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熊对这里造成的破坏不算大，女佣兵没花多少力气，就找到了那群偷猎者的痕迹，快步沿着痕迹的方向追去。狮鹫格蕾丝飞到树冠之上，从头顶巡视着前方的情形。
森林中异常安静，偶尔有风吹过树梢，声音有若低声的哭诉，转瞬又消失无踪。尤菲让自己漂浮在空中，琳握住她的手，带着她紧跟在莉莉身后。
她没有选择飞行。目前的情形相当古怪，她必须尽可能节省每一分施展法术的体力。
贝尔一边呼哧呼哧地喘着粗气，一边抱怨女佣兵走的太快了些——但从他那中气十足的声音来看，显然还有着余力。阿尔冯斯同样浮在几十公分的高处，身体向前略微倾斜，快速贴地滑行着。轻柔的蓝色光芒笼罩着它的身躯，伴随微弱的嗡鸣声缓缓流转。
“只不过是一帮菜鸟嘛。”莉莉撇撇嘴，声音有些不屑，“完全没有消除痕迹，行进阵形也是一片杂乱，咱一个人就足够打翻他们全部了呐。”
“他们看起来……是在逃跑吧？”琳打量着地面上的脚印，似乎有点疑惑，“可是，为什么方向是森林的深处呢？”
“这就是迷阵的作用了。”尤菲回答道，“任何心怀恶意的人，都会在这里迷路，不知不觉中走到最近的边境哨塔去。”
“然后呢。”阿尔冯斯问道，“他们会得到怎样的处理。”
“那我就不知道了。”尤菲耸了耸肩，“艾尔纳人当然不会对入侵者友善以待，不过，应该不至于杀掉他们吧。”
她松开好友的手，落到地面上，抚摸着一棵已经不再鲜艳的桑树。从已经腐朽的树皮中，她感受到一缕若有若无的魔力，从树干的深处发端，连结到远处的其他树干上，有如一张庞大的魔力之网，将整片森林化作一具生命。
然而，原本应当是纯净清澈的魔力之网，同样染上了一抹异常的气息。尤菲试着解析那些异常，可除了体会到些许恶意，再无收获——以她现在的能力，想要理解这道迷阵的构造，怕是还为时过早。
她睁开眼睛，看到其他人一并停了下来，等待着她说些什么。
“迷阵被改动过了，我不清楚具体的变化是什么。”尤菲轻轻摇了摇头，努力看向足迹延伸的方向，但影影幢幢的树林，以及仿若迷雾的黑暗遮蔽了她的视线，“前面或许有比偷猎者更糟糕的东西……做好准备吧，大家。”
“对俺来说没啥区别！”贝尔咧咧嘴，“反正来一只砍一只，来两只俺砍一对！”
女佣兵白了他一眼，重新走到队伍前方。尤菲牵住琳的手，努力跟上女佣兵的步伐。
有机会或许需要锻炼一下体能，她心想。听说科伦斯院长不止法术，近身战斗也相当擅长的。
足迹继续沿着森林向内延伸。随着时间推移，连尤菲都能看出足迹愈发杂乱起来，似乎证明着留下足迹的人此时的慌乱。
周围的寒意不知何时已然消散，归来的温暖让她感觉舒适了些，却无法令人安心。空气中开始弥漫起湿润的薄雾，带着隐约的腐臭气息，让视线进一步遭到阻碍。
随着前进，雾气化为厚实的浓雾，将一切光照的范围限制在十公尺内。更麻烦的是，脚下原本松软的泥土，不知不觉间被更为松软而湿润的沼泽代替。
干枯的树木从视野中远离，取而代之的是大约半公尺乃至更高的苔草和芦苇。柔软的草丛下满布着大小不等的水洼，较浅的那些不过是弄湿鞋子或裤腿，而足够深的那些，恐怕足以没过人的头顶。
贝尔一不小心，一脚踩进一个满是腐臭泥水的池塘，差点连人带盔甲消失在里面。机关人眼疾手快地捞住了他，将他拉回地面，但被泥浆盖满一身还是免不了的。
