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“陆先生，请注意你的措辞！苏平是我义兄，张静斋是我岳父，即便他们有什么不利于我的行为，我难道不该忍受下来么？”吴忧少有地对陆舒疾言厉色。
陆舒却也是耿直的性子，忿忿不平道：“不说这个倒还罢了，前日结拜，全营皆醉，情势至为凶险，云西将士的性命，可不是被主公拿来送人情的。还有，难道云西这许多将士的血汗，还比不过主公那三心二意的岳父和兄长么？”
“你！你！你真是口无遮拦！枉你还称我一声主公，有你这样跟主公说话的么？”
“主公也是人，未必没有错处！巧言令色，文过饰非，这难道是主君应该做的么？主不正，臣不劝，这种谗佞之臣，陆某做不来！”
吴忧乃改容正色拜陆舒道：“人道诤友如师，先生铮铮风骨，足为我师，今后不敢以臣下之礼待先生。”
陆舒昂然还礼道：“陆舒不敢。主公但能端正品行，舒自当尽到臣下的本分。”
吴忧谢道：“先生之性，直如钢铁。”然后耐心跟他解释道：“前日结拜，我埋伏了精兵在营侧，宁军敢出城，保证他们有来无回，这个不说了，苏平也猜到了，我只是不想承认心事被他料着而已。其实苏平之心不可测，我亦深知之，是以这么久以来不敢让他稍离我的耳目所及。只是此人虽为文人，心性之坚，是我平生仅见，想收服其心是不大可能，但他要脱离我的控制，也没那么容易。我已反复权衡，这一次，苏平进入兴城，其利大于弊。对于意外，我也有布置。席雱、刘衮这两个苏平最得力的助手我都给他调开，莫湘、狄稷的勇略加上陈玄的智计，足以压住这两人。巴秃颜前去火壁城调兵，我用鲍雅、罗奴儿做如此如此布置，以鲍雅的勇力，罗奴儿的诡诈，可保万无一失。先生还有什么不放心的呢？”
陆舒谢过刚才的无礼之罪，叹道：“苏平人中龙凤，可惜不能为主公所用。主公地位稳固之后，定要杀之。”
吴忧道：“杀苏平？我这辈子都做不了这种事情的。如果真的有心杀他，我就不会跟他结拜了。”
“有些事情是万不得已的，主公深思之。”陆舒陈声道。
“到时候再说罢。”吴忧意兴阑珊道。
苏平是在一个清冷的早晨大摇大摆地入城求见宁霜的。以苏平的名声，不论在云州什么地方都不会拒绝他进入。
“先生久在云西军中，不知今日来此，有何见教？”宁霜言语虽然客气，眉目间掩饰不住的喜气。经此一役，宁氏元气大衰，众将纷纷离散，宁氏最优秀的子弟兵们纷纷捐躯沙场。那些平时最熟悉的面孔再也看不到了，困守孤城，每每让她绝望发狂。这段日子以来，她焦躁不安，多少次都强自压抑拼个玉石俱焚的想法。不管苏平是为什么来的，都意味着一种转变，现在她最希望的，就是转变，不管是好的还是坏的。
“我给小姐带来一个消息。”苏平道：“可否屏退其他人？”他特意看了看目露凶光的宁豪一眼。他虽然佩剑，也还是个文人，除非必要，对于那些脑子不太灵光的武将一向敬而远之。
“都退下。苏先生还能伤我么？”宁霜急切地挥挥手道，根本没注意宁豪铁青的脸色。
一直等到丫鬟上了茶，苏平双目一瞬不瞬打量了一下宁霜之后，才不急不徐道：“苏某这次来得冒昧，小姐勿怪。”
“先生带来了什么消息？”宁霜问道。
“也算一个好消息，也算一个坏消息。”苏平悠悠然道。
“这话怎么讲？”宁霜问道。
“对小姐来说，是个坏消息，对宁家来说，未尝不是一个好消息。”
“比起家族安危，宁霜一身荣辱算得了什么呢？”
“如此……恕苏某唐突。我有一个建议，以小姐一人，换宁氏一族得以保全，小姐意下如何？”
