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但有些时候，尤其在涉及她的兴趣时，伊丽莎白会变得有些固执。“我还不至于愚蠢到忽视自己的安全，我可以照顾好自己。而且，”她情绪激动的说到，“你们已经试过了，不是吗？没有人愿意在一个女人的领导下工作。”
秦朗与瑞切尔交换着眼色，决定由谁出面劝诫她。最后，他们决定一起进行这项工作，但由秦朗开始。“你说得对，我们的确试过了。但这不能说明任何问题，那些家伙全都来自加州理工大学，没有其他学校的毕业生。既然他们不愿意，我们还可以试试
人。”
“你的同学怎么样，伊丽莎白？”瑞切尔建议到，“他们应该对你没有偏见。并且你们已经很熟悉了，合作不是问题。”
“最好是女同学——你的大学同学里有女性吗，伊丽莎白？”他接着说。当然，最好是她的女同学。如果雇来的仍旧是一些“嗡嗡”叫的、让他有开枪轰掉他们脑袋的冲动的苍蝇，事情就不那么好玩了。
瑞切尔觉得这个建议十分不错：女同学，这把两个问题都解决了。“伊丽莎白，你觉得秦的主意怎么样？”她追问到。
丽莎白的态度甚至比刚才还要坚决。她站起来，宣布谈话结束，“如果你们想给我找一些助手，请随便。但我不想要助手，更不想把我的那些同学弄到这里。”
然后她就离开了。
“上帝。”瑞切尔一直盯着她的背影，努力想找出问题的症结，但最后出一个只能无奈的叹息。“秦，看起来事情有些麻烦。”
“是啊，一个大麻烦。”
不过，无论伊丽莎白有多么不情愿，甚至抗拒，秦朗仍在继续为她寻找合适的助手。同时他也在积极寻找另一些人：枪械和火炮设计师。大毒蛇武器公司的研究部门只有勃朗宁和他的兄弟具有设计新枪的能力。其余几个在秦朗离开圣迭戈期间进入公司的新人，他们只能在现有产品的基础上改进。
虽然他们都干得不错，成功完成了在机枪上装上水冷套管之类的任务，但现在秦朗需要的是一些可以代替他和勃朗宁的角色。
他亲自参与武器设计的时间正变得越来越少，勃朗宁的精力也并非无限，如果没有新鲜血液进入，正处于上升期的大毒蛇武器公司就会很快沦为靠吃老本和卖子弹维持生计的三流工厂。
“这种情况相当糟糕，你觉得呢，诺沃特尼先生？”秦朗饶有兴致的打量眼前的应聘——奥托…诺沃特尼，一个有着典型的日尔曼面孔的德国移民，现在，他正像一座雕塑那样纹丝不动的坐着，听到问题也只是机械的点了一下头。“是的，先生。”
“你想到大毒蛇武器公司工作？”
“是的，先生。”
“所以，我认为你已经看过了公司的招聘启示，”秦朗将身体向前靠了靠，问到：“你设计的枪械样品在哪里？”
每个应聘都必须拿出自己制作的枪械样品，或证明自己曾经在其他枪械公司工作过至少三年。但显然，英语说得还不够流利的诺沃特尼拿不出证据证明自己的工作经历，同时他也没有枪械样品。
至少秦朗没有看见枪械样品。
当然，事实上他的确没有。“先生，我没有在枪械工厂工作过，也没有制作过枪械……”那你还来应聘什么？秦朗郁闷的想着，暗自盘算着是不是应该扣除那个让诺沃特尼通过初测的笨蛋人事部主管一个月奖金，同时听着他的下文。“……不过，我准备研制一种可以自动射的新式枪械。”
“可以自动射的新式枪械？你想说机枪？”
“不，不是机枪，是一种射手枪子弹的自动武器。”诺沃特尼解释到。
