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二曰出家。所谓出家者，则能够遁世以求其志，变俗以达其道。变俗则服饰、礼制与世俗不同，离世则应该高尚其迹，这样才能拯世俗于沈流，拔玄根于重劫，远通三乘之津，近开人天之路。如果能令一人全德，则道化洽及六亲，恩泽流遍天下。虽然不处王侯之位，但仍有助王业，有益教化。所以，虽然有所违背世俗之礼敬但不失其孝道，有所背离世俗事君之道但不失其礼敬。
三曰求宗不顺化。此谓反本求宗者，不以生命累其精神；超离尘世者，不以世情累其生命。不以世情累其生命，则其生可灭；不以生命累其精神，则其神可冥寂。精神冥寂，离尘绝境，这就是作为佛教最高境界的涅盘。所以沙门虽然不致敬帝王，但高尚其事业；虽不受王侯之爵禄，但能使之受惠。
四曰体极（即体证佛性）不兼应。此谓如来之与周孔，行事表现虽多有不同，但最终目标却是一样，此可谓殊途同归。所谓不兼应者，即是物不能兼爱。
五曰形尽神不灭。此谓神识远驰，四处遨游。此是论之大意。自此之后，沙门遂可不致拜君王。
后来，桓玄西奔，晋安帝自江陵返回京都，辅国何无忌劝慧远出山迎接，慧远仍称疾不出。晋安帝遣使慰劳、致意，慧远上书曰：「释慧远顿首，眼下春日和暖，龙体康泰。贫道早年多病，晚年更甚，承蒙慈诏，厚加抚爱，感激至深，永生难忘。幸遇庆会，而自薄命不能赴会，此遗憾、感慨之情，诚难以言状。」
晋安帝遂下诏曰：「春日感怀，知玉体欠安，甚是挂念。以前去江陵时，路上很不安定，就想途经庐山时顺道与你相会。既然法师息心养志于山林之中，又适逢患疾未愈，此次又没能相会，实令惋惜感叹。」
陈郡谢灵运才高气傲，年少时就很推崇慧远，及相见之后，更肃然叹服。慧远内通佛理，外善群书，那些欲从之受学者，无不十分崇敬他。当慧远讲解《丧服经》时，雷次宗、宗炳等，都执卷聆听。雷次宗后来另著义疏，首称雷氏。宗炳因寄书嘲笑他道：「过去与你一起于远和尚处聆听此经，现在你就在所写的书首赫然题上雷氏乎？」其化兼道俗二界，多类此。
慧远隐居庐岳三十多年，影不出山，迹不入俗，每于送客游览，最远不超过虎溪。
晋义熙十二年（公元四一六年）八月初患疾，至六日病重垂危，诸大德长老，皆跪请慧远饮药酒，慧远不同意，又请他饮汤，也不同意，又请蜜水，才令律师翻阅经典，看是否可饮。经典未翻完即已入灭，世寿八十三。门徒悲号，如丧考妣。僧俗二界都争相奔丧，络绎不绝。慧远以凡夫之情难以割舍，乃制定七日哀期，遗嘱死后露骸松下，后来弟子们才加以收葬。浔阳太守阮侃于山西岭上凿窟筑坟。谢灵运为写碑文，铭其遗德，南阳宗炳又立碑寺门。
原来，慧远擅长撰文，谈吐清雅，言简意赅。加之容仪端庄，风采俊逸，故把其像图绘于寺里后，远近之人都前去瞻仰。其所撰论、序、铭、赞、诗、书等，集为十卷，五十余篇，为后世之所尊崇、推重。
原典
释慧远，本姓贾氏，雁门楼烦①人也。弱而好书，珪璋②秀发。年十三，随舅令狐氏游学许、洛，故少为诸生，博综六经，尤善庄、老。性度弘伟，风鉴③朗拔，虽宿儒英达，莫不服其深致。年二十一，欲度江东，就范宣子共契嘉遁④。值石虎已死，中原寇乱，南路阻塞，志不获从。