“说来听听。”
“如果云西军队全力攻城，小姐以为兴城还能撑多久呢？”苏平放开这个话题，先闲闲问了一句。
“大概不超过一个月罢。不过他们会付出代价的。”宁霜狠狠地道。
“宁氏却逃不脱灭门的命运罢。”苏平再逼一句。
“总要拼个鱼死网破。”宁霜这时候在咬着牙说话了。“先生不用绕弯子。宁家的情况，没有谁比我更清楚，我对您刚才说的消息很感兴趣。这是吴忧的条件么？他要我的性命？”
“不，他要的更多，按照他的意思，自然是对宁氏斩草除根最痛快。只是唐公却不能让云西如此强大。”
“云西、云东，一鹰一犬，如果鹰吃掉了犬，于主人是大不利的罢。”宁霜嘲弄地道。
“可以这么说。”苏平道：“吴忧要的是宁家，但唐公要考虑的却是云北的安定。说句不好听的话，如果宁氏已经毫无利用价值，唐公会全力扶植吴忧的。”
“事到如今，宁霜已经没了那份争强斗胜的雄心，只想保全宗族而已。牺牲我一人，又有何妨？宁氏原本就是商人，今后还做商人罢了。”宁霜不为苏平言辞所动，并不愿意宁家今后完全做张静斋的附庸，而且，谁又能保证，苏平说的话句句都可信呢？宁氏还没有到山穷水尽的地步，要不然今天苏平就不会出现在这里。宁霜虽然心焦，心眼可从来不缺。
苏平也看出她的疑虑，笑道：“苏某的建议，小姐可原意听一听？”
“我一直在等，是先生一直在卖关子罢。说实话，宁氏现在虽然败落，但还有一拼之力。主要资产人手也都分散各地，唐公若想空手就得这些个便宜，未免太小觑我宁氏。”宁霜神情哀伤却坚决地道。
“小姐真非凡人，苏某唐突，请小姐恕罪。现在就谈正事。”苏平正容道：“我与吴忧约定，我调云州兵马前来，里应外合，骗宁军出城，云西军趁机进攻，必可攻克兴城。”
宁霜听了，脸色一白，这个建议，如果苏平一上来就提出来，她未必不会心动，如今苏平自己主动说破，肯定是有了别的主意了。
“现在计策已经说破，云西军队会如何布置，小姐一定已经了然了罢，该怎么应变，小姐有主意么？”苏平道。
宁霜也不是笨人，苏平早就说过，用她一个人换宁氏一族，先前又有了这样的布置，她自然猜到了苏平的打算。
“先生的意思是说，云州到达的时候，云西军一定会等着伏击我们出城的部队，所以我们可以从另一面突围。而以吴忧的奸猾，不会完全不留预备队。但去掉设伏的部队还有维持包围的军队，吴忧手里的机动部队必然有限，如果追击，就不能阻止兴城守军突围，这时候就需要我留在城中，吴忧一定会选择攻克兴城，而我宁氏宗族就可保全，对吧？”
苏平鼓掌道：“小姐实在是我生平所见第二聪明的女人。”
宁霜现在没兴趣知道谁是苏平见过的第一聪明的女人，只是问道：“这样使得么？”
苏平道：“我知道小姐必然信不过我，我可以跟宁氏宗族一同突围，若是突围不成，姑娘大可交待将苏某就地处死，也算为宁氏宗族殉难罢。”
宁霜道：“难得先生如此大度。就这么办罢。只是恕小女子唐突，我实在是好奇，先生冒这样的风险究竟是为了什么呢？”
苏平笑道：“其实说起来这个理由很有点私心在里面。我只是想，借着这次机会，早日脱离云西的掌握。我离开圣京已经太久了，最近圣京传来的消息又不大好，我很担心。宁氏若得突围，我不会干涉宁氏的去向，就请宁家也答应放苏某自由罢。”
宁霜熟视苏平良久，道：“这点我可以保证。”
第十五节 灭宁
圣武二六九年五月十五，一个晦暗不明的日子，吴忧对宁氏的征战大势已定。
