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当然，也有那心肠好的良善人家，尽管在家里头伺候的丫鬟和小厮是买进来的，签订的文书也是死契，但等到这伺候的人年纪大了，看在伺候得好的份儿上，会将身契还给他们，放他们出去跟亲人团聚的。但这种情况可说是极少，百中有一都算是好的。
赵梅儿和赵莲儿不吭声想事之时，马牙婆停了停却又开始说话了，“正因为秦大户家里头挑选的伺候秦家大小姐的丫鬟要极其出众，所以只要挑上了，那月例银子也是顶多的，一月足足有一两银子呢。逢年过节还另外有赏赐，且四季的衣裳也是请裁缝做的，那衣料也是选的每季最时兴的花色，料子不是绸就是绢的，吃喝上头听说随着秦家大小姐吃，每日都有肉吃……啧啧，要不是老婆子我年纪大，这么个好去处定是拼了命也要去的……”
赵家两姐妹听了她这话难免都有些意动，要是真像这马牙婆所说，光是月例银子一年攒下来就有十二两，真真是极多的。以前两人的爹爹赵二郎在世时，辛苦一年下来除了吃穿，顶多能攒下二三两银子。而去秦府做丫鬟吃穿都不用自己花钱，那十二两银子可不是全都能攒下吗？并且两个人还想到，这么着只要一年就能将因为爹爹死和娘亲病倒借大伯家的银子还上，再不用被伯母吴氏辱骂和逼迫，彻底摆脱窘迫的困境，真让人有山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村之感。天底下难道真有这样的好事？还让两姐妹给碰上了？
“婆婆，但不知这秦大户家找去伺候那秦大小姐的丫鬟是签死契还是活契？”这一次是赵梅儿先将心里关心的事情问出口。
马牙婆之所以先将秦大户家做丫鬟的好处说出来，就是为了让处于困境中的赵家两姐妹心动，后面她们要问的话她早就知想到了，也等着她们来问，便顺口一答，“秦大户可是咱们吴县的巨富，他那府里丫鬟小厮的月例银子比别家多了两三倍不止。这样的去处，进去的人哪里还想出来。再有秦府的管家说了，他们府里头只有进人没有出人的理。除非是像那前段日子得了恶疾的秦家大小姐跟前伺候的丫鬟没法子再医治往外抬，一般的厮儿使女都是在府里头做世仆的。”
她这么弯弯绕绕的一通话说完，不但是赵梅儿，就是赵莲儿也知道了这要去秦府做丫鬟是要签死契的。也就是说要卖身为奴，从此以后再也不是个自由自在的身子了。并且听马牙婆才将那一番话，这秦府只进不出，进去了就要做世仆，断没有放出来的理，那就是终身为奴了。哎，要不是穷狠了的人家，哪个又愿意舍了自由身去做终生的奴仆。特别是女儿家，一但去了做了秦府这样人家的丫鬟，以后只有两条路，一是作为秦家大小姐的陪嫁丫鬟，年纪大些被姑爷收房，运气好的生个一儿半女抬姨娘做妾室，运气不好的就只有做通房了，身份照样还是个奴婢，连半个主子都不是
。第二种可能是连陪嫁丫鬟也做不成，年纪大了配给府里同样为奴仆的小厮，将来生下的孩子不论男女依旧是秦家的奴仆。
说起来赵家虽然穷，赵氏两姐妹可是良民啊。这要真是签了死契，卖身进秦府，以后可就是奴籍了。自己的命运可就再也不能自己做半点儿主了。
想起这些，赵梅儿和赵莲儿都犹豫了，明白这事情可不是好耍的，这要是没有到生死攸关的关头，不能轻易答应。而且就算两人答应了，怕是娘亲那一关也过不去。秦家虽然给出的伺候秦家大小姐的银子多，但是卖身为奴，彻底失去自由身，入了贱籍，以后作为女儿家，一辈子也就差不多没什么好指望了。