冲锋枪！秦朗怀疑的看着奥托…诺沃特尼。这个家伙从没有在枪械工厂工作过，甚至他根本没有接触过枪械或生产枪械的机器——欧洲不是美国，那里没有多少私人枪械作坊——现在他说他想研制冲锋枪？
很显然，要么诺沃特尼先生正在做梦，要么就以为他在做梦。这个德国佬以为中国人很容易上当受骗么？
秦朗用略带嘲讽的口气问到：“诺沃特尼先生，你对枪机自动原理了解多少？”
也许是在他的求职过程中遭遇了太多类似的情形，诺沃特尼对他的嘲讽似乎毫无反应。他拿起自己的提包，一边寻找着某件东西，同时解释到：“在德国时，我设计了一种导气活塞式自动枪机，但没有人愿意生产它，所以我只有一些图纸……就是这些，先生。”
他拿出自己绘制的图纸，将它们放到秦朗的办公桌上。
秦朗拿起其中一张随意看了一眼，接着愣了几秒钟，然后按铃叫来自己的秘书。“请勃朗宁先生到我这里来一下。”他顿了顿，补充到：“快去！”
。。。
第一百二十一节 一八九五年初的闲暇时光＇下＇（）
你把那个德国人留下了，秦？”
“奥托…诺沃特尼？对，我把他留下了。勃朗宁保证他设计的那个导气活塞式枪机没有任何问题——至少图纸没有任何问题。”
秦朗耸了耸肩。还能怎么样呢？虽然诺沃特尼看起来是在玩空手套白狼的游戏，不过有这么一个具有前瞻性的家伙前来应聘已经很不错了。其他应聘全都停留在目前的水准上，甚至还有那么一些家伙拿来的设计采用的还是下置杠杆式枪机……
具有开创精神的人总是那么稀少。
他再次耸了耸肩，接着对瑞切尔说：“不过，那家伙现在还不算公司的正式雇员。如果他在六个月的试用期内无法顺利完成我给他的任务，你就可以将他踢走。”
“那么你给了他一个什么任务？”
“我要求他设计一种射手枪子弹的新型自动武器。”
“让我想想，”瑞切尔仔细搜索着自己的大脑，考虑了一会儿，“我记得，这个家伙应聘时就宣称他准备设计一种射手枪子弹的自动武器。”
“没错，那就是他的主意，但我给了他一些具体的限制。”秦朗笑起来，多少显得有些得意和诡诈，“枪支的重量、尺寸、射击度、射击精度、弹匣容量，当然还有可靠性和价格，诺沃特尼必须全部达到我的要求，否则他的设计就不算合格。”
“你觉得他能达到你的要求吗？”瑞切尔觉得这一定非常困难，不过她没有把自己的感觉说出来。
当然她是对的，秦朗的要求很难完成，而这正是他的笑容如此得意与诡诈的原因。“有些事你应该知道，按照目前的金属冶炼水准、枪械制造工艺和生产设备精度，要研制一款安装上一个三十弹匣之后重量仍然不过十磅的自动武器，即使让我或勃朗宁来做这件事，也会觉得很困难。”
没有高强度的钢材，没有冲压和点焊工艺，没有高精度加工设备，诺沃特尼可以挥的余地很小。最明显的困难在于：一件完全采用铣削或铸造工艺制造的自动武器，比如芬兰的“苏米”冲锋枪和更著名的“汤普森”冲锋枪，即使是没有安装弹匣的空枪，重量也会轻易过十磅，更不用说安装弹匣以后了。
而且诺沃特尼是一个德国人，将简单的事物变得复杂是他的民族独有的天性。秦朗并不指望他会采用牺牲某些次要性能的方法满足要求。
“诺沃特尼先生可能要度过许多不眠之夜了。为了想出解决问题的方法，绞尽脑汁，并床上辗转反侧，彻夜难眠。”他不无恶意的猜测到。
