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福克纳并不过分看重荣誉。起初他认为授予他诺贝尔文学奖只是一个“谣传”。1950年2月22日他在写给琼·威廉斯的信中说:“我宁肯跟德莱塞和舍伍德·安德森一起呆在鸽子笼里,也不愿意跟辛克莱·刘易斯和那位中国通赛珍珠太太凑在一起。”当他正式接到前往斯德哥尔摩领奖的通知以后,他竟然拒绝前往。后来在美国国务院、瑞典驻美大使及其家人的敦促和规劝下才不得已同意动身。当时他说了这么一句话:“反正,每个女孩子都该见识见识巴黎”,表示他只是为了让女儿有机会外出旅行才同意到瑞典去的。在授奖典礼上,福克纳发表了一个著名的演说,指出这笔奖金不是授予他个人,而是授子他的劳动,“一辈子处于人类精神的痛苦和烦恼中的劳动。这劳动并非为了荣誉,更非为了金钱,而是想从人类精神原料里创造出前所未有的某种东西。”这篇演说展示了一个伟大作家博大而高尚的胸怀。获得了诺贝尔文学奖以后,福克纳名声大振,各种荣誉也纷至沓来,社交活动应接不暇。尽管如此,福克纳手中的笔从未停止,在他生命的最后十年,他写完了《斯诺普斯》三部曲的第二部《小镇》、第三部《大宅》和“约克纳帕塔法世系”的最后一部小说《掠夺者》。另一部不属于这个世系范围的长篇小说《寓言》也终于在1954年出版,并获得了普利策小说奖。
1962年7月6日,福克纳因心脏病突发,在密西西比州的巴哈利亚医院逝世,终生六十五岁。对福克纳这样一位伟大的作家来说,六十五年实在太短暂了,他还没有来得及完成自己确立的最后目标,还没有来得及折断手中的铅笔,就这样永远地“歇手”了。
福克纳去世已经三十余年了,但是,作为美国最重要的作家之一,他的声誉仍在跳跃式地与日俱增,成为当代名副其实的“美国的莎士比亚”
来往于奥克斯福与加利福尼亚
福克纳的一生基本上都是在密西西比州他的家乡度过的,因而他的创作生涯就是他在家乡居住和工作的历史。他一生懒于同艺术家、作家或批评家们来往,对文学集会毫无兴趣,他宁可出去打猎都不愿意出席文学讨论会。在许多年里,对于文学界的各种要求,他总是答复以“我不是文人,我是个农民”。他过的一直是当地社会普通人的生活,并从中汲取力量,获得如南方作家凯瑟琳·安·波特所说的“象大树一样深深扎根于土壤的人”的力量。但是,为了挣钱修复他的老房子,买马养骡,盖谷仓牲畜棚,他不得不在1932至1951年的近二十年间,先后十二次心不甘情不愿地去加利福尼亚的好莱坞出卖劳动。1930年6月,当福克纳和艾斯德尔搬进罗温橡树别业时,也同时把两边家里原有的黑仆带了过来。当年的小说《圣殿》由于出版公司经济状况极差,使福克纳只得到很少一点稿酬。在杂志上发表的文章的稿费无法弥补经济上的不足,刚刚在9月出版的短篇小说集《这十三篇》也因只发行了1928册而无法赚到大钱。在这种情况下,1932年5月7日至6月16日,福克纳第一次应邀前往好莱坞写作电影剧本,周薪五百美元。为了在那里多挣点钱,福克纳在好莱坞结识了美国著名电影导演霍华德·霍克斯。他们两人都热爱飞行和打猎,因而相处十分融洽。福克纳虽然被第一流的米高梅电影公司所聘用,但他从一开始就不喜欢加利福尼亚和电影业。他说他不是剧本作家,而是剧本医生,这句话霍华德·霍克斯是能够理解的。因为福克纳给米高梅电影公司写的前几个电影剧本都不成功,因而很沮丧,是霍华德·霍克斯帮他熟悉了电影剧本的创作技巧,并把他于3月5日发表在《星期六晚邮报》上的短篇小说《换个位置》买下来,制成了一部成功的战争片。他们两人的友谊自此维持了二十多年。
福克纳跟米高梅电影公司签订的合同是六个星期。在这个合同结束之前,公司想和他续签一个为期一年的合同,但周薪只有二百五十美元,福克纳无法接受这个条件,断然拒绝了公司的聘请。然而,手头本来就已拮据的福克纳又得到了父亲身患重病的消息,只得又续签了这个合同。8月7日,福克纳因父亲去世中断了在好莱坞的工作,赶回家奔丧。在家里,他给本·沃森写信说,他父亲留给他母亲的遗产难以维持一年的生活,“接下来就得靠我了。”他希望派拉蒙能把《圣殿》拍成电影。在本·沃森帮助下,福克纳终于把《圣殿》的电影拍摄权卖给了派拉蒙,并于10月17日签订了合同。福克纳没有参加这个电影剧本的改编,他说这是他的原则,他从不过问把他的小说改编成电影的故事。但后来他却介入了把《坟墓的闯入者》改编成脚本的工作。1932年10月3日,福克纳带着母亲和小弟弟迪安前往加利福尼亚,由于卖掉了《圣殿》的电影制作权,加上写电影剧本的报酬,他一共在好莱坞挣了六千美元。10月22日,他又回到了密西西比州家乡。
