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原野上散布着小片的树林，草从，荒地以及农田，塔塔尔河从它们之间弯弯曲曲地流过。此时仍属汛期，但从河流水位与这几天的雨量来看，河堤决口的可能不大。她低头注意着脚下，避免被树根或别的什么绊倒，一边记下周围的环境和地势。
艾利奥突然停下步伐，拍了拍她的肩膀。安随着少年手指的方向抬起目光，透过树干间的缝隙，看到他们一直追寻着的「目标」，就处于不远处的荒地中央。
她尽可能地放轻脚步，借助树木的遮蔽，努力再靠近了一些。现在那片营地离她只有百余公尺远，大致的构造和布局已经清晰可见——然而，并不是少女希望看到的模样。
营地的最外层是木条制成的围篱，一段扎入土中，再用绳索予以加固。营帐工整地排布在空地上，由木架与油布围成，尽管简陋，却每顶都近乎一致。她稍微转过目光的角度，还发现了用来架锅做饭的空地，以及在营帐间挖开的，用于放置垃圾与排泄物的沟渠。一名身披斗篷，手执长枪的人走入她的视线，安连忙缩回树后，避免不慎被对方发觉。
这根本不像是强盗……或者残兵的聚集地，更接近一座小型的临时军营。从营帐的数量来看，敌人也远比旅店老板描述的要多，估测超过百人之数。这勉强在她的预想当中——就算真正的强盗，也没必要每一次都全员出动。
问题是，接下来要怎么做？
数量比是六对一百以上。就算贝尔和艾利奥都有以一敌十的战力，正面战斗——无论强攻还是偷袭——都没有任何胜算可言。如果对方是一群乌合之众，她还可以让艾利奥趁夜潜入，或是引发骚乱制造机会；可现在来看，那样做显然送死的成分更大一点。
“怎么样，接下来要我做什么。”身后传来稍微压低的声音，语气则一如往常，“别担心，一群强盗而已。人是多了些，但根本没什么可怕的！”
她回过头。少年的目光轻松而坚定，仿佛笃信两人能够解决任何问题。这种无畏与自信不知是少年的本性，还是与碧长石契约之后的影响——按照安记忆中的条文，契约本应在德克杜拉死去后彻底解除。
等一下，如果她没记错……龙巫妖，似乎是很难「真正」被杀死的？
若那条黑龙仍将复活，某种意义上，她们就不算达成了契约的要求。这大概是碧长石耍的‘小花招’，放到此刻，倒是让艾利奥的战力更值得依靠了些。
尽管仍旧有限。
她忽然有点羡慕莉莉和吉尔，以及女佣兵提到过的另两名同伴。如果自己也是一名女巫，或是拥有女佣兵那样强大的力量，很多困难都能迎刃而解吧？
那都是毫无意义的假设。让艾利奥去冒毫无意义的险，亦不是她能够接受的选择。
安闭上眼睛，背靠树干，令稍微混乱的头脑恢复平静。着急带不来任何帮助，按照旅店老板的说法，爱莲娜和格鲁姆应当没有生命危险。现在更重要的，是弄清对方的目的，和带走两人的理由。
「我们继续观察，尽量不被发现，等到贝尔他们过来。」她将写好字的本子转向少年，「能做到么？」
年轻骑士正了正神色，认真地点头。
……
当日晚上，安和艾利奥在距离荒地三四百公尺外的林间，小心地扎起帐篷。
为了避免被察觉踪迹，两人没有点燃篝火，晚餐只吃了些清水与干粮。还好晴朗的天气一直延续到第二日，让他们不必在寒冷与潮湿中过夜。
每隔两个小时，艾利奥都会前往可以看到‘敌人’的方位，然后向她回报探查的结果。太阳很快再次升起，安努力驱走睡意，与少年一同观察起营地的情形。
