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“当他临死前跟我说，照顾弟兄们的时候，我就知道，我这辈子也不可能超过他了。因为他临死，想的还是别人，还是跟他生死与共的弟兄们……”杨波的嗓子哽住了，他茫然地四下环顾，好像在找什么东西一样。最后他空洞的眼神找到了焦点，他盯着阮香道：“我的话说完了，沈将军交给我的使命也完成了，我可以走了么？”
阮香呆呆地看着他，一时间竟然没听见他说什么，问了一句：“什么？”
吴忧最先从那种沉重压抑的气氛中恢复过来，他已经看出来这个年轻人恐怕是要寻短见了。吴忧忙道：“杨将军少待，我还有话问你。”
杨波朝吴忧笑了笑，但是这凄凉一笑比哭还难看，道：“谢谢你给我机会把话说完，你一定就是灵州军的军师吴忧吧，早就听说过你的大名，我一直想见你一面，现在已经没什么遗憾啦。你一点儿都没让我失望，是个值得交的朋友，只是可惜没有机会了。我只希望你能善待我淄州降兵，他们也是大周的子民，只是跟错了主子罢了。”
忽然杨波眼中的神采黯淡下去，一缕暗红的血从杨波的嘴角流了下来，杨波露出一丝解脱的微笑，他单膝跪在了地上，用剑鞘拄地，喃喃道：“每个人都有自己的职责，我完成了沈将军交付的使命，就对不住黑大哥，现在黑大哥的嘱托也完成了，还有什么好留恋的呢？这就是我的宿命了吧。”
他来之前就在嘴里含着装有剧毒药物的蜡丸，事情交待完毕，就咬破蜡丸自尽。
吴忧急忙喊道：“卫兵！卫兵！叫军医来！快！”一手捏住杨波的嘴巴，一手抵在杨波背心大穴上，将真气输入杨波体内，希望能挽回杨波的生命。
军医匆忙赶到了，他检查了一下杨波的身体，摇了摇头，杨波的身体已经冰凉了。但是在他的嘴角却还残留着一个微笑。
吴忧猛地站起身，走了出去，大帐内一片肃穆凝重的气氛。
呼延豹道：“我想我们误会他了，他是个尽职的好军人。”
阮香没有说话，她走到杨波依然跪着的尸首面前，也单膝跪下，轻轻为杨波合上了眼睛，用有些变调的声音吩咐道：“厚葬杨将军。把他和黑将军埋在一起吧。”
阮香走出大帐，不见吴忧的踪影，问了守门士兵，士兵道吴忧骑马出关去了。阮香也骑了一匹马追出去。
吴忧心中烦闷，他骑马出了飞云关，并没有什么什么目标，任凭马儿随意乱走，不知不觉那马自行走上了一条山道，越走越偏僻，渐渐走到一个人迹罕至的所在。一条弯弯曲曲的羊肠小道往深山里延伸着，两边都是小山。看到小路上还有人不久前刚走过的痕迹，吴忧不由得好奇，难道有人竟住在这荒野的山中么？要知道飞云关周围多的是平缓的坡地，还有不少地方没有开发，如果是普通的农户，更愿意在那些浇灌条件相对比较便利，也比较平缓的地上开荒种地，不会跑到这山里来。吴忧猜想，这些人可能也是为了避兵祸，才迁到了这里。
吴忧走到了小路的尽头，随着越走越近，渐渐听到了潺潺的流水的声音，吴忧心中诧异，想道：这附近并没有河流，怎么有流水的声音？再走近些，眼前豁然开朗，吴忧不由得感叹大自然造物的神奇。
这是山间一个小小的盆地，方圆十亩左右，周围都是小山，恰好将这小小的谷地遮得严严实实。
这谷地的中间有一个泉眼，旁边用青石板围了起来，泉水就从石板下的一个预先留好的口子里流出来。泉水流量不大，浇灌着周围的田地却还有富余，又通过一条引水渠流向远方。消失在一座小山下边，想来那里应该有出水口。这块地上种的东西种类倒是挺多的，有粮食，有菜地，还有几块空地，不知道打算种什么。阡陌纵横，土地平整，显然这里的主人是个种田的好把式。