“婆婆，这事情我们不能立时答应你，还得跟我娘商量下……”良久，赵梅儿看向马牙婆强笑道。
赵莲儿也赶忙附和，“对呀，秦府虽然给的工钱多，但是签死契，以后想见我娘和姐也难了，想起来心里头难受……”
“妹妹，瞧你想啥呢，这要去秦大户家做丫鬟也是我这当姐的去，你年纪还小，轮不着你出头！”赵梅儿赶忙喝斥她，满脸的不高兴。
赵莲儿闻言眼圈儿泛红低头不言语了。在她心里，是万分舍不得让自己的姐姐卖身为奴，签死契进秦府的。所以才有刚才那句脱口而出的话。但是自己姐姐的性子她比谁都清楚，从小到大，赵梅儿做为只长她一岁的姐姐，有好吃的先让给她吃，有好玩的也先让给她玩，处处呵护她，不让她受一点儿委屈。如今家里头要是真碰上翻不过去的坎了，她敢肯定，姐姐赵梅儿是一定要先去应对的，绝对不会同意自己越过她去面对困难。
马牙婆在一旁笑着接话道：“是啊，老婆子我也觉得大姐儿年纪大些合适些……”
其实她这话只说了一半没有说完，赵家两姐妹，老大赵梅儿性子温和，老二赵莲儿脾气要急躁些。要是按照秦家管家秦安说得那些要求的话，还是大姐儿赵梅儿要符合一些。虽然这两姐妹的容貌都是极其出色，分不出个高下来。
紧接着马牙婆又说：“我也晓得这事情你们两个一时半会儿有些想不开，总觉得是良家女子卖身为奴，心里有些不情愿，脸上也有些下不来。可是老婆子要提醒你们一句，你们娘亲还病倒在床上，要是瞧不上郎中，吃不上药，结果会如何，你们比我还清楚吧？再有，那秦府的管家虽然叫我帮他找个出众的丫鬟进府去伺候大小姐，又岂知他不会再找别人。吴县城里的牙人也不只我一个。这样好的一个去处要是错过了，那可是再难找着了。我也是想着你们两姊妹的爹爹过世了，家里头日子难过才第一个想到你们两人。如今你们却这般推脱，实在是让我有些寒心呀。也罢，既然你们不愿意，那我就告辞了，也不强人所难了。”
一面说马牙婆真个就站了起来，转身摇头叹气往堂屋外走。
她这么装腔作势，以退为进的说话，倒让赵梅儿和赵莲儿踌躇了。眼看马牙婆走到堂屋门口，正要跨过门槛去，赵梅儿咬唇站了起来，在她后头出声喊道：“婆婆，且等一等！”
赵莲儿听姐姐这么一喊，立刻眼睛就睁大了，望着赵梅儿，心直直地沉了下去，脸上浮现出了痛苦的神色来。
走到堂屋门口的马牙婆早料到赵家两姐妹会有人出声让自己留步，不禁得意地勾唇一笑。但转身时却敛了笑，看向赵梅儿淡声道：“赵家大姐儿，如此说来，你可是愿意了？”
第6章 愿意（）
赵梅儿面有哀戚之色，无声地点了点头。马牙婆见状自然心中欢喜，但是面儿上却并没有露出丝毫喜色，只是平静地重又走到赵家两姐妹身边，反客为主道：“既如此，那大姐儿就坐着，老婆子与你说一说这秦大户家买丫鬟的事体。”
一面说一面先坐了下来，见赵梅儿也坐下了，清了清嗓子，正欲开口说话。坐在赵梅儿身旁的赵莲儿却一把抓住了自己姐姐的手哀声质问道：“姐姐，你真……真的要去秦府做丫鬟？你可知道，去了以后签了死契，以后就不容易跟娘和我见面了，生死也由不得自己……”