女佣兵只能放慢脚步，让贝隆人严格按照她的路线前进。
“这简直是俺来过的最糟糕的地方！”贝尔惊魂未定地喘着粗气，带着一肚子不满低声抱怨。他身上的泥浆和恶臭已经被尤菲用神术清理干净，然而湿漉漉的衣服显然打击到了他的士气，“俺下次、俺下次再也不来了！”
唯一对这儿显得很有兴趣的是琳，她轻盈地跳来跳去，每一次都刚好落在稳妥的位置上，令女佣兵不由得侧目。尤菲仍然漂浮在空中，抓着阿尔冯斯的手臂前行。
“原本这儿可没有沼泽。”她解释道，“这里雨水不少，但大部分水都会透过松软的土壤，形成地下河流，余下的也会被树木所吸收。而且，就算树木枯死，土壤改变，要形成这种程度的沼泽，至少也需要一年以上的时间才行。”
“所以，是法术直接产生了这片区域？”琳转过头看着她，脚下却丝毫不停，“听起来好有趣……”她忽然闭上嘴，拉住走在最前方的莉莉，“好像……有什么声音？”
女佣兵打了个手势，所有人都安静下来。阿尔冯斯落到地面上，笼罩住他的魔力和嗡鸣声缓缓消散。
“救……救命……有人吗……”
似是年轻女性的，飘忽的求救声来自不远的前方，在一片寂静中显得格外清晰。女佣兵停下脚步，一把抓住想要冲过去查看情况的贝尔，用询问的目光看向尤菲。
尤菲绞着头发思索了片刻，抬头看向金发的好友，“琳，有办法暂时驱散雾气吗？”
金发少女露出笑容，仰起头吸了一口气。下一刻，一道耀眼的金色火线从她口中吐出，横扫过前方的扇形区域，将浓雾瞬间蒸发一空。
透过归于清爽的空气，尤菲看到一名银绿色长发的女性大半个身体陷在沼泽中。她向后仰躺在泥潭上，看起来没办法自行脱离。少女仔细观察了对方几秒钟，又施展了两个简单的侦测法术，却没有发现任何问题。
无论怎么想，不正常的可能性都占大多数——即使这样，她也无法对此视而不见。因为可能的危险就放弃行动，绝不是一名合格巫师的素质，当然，过于冒失的举动也必须避免。
于是她对莉莉使了个眼色。
女佣兵会意地放开手，拍了跃跃欲试的贝隆人的肩膀，“交给你了呐，贝尔！”
（二十八）旅途（尤菲·斯坦米兹，IV）（）
“看俺的咧！”贝隆人拍拍胸脯，满是自信的大声说，“那边的小姑娘，坚持一下，俺马上就来！”
然后他小心地倒握着弯刀，用刀柄试探着前方的地面，小心的一步一步蹭了过去。尤菲在背后看得好笑，却也对贝尔提升了一些评价——尽管经常抱怨，贝隆人的各方面能力仍旧称得上一流。
她在心中暗暗对贝尔说了声抱歉。让阿尔冯斯前去未必有效，所以最适合这个任务的也只剩下了贝尔。反正他也是自愿的，尤菲心想。
花了将近两分钟，贝隆人总算走到了距离那名女性不远的位置。他拎起弯刀，擦了擦沾满刀柄的泥水，然后将握住靠近刀尖的部分，将握柄递向那名女性。
女性伸出双手，努力抓住弯刀的握柄——
然后那对光滑纤细的手臂猛然延长，迅速化为两只皮包骨头般干瘪，却超过两公尺长的肢体。肢体顶端是一双同样干枯的手，皮肤呈令人作呕的墨绿色，足有十公分长的锐利指甲，从每一根手指的顶端生出。
与此同时，她鲜艳的银绿色长发化作一团乱麻的墨绿色，挡住了她大半面部，像极了一坨湿漉漉的海藻。仍然裸露在外的面孔也开始扭曲，由年轻的艾尔纳女性，变为满脸皱纹的老妪——艾尔纳人即便寿限将近，都不可能成为那种样子。她的瞳仁冒出暗绿色的荧光，阴冷地扫过在场的所有人。
