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“楚兄胃口好大，可惜这两家都不是省油的灯。一旦我们的动作被发觉，只怕会联手对付我们。现在清河北方边军抗住一家进攻绰绰有余，但两家齐来，只怕有些为难。”
“现在时机未到，当然不能挑衅两家，这就是我来这里的目的了，咱们只需适时推上一把，即便两家知道，也不敢如何。”
“计将安出？”
“只待云州使者来。”
“开战至今，泸州使者来了几拨，却不见云州一个人毛来。要是没人前来，楚兄又将如何？”
楚元礼却不接这个问题，反问道：“闻人老弟，莫湘的军队到了哪里你知道吧？”
“知道。最新的情报，莫湘率军东进，意图似乎是切断赵绶军的交通线。”
“这样的话，赵扬要坐不住了。不过赵扬这第二支军队集结已经基本完成，也该出兵了，之所以一直犹疑，是摸不清我清河的态度。如果赵绶遭遇挫折，我们再给赵扬以足够的鼓励，赵扬就该动了。兵力相差悬殊，莫湘必然陷入困境，到时候，恐怕想不见云州的使者都难。”
闻人寒晖笑道：“楚兄好狠的手段。但如果云州东西两路都顶不住怎么办？抑或莫湘部被歼，燕公迟迟拿不下赵绶怎么办？抑或莫湘已然失败，燕公虽拿下赵绶损失过大，不足以抗衡赵扬的攻击……”
“所以，我们要给燕公以足够的支持，而且要快。但要为赵扬提供莫湘所部情报支援。”
闻人寒晖一时间脑子有点混乱，他虽然机智多谋，却也只是在战场上对付敌人，这种两面三刀的阴暗权谋让他本能地深感厌恶，但细心琢磨，又觉得确是兼收得利的妙计，只需从容展布，或许真能立下不世奇功。只是这计策若是自己去执行，日后不免惹一身腌臜是非，这些年阮香对吴忧的支持与包容近乎纵容，无论是谁要算计吴忧都没什么好果子吃。这楚元礼在朝野的名声并不好，阮香对他的成见几乎人人皆知，跟他搅在一起，只怕以后自己在清河也难以更进一步。心里有了这番计较，当下只是皱眉不语。
楚元礼特别留意闻人寒晖表情变化，对他的顾虑却也略能猜测到几分，只是他心思深沉，喜怒不形于色，利害已经说清，剩下的就看闻人寒晖的功利之心有多重了，因此他并不急于劝说，反倒悠然饮起茶来。
闻人寒晖也端起茶碗，仿佛在品味那粗粝的茶味，心思却飘远了，随口问道：“楚兄出京时，可有什么新闻。”
楚元礼闲闲道：“圣京初定，万事维新，新闻多了，不知闻人老弟对哪方面有兴趣？”
闻人寒晖道：“不拘什么，我们边地军人与圣京音讯交通极其不便，能听到的新闻都是只言片语，而且大多是几个月前的旧闻了。”
楚元礼正要开口，忽然想起一个关于闻人寒晖迷恋阮香的传闻，只是不知真假，心思电转，已然有了计较，面露忧色道：“其实倒是有一个消息，事关摄政，闻人老弟你听听就算了，不然监察厅的老爷们较起真来哥哥可兜不住。”此言一出，闻人寒晖果然留心，虽然还是作出一副不在意的样子，但那份关切神情却逃不出楚元礼这老狐狸的眼睛。
卖了一个关子，逗弄一下闻人寒晖的好奇心之后，楚元礼才道：“摄政患病已是众所周知，只是长久以来，摄政坚毅支持，反反复复，终究撑到了圣京，但这一次——摄政已然一月没在任何公共场合露面，某离京之时，听闻摄政府命筱筱小主跟随李广元等耆老大臣修习国政，朝中并已着手筹备筱筱小主的成人大典，届时，摄政将亲自为小主加冠……”
“加冠？不是应该及笄么？而且，小主虚岁不过十二，这……”
“是加冠，男子成人冠服。”楚元礼特意加重了语气。
