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应该先全部脱掉再吃才对。”
尤菲和安雅也先后服下药丸，转换成伊尼尔人的外貌，接着换上商队护卫的打扮。满天星则闭上眼睛，让魔力流经她的身躯。等到魔力散去，尤菲发现，人偶少女居然成为了诺卡原本的模样。
“人偶的躯体可以随着灵魂的形态自由变化，之前接纳诺卡的时候，我姑且记下了他的灵魂构造。”满天星显得很是开心，尤菲大约能够明白，那是因为她展现了「母亲大人」的‘作品水准’，“反正这群格尔诺人哪里都是，多一个也没什么奇怪的咯。”
这句话一点不假——格尔诺人就和艾尔大陆的伊特人一样无孔不入。联盟和帝国的城镇，每一条大大小小的道路，甚至是人迹罕至的森林和遗迹，哪里都可能看到他们的身影。
不同的是，由于他们‘让闲置的物品流动一下’的‘优秀传统’，和不分场合乱开玩笑的‘良好习惯’，伊特人通常不太讨人喜欢；格尔诺人则多半很受欢迎——因为他们所掌握的「符文科技」，以及热心和乐于助人的品格。除了身高以外，这两个种族最相似的地方，大概就是他们喜欢冒险和大无畏……或者说不惧死亡的性格了。
尤菲无法确认，这两个身材矮小的种族之间，是否存在某种血脉上的联系。假如说——仅仅是假定，格尔诺人的确是由伊特人‘转变’而来，其间发生了怎样有趣的故事呢？
让一整个种族达成这种程度的改变，或许是只有真正的神祗，才可以达成的奇迹吧。
“别发呆啊，走啦。”肩膀上传来琳的轻拍，尤菲回过神来，看到一辆满载着货物的马车已经停放在面前。不用说，这仍然是琳的手笔：车辆是罗真之前为她们准备好的，‘马匹’则由格蕾丝进行伪装。它平时就停放在属于秘法之灵的半位面中，只需一个动念便可呼唤出来。
她收敛起思绪，尽量让自己看上去像是个护卫的模样，与其他人一同前往城门。不过她的谨慎显然有些多余，那两名昏昏欲睡的卫兵只是打量了几人一眼，稍微检查了下车上的装载——基本都是些干果和杂货——便张大嘴打了个哈欠。一边挥手让她们过去。
这座城里的居民看似没什么早起的习惯，她们花费了好一阵子，才找到一家还在开门营业的酒馆。琳将车辆停放在一边，将‘马匹’牵到酒馆为旅人提供的马厩中，喂了它一把自己制作的点心，才和众人一同走进酒馆当中。
酒馆里没有任何顾客，老板是个蓄着络腮胡须的中年伊尼尔人，在吧台后面悠然地擦着杯子，嘴里哼着旋律不明的小调。看到几人进来，他用下巴朝一旁努了努，示意她们可以随意挑选座位。
“给我们来点早餐和喝的，酒就算了，等下我们还要赶路。”诺卡模样的满天星走向吧台，跳到和她差不多高的凳子上，自来熟地同老板搭着话，“要不是你起的比较早，我们恐怕就只有啃干粮啦。”
中年男人将手中的杯子放到吧台上，又在它旁边并排放下三个杯子，“水还是羊奶？”
“水，我不喜欢羊奶的味道。”满天星皱皱眉头，“对了，我听说这个城里藏着个什么秘密，老板你知道不？”
这种问题只有由格尔诺人提出，才显得并不突兀。这些小个子拥有丰富的‘冒险精神’，以及众多来源不明的情报——尽管其中大多数不是多么靠谱。
（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，III）（）
在满天星向店主搭话的期间，尤菲安放好随身的行李，走到吧台旁边，显示出对两人的谈话有些兴趣的模样。
店主看了她一眼，从架子上取下一个瓦罐，将清水依次倒进杯子，再将它们推到两人面前。
“当然知道了。”他回答的轻松自如，根本不像是在说一个‘秘密’，“不就是我们的城主大人嘛。”
“具体说说看？”尤菲将一只手臂靠到桌台上，丢给店主一枚银币充当饭钱——其中也包含了情报的费用，“面包帮我们稍微回一下炉，能有点黄油就更棒了。”
刚才的动作不是她平时的习惯。外表变化成伊尼尔人的青年之后，似乎连一些小动作也随之受到了影响，好在思维仍旧属于她自己。
这或许能够降低‘伪装者’做出与外表不协调行为的几率，但增加了不可控的误差。至少，若是以这副身体施展秘术，她没有自信能够做到完美。
等有空的时候，让她试着改良一下这道魔药好了，尤菲心想。
“没问题。”中年男人从架子上拎下一根长棍面包，用锯齿刀将它切成片状，“关于城主大人的传言很多，比如她是皇帝陛下的情人啦，城主身份只是个幌子啦，还有她暗中和联盟长老有所勾结之类……其中稍微有点可信的，就属她不是伊尼尔人了——毕竟她从来都不露脸嘛。”
“这儿的城主是个女人？她叫什么名字。”尤菲故意询问道，“还有，你说的这些事情，这儿有多少人知道？”
“是啊，女人有什么好奇怪的。前一任的皇帝陛下还是女人呢，对吧？”店主摊摊手，不以为然地说，“她叫水云。至于我说的这些，住在这儿的人每一个都知道，但也只有这些格尔诺人——”他指了指诺卡模样的人偶少女，“会把这些没用的传言，当成秘密来看待了。”
他将切好的面包放到盘子里，走进一旁的厨房去给它们回温。尤菲端起杯子喝了口水，在心里回味老板刚才的发言。