即使相隔近二十公尺，尤菲仍然感觉身体一阵僵硬，那目光仿佛冰冷的利刃，几乎将她的血液一并冻结。她看到贝尔定在原地一动不动，双手仍然紧紧握着刀尖。
老妪伸长手臂，沿着贝尔握刀的双手一路攀爬而上。她锐利的指甲有若十把匕首，直刺贝隆人的脖颈。
刹那间，十余枚金色飞弹从阿尔冯斯的指尖飞射，分毫不差地命中老妪的手臂，让她尖叫着缩回手去。
尤菲则抬起右手，点向贝尔的后背。她只是弹了下手指，释放出早已准备好的那枚法术。无形的魔力就涌入贝隆人的身体，破除了老妪目光给予他的禁锢。
“法术对她的效果很低，”尤菲朝着贝隆人大喊，“贝尔，砍她！”
贝隆人一个激灵回过神来，抄起差点落入沼泽的弯刀，对准好不容易找回平衡，想要继续向他发起攻击的老妪，全力一挥。
“给俺滚开！”
刀光切入老妪的躯体，将她由上至下分为两片。从被切开的躯体内涌出的并非鲜血，而是带着腐烂恶臭的绿色泥浆。随着泥浆流出，老妪的身体渐渐缩成一团，最后整个没入泥沼，消失不见。
“这到底是什么玩意儿！？”贝尔扭过身，没好气地瞪着尤菲，“俺从来没见过这么丑的女人！”
“没弄错的话……”少女思索了片刻，“应该是鬼婆。是吧，琳？”
“就是那个。”琳饶有兴趣地看着贝尔的方向，笑眯眯地解释道，“她们是自然的精灵，是整片森林印象的体现，也是这片土地是否受到某些影响的指示剂。如果一片森林趋向美好，诞生的精灵将是树妖和水妖精。而若趋向丑恶的话……那就是刚才的绿鬼婆，和另一种长得更丑的海鬼婆咯。”
“而且，杀死她们也没有太大意义。”尤菲接过话，“只要这里还是现在的情况，很快还会有新的鬼婆诞生出来。”
不过，都已经到了这个地步，艾尔纳人也不想办法解决一下么？还是说对于寿命悠长的他们，一两年时间一眨眼就过去了，根本不足以反应过来？她暗地里腹诽着。
“反正就是坏东西呗？”莉莉看着脚下撇了撇嘴，“痕迹没法找到了呐，要怎么办，尤菲？”
“先穿过这儿再说。”少女抬头眺望着远方，当然，除了雾气以外，她看不到太多事物，“如果那些人没死在这里，就更不可能停留在这种地方了。”
“好吧，好吧。”贝尔一边嘟囔着一边小心地走回来，“反正在这儿再看到什么女人，俺也绝对不去理会了！”
莉莉哈哈大笑，尤菲和琳也忍俊不禁。凶暴熊低声咕噜着。阿尔冯斯眼睛闪了闪，似乎在努力理解刚才那句话的有趣之处。
然后他们继续出发。
习惯之后，沼泽中的路仍然难走，但还不是无法接受。值得一提的是，‘露丝’的身躯虽然庞大，动作却毫不显得迟缓。「她」小心地用前脚试探着地面，稳稳当当地跟在琳的后面。
半路上，他们又遇到了几次袭击。最麻烦的一次是来自四名鬼婆的攻击，她们手拉手连成一圈，贴着草叶上方飘来飘去，嘶哑地唱着奇怪的调子，将各种法术不要钱一般丢向众人。
贝尔被一道法术夺去了神智，挥刀疯狂地砍向队友，莉莉好不容易才将他压制住。尤菲尽力反制了鬼婆们的攻击性法术，然而无力对她们造成伤害。最后还是由阿尔冯斯掩护，琳指挥着狮鹫格蕾丝和新伙伴‘露丝’，费了不少气力，才将那团鬼婆拆散后一一击破。
“女人真是可怕的东西。”清醒过来的贝尔第一句话便是这个，“呃，那个……俺，抱歉。”
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