闻人寒晖的瞳孔如针尖一般突然收紧，眼睛快速地连眨几下，右手将剑柄握紧又松开，松开又握紧，心脏在腔子里剧烈地跳动着。这一连串的信息抛出来，他就是个傻子也知道楚元礼在暗示什么了——阮香这就开始准备自己的后事了？阮香的年龄，刚刚三十岁而已啊！她已经消灭了最凶恶的敌人，她领导的统一大业刚刚露出曙光，她的年龄正是一生中最年富力强的时候……难道老天就这样残忍要亟不可待地夺走她的生命么？楚元礼猜想得离事实相去不远。这几年随着阅历的增长，加上个人刻意的磨练，闻人寒晖已经从当初一个痴狂迷恋阮香的小小斥候兵成长为统军数万镇守一方的军事主官，心思深沉内敛，喜怒不形于色，对阮香的那份爱恋，被压在内心的最深处。但阮香生命垂危，这消息太过震撼，闻人寒晖掩饰不住心中的震惊，腾地一下站起身来道：“楚兄，这屋里恁般憋闷，咱们出去走走。可好？”说着也不等楚元礼同意，大步流星出了门口。楚元礼唇畔露出一个微笑，轻声喟叹道：“还是年轻啊……”
第三十九节 青蓝
圣武二七七年，摄政元年七月初三，苏谒赶到吴忧军中，吴忧乃集中主力八万余人在离云州只有二十里的青蓝海子摆开阵势要与赵绶决一死战，云州游骑对泸州交通线的骚扰空前加强。
随着交通线进一步被拉伸以及照顾伤病而留下的警戒部队，赵绶手中可支配的兵力已经下降到四万出头。为了这次战斗，赵绶已经最大程度上集中了手中的力量，他知道凭借自己的兵力不可能歼灭云州主力，但他的打算是重创吴忧，然后撤退到已经建立的坚固壁垒中等待跟赵扬会合，最新一次传来的情报显示，赵扬大军已然出发，正在行军之中，一月之内可以抵达云州，而行动快捷的轻骑马队估计十几日就可以抵达云州城下。
决战前一日，赵绶忽然接连接到赵扬急脚递传书，叮嘱他慎重与吴忧决战，若无把握则筑垒相持，务必等待赵扬亲率主力到达。但赵绶此时已是箭在弦上不得不发，为防军心涣散，他甚至扣押使者，对赵扬的命令秘而不宣。
从七月初五开始，两军展开连场大战，伤亡枕藉，泸州军兵力虽处于劣势，却丝毫不落下风，一开始是云州军轮番猛攻，泸州战士前仆后继，凭借坚甲利兵筑成钢铁防线，虽然阵前积尸如山，阵线却巍然不动。久战无功，云州军攻势稍缓，泸州犀利的反击立即到来，以铁胡卢八百铁甲步兵为锋刃，以五千披甲重步兵为主力、两千强弩手掩护两翼，厚重的步兵方阵随着沉重的战鼓声压向云州军阵。只这一拨反击，云州军阵被压迫出一道深深的弧形，吴忧中军主阵几乎失守！苏谒亲自披甲挽弓，率两千铁甲精骑以猛烈攻势插入泸州军中军主阵与步兵方阵之间，他不顾一切的攻势一度切断了二者之间的联系，吴忧见苏谒攻击得手，不顾中军的威胁，持续将精兵加强给苏谒进行侧翼突破，赵绶担心前军被围，在越来越沉重的侧翼压力下被迫鸣金撤回前军。泸州军攻势为之一挫，步军撤退时遭到云州轻骑掩袭，出现短暂的混乱，苏谒趁机将步兵阵一截两段，赵绶不得不出动预备队轻骑兵与云州轻骑死战，两军战至夜幕，骁勇的云州骑兵终被击退，但泸州步兵阵和预备队轻骑兵都伤亡惨重，两军数千名战士长眠于战场，轻重伤患不计其数。云州方面有两个营因伤亡过重退出战场。至此云州方面成建制退出战斗的营达到三个。这对吴忧而言的确不是什么好消息，因为与赵绶差不多前后脚功夫，他也收到了赵扬率军入云州的消息。现在看来，青蓝海子之战即便胜利也是惨胜，以这样伤亡惨重的部队再迎战泸州精锐，他有种力不从心的感觉。更让他心急如焚的是莫湘方面一直没有确切消息传来。