虽然只有五千人马，来自云州军队的旗帜却是遮天蔽日，五千轻骑如飙风一般掠过大地。激起一片震颤。天光虽然暗淡，站在兴城城头却看得一清二楚。
“这巴秃颜的本事硬是要得。”吴忧暗中赞叹了一句。
“云西军稍作抵抗就会放他们进来。小姐可率部出西门，假作里应外合，主力却走东门。”苏平站在宁霜身边低声指点着。
“但云西军的旗号丝毫不乱，扎营地也都没有变动。”宁霜心里对这场豪赌始终还是存着疑虑。
“吴忧舍不得我这个兄长死的。”苏平悠悠然道。
“此话怎讲？”
“如果他不信任我，他可以截住巴秃颜，那样的话，我就会立刻死在你手里。”
“原来如此……巴秃颜杀进来了。为我披甲罢。”最后一句话，宁霜是对自己的亲卫说的。面对着很可能是最后的时刻，宁霜的声音竟是意外地平静。
绚烂的白银铠，锦绣的百花袍，一根白得耀眼的雕翎，轻盈的梨花枪，高骏的紫骝驹。两军阵前，宁霜的这一身装扮，就如同太阳一般夺目。
“主公，宁军从东门突围！我们兵力不足。”震天的喊杀声比传令兵更快地将消息传递到吴忧眼前。
“让他去！宁霜还没有走。”吴忧骑在一匹骏马上，此刻，他灼灼的眼睛，已经完全被那个衣着华丽的女孩所吸引。不会是诈欺，那个人肯定是宁霜。苏平果然在和他耍花样，但现在还不能说谁会笑到最后。宁军主力突围，兴城必陷。宁霜在这，就是吊他的胃口吧。
不用看，宁家已经完了。再一次地，吴忧面前浮现出苏平总是潇洒自信的面孔。这个人，即便手下没有一兵一卒，也可以颠倒人间。张静斋曾赞苏平一人可当十万甲兵，这话不是平白无故说的。苏平，始终是吴忧在云州最大的障碍。
宁霜，这朵宁氏家族最娇艳的鲜花，为自己留了下来，这显然是苏平的一份礼物吧。吴忧好像又看到了苏平那锐利得不似凡人的眼神，好像听到了那个比自己年长不了几岁的青年慢条斯理的话语——这个就算作兄弟一场的礼物吧。自己怎么能够辜负这样一番好意呢？
“主公，宁氏军队约八千人从东门突围而出。”传令兵再次带来战报。
“知道了。让也速不该和忽邪火各带本部人马去追。”
“得令！”传令兵如飞而去。
“马晃，你去对巴秃颜说，宁军已经突围，该歇歇了。”
“是！”马晃调转马头，在十几名卫士的簇拥下飞奔向云州军的方向。
“吐里不花、图兰！”
“末将在。”
“你二人各带本部人马包抄巴秃颜侧翼，一旦其有异动，立即进攻，如有抵抗，格杀勿论！”
“遵令！”
“其余诸位，随我迎接宁大小姐吧。”吴忧嘴角露出一丝阴沉的笑容。
相比较于吴忧这边军容鼎盛，宁霜的出场就寒酸了许多，寥寥数百名士兵跟随着宁霜走出了兴城，并且在城外列成了一个小小的方阵。明知面对的是必死的结局，这些士兵还是出跟随着来了。其实他们并非纯粹意义上的士兵，他们是长期受宁氏豢养的家客，也就是通常所说的死士。他们或许还不比普通士兵的组织和纪律，但他们是真正可以为了宁家去死的一群人。宁氏精锐尽数突围，愿意留下来追随宁霜的，就是这些人。
“宁霜，时至今日，你可认输了？”吴忧稳稳地端坐在马背上，以鞭指向宁霜道。
“成王败寇，我既战败，天数使然，无话可说。只是你也不用得意，你的下场也不会好到哪里去！”宁霜静静地道。
“就剩下了这么点人，难道你还心存侥幸不成？”吴忧嘲弄道。
“吴忧，我承认很多地方我不如你，选你做对手，也是一个错误。但至少有一样事情是你永远也比不过我宁氏的。”宁霜脸上露出了一个凄凉的笑容。
“现在你还有闲心卖关子……哦，是为宁家突围部队争取时间吧。好吧，如你所愿，