让她有些意外的，那群‘残兵’第二天并没有拔营离开，乃至第三天也是如此。一天中的每个时段，营地都始终平静且安稳；无论昼夜，在营间巡视的哨卫从不少于四人，以她和艾利奥的能力，找不出任何值得利用的疏漏。
他们看见过一个矮壮的，似乎是贝隆人的身影。但距离太远，没办法确定对方的身份，更别说试着进行联系。
继续观察下去没什么意义，安做出这样的判断。她回到帐篷中，盘膝坐在垫子上，试着重新整理起与贝尔重逢至今，所有的线索与经历。
伏击爱莲娜一行人的不是普通的残兵，大概早已调查过他们的身份——按照贝尔的说法，是「神的使者」。既然对方来到了教国境内，目的想来是要利用，而非伤害他们。
附近的塔塔尔河经常在夏季改道，留下许多沙堤、洼地和河道遗迹。因为洪水频繁，附近的冲积平原人烟稀少，也不适合作为长期据点。对方将营地驻扎在这里，更像是为了等待某个时机……或者某个特定的人。
她想起这段旅程中隐约的异常。原本向西侧进发的贝尔，转而返回了东边的旅店。她用一顿饭的代价，获取了贝尔那些‘手下’的认同。从旅店老板那里，他们得知爱莲娜一行人的下落，决定追赶上去——
假定‘敌人’拥有更充分的信息，又具备某一个目的，这些仿佛被穿在一起的珠子，就拥有了恰当的解释。
一切只是推测，但不再毫无缘由。想法逐渐在她的头脑中成型，安闭上眼睛，将其整理成合适的计划。它并不完美，亦不算安全，但比起其他那些，至少称得上勉强可行。
她坐起身，将自己的想法解释给身边的少年。艾利奥认真地看完她写下的文字，思考了几秒钟，然后露出灿烂的笑容。
“我喜欢这个点子。”少年说着挥了挥拳头，“有我在，你就放一百个心吧！”
（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，VI）（）
两人度过了一个平静的下午。
艾利奥例行照顾着马匹，顺带从大道上观察西侧的来人；安坐在帐篷外面，随意画下眼前所见的风景。当日傍晚，距离‘敌人营地’稍远的位置，贝尔和他的五名‘手下’再一次与他们会合。
“可累死俺了。”贝尔一屁股坐到地上，低声嘟哝道，“让人追着马跑就不是个事，别说俺还是贝隆人咧。”
五名帝国的军士站到安的面前，似乎等待着她的下一步指示。安依次与他们目光相对，没有任何新的收获，但她相信自己做出的判断。
她低下头，迅速写下一行字，招手示意贝尔靠近，然后将本子翻转过去。
「制服他们，但不要下杀手。」
贝尔瞪大了眼睛。还未等他给出回应，艾利奥已经举起连鞘的长剑，冲向距离他最近的那名男性。
“别愣神，贝尔！”年轻骑士将长剑高举过头，向对手的右肩直劈而下，“听安的话，现在！”
男性的‘残兵’比贝隆人更快反应过来，拔出腰间的短剑和匕首，试图招架年轻骑士的一击。可惜他低估了少年的力量，长剑轻而易举地破开两柄利刃，正中他握剑的手臂。随着一声脆响，那条臂膀折成了奇怪的角度，短剑则脱手而出，打着旋儿落在一旁。
其余四人同时开始动作。曾向安道谢的‘艾克·史密斯’抽出长剑，从贝尔一侧冲向少女。最为壮实的男性抡起战锤，砸向贝尔的后背。余下的两人迅速后退，一边从腰间摘下轻弩，分别瞄向艾利奥和安。
安努力向一旁退避，但她的速度比起敌人慢上太多。持剑的战士眨眼间就逼近到面前，没有挥出武器，而是抬手抓向她的咽喉——
