅兵广场。为了做到“准时”，王室事前派人到广场边的大钟旁，灵活掌握，随时拨动指针。
禁卫军的人马身穿礼仪制服，排成密集队形，等候女王策马步入禁卫军广场检阅。女王到达后，法定生日阅兵式便正式开始了。
整整20分钟整个受阅部队全一动不动地立正，让女王检阅。然后行军旗礼，接着是著名的禁卫军分列式，有密集的乐队伴奏，女王回报以敬礼。卫队变换着复杂的队形，有时走快步，每分钟216步，有时走慢步，每分钟65步。女王自始至终斜坐在马背上，无倚无靠，时间长达近两个小时，而且还要不停地向卫兵举手还礼。
检阅仪式完毕，庞大的卫兵队伍后队变作前队，返回白金汉宫，在王宫前面的广场上，按卫兵种类，布列阵容，等候女王回宫。
女王回来时，走在了队伍的最后面。按照传统礼节，女王得走到广场中心，在马背上向她的各个威武雄壮、穿着各色制服的卫队作最后的敬礼致谢。回到宫中，女王还得率领所有王室成员到白金汉宫的检阅台上，向人们挥手告别。
这时，皇家空军的六架超音速战斗机成战斗队形，轰鸣着掠过王宫的上空，将女王法定生日阅兵式推到了另一个高潮，并宣告庆典结束。
在国事活动中，英国女王在进入伦敦城时，会在表示城界的庙栏原址受到伦敦市长的迎接。市长首先颠倒宝剑和权杖，然后把本城的珍珠剑交出来，象征君王的统治权。
珍珠剑头朝下拿着，女王碰一下剑柄，然后立刻归还宝剑。市长收回后便当着君王的面佩戴上它，然后圣驾队伍开始进入城区。
伊丽莎白二世除了每年要参加议会的开幕式和法定生日阅兵式外，每年夏天还要在白金汉宫后面的御花园里举办三次游园会，与臣民和外国使节同乐。
“御花园游园会”始于维多利亚女王时代。当年，女王维多利亚喜欢在室外同臣民一块娱乐。应召的臣民都是贵族阶级或颇有建树者。
不过，维多利亚管这种聚会叫“早餐”，而不叫“游园会”。女王的子孙们继承了这个传统，只是将“早餐”演变成了现在的“游园会”。
每次聚会，大约有9000人应邀参加。从理论上讲，每个人都有权向宫廷大臣提出申请，要求参加游园会，但实际上，只有知名人士和政界、宗教界和知识界的要人才能获准入宫游园。许多人把能得到邀请看成是“荣誉和特权”。
每逢聚会之日，下午4时许，御花园中就已挤满穿着节日盛装的宾客。这时，两个庞大的乐队奏起英国国歌，暗示着女王同王室成员即将出宫来会见客人；同时也告诉服务人员，开始给客人们递送茶点——印度茶、黄瓜三明治、巧克力、冰淇淋以及饮料。
离开王宫前，女王往往要浏览一下客人名单，或听取秘书向她报告，宾客中有哪些是需要单独会见的贵宾或人员。然后，她率领着英格兰“第一家庭”所有成员，向御花园走去。花园中央临时搭起了一个类似巨伞的粉红色华盖，供女王一家专用。需要特别召见的贵宾由王室工作人员一一领到女王那里。两小时的游园会，大约有两百人被召见。6点钟左右，乐队再次奏起国歌。意味着游园会到此结束。
第一部分第一章 最神秘的宫殿（7）
女王的出访
根据英国的说法，女王的出访包含三种意义：
其一，加强和改善两国政府之间的双边关系；
其二，为英国外贸清除障碍，铺平道路；
其三，巩固同英联邦国家的联系。
自从1947年伊丽莎白以公主的身份同父亲乔治六世第一次出访南非以来，女王共出访近百次，足迹遍布一百多个国家和地区，被称为“作国际旅行最多的人”。
1947年4月，伊丽莎白公主在随同父王乔治六世对南非的访问中度过了21岁生日，令她终生难忘的是：正是在那天，英王才答应了长女与菲利普的婚事。
伊丽莎白的结婚戒指是用苏格兰的一个大金块打磨成的。因为这个纯金块太大了，女王后来又用它打磨了妹妹玛格丽特、女儿安妮和儿媳戴安娜的结婚戒指。伊丽莎白的结婚戒指图案是菲利普亲手绘制的。他还让首饰匠在戒指里面刻了些什么，至今女王没有向任何人泄露过。
女王没有自己的护照，因为在英国，所有的护照都是以女王的名义发给的。
自从女王登基之后，她正式出国访问了325次。
女王每次出访，都特别兴师动众，尤其是对英联邦国家的访问，往往在一年前就要开始进行各种准备。
首先，王宫有关部门要提交一份“女王日程及活动安排”报告，有的报告竟长达三四百页，繁琐程度几乎到了可笑的地步。例如，在某个国家吃某顿饭，何时就餐完毕，退席时，从餐桌到餐厅大门应该定多长时间，报告中都做了以秒为单位的准确规定。
对这种学究似的日程报告，女王曾经风趣地批评说：“吃完饭，如果我临时想再多喝一杯咖啡，全部计划岂不要付诸东流？”
出访计划一经女王批准，王宫里要派出先遣队提前几个月奔赴该国进行实地察看并协商安排接待工作。
先遣队通常由女王私人秘书、王室管家和女王贴身警卫组成。他们的主要职责是了解那里的保安措施是否绝对可靠，国宾馆的生活设施是否合女王的意。
除此之外，先遣小分队还要就医疗设施问题同被访问国家的有关部门进行协商，以保证在女王预定访问的各个城市的医院血库中，储备有同女王及其随行要员血型一致的血浆，以备不测之需。
待一切准备工作安排妥当以后，访问日期一到，女王便率领各类人员，乘坐皇家专用飞机，浩浩荡荡飞出英伦。陪同女王出访的人员通常在三十人左右，他们是：女王私人秘书、保健医生、侦探、警卫、衣物管家、理发师、女佣；此外，还有王室新闻官员。必要时，政府方面也要派有关人员随行。多数时候，菲利普亲王要陪同妻子出访，但他需要办理护照和签证，只有女王一人豁免外交手续。
女王的专机中装载有大量生活用品。其中最重的是几只大箱子，里面装满了足够女王每天更换两三次的衣物、鞋、帽。别的生活用品，诸如化妆品、电气开水壶、枕头、香皂、暖水壶、电筒和手提式便桶等也一应俱全。飞机上还载有女王特别喜爱的食品和饮料，如水果、点心、奶油脆饼、果酱、香肠以及中国茶和印度茶。
据传女王特别喜欢喝中国茶，几乎每次出访时都要带上一点。女王在国外一般不饮用当地的饮料。女王每次出国访问时，都要随机带上中国茶、印度茶和产自英格兰北部玛尔文镇的一种优质矿泉水。
女王在国外访问期间，被访问的国家当局为了女王的安全，往往要做周密细致的安排。除了动用大批警察进行武装保卫外，陪同女王访问的地方官员也得随时随地注意