“你认为这么做有什么意义，秦？”瑞切尔觉得他的做法有点荒谬，“雇佣新的枪械设计师是为了吸收新鲜血液，而不是让你最大限度的折腾他。”
“我没有‘最大限度的折腾他’，瑞切尔。诺沃特尼先生想研制一款具有划时代意义的新式武器，这很好，但他必须为此付出代价。”秦朗耸耸肩，“开拓可不那么容易做。”
“所以，你正在对他进行教育？”她不相信。
“可以这么说。”他并不否认，“事实上，勃朗宁将要接受的任务更加困难。在他完成现在的工作之后，我准备再让他研制一款具有单—连射击模式的新型小口径卡宾枪……”
不管他还有什么话没有说，结束的时刻到了。“我的上帝，难道你们就不能暂时将工作放到一边？”伊丽莎白走进餐厅，脸上带着一些明显的不悦，“秦，瑞切尔，晚餐的时候你们能不能谈点别的？”
“当然，没有任何问题，伊丽莎白。”秦朗与瑞切尔同时做了一个抱歉的手势，接着又无奈的轻轻摇了摇头。由于他们为她招聘助手的事，最近一段时间伊丽莎白看到他们时总显得不怎么高兴。
她在赌气。秦朗和瑞切尔都知道。然而他们又能怎样呢？除了祈祷她早日恢复正常，也只有尽量满足她的合理要求；除了停止招募助手，什么都好说。
“好吧，”他转开话题，“今天晚餐吃什么？”
“还能是什么？要么是墨西哥菜，要么就是你的神秘肉，我们只有两个答案可以选择，总是如此。”在瑞切尔或伊丽莎白回答前，易水沮丧的声音已经在餐厅里响了起来，然后他沮丧的身影也出现了。
“你还没有摆脱低落的情绪？”秦朗扬了一下眉毛。易水的低落情绪已经持续有一段时间了——在他得知北洋海军全军覆没的消息以
的情绪就变得非常低落。虽然早就知道这个必然的I个结局真正出现时，他仍然不能像秦朗那样，对此视若无睹。
其实秦朗并没有视若无睹，这根本不可能做到：正在生的一切对他而言全都是历史，即使他从不主动了解远东的局势，他知道的东西也比其他人更多；并且他的合作伙伴也会每天一封电报到圣迭戈，通报计划的进展情况。
“一切都在掌握之中”，每一封电报的开头都有这句话。这表示计划进行得非常顺利。美国政府已经与英国、法国、德国和俄国政府达成协议，用他提出的条件换取了它们在借款问题上的让步与支持。
对于美国和美国的财团而言，障碍已全部一扫而光，唯一要做的就是等着清政府与日本政府签署条约。
所以秦朗很清楚目前的局势，只是不愿意表现出来。他不想过分刺激易水的神经：这位深爱祖国的青年绝对无法接受他在餐桌上兴高采烈的与瑞切尔谈论自己的计划已多么接近成功；那会让他情绪失控。
相比之下，还是让他保持低落的情绪更好。
不过秦朗也不准备安慰易水；随口问了一句以后，他就不再看他。“既然人到齐了，”他宣布到，“晚餐可以开始了。”
“等等，”伊丽莎白先叫住女佣，然后看向他：“肖恩呢？”
“他决定仿效法国的拿破仑皇帝，与公司的雇佣兵一起吃饭。所以我们不用管他。”瑞切尔代替秦朗进行了回答。
“事实上我认为他只是不愿意看见餐桌上出现午餐肉。”秦朗一本正经的开着玩笑，但没有任何效果。不管伊丽莎白还是易水，他们的脸上都毫无笑意。他无奈的叹了一口气，挥手让女佣将晚餐送上来。
接下来的几分钟，餐厅里的气氛变得有点死气沉沉——当然，自从伊丽莎白开始赌气、易水变得情绪低落后，每天的晚餐时间都是如此。而且按照惯例，这种该死的气氛会一直