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“怎么了？”田七手足无措。
“是，是苏姑娘。”沈绯衣胸中刀绞般巨痛，五脏六腑翻沸不止，宛若在被开水煮烧，把他们骗下石道后，赵湘居然又对苏苏下了毒手。
石室一角，苏苏毫无人色的面孔，手足端起如凌云飞天，又像一丛灰白色的火焰，自上而下的俯视着他们。
“苏姑娘！”田七拧身过去救人。
沈绯衣又看了苏苏两眼，越看越觉得很不对劲，一个被吊在石室里人，为何还能摆出如此优美的姿势？
“悬丝，悬丝傀儡！”仿佛一把冰刀从头顶直插而下，清凉雪水一样浸满全身，沈绯衣大喝一声，“千万别拉她下来，她是被人用丝线牵住关节吊上去的！”
田七的双手已经伸了出去拉住苏苏的双足，闻言立刻又抽回来，与此同时，沈绯衣纵身一跃，挥舞软剑往苏苏头顶平切斩去，几记轻微的‘铮铮’声后，苏苏衣袂翩翩地坠下来。
田七候在下面，双手拦腰将她接住，横起抱在胸前，顾不得男女之嫌了，先往她胸前探了一把，还好，尚有热气，心脏仍在微弱地跳动。这才小心放到地上，从怀里掏了粒续魂丸塞进口中。
沈绯衣又过来把她脉搏，极弱的一把脉像，想是受了很重的皮肉之伤，人又惊吓过度，故已是气息奄奄，再晚些恐怕就要步入黄泉了。一见到饱受折磨的苏苏，沈绯衣便要想到生死未卜的小严，恐惧像巨大的生刺的手，紧紧攥住心脏，扯得心都要裂开了。
“赵湘这个狗贼，设得好恶毒的计策！”田七又惊又怒，眼见苏苏双肩处、肘、腕、膝、足等关节处都有头绳粗的墨线绑着，那墨线是掐了铁丝麻花般拧成的，细且韧，已深深勒入肉里，吸饱了血肉，只能用刀尖小心挑出，方才若不是沈绯衣出声制止，定会扯得苏苏关节断裂，遭受五马分尸似的酷刑。
“以前我在开宝寺、仁王寺曾见过有人操练悬丝傀儡，不过那时是用线吊起人偶。你知道，我本来就是个艺人出身。”沈绯衣深吸口气，用剑尖将苏苏身上的铁线仔细挑断，一根根自肉中取出来，边挑边道，“那日在庄南县，你看到的殉情男女，只怕也是这种悬丝傀儡，以障眼之法哄得你疑神疑鬼，再伺机施以尸毒，说到底，不过是些市井之流的把戏。”
“哈哈哈……好眼力。”冷不丁的，有人在黑暗里附掌大笑起来，仿佛他已在那里听了许久，同时有人捧上火把，将墙上嵌着的铁蜡架一一点起，石室里登时灯火通明，赵湘笑容满面，脚踏枯骨闲庭漫步般踱了过来。
“卑鄙小人！”田七本能地跳起，才想冲过去，未料眼皮底下有人先行一步，方才还躺在地上奄奄一息苏苏突然挺身坐起，扑面洒出一蓬黄雾，田七毫无预料，吃惊的时间都不够，已被辛辣的粉末呛到咳，不光是他，连同一边蹲着的沈绯衣也逃不过这记暗算，两人同时弹起跳开。苏苏手足僵硬，木偶一般垂手立到赵湘那边去。
“为什么？”田七悲愤地看住她，怎么也不肯相信，这个温柔似水的女子竟然会是赵湘派来的奸细。
沈绯衣离得最近，吸进的毒粉也最多，一时眼前发黑，只剩下金星乱转，过了一会儿意识才逐渐清醒，全身肌肉早已麻痹僵硬，他的心里却份外明白，对田七道：“不要责怪苏姑娘，她被人下了药，无论做什么都是身不由已。”
田七这才注意到苏苏瞳孔散得大大的，一双眼定定地没有光泽，像是正与田七对视，无疑完全没有看见他。