“妹妹，我都想好了，你别说了，我们听婆婆说话罢。”赵梅儿将赵莲儿抓住自己的手解开，满口苦涩，勉强笑道。自从她开口让马牙婆留步时，就已经决定了答应马牙婆卖身为奴，签死契进秦府去做伺候秦家大小姐的丫鬟。眼前家里头已经到了山穷水尽的地步，她无比强烈地想自己的娘亲有药吃，想她早点儿好起来，她也想让自己的妹子有饭吃，不挨饿。如今爹爹走了，作为这个家里的长女，作为长姐，她觉得自己应该义无反顾地将家里的担子挑起来。至于卖身为奴，她虽然不想，可是没有法子，这一家人要活下去，这条路虽然满是荆棘，她也只能鼓足勇气，硬起头皮往下走。明眼人一看就知道是个火坑，但也得往下跳。这或者就是自己的命？
“姐……”赵莲儿紧紧握住了赵梅儿的手，眼中浮上了层水雾，哽咽喊她。
“听姐姐的话，啥都别说了。”赵梅儿强忍心中的酸楚，含笑安慰她，又转脸看向马牙婆道：“婆婆，你说吧，到底是怎么起的。”
马牙婆点一点头便说：“秦府管家嘱咐我找符合他提出要求的人去，让秦家大小姐院子里的管事婆子相看，等她看中了，点了头后，就可以跟你签下卖身文书了。这文书只要你娘按了手印儿就作数了。还有啊，这卖身银子我也跟你们说一说。外头七八岁的小丫头卖身为奴，左不过五六两银子。可是像大姐儿这摸样和年纪，又有一手好绣技的，至少也得二十两银子以上，更别说是秦府里头要人，那身价银子还得高，我估摸着怕是不低于二十五两银子。”
二十五两银子？这可是好大一笔钱，赵梅儿想自个儿家里要是得了这么多银子，立刻就能将欠大伯父家的钱还上不说，也有银钱替娘亲治病，家里马上就能宽裕些，妹妹再不用挨饿了。要是再加上自己进了秦府得的月例银子攒起来，以后给娘亲，再过两年，妹妹赵莲儿也有笔嫁妆，能寻个好人家嫁了，认真说起来倒是一举数得的好事。这么着自己苦些卖身为奴也是值得的。
赵莲儿听马牙婆说到秦府做丫鬟的身价银子有二十五两以上也很有些吃惊，不过一想到得到这些银子是自己姐姐卖身所得，只要她一进秦府，以后就不容易见到了，后半生为奴为婢，再不能自在的活着，也不能像一般的良家女子那样嫁人生子，过随心的自在的日子
。这样得来的银子每一分都令她觉得花着咬手，于心不安。可是最难的是，心中虽然有一千个一万个不愿意，但是她素来都是听姐姐的话的。姐姐方才说了让她什么都别说了，她就只能扯着衣角，撇着嘴，使劲儿忍耐着不坠下泪珠儿来。
“大姐儿，我也把秦府里要买丫鬟的事都一五一十跟你细说了，老婆子再多句嘴，这样的去处可真是难寻，十年八年也难得遇到一回。你要是觉着不错就点个头，我同你一起去跟你娘亲说，她要是点了头，我立时就去秦府回话，加紧把这事儿给办了。我怕夜长梦多，拖久了，秦府的管家又另外寻了人去，那可就是竹篮打水一场空了……”马牙婆继续道。
她这话里有催促的意思，听起来完全是为赵梅儿打算一般。其实她这种人比无利不起早的商户还要贪婪，之所以她昨儿个听了秦府管家秦安的话，今日一早就往赵二郎家赶，主要是因为秦府为秦家大小姐买丫鬟出的中介银子足足有五两，是一般人口买卖的数倍不止。平时她帮着富户家里买人，得到的中介银子一个人不过几百钱，大方的也不过一两银子到头。而只要促成了赵梅儿进秦府去做丫鬟这一桩买卖，一下子就能到手五两银子，足足顶得上她好几个月的所得了。这也是她如此卖力的来撺掇赵梅儿卖身为奴进秦府的原因。
赵梅儿听完后略闭了闭眸，深吸一口气，终于点了点头，低声道：“好，婆婆，我答应你，我愿意去秦府做丫鬟……”
得了赵梅儿肯定的回答，马牙婆这一回终于眉开眼笑道：“如此甚好，那我们就说定了。那这会儿还请大姐儿同老婆子我一起去见你娘亲，把这事情跟她说一说，得了她的同意，我就马上去秦府回话，早些把这事情