次日两军再次交战，云州一上来就发动了猛烈地侧翼攻势，泸州军这次改以重装骑兵前突攻击吴忧中军，而以步兵方阵抵御云州骑兵突击。两军激战一天，云州的侧翼攻势难以撼动泸州军的步兵军阵，在骑兵主力格斗中，泸州的重骑突击却也没在吴忧手下讨到什么便宜，眼看夜色降临，两军各自鸣金收兵。两天的激战过后，由于云州军队不惜人命持续不断地拼命冲击，泸州军伤亡已近万人，高级军官们对会战的胜利已经不抱希望。赵绶的信心也开始动摇：四分之一的伤亡率，军队的承受力已经接近底线，云州军队的战斗意志却依然强盛，这是他遇见过的最顽强的敌人，即便付出高得多的伤亡，这些装备简陋的战士依然悍不畏死地发动一次次冲锋，直到从泸州的钢铁阵线上生生撕扯下一片片血肉，这不是一群人，而是一群真正的狼。
当晚的军事会议上，赵绶理智地接受了大多数军官们的意见——撤退。既然已经决定撤退，云州军队的可怕韧性让赵绶知道他必须付出相当的代价，交替掩护撤退是必须的，一些殿后部队必定会面临重大牺牲甚至全军覆没。鉴于铁胡卢在军中的特殊地位，兰祖英跟他的部队将在第一批撤退之列，这个决定让一直浴血奋战在最前线的兰祖英大为不满。在之前所有战斗中，铁胡卢伤亡只有两百余人，斩首却有两千级，其强悍战力在所有参战部队中首屈一指，兰祖英满以为铁胡卢也将担任最艰苦的殿后任务，没想到却是第一拨撤退部队。在军议会上他一言不发，但回营后他却聚齐手下亲信将校道：“两军相争，现在都已疲惫不堪，只看谁能坚持到最后就会取得胜利，但赵将军已经失去信心，军议决定明日撤退，这必将导致我军可耻地失败。所以我决心以我部的抗争来争取全军的胜利。我们今夜去劫云州军大营，胜败之机在此一举。此战九死一生，诸君若是不愿，便请留在营帐之中静待，慎勿走漏风声。我军出发一个钟头后去通知赵将军即可。”众将校无不是百里挑一的精英军官，此时哪肯示弱，纷纷表示愿意效死追随。兰租英大喜，命各人回去召集下属秘密准备。这些人固然不会主动泄密，但铁胡卢营中这种异动却还是被赵绶安插在辅兵中的探子禀报了赵绶，赵绶闻讯心中震怒，当即以亲军营包围了铁胡卢营地，赵绶的旗号一亮出来，铁胡卢就停止了抵抗，兰祖英一言不发毫无反抗地任凭赵绶的部下解除了他和手下人的武装，赵绶的亲兵粗鲁地将他踹倒在地，五花大绑。赵绶冷冷地道：“兰将军，你罔顾军法，私自行动，本应将你军法处置，但念你颇有功劳，我现在将你交送主公处置。看来你要先行一步了。”兰祖英毫无惧色，淡淡道：“主公面前我自有分说。”赵绶道：“铁胡卢这样一支功勋卓著的部队因你而受牵累，这么多优秀的官兵因你而受军法惩处，你心中难道没有一丝愧疚？主公一向夸赞你将才了得，但照我看来，不服从命令的军人不配谈将才。希望你路上能反省自己的过错。”兰祖英愤然道：“总比你葬送整支大军强。”
赵绶不屑与他争论下去，挥挥手命令将他押走。
赵绶正欲回营，忽然一阵急促猛烈的梆子声响起，“敌袭！”的喊声不绝于耳。赵绶一面派人巡营弹压，一面登上望楼观察敌情，远在数里之外，数十条火光的长龙奔腾而来，隆隆的马蹄声如同沉闷的滚雷。看这浩大的声势，云州军怕不是倾巢而出！
“居然孤注一掷么？”赵绶经过最初的吃惊之后就是有点怀疑了。因为食物结构的问题，当时的人们十之七八都有夜盲症，没有火把根本无法行军，要实现悄无声息地行动是不可能的。因此趁夜劫营一向是双刃剑，只要守卫的一方顶住第一轮突击没有崩溃，那么在