一座砖石结构的小房子建在小山坡上，与房子毗连的还有猪圈、羊圈、鸡窝，附近再没有别的人家了，看来这就是这里的主人了。
吴忧到来的时候已经薄暮，一个头发花白的老婆婆正在把散放在坡下的一群鸡赶回家里，她不时模仿着鸡叫的声音，试图把那群不听话的鸡赶到一起，但是这些鸡显然不是那么听话，总是逃来逃去，不肯回窝。急得老婆婆跳脚大骂，无奈还是捉了这只跑了那只，最后老婆婆负气地坐在地上，朝着山坡上的小房子喊道：“老不死的，还有拴住，还有泡泡，你们都死哪儿去了，也不来帮帮我。”
应声从小房子里边出来了三个人，一个老翁，显然就是那个“老不死的”了，还有一个壮年汉子，应该是老人的儿子，而跑在最前面的是个十四五岁的小丫头，看来是老人的孙女。
三人一出来就看到了吴忧，而那个老婆婆一直背对着吴忧，所以没有看见他。
那个叫拴住的汉子首先道：“娘，有客人来啊。”
那个叫泡泡的女孩已经跑了过来，喊道：“看！还是个军爷哪！”
拴住和那老者同时停下了脚步，拴住叫道：“泡泡，快回来。”
但是泡泡好像没有听到，已经跑到了吴忧跟前，像大人一样背着手，上下打量了吴忧一番，又瞧了瞧吴忧的马，好奇地眨着大眼睛道：“我好像不认识你呀？”
吴忧微笑道：“你当然不认识我啦，我是从很远的地方来的。”
泡泡好奇地道：“很远有多远？有丰城远么？”在她的心里，丰城已经是了不得的大城了，她也只是听大人说过，实际上她长这么大，还没走出过山里几十里的范围，她知道的最大的城就是丰城了。但是从来没有去过，提到丰城，是为了显示自己并不是孤陋寡闻的小女孩。
吴忧笑道：“比丰城还要远哦。对了，送你一个见面礼。”说着像变戏法一样从袖子里变出一对泥娃娃。泡泡大喜接过来，又跑回去把泥娃娃给家里的大人看，又笑又跳道：“爷爷奶奶爸爸，看啊，大哥哥给我礼物啦！”
吴忧向那对老夫妇和他们的儿子抱拳施礼，朗声道：“在下吴忧，在这附近迷失了道路，误闯贵宅，还请诸位见谅。”
三个人见吴忧好像没有恶意，说话也谦和有理，也就放下了警戒的态度。那老人也拱手回礼道：“贵客远来，是我们的福气。若是不嫌寒舍鄙陋，就请移步到舍下一叙如何？”
吴忧听他说话文绉绉的，好像读过书的样子，不禁啧啧称奇，想不到这淄州田舍翁也知书达理。又客气几句，就随着他们一家人进了屋子。那叫泡泡的女孩却被父亲赶出去，让她把鸡都捉回来，要不然不让吃饭。泡泡本来想凑凑热闹的，这下只好撅着嘴走出去了。
几人分宾主坐定，那老婆婆给几个人沏上茶水，就到厨房里忙活去了。剩下三人互相通报了姓名。老人名叫王银，拴住大号却叫做王胤龙。王银以前上过几年学堂，还做过管仓廪的小官，后来觉得官场太黑暗，就回家来了。偶然间发现了这块山中谷地之后，觉得这是一块适合隐居的好地方，就在这里盖了房子，开荒种地，就此安顿下来。
但是王胤龙长大了之后却不太安分，念了几本书，识了几个字，就嚷嚷着大丈夫当保家卫国，老两口拦不住，最终王胤龙还是走出了这个山谷。他先是拜师学了一身武艺，后来就投入淄州军中，但是他虽然作战勇猛，但是因为没钱贿赂上官，又没有人替他在上边说话，多年也不得升迁，始终做个小小的伍长。最后的结果也是回乡务农。