时沙门释道安，立寺于太行恒山，弘赞像法，声甚著闻，远遂往归之。一面尽敬，以为真吾师也。后闻安讲《般若经》，豁然而悟。乃叹曰：「儒道九流，皆糠粃耳。」便与弟慧持，投簪落发，委命受业。既入乎道，厉然不羣，常欲总摄纲维，以大法为己任。精思讽持以夜续昼。贫旅无资，缊纩⑤常阙，而昆弟⑥恪恭，终始不懈。有沙门昙翼，每给以灯烛之费。安公闻而喜曰：「道士诚知人矣。」
远藉慧解于前因，发胜心于旷劫，故能神明英越，机鉴遐深。安公常叹曰：「使道流东国，其在远乎！」年二十四，便就讲说。尝有客听讲，难实相义，往复移时，弥增疑昧，远乃引《庄子》义为连类，于惑者晓然。是后，安公特听慧远不废俗书。安有弟子法遇、昙徽，皆风才照灼，志业清敏，并推服焉。后随安公南游樊、沔⑦。
伪秦建元九年，秦将苻丕寇并襄阳，道安为朱序所拘，不能得出，乃分张徒众，各随所之。临路，诸长德皆被诲约，远不蒙一言，远乃跪曰：「独无训勖，惧非人例？」安曰：「如汝者，岂复相忧？」远于是与弟子数十人，南适荆州，住上明寺。后欲往罗浮山，及届浔阳⑧，见庐峰清净，足以息心，始住龙泉精舍。此处去水本远，远乃以杖扣地曰：「若此中可得栖止，当使朽壤抽泉。」言毕，清流涌出，浚矣成溪。其后少时，浔阳亢旱，远诣池侧，读《海龙王经》，忽有巨蛇从池上空，须臾大雨，岁有以年，因号精舍为龙泉寺焉。
时有沙门慧永，居在西林，与远同门旧好，遂要远同止。永谓刺史桓伊曰：「远公方当弘道，今徒属已广，而来者方多，贫道所栖褊狭，不足相处，如何？」桓乃为远复于山东更立房殿，即东林是也。
远创造精舍，洞尽山美，却负香炉之峰，傍带瀑布之壑，仍石叠基，即松栽构，清泉环阶，白云满室。复于室内别置禅林，森树湮凝，石径苔合，凡在瞻履，皆神清而气肃焉。远闻天竺有佛影⑨，是佛昔化毒龙所留之影，在北天竺月氏国那竭呵城南，占仙人石室中住，道取流沙西一万五千八百五十里，每欣感交怀，志欲瞻覩。会有西域道士叙其光相。远乃背山临流，营筑龛室，妙算画工，淡彩图写，色疑积空，望似烟雾，晖相炳暧⑩，若隐而显。……
又昔浔阳陶侃经镇广州，有渔人于海中见神光。每夕艳⑾发，经旬弥盛，怪以白侃。侃往详视，乃是阿育王像。即接归，以送武昌寒溪寺。寺主僧珍尝往夏口，夜梦寺遭火，而此像屋独有龙神围绕，珍觉驰还寺，寺即焚尽，唯像屋存焉。
侃后移镇，以像有威灵，遣使迎接，数十人轝⑿之至水，及上船，船又覆没，使者惧而返之，竟不能获。侃幼出雄武，素薄信情，故荆楚之间为之谣曰：「陶惟剑雄，像以神标，云翔沈宿，邈何遥遥，可以诚致，难以力招。」及远创寺既成，祈心奉请，乃飘然自轻，往还无梗。方知远之神感，证在风谣矣。于是率众行道，昏晓不绝，释迦余化，于斯复兴。
既而谨律息心之士，绝尘清信之宾，并不期而至，望风遥集。彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳、张莱民、张季硕等，并弃世遗荣，依远游止。远乃于精舍无量寿像前，建斋立誓，共期西方。……
远神韵严肃，容止方棱，凡预瞻覩，莫不心形战栗。曾有一沙门，持竹如意，欲以奉献，入山信宿，竟不敢陈，窃留席隅，默然而去。
有意义法师，强正不惮，将欲造山，谓远弟子慧宝曰：「诸君庸才，望风推服，今试观我如何？」至山，值远讲《法华》，每欲难问，辄心悸流汗，竟不敢语。出谓慧宝曰：「此公定可讶。」其伏物盖众如此。