水云是这里的城主，属于情理之中的事情。如果没有这样的身份当作掩护，很多收集情报的任务将变得十分困难。至于其他那些传言，正如店主所说，大多数听起来都十分不可信，包括她不是伊尼尔人这一条。
让一个人选择遮挡面容的理由很多，更别说她作为一所情报部门的首领，身份和外貌本就是值得保密的对象。当然，如果她‘确实’不是伊尼尔人，选择加入苍白之手的原因，就有些值得怀疑。虽说从刹那的情形和空的言论来看，恐怕最初那句「精忠报国」的誓言，如今早已随风而散。
思虑间，店主端着重新烤过的面包与几小块黄油走了回来，将托盘摆到吧台上。她随即中断了思索，把盘子拿回一旁的桌子，与琳和安雅分享这顿早餐，只留下满天星一人与老板继续闲聊。
吃饱喝足后，四人重新回到泽城的街道。此刻的城镇比一两小时前热闹了些许，人们逐渐走出家门，有条不紊地开始新的一天。比起西阳城的喧闹和新安城的繁忙，带着浅浅生活气息的这种光景，让尤菲感觉更加舒适，乃至稍许回忆起了自己的家乡。
她的父亲，斯坦米兹男爵治下的那座小城，平时亦是这个样子。正因如此，尤菲就更不愿去相信，能够将泽城治理的平和而悠然的，名为水云的「雾之王」，会是前些日子那几次袭击的策划者。
……
她们一路来到城主官邸附近，混杂在人群中散着步，一边观察那栋建筑的周边。
泽城的城主府座落在城镇北侧。与土部经营了数百年，庞大而坚固的地底要塞相比，雾部的据点显得十分普通。府内种植着当地常见的柳树、白杨和银杏，以及少量四季常开的花丛。一幢幢不超过两层的伊尼斯式建筑散落各处，在枝叶的遮掩下忽隐忽现。
朱漆的围墙环绕着整个庄园，在四个方向各有一扇大门，均由身披白色长袍的女性立于门前担任守卫。城主府看似并不禁止出入，她们绕着庄园走了半周，就看到至少十几名打扮各异的居民穿过大门前往府内，又有着差不多同样数量的民众离开。
不过，想要潜入——或者混入其中进行调查，可不是什么简单的事情。
凭借着巫师的本能，尤菲感知到每一名立于门前的女性守卫，都经过系统性的秘术——或者说方术修行。无论实力还是对于秘法术的了解，那些守卫都远超她认识的大多数人类与妖怪。除此之外，整个庄园被一层若隐若现的法术笼罩着，她没有太多机会去进行解析，但足以确认这道法术的施展者，具备比水云和她更强的实力。
换句话说，这座看似寻常的庄园，具备着成为《苍白之手》据点之一的资格。
半小时后，她们回到广场附近，找了一处人少的角落歇息，顺带讨论之前的调查结果。
“怎么样，有办法么？”琳同样看出了庄园的奥秘，“潜入和硬闯看起来都行不通哎，果然应该先混进去再说么？”
“如果准备充分，那些守卫倒是不难处理。”尤菲思索着回答道，“但我没有把握避开那一道‘结界’，让我们不被发现。”她用手指轻敲着膝盖，脑海里突然冒出一个胆大的点子，“其实，我们可以正面上门拜访吧。”
安雅立刻带着好奇看向她。青年商人模样的琳轻笑起来，似乎猜到了她的想法。
“我们有陛下授予的证物。虽然没办法对这里进行全面调查，凭借它见到水云一面，应当不难做到。”尤菲说道。
“可如果……她打算再把我们关起来，要怎么办？”安雅显然对之前的事情还有些担忧。
“先不提能不能做到，如果她真的这样做了，不就证明她有问题了么？”琳笑嘻嘻地解释道，“我们现在可是‘皇帝的使节’，不是谁都可以随便关押的啦。”
尤菲点点头，同意好友的说法。就在此时，一个有些熟悉的身影掠过她的眼角，她迅速抬头望去，确定自己没有看错目标。
——将她们从尉风的据点带出来的游侠，莱亚。
（九十七）调查（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
尤菲站起身，稍微向前走出一段距离，然后迅速做了几个手势，将魔法的力量化作声音，传递到莱亚耳边。
“好久不见。是我，尤菲。要找个地方喝点什么吗？”
年轻游侠显然一直在戒备着四周。他的身躯猛然绷紧，在听清话语的内容后，才缓缓放松下来。片刻之后，他微偏过头，对上尤菲的目光，然后大步向她走来。
“走吧。”他的脸上浮起一抹笑容，“要去哪儿？”
“跟我来就是了。”尤菲拍了拍对方的肩头——这同样是她现在身躯的习惯，“说起来，你是怎么认出我的？”
“因为你的眼神。”莱亚促狭地回答道，“一个正常的男人，可不会用你那种目光盯着我看。”
尤菲在心中暗自摇头。直觉告诉她，眼前的游侠只是故作不正经——刚才那个的问题可能关系到对方的某些秘密，得不到回答也是情理之中。不过……有空注意一下自己的眼神和表情也不坏，她想。
多了一个人的‘商队’再一次回到她们早上拜访的那家酒馆。大厅里仍然冷冷清清，老板依旧哼着奇怪的小调，只是多了一名披着长袍的男性，在角落里自斟自饮。
尤菲和店主打了个招呼，示意莱亚这次由她请客。年轻的游侠则毫不客气地点了一大杯麦酒和几道小菜，然后在正中心的桌子旁边坐了下来。
“找我有什么事，说吧。”莱亚喝了一大口麦酒，发出舒服的哈气声，“我的运气果然不错，跑来这种鬼地方，居然还能捡到一顿午餐。”
尤菲坐到年轻游侠的对面，示意店主再加一副餐具和一杯白茶—