“不错，可惜你明白得太晚了。”赵湘扭头对身边人道，“不枉我们费心筹备，现在东风已到，真正万事俱备。”
那人面色阴灰，瘦得几乎脱了形，一双眼却是光华流转，用力把沈绯衣看了几眼，作了个揖，“小人季克容，见过沈县令。”
沈绯衣目光落到他脸上，不知为何，慢慢皱起眉，“你？”他迟疑着不说下去。
季克容嘴边浮起一丝笑意，“小人是宫里的药御用师，平时也常在朝中上下走动，想必与沈县令有过一面之交。”
“你何止是与他有一面之交，”赵湘却笑得别有用心，“他却未必记得你是谁，有时候世事就是这么复杂有趣，真是太有趣了。”
沈绯衣听他说得古怪，又仔细看了季克容几眼，只见他举止从容优雅，满面书卷之气，只是太过瘦弱，人瘦到这个地步，已经不是丑或俊能够形容的了。
“沈县令，可还记得你我之间的赌约？”
沈绯衣冷笑，“那不过是句废话，我早已知道此案的主谋是你，即便是查明了真相，今天左右逃不过也是一死。”
“你也太小看我了，”赵湘笑嘻嘻，“不是我夸口，除非你活过今日，否则永远不会知道此事的真相是什么。”
“真相就是你这个无耻小人仗了权势在草菅人命，装神弄鬼丧尽天良，老天有眼，你总会遭到报应的！”田七忍无可忍，破口大骂。
赵湘置若罔闻，连眼角都不瞟他，只对住沈绯衣，轻轻道，“沈县令以为呢？我赵某人既不是傻子，又不是孩子，大费周折地行些鬼怪之事，你也觉得我只是为了耍乐吗？”
“不，赵大人胸怀大局，若非事关江山社稷，怎么肯费力气与小民周旋。”
“哈哈哈，说得好！今生能与沈绯衣同朝，无论为敌为友，都算得上是一件乐事。”赵湘仰天大笑起来。想必是因为胜券在握，今日他显得格外狂傲，顾盼间踌躇满志。沈绯衣见他放肆，不过微微皱眉，旁边的季克容却是满怀怨怼，死死地瞪住赵湘的侧面，多么清秀高贵的轮廓，若是能撒一把毒粉上去，把皮肤灼得裂开绽开，每一块肌肉都噼噼啪啪炸起，如群花怒放，红的是血，白的是骨，那会是件多么赏心悦目的事情。
他想专心，克制不住脸上浮起红晕，指尾微微发颤，心里揣着怀春的猫似的，搔得到处血淋淋皮肉翻飞，却还是难及痒处。
赵湘哪里料到他的心思，仍然一心一意沉浸在得意里，锋芒毕露与平时判若两人，一把极张狂跋扈的性子，硬生生困在文人气质里，眉目文秀，压不住底子里的暴虐阴狠，并且心思之缜密，行事之周全，手段之诡谲，实在令人匪夷所思。
自接手这桩案子起，沈绯衣便晓得会有这一天，更何况存着前仇旧怨的往事，赵湘总容不得他活在眼前，他是一点也不怕死，只是就这样不明不白的死了，未免太过遗撼。思潮起伏间侧目看了一眼田七，仿若女子般姣美的容颜，经火光一照，怒气冲冲之中，竟然异样鲜妍夺目，又想起小严的娃娃脸，心里针扎虫蛀一般，痛不可挡。
“承蒙大人看得起，”嘴上却还是淡淡的，满不在乎的口气，“可惜沈某只是屑小蚁民，倒是赵大人雄才大略，事事又得官家在后扶持，此次回朝之后，少不得又要加官进爵尽享荣耀。”
“你这是在套我的话头。”赵湘摇头，“劝你省些心机吧，有些事我是不会告诉你的，还是待你魂飞魄散之后，去向阎罗王讨教真相。”
“赵大人舍得放我去见阎罗王吗？费了许多功夫大做文章，想必不仅是了要沈某的性命吧？”
四十
四十“不错，你一定会死，不过，死，究竟是怎么一回事，你当真知道么？”赵湘嗤嗤笑之以鼻，手指了苏苏，“她是生是死，现在你可说得清？”