殷仲堪至荆州，过山展敬，与远共临北涧，论《易》体要，移景不倦。既而叹曰：「识信深明，实难庶几。」司徒王谧、护军王默等，并钦慕风德，遥致师敬。谧修书曰：「年始四十，而衰同耳顺。」远答曰：「古人不爱尺璧，而重寸阴，观其所存，似不在长年耳。檀越既履顺而游性，乘佛理以御心，因此而推，复何羡于遐龄耶？聊想斯理，久已得之，为复酬来信耳！」
卢循初下据江州城，入山诣远。远少与循父嘏同为书生，及见循欢然道旧，因朝夕音介。憎有谏远者曰：「循为国寇，与之交厚，得不疑乎？」远曰：「我佛法中情无取舍，岂不为识者所察，此不足惧。」及宋武追讨卢循，设帐桑尾。左右曰：「远公素主庐山，与循交厚。」宋武曰：「远公世表之人，必无彼此。」乃遣使赍书致敬， 并遗钱米。于是远近方服其明见。
初，经流江东，多有未备，禅法无闻，律藏残阙。远慨其道缺，乃令弟子法净、法领等，远寻众经。踰越沙雪，旷岁方反。皆获梵本，得以传译。昔安法师在关，请昙摩难提出《阿毗昙心》。其人未善晋言，颇多疑滞。后有罽宾沙门僧迦提婆，博识众典，以晋太元十六年，来至浔阳，远请重译《阿毗昙心》，及《三法度论》，于是二学乃兴。并制序标宗，贻于学者。孜孜为道，务在弘法。每逢西域一宾，辄恳恻谘访。闻罗什入关，即遣书通好。……
后有弗若多罗，来适关中，诵出《十诵》梵本，罗什译为晋文，三分始二，而多罗弃世，远常慨其未备。及闻昙摩流支入秦，复善诵此部，乃遣弟子昙邕致书祈请，令于关中更出余分。故《十诵》一部具足无阙，晋地获本，相传至今。葱外妙典，关中胜说，所以来集兹土者，远之力也，外国众僧，咸称汉地有大乘道士，每至烧香礼拜，辄东向稽首，献心庐岳。其神理之迹，故未可测也。
先是中土未有泥洹常住之说，但言寿命长远而已。远乃叹曰：「佛是至极则无变，无变之理，岂有穷耶？」因著《法性论》曰：「至极以不变为性，得性以体极为宗。」罗什见论而叹曰：「边国人未有经，便合与理合，岂不妙哉？」秦主姚兴钦风名德，叹其才思，致书殷懃，信饷连接，赠以龟兹国细缕杂变像，以伸款心。又令姚嵩献其珠像。
《释论》新出，兴送论并遗书曰：「《大智论》新译讫。此既龙树所作，又是方等指归，宜为一序，以伸作者之意。然此诸道士，咸相推谢，无敢动手，法师可为作序，以贻后之学者。」远答云：「欲令作《大智论》序，以伸作者之意，贫道闻怀大非小褚所容，汲深非短绠所测，披省之日，有愧高命，又体羸多疾，触事有废，不复属意已来，其日亦久。缘告之重，辄粗缀所怀。至于研究之美，当复寄诸明德！」其名高远固如此。
远常谓：「《大智论》，文句繁广，初学难寻。」乃抄其要文，撰为二十卷。序致渊雅，使夫学者息过半之功矣。
后桓玄征殷仲堪，军经庐山，要远出虎溪。远称疾不堪。玄自入山，左右谓玄曰：「昔殷仲堪入山礼远，愿公勿敬之。」玄答：「何有此理？仲堪本死人耳。」及至见远，不觉致敬。玄问：「不敢毁伤，何以剪削？」远答云：「立身行道。」玄称善。所怀问难，不敢复言。乃说征讨之意，远不答。玄又问：「何以见愿？」远云：「愿檀越安隐，使彼亦复无他。」
玄出山，谓左右曰：「实乃生所未见。」玄复以震主之威，苦相延致，乃贻书骋说，劝令登仕。远答辞坚正，确乎不拔，志踰丹石，终莫能回。
俄而玄欲沙汰众僧，教僚属曰：「沙门有能伸述经诰，畅说义理，或禁行循整，足以宣寄大化，其有违于此者，悉皆罢道，唯庐山道德所居，不在搜简之例。」
远与玄书曰：「佛教陵迟，秽杂日久，每一寻至，慨恨盈怀。常恐运出非意，沦湑将及。窃见清澄诸道人，教实应其本心。夫泾以渭分，则清浊