经过了这一番挫折，他也不再想着出人头地什么的了，安心地做一个好农夫。后来娶了妻子，有了泡泡这个女儿，山里的房子已经住不下了，这才搬到山外的村子去住，留下泡泡陪伴两个老人，他则是过几天就来看看，顺便给老人捎点儿生活用品。两个老人清静惯了，也不愿意再搬出去。吴忧看到的有人走过的痕迹就是王胤龙进山时留下的。
说起来两人都感叹淄州官贪吏狠，提到淄州刺史郝萌的时候更是连连摇头叹息。
不一会儿，厨房里传出鸡肉的香味儿，原来老婆婆已经杀了一只鸡，炖了鸡汤。
吴忧不禁食指大动，王氏父子见了他的馋相，对视一眼，都大笑起来。
王银道：“不如我们先吃饭，吃过饭再聊？”
吴忧喜道：“求之不得。”
第二十五节 如意夫人
三个人盘腿坐在暖炕上，围着一张小桌吃饭。
饭是最普通的馒头，菜主要是那只让吴忧大流口水的鸡，还有几样自家腌制的小菜，又端上来两瓶酒。饭菜都端了上来，那老婆婆却回到厨房自己去吃饭，不过来和他们一道用餐，反而是泡泡歪歪扭扭想蹭到桌上吃饭，不过被王胤龙狠狠瞪了一眼，就像受惊的兔子一样跑到厨房去和奶奶做伴去了。
吴忧奇怪地问道：“怎么她们不和我们一起吃饭吗？”
王银笑道：“那些女人家，上不了桌面，咱们不用管她们。”
吴忧见好饭好菜都摆在桌子上，那祖孙两个岂不是要吃些残羹剩菜？心下老大不忍，一定要请她们来同桌吃饭。王胤龙道：“公子有所不知，淄州这里的传统就是这样，平时可以一家人一起吃饭，但是有客人来的话，女人是只可以做饭，不准上桌的。”
吴忧倒还是头一次听说这种规矩，好奇道：“那就没有婆娘极厉害，管得丈夫死死的，或者家里男人不中用，这样的女人可以上桌么？”
王胤龙撇撇嘴道：“女人再能干也还只是个女人，男人再怎么不济也是男人，淄州就没有这个规矩。我娘肯定不会上桌来的，她是个标准的淄州女人。”
吴忧又道：“那小孩子应该不要紧吧，叫泡泡来和我们一起吃可好？”
王胤龙有些奇怪地看了吴忧一眼道：“小孩子倒是不妨事，公子不怕小孩子吵闹么？那我就叫她过来好了。”
话音未落，泡泡马上就兴高采烈地跑了过来，她一直躲在门后悄悄听大人说话，一听见爸爸松口，急忙跑出来，生怕他又反悔。王胤龙呵斥道：“看你疯疯癫癫的，没一点儿大姑娘的样子，叫客人笑话。”
吴忧让泡泡在自己身边坐了，笑道：“不要紧，我就喜欢小孩子自然一点，不要太约束她了。”
泡泡像是得了救星一样，偎在吴忧身边，向爸爸做鬼脸。王胤龙看着女儿淘气的样子，当着客人的面却也不好发作，所幸吴忧没有怪责的意思。
酒并不是什么好酒，饭菜也很粗陋，但是吴忧觉得这是他最近吃过的最好的一顿饭了。四个人就像一家子一样。王氏父子不时讲一些淄州风土人情，吴忧也讲一些各地的趣闻轶事，吴忧所学驳杂，见闻广博，不管说什么都是头头是道，听得王氏父子连连点头。
不知不觉酒已喝尽，几个人感觉有些意犹未尽，王胤龙就要出山去打酒，吴忧忙阻止道：“饮酒适量就好，多饮反而不美，现在的量就刚刚好。”王胤龙这才作罢。
时间已经很晚，泡泡就伏在吴忧腿上睡了过去。吴忧没让王胤龙唤醒她，蹑手蹑脚把她扶起来放在一边。向王氏父子拱手道：“多谢主人厚待，在下打搅了这么久，也应该告辞了。”
父子两人极力挽留，说道天色已晚，山路崎岖，怎可以让客人独自上路？山居虽然简陋，还是住得下的，要是不住一晚，就是瞧不起他们云云，吴忧却不过两人的挽留，只好答应住一晚。
这个房子虽然不大，却也有三个土炕，那老婆婆早就把炕都烧热了，晚上王