沈绯衣凝视苏苏，后者仍然面色死灰，连眼皮子都不眨一下。
“你给她吃了什么？邹家五姨太死时我便怀疑是有人动了手脚，什么诈尸闹鬼，全是秘药的作用，你在拿人当作试药的活物吧？”
“对，可也不完全是这样，那女人是固然专为你准备的，所有昌令县里的怪事怪物，也全是我放出来的线索，故意闹开来，就是为了让你这个新上任的县令有案可查。”赵湘含笑，口气轻松得不得了，人命关天四个字，竟是看得尘埃都不如。
沈绯衣怒到极处，喉口处都微微发甜，像是出血了，他哪肯对人示弱，态度反而更加强硬起来，看了季克容，“说到配制秘药，若是没有猜错，这位季先生就是你的得力助手吧，不光是他，大宋所有本领超绝的杂耍艺人，刘逢吉、张金钱、李外宁，还有我本家的师叔程玉璞，想必都已归属你门下，钻研些个妖魔伎俩蒙蔽世人，你要干什么？莫非还想造反不成？”
“咦，你又来套我话了。”赵湘怎么肯上当，侧首一笑，灯光便在脸上罩了层狰狞的阴影，“你倒不是个愚蠢俗物，人人都当是妖魔鬼怪，只有你看出悬丝傀儡的门路来，其实悬丝傀儡算得了什么，纵然那次在庄南悬给你看到的药发傀儡，也是搏人一笑的玩意儿，最最精妙厉害的，却是我手下的肉傀儡。”
肉傀儡？田七与沈绯衣不约而同又看了苏苏一眼，木知木觉，死气沉沉，与坊间市井耍弄的人偶有何不同，这两人本性最骄傲要强，此刻却满怀苦楚，也不晓得苏苏是否有知觉，世上所有的酷刑，虽然也会惨绝人寰，却都是由皮肉而生，哪会如此囚禁魂魄，真正求生不得，求死不能，大概永坠阿鼻地狱，世世不得超生，便是这个意思吧。
“违天理伤阴鹫，你也不怕绝子绝孙？”
“少废话。”赵湘毫不理会，拍了拍手，“放心，我不会令你死得太容易，上天给你的绝妙色相，大好皮囊，lang费了岂不可惜，连同旁边这位田公子，也是资质绝妙的仙品，天生的肉傀儡，再加上季先生的妙手奇方，大事方能成功！”
季克容冷眼旁观，听他发话，才慢慢的踱步出来，“不错，此二人确是神仙体态。”
他轮流打量沈绯衣与田七，自上而下，仿佛一直能看到他们的五脏六腑里去，两人心中厌恶之极，看着一条毒蛇的表情回视他。
“你们这么瞧着我，想是觉得我同那些江湖术士没什么两样，只会骗些银钱，是么？”
“不错！”田七冷笑，“不过是些装神弄鬼吓唬人的把戏，你还真以为自己是圣人转世了！”
“唉，你是见过骷髅戏的人，怎么还不肯明白？那岂是寻常的把戏，要知道木偶制得再精致，不过是件死物，哪有人的灵性与特质在里头。”
“所以你把活人制成傀儡，一具具僵而不死的活尸？”沈绯衣肩部以下毫无作为，唯有双乌黑的眸子怒不可遏，欲施菹醢之刑。
“我倒是比较喜欢用‘肉傀’这个名字，你看他们，可不是像鬼一样的人吗？”季克容微笑，下流、狠毒、卑鄙无耻都不重要，他只是喜欢操纵别人，脸上甚至带了种骄傲的表情，“如果可以，我更喜欢把你们制成活动骷髅，知道么？方才你们看的骷髅戏只能坚持半个时辰而已，我还不懂得怎么控制秘药的剂量，不过不要紧，再多些时间，就能找到令骷髅活动得更长久的窍门。”
“呸！什么秘药，完全是魇胜之术！你这千刀万剐的屠夫！”田七用力啐他。
有几滴唾沫溅在季克容脸上，他头发丝都不曾动了半分，甚至都不想伸手去擦拭，只顾淡而无味地往下说，“魇胜之术？大