1932年11月28日至1933年5月13日,在霍华德·霍克斯撮合下,米高梅电影公司又和福克纳签订了一个为期二十七周的合同,周薪六百美元。这期间发生过一件有趣的事情,充分说明了福克纳对家乡的热爱。福克纳的上司、某位电影界要人听说福克纳在电影制片厂办公室里没法工作,因为那里的气氛跟工厂差不多,电影剧本作者就象流水线前面的工人一样,必须按上下班时间工作,成天忙忙碌碌,劈劈啪啪地敲打着打字机。于是这位上司建议福克纳把分配给他的写电影剧本的任务拿回家里去做,他的意思是福克纳可以把工作带回他在好莱坞的公寓。几个星期以后,这位湖涂的电影巨头在好莱坞办公室里大发雷霆,愤慨不已,因为福克纳早就回到密西西比州奥克斯福的家里去了,离开好莱坞有好几千英里。但是,由于霍华德的插手,米高梅电影公司不得不如数付给福克纳合同上签订的酬金。
1934年7月1日至24日,福克纳接受环球制片厂的邀请,再次来到好莱坞,周薪一千美元。他这次的任务是同霍华德·霍克斯合作,把法国作家布莱尔·桑德拉尔描写美国西部移民开发加利福尼亚业绩的《黄金》(英语译名为《萨特的黄金》)改编成电影脚本。这部电影由于多种原因从未正式开拍,但是,它对福克纳的《押沙龙·押沙龙!》的创作启发很大。
1935年12月,住在加利福尼亚正在为二十世纪—福克斯制片公司效力的霍华德·霍克斯又邀请福克纳前往好莱坞与他合作,周薪一千美元,合同自12月6日生效。他这次到好莱坞是因为他借了纽约的史密斯一笔债的缘故。来到好莱坞“任职”以后,他在“断断续续地”改编法国小说家罗兰·多尔吉斯关于第一次世界大战的小说《木十字架》的同时,还在“拼命地”写他的 《押沙龙,押沙龙!》。1936年1月31日,福克纳返回罗温橡树别业,写完了《押沙龙,押沙龙!》,并在文稿上注明了日期。
1936年2月26日,福克纳到好莱坞,再次为二十世纪—福克斯公司工作,这次的任务是改编 《膝上的五弦琴》。5月中旬,他为庆祝女儿吉尔的三岁生日赶回罗温橡树别业。7月15日再赴好莱坞,这一次他索性把妻子和女儿也一同带了过去。9月4日,福克纳从贝佛利山给经纪人莫顿·戈德曼写信说:“我又在加利福尼亚为电影奔忙,我得在这儿呆一年。”他又说:“我要亲自出马把这本书(《押沙龙,押沙龙!》)卖给电影界。”但是,好莱坞在1936年对黑白人通婚或《押沙龙,押沙龙!》都不感兴趣,福克纳出售小说改编成电影的版权活动没有任何结果。1937年9月1日,福克纳在二十世纪—福克斯公司度过了相当悠闲的一年之后,又回到了罗温橡树别业。这时的福克纳经济上暂时得到了缓解,所以他不想再去好莱坞和电影业打交道了。他对孟菲斯《商业魅力》杂志的记者说:“我懂得不多,我觉得我干这种工作发挥不了水平。”1938年2月16日,福克纳把《没有被征服的》的版权以两万五千美元的价格转让给了米高梅电影公司,有了这笔收入,他就几年没有再到加利福尼亚去。
1942年,福克纳遇到了颇为严重的经济困难,这一年,兰登书屋付给他的版税总共还不到三百美元。因此,他从春天就接连不断地给他的经纪人奥伯写信,要他设法卖掉几个短篇或者在好莱坞给他签个合同。经过一场关于合同的激烈争吵之后,福克纳于7月27日抵达加利福尼亚的伯班克,开始了他在电影工业中的第八次工作。他本打算跟华纳兄弟影业公司签订一年的合同,但该公司却让他签了七年,他们对福克纳说,这只不过是走走形式而已,然而每周的工资仅为三百美元,这个数字比他十年前在米高梅电影公司当新手时的工资还要低。这个合同对福克纳来说,简直是场噩梦。对于写了十三部小说,刚刚成功地登上了美国文学顶峰的人来说,这种处境即使算不上丢脸出丑,也真够叫人痛苦的。后来虽然在兰登书屋帮助下,福克纳摆脱了跟华纳公司的合同,但是从1942年7月27日至1945年9月21日是他在好莱坞干得最长、也是最艰苦的一段时间。仅在这期间,福克纳就写了多达十七部的电影脚本。
1943年春天,福克纳和霍华德·霍克斯一起编写了《呐喊》之后,又受命改编《有的和没有的》,这是以海明威卖给好莱坞的小说为基础的一个脚本。布洛特纳说,福克纳接受了“一项比他想象的要艰难复杂得多的任务。”故事情节的中心是第一次世界大战期间基督再生,而这个舍身下凡的天神又同埋葬在巴黎凯旋门下的无名战士融合在一起。这个情节是当时跟制片人威廉·贝彻合作的导演亨利·哈撒韦想出来的。他们说,只有福克纳才写得出这样的故事。叫人难以相信的是,福克纳居然接受了这项任务,同意和他们两人一起独立拍摄这部影片。福克纳向贝彻借了一千美元,又向华纳电影公司请假获准后于8月中旬回家着手写作。
1945年6月,福克纳又回到了好莱坞。这是他第