然而什么狭长的东西猛地拍在他的脸上，将他的脑袋打向一边。下一瞬间，少年怒吼着疾奔而至，一脚踹在男人的腰侧，让他整个人横飞到数公尺外。
安勉强松了口气，感觉心脏差点从嘴里跳出来。她看到贝尔狼狈地闪过了那一锤，骂骂咧咧地翻身跃起，从背后拔出巨大的弯刀；另一方面，举着轻弩的两人停下后退的脚步，弩弦同时发出一声轻响。
她没能辨清飞来的弩矢，以及艾利奥做出的动作。电光石火间，少年站到了她的正前方，手臂以奇怪的姿势架在胸口；几乎同时，两支锐利的短矢没入少年的双臂，尾羽犹自微微颤抖着。
少女吸了一口凉气，双臂不由自主地抱紧。但她立刻看到，艾利奥轻易地拔下手臂上的箭矢，将其丢在一旁，然后拾起落在身边的长剑。
“你们打不倒我的！”少年架起带鞘的兵刃，奔向正为轻弩上矢的两人，“为了安小姐，冲啊！”
战斗很快尘埃落定。挥舞战锤的那人比贝尔高出两个头，却很快被贝隆人用刀背打落武器，然后徒手掀翻在地——托了成天与莉莉打架的福，贝尔贴身肉搏的技术不坏。右臂受伤的兵士努力将匕首投向艾利奥，被少年轻易避过，然后一剑敲断了另一条手臂。向安射击的两人发觉没有胜算，干脆利落地丢下轻弩，举手做出投降的姿态。
艾利奥从背包中取出绳索，将几名‘敌人’的双手依次反绑。贝尔嘟哝着又踹了身边的男人两下，才在少女的目光中收住了脚。
安平复着略显急促的呼吸，走到艾利奥的身边。她卷起少年的袖子，看到两个已经不再流血的创口，带着担心瞪了对方一眼。
“没事的啦，安！我可是打败过黑龙的男人，怎么可能在这里倒下！”少年依旧活力满满，“别管我了，不是还有下一步么！”
怎么可能不管，少女心想。但好在艾利奥没事，她之前的猜测是正确的，少年与绿龙的契约仍在。她走向排成一列的五名‘残兵’，停留在‘艾克’——看似这支小队的领导者面前。
「你认识抓走爱莲娜的人，对么。」她屈膝蹲下，如此写道，「不是贝尔遇到了你们，而是你们主动找上了他。」
男人刚刚苏醒过来。他的右脸肿起一大块，以至于有些口齿不清，“没错。”
「你们的‘头领’是谁，伏击爱莲娜他们，又是为了什么？」
“拉塞尔……凯洛·拉塞尔将军。那小子下手真狠。”男人咳嗽两声，鼓了鼓脸颊，吐了口带着血丝的唾沫，“别问我原因。我得到的命令是找到贝尔，将他带回营地……还有，尽量不要动用武力。就这样。”
与亚瑟·布莱特不同，这个名字安十分熟悉。属于她那个年代的历史里，这名军官率领着数以万计的难民离开战争中心，在离别之森的南侧定居。最初成立的忽伦王国中，至少有三分之一的民众，便是由这位帝国军人——直接或间接地——吸引而来。
显然，目前状况仍旧和‘历史’有所差异。不过，按照书本上的记载，西门·拉塞尔是名仁慈的智将，这让安的心再次落下了些。她定了定神，重新提起笔。
「抱歉有些粗暴。我需要换回被你们带走的两位友人。请不要反抗，就不会伤害你们。」
“好吧，居然被个小丫头摆了一道，估计要被将军骂了。”之前自称猎人的，拿着轻弩的男性瞟了她一眼，耸耸肩，“我倒是有点好奇，你怎么认出我们的？”
「写起来太麻烦了，不过我想，拉塞尔将军可以告诉你们原因。」安抿着嘴角，有点坏心眼地写道。
贝尔终于弄清了状况，不满地瞪着他的几名‘手下’。“亏俺还好心帮你们。”他嘟哝道，“你们